二十二日早晨，郭允明在北郊杀害了隐帝。开始，隐帝的军队战败时，太祖对宋延渥说：“你是皇帝女婿，是皇亲，可赶快去保护皇上，顺便带上奏章，请陛下找机会赶快到我这里来，以免被身边的人谋害。”当宋延渥赶到时，乱兵像乌云一样挤作一团，他就害怕而回来了。这天早晨，太祖遥望见天子的旌旗插在高坡之上，认为隐帝应在旌旗下面，就解下甲胄放开战马徒步向前，身边的人担心有意外的伤害，请太祖停下。太祖哭着说：“我的皇上在那里，我又担心什么呢？”当走到高坡上时，隐帝已经离开了，太祖抽泣感叹了好久。紧接着听到隐帝遇难，太祖放声大哭不停。太祖来到玄武门，刘铢像雨点一样地箭射向城外，太祖调转车头从迎春门进城。军士们大肆抢掠，烟火从四面升起，太祖歇息在以前的住宅，何福进领部下士兵把守明德门。第二天，王殷、郭崇说：“倘若不停止抢掠，到夜晚就将变为一座空城。”于是诸将们部署分布杀死抢掠的人，到下午四时左右抢掠才停下来。太祖与王峻到汉太后宫殿问候起居，请求立继位的君主，因此就以汉高祖的侄子徐州节度使刘赟入宫继承皇位。二十七日，太祖因为继君还没来到，就请太后临朝受拜，这时镇州、定州驰马上奏，契丹人来进犯，黄河以北各州告急，太后命令太祖北征契丹。
十二月一日，太祖出发离开京师。四日，抵达滑州，停驻几天。湘阴公刘赟派遣使者慰劳众将，众将在接受宣慰时，相互瞧着不拜领谢恩，都悄悄地说：“我们这帮人攻陷了京师，各人都有罪责，若姓刘的又继位为帝，就没有我们的种了。”有人把这些话告诉太祖，太祖惊愕，马上上路前行。十六日，到澶州。这天太阳才升起，太阳傍边有紫气，对着太祖的马头直奔而来。十九日，下令各军出发前进。二十日，各军将士大声鼓噪着奔向太祖歇息的驿站，像墙一样推进，太祖关上门拒绝他们。军士们登上墙壁翻越屋顶进来，请太祖作天子。纷乱的军队像山一样聚集，登上台阶围满廓下，扶着抱着拥着挤着，有人撕下黄旗披在太祖身上，以代替赭色龙袍，高声的呐喊震撼大地。太祖在万众之中，声音嘶哑气色沮丧，数次闷晕过去，身旁的亲信卫士，像星星一样溃散逃藏起来。太祖因此登上城楼，稍稍得到安息，众将们就拥着太祖向南行进。这时黄河上的冰已经融化，浮桥尚未搭成。这夜北风凛冽，到第二天一早就结成坚厚的冰可以渡过，诸军因此渡过黄河，大家都把这叫作“凌桥”，诸军渡完后冰又化解了，人们都对此感到惊异。这时湘阴公已驻扎宋州，枢密使王峻在京城，听到澶州兵变，就派侍卫马军指挥使郭崇率领七百名骑兵赶赴宋州，以保卫湘阴公。二十五日，太祖到七里店，群臣拜见他，于是就扎营在皋门村。
二十七日，汉朝太后下令说：“枢密使、侍中郭威，以英雄勇武的才能，兼任朝廷内外的要职，翦除祸乱，排除危难，功勋业绩盖天，道德声望盖世。如今受军民爱戴，朝野推崇，应当总管一切，以顺民意，可以监国，内外所有事务，全都听其处置。”二十八日，太祖发布监国文告说：
本人出身行伍，原无德望，凭着风云际会之时，忝蒙恩宠福佑。高祖皇帝起初经营国是时，待我如心腹，登上帝位之后，付我以重任。当临终托命之时，接受寄望遗诏，与诸位功勋旧臣，辅助拥立继位之君。接着遭逢李守贞、赵思绾、王景崇三镇联合叛乱，四郊战堡林立，我接受朝廷旨令，令我专门征讨，兼任镇守重镇之职责，使我面临强敌，哪敢不舍身努力，竭尽节操忠心，希望在疆场肃清敌人，以保社稷平安。没想到奸邪小人制造祸乱，将相接连被诛杀，我偶然逃脱刀斧之灾，得以平定祸息，志在安定刘氏帝业，心在报效汉朝恩典，推举德高的君主，以继承汉朝大业，因此奏明太后，请立徐州湘阴公，已派人上路奉迎，只是暂时未到京城。旋即又因北方战事紧急，敌人骑兵深入侵扰，因此率领部下，直奔北面迎击，行军接近边镇，已经渡过滔滔黄河。十二月二十日，将抵澶州，军情急剧变化，北进的旌旗倒指南方，叫喊连天，拉着我的衣袖牵着我的衣襟，迫请我作为君主，环顾四周而无处逃避，纷纷嚷嚷胁迫愈加强烈，顷刻之间，性命难保，事不由己，以至屈从，于是马步军拥到京城。如今奉太后诰命御旨，因为时势艰难危急，各部门事务不能荒废怠慢，令我监察国事，谦让又没有理由，只好俯首遵命，日夜蒙愧操劳。
这时文武百官、内外将帅、藩臣郡守等，一个接一个上书劝太祖称帝，三十日夜晚，御营西北角步军将校因为喝醉了酒而扬言说：“以往是澶州的骑兵要扶立郭公称帝，如今是步兵要扶立郭公称帝。”太祖马上命令虞侯追查那将校的名字，第二天一早就抓起来杀了。他带领的那一支部队仍旧带着甲杖，派中监使送往屯驻军粮的地方。
广顺元年（公元951年）春正月五日，汉太后颁发诰命说：“从远古以来，承受天命继承帝业，这不是一家一姓，而是传给百姓君王，没有不是顺应人心就兴，天命离弃就废的，事迹明显，记载在典籍中，我刘氏遇上了不顺的命运，遭逢家道衰落无成，奸邪小人制造祸乱，狐朋狗党横行朝廷，大臣冤枉而被诛杀，年少的君主忽然招致灾祸，这是自己作孽，不用指望天道相助。监国郭威，深念汉朝恩德，一心一意安定刘氏，既平定动乱的疆土，又扶正颓败的朝纲，殚精竭虑巩固帝业，在宗室中选择继承君位的人。可是攻讦之辞全归之于西伯，谣诼流言不出于丹朱，六军竭尽推举拥戴的诚心，万国仰慕贤明可敬的恩德，改朝换代，天命所归，我刘氏能作为家宾，就深以为幸。现奉上汉朝的印玺国宝给监国，可登上帝位。呜呼！天赐的爵禄在他身上，传国的神器自然到达，诚实地保持天命，永远安定万民，要恭敬谨慎啊！”这一天，太祖从皋门进入天子的居所，登上崇元殿，即皇帝位。发布诏令说：
“自古承受天命的君主，建立国家制定朝纲，无不对上符合天意，对下顺应人心所以夏朝的道德既然衰败，便开创了商朝的国统；炎风竞争不过，才开辟了皇魏的基业。我早年服事前一朝代，久居要职。接受遗诏辅佐国政，没敢忘记伊尹、霍光的忠诚；拿着刀枪亲临前线，又委以韩信、彭越的重任。舍身尽瘁，焦虑劳心，在黄河、潼关征讨叛逆，在岐阳、雍州大张声援，终于平定奸恶，初立微小功劳。才在关西回转旌旗，又紧接着领兵到河朔，整顿军旅。固守边陲，贝想将身报效国家，不使贼寇遗害君父。外忧稍为平息，内患骤然发生，成帮小人勾结合谋，大臣遇害，栋梁已坏，社稷将要倾颓。我正在藩镇，也遭受谗言陷害。从万死中逃得一介生命，径奔京师洗刷罪名；在大街上诛杀四位元凶，有幸安定社稷天下。正计划延续后汉国运，选择拥立刘姓宗族，迎君之命已经发出，军情突然发生变乱。我被众军士卒所逼，无法逃避，扶立拥到京城，尊重推戴作为国主。又加上内外劝我登位，四方推重崇敬，点头应允虽顺乎民心，临朝御宇却有愧于薄德。改变纪元建立年号，只是全出于旧典章；革除旧政建立新政，应该精心于施行仁德恩泽。”
“我本是周朝姬姓王室的后裔，虢叔的后代，历世积累的福气功劳，上通于天下明于地，隆盛的德望已延续到百代，大任又降临于我这渺小的一身，现今建国应以大周作为国号，可将后汉乾祐四年改为广顺元年。从正月五日黎明以前，凡天下罪人，按通常赦免仍不能原宥的，一律大赦释放他们。已故枢密使杨邠、侍卫总指挥使史弘肇、三司使王章等，以劳苦安定国家，极尽节操致力于君，千载难以相逢，而一朝共同舍命，悲感他们的辞世，郁愤直通九泉之下，尽管为他们洗刷了沉冤，应该再加以优厚的惠泽，均应加封追赠官爵，备全礼仪归葬，葬事费用由官府供给，再寻访他们的子孙予以录用。其他同遭冤枉而杀害的人，也理应追赠官爵。马步诸军将士等，努力同心，贡献忠心表现节义，先前平定内患，后来推戴本人，记念他们的功劳，理应表彰奖赏。原汉朝将士，各给予等级次第，格外予以恩宠，仍赐给功臣名号，已经是功臣的另外再改赐。凡贬斥外放的官吏，没有改近地安置的改近地安置，已改近地安置的恢复他的供俸，已恢复供俸的加以录用。丢掉了官爵的人，应给予录用，发配流放服劳役的人，都放回。各处若有犯罪逃亡的人，以及在山林中落草为寇的人，都不再追究，倘若大赦实行后一个月内仍不回来重操故业的人，恢复赦前同样的罪过。朝廷内外前任、现任文武官僚辞职退休归隐的，各与施加恩惠。凡在朝文武臣僚、朝内各部门主管、朝外各道行军副使、各州府马步总指挥使，如父母还健在，没有恩泽的就给予恩泽，已有恩泽的重加恩泽；如父母已去世，未曾追赠封爵者也给予追封，已封赠者再加封赠。”
“凡天下各州各县，所欠乾祐元年、二年以前的夏秋两季的残税以及沿袭征收的贡物，和乾祐三年夏季的税收及各种拖欠，全部免除。凡系三司主管钱粮败缺场院的官吏除收取乾祐元年年终以前征收外，显然没有财物可以抵当的，请三司分析予以报告给我。天下各处仓廪府库的事务，应令节度使专心严格地管理，掌管税收贡纳的官吏一切都要依照执行以上省免条例，不得另外征收斗余、秤耗，以前所进献的羡余贡物，今后全部停止进献。”
“凡衣食住行的物件，不得过于华丽雕饰，宫廷内的用具器皿，力求朴素，高官显贵们的平常伙食，全部降低标准。各道府所有进贡奉献的东西，应用以资助军队国家的费用，那些珍贵小巧纤细华丽的东西以及奇异禽兽飞鹰猎犬等声色享乐之物，不得献贡，那些无用的东西，非急需的物件，都停止罢除。做帝王的方法手段，是以道德教化为首务。崇尚修饰虚名，是我不采用的。倘若对于治理国家没有帮助，虽然呈现很多祥瑞又有什么用！今后各道府所有祥瑞之事，不得擅自上奏奉献。”
“古人施用刑法，本是希望禁止奸邪。如今制定刑法，着重以道理道德来制止不法行为。由于面对混乱弊败的时代，不用强硬就难以制服奸邪凶恶；到懂得道理听从劝导之后，则宽刑缓法就更加适宜。根据时世施行不同刑法，才能行于正道而宽严适度。今后凡犯有偷盗抢劫财物以及犯和奸罪的人，都依照后晋天福元年以前条例执行。凡各种犯罪的人，除犯叛逆大罪外，其他罪均不得没收家产、诛杀家人，全依法律条文处置。”
“天下诸侯，都有亲威，应自行谨慎择取任用，一定要能有所贡献帮助。朝廷的选择任命，按理如有不恰当的，应改正失误，使能协合统一法规。近代帝王陵墓之地，应禁止砍伐采摘。唐庄宗、明宗、晋高祖，各安置十户人家守陵，以邻近陵墓的民户担任。汉高祖皇帝陵墓派职员及守墓人，按时祭祀，守陵的民户等，一切照旧。仍以汉、晋的后代作为两王的后代看待，吩咐中书门下予以安排。”
七日，上汉太后尊号叫昭圣皇太后。这天，诏令有关部门选择日期为已故汉主举行丧礼。北京留守刘崇派遣押牙巩廷美送上书信，请求将他儿子刘赟复归藩镇。太祖回信说：“朕以往在澶州时，军中推戴为主之际，先派直省官李光美事先拜见你，推想他一定全将情况全告诉了你，更何况事变远近都听说了，今后的事应全都知道。湘阴公近来在宋州停驻，现令他收拾东西到京城来，尽可不必忧虑怀疑，一定让他得到一个适当的位置。想公远在北京，请你务必放心，倘若能同心扶持本朝，没有其他顾虑想法，便当封王赐爵，永远镇守北方门户，记载功勋盟誓的丹书铁券，一定不会吝惜。其他内心的情意，均叫来人口传。”派遣千牛卫将军朱宪充当到契丹的使者。在这之前，去年契丹永康王兀欲寇犯邢州、赵州，攻陷内丘。当返回时，兀欲派使者送给汉隐帝书信，使者到境内，碰上朝廷内乱，太祖平定京城，回到澶州，遇上契丹派来的使者，就与他一起进入京城朝廷。到如今，派朱宪伴送契丹使者回契丹，同时送去书信叙述鼎革汉朝天命的原因，又以一副黄金酒器和一副玉带送给兀欲。
十四日，太祖到太平宫，为汉隐帝发丧，百官按礼仪各在其位相陪同。同一天，湘阴公元从右都押牙巩廷美、教练使杨温等人，占据徐州以抗拒王命。太祖派遣新任节度使王彦超领兵奔驰赶赴徐州，又赐给巩廷美等人诏书。十五日，荆南高保融上奏，去年十一月，朗州节度使马希萼攻破潭州。十二月十八日，吊死了马希广。到十九日，马希萼自称为天策上将军，任武平、静江、宁远等军节度使，继位楚王。十六日，湘阴公去世。十七日，诏令王彦超发兵进攻徐州。
十八日，发表诏令说：
“我以微贱的出身，升于王公之上，唯恐德望不相匹配，抚身自思常感惶恐不安，哪能将别人不够的拿来过多地奉养自己，德业不如古贤却不知节俭计算，与其为了自身的消耗而使他人劳苦，何不勤俭节约而克制自己。以前颁发的大赦令，已经讲述了我的内心话。皇宫内衣食住行所须之物，全都减少；珍奇纤巧的贡物，都使停止。还有未讲完备的，理应再次列举。凡天下各州府原来进贡的美味饮食之物，应该有所减少。如两浙进贯的细酒、海味、姜瓜，湖南的枕子茶、乳糖、白沙糖、橄榄子，镇州的高公米、水梨，易州、定州的栗子，河东的白杜梨、米粉、绿豆粉、玉屑米凡子面，永兴的御田红粳米、新大麦面，兴平的苏栗子，华州的麝香、羚羊角、熊胆、獭肝、朱柿、熊白，河中的树红枣、五味子、轻饧，同州的石鏊饼，晋州、绛州的葡萄、黄消梨，陕府的凤栖梨，襄州的紫姜、新荀、桔子，安州的折粳米、糟味，青州的水梨，河阳的诸种杂果，许州的御李子，郑州的新筍、鹅梨，怀州的寒食杏仁，申州的襄荷，毫州的萆薢，沿淮河一带州郡的淮河白鱼，这些物品，尽管都出于土产，也有取之于民间百姓家中，未免劳顿烦扰，全是奢侈浪费。加上役使劳力肩挑背负，奔走在路上，堆积在有关部门，很是没有用处的东西，以后都不要进贡。各州府还有按旧例应进贡的美味食品，上面没有包括进去的，应该上奏报告以使停止进贡。”
又诏令在朝文武臣僚，各有奏折章表，凡是有益于国家有利于人民的事，马上上报让皇上知道，以正朝纲。
