意大利对北非和东非早有野心，在1935年侵占阿比西尼亚(今埃塞俄比亚)以后，就在非洲部署了两支部队，一支是在北非的利比亚，23万人，由格拉齐亚尼元帅指挥；另一支驻扎在阿比西尼亚，约29万余人，由奥斯塔公爵指挥。1940年夏天，法国的败降和英国退守英伦三岛，使意大利法西斯头目墨索里尼认为有机可乘，可以趁火打劫，夺取英法在非洲的殖民地，以实现建立“新罗马帝国”的美梦。
在东非，1940年7月，意军以阿比亚尼亚和厄立特里亚为基地，向苏丹、肯尼亚和英属索马里三个方向发动进攻，意军在苏丹和肯尼亚进军顺利，占领几个重镇；在英属索马里，意大利调集3万5千人的部队，向总数只有6千人的英国和当地守军进攻，英军被迫撤退到亚丁，意军在8月19日占领柏培拉。但是，由于意军补给困难和阿比亚尼亚人民的游击战争十分活跃，遂转入防御。
英军乘意军停止进攻之机，在苏丹、肯尼亚等地招募士兵，扩大军队至15万人。1941年1月，英军发动了反攻。在北部战线，由普拉特将军指挥的部队由苏丹东北部向厄立特里亚发动攻势，在克伦遇到意军顽强抵抗，历时53天才攻克这个在东非最坚固的防卸阵地，打开了通往意海军基地马萨瓦和首都阿斯马拉的惟一通道。3月27日，英军占领克伦，4月1日占领首都阿斯马拉。4月8日，马萨瓦的意军投降，一部分意军退到阿比西尼亚境内。
在南部，由坎宁汉将军指挥的英军于1941年2月初从肯尼亚攻入意属索马里，2月25日攻占首都摩加迪沙，然后转向内地，进入阿比西尼亚。3月16日，英驻在亚丁的一支海军在英属索马里的柏培拉登陆并占领该城；3月29日英军占领重镇哈拉尔，转而西进，于4月6日占领阿比西尼亚首都亚的斯亚贝巴，流亡国外多年的海尔·塞拉西皇帝随同回国。由奥斯塔公爵率领的意军残部被迫在5月19日向英军投降。东非战役宣告结束。
北非的争夺战更加激烈。1940年9月13日，在格拉齐亚尼元帅指挥下的意军，集中6个师以上的兵力，从利比亚向埃及发动进攻，英军寡不敌众，9月16日意军占领西迪巴腊尼。但英国从海上封锁和袭击从意大利到利比亚的补给线，迫使意军停止了进攻。英军退到马特鲁附近的阵地。
英国急忙派兵增援。由韦维尔将军指挥的英军于12月9日转入反攻，英军进攻顺利，第二天就收复西迪巴腊尼。1941年1月6日，英军攻占利比亚境内巴尔迪亚要塞，俘获意军45000人。22日，再克重要港口托卜鲁克，俘获意军30000人，2月6日，英军一支快速机械化部队在贝达富姆成功地拦截了后撤的意军，并攻占东部另一重要城市班加西。意军溃不成军，损失惨重，仅被俘者达13万之众，损失坦克400辆，火炮1300门。本来英军可以一举攻下的黎波里，但由于英国政府急于派兵去希腊，下令停止进攻，才使意军有了喘息的机会。
意军在北非节节败退、处境危急，使希特勒不得不派兵增援。2月6日，希特勒召见了隆美尔将军，命令他率一支机械化部队到北非增援，2月12日，隆美尔抵达的黎波里。由于英军没有在隆美尔立足未稳之机发动进攻，坐失良机，使隆美尔在3月31日抢先占领了阿拉盖，英军由于抽调兵力到希腊后，力量薄弱，仓皇后撤，4月3日撤出班加西，4月10日，德意军队包围了托卜鲁克，4月15日占领埃及边境从塞卢姆到费拉布卜绿洲一线，英军被逐出昔兰尼加。隆美尔在两周内的快速闪击，使英国军队在二个月来反击意军所取得的成果丧失殆尽，英军损失严重。但由于希特勒正准备进攻苏联，隆美尔的部队得不到补充，双方战线便在利、埃边境一线稳定下来。
巴尔干半岛是德意法西斯为控制地中海、北非和中东与英法的必争之地，也是进攻苏联的前哨阵地。早在1939年4月，意大利就出兵侵占了阿尔巴尼亚。德国法西斯先是使用政治阴谋手段，挑唆罗马尼亚与匈牙利、保加利亚的边界领土纠纷，并支持安东尼斯库在罗马尼亚组织亲德政府，1940年10月8日又派兵进驻罗马尼亚。罗、匈、保三国分别于1940年11月23日、11月20日和1941年3月1日加入德、意、日法西斯轴心国的军事同盟，成为它们的附庸。这样就为德意侵占巴尔干创造了有利条件。
巴尔干战役是以意大利入侵希腊开始的。1940年10月28日，集结在阿尔巴尼亚和希腊边境的意军第9集团军的87000人，突破希腊边境防线，向卡斯托里亚和弗洛里纳两个方向发起进攻，推进了50公里。希腊军民奋起抗击，英国派出空军和空降部队支援并占领克里特岛。11月14日，希腊军队发起反攻，11月21日把意军全部赶出希腊并深入到阿尔巴尼亚境内。意大利急忙派兵增援，1941年初双方形成相持局面。
德军开进保加利亚后，又进逼南斯拉夫。1941年2月15日，南斯拉夫首相茨维特科维奇和外交部长马尔科维奇“应邀”与希特勒会见，3月25日南斯拉夫签字加入法西斯轴心国的军事同盟，引起国内的强烈不满和反抗。摄政王保罗被迫退位，空军司令西莫维奇组成新内阁，并于4月5日与苏联签订友好条约。希特勒决心动用武力占领南斯拉夫，他发布了第25号指令，规定在4月初完成集结和各项准备，使用向心突击的办法，从保、罗、匈、奥向贝尔格莱德方向突击。1941年4月6日，德国法西斯及其盟国以优势兵力对南斯拉夫发动突然的进攻。首先是使用空军对机场和贝尔格莱德等城市狂轰滥炸；接着部署在保加利亚的德军第12集团军在三个地段上越过边界，德第二集团军在南斯拉夫西北部发起进攻，德军迅速向贝尔格莱德推进。4月11日意大利和匈牙利的军队也加入进攻。4月13日贝尔格莱德被占领，国王彼得仓皇逃到英国。4月17日，南斯拉夫投降。
在入侵南斯拉夫的同一天，德军对希腊同时发起进攻，同萨洛尼卡方向实施突击，4月9日占领萨洛尼卡。并再次采用迂回战术，打通莫纳斯提尔山口，向希腊西海岸推进，对希军和从利比亚、埃及调来的英国远征军形成了包围态势。4月12日，希军开始从阿尔巴尼亚撤军，意大利军队乘势追击，希腊的失败已难避免。4月18日希腊首相科西斯自杀，4月23日希腊在投降书上签字，国王乔治二世逃到克里特岛，4月27日德军开进雅典。46000名英国远征军和一部分希军经海上慌忙撤退到克里特岛和北非。
巴尔干之战的最后一役是克里特岛的争夺战。4月25日，希特勒下达了在克里特岛实施空降的指令，计划以一个空降师、一个山地师、1200多架飞机、70艘舰艇的兵力从海空两方向实施登陆，占领该岛。
英国也非常重视克里特的战略意义，积极布防，坚守该岛。5月20日，德国空军首先对该岛四个机场进行猛烈轰炸，接着空降了伞兵，德军不顾损失严重，控制了马莱梅机场，并扩大战果，把大量德军送到克里特岛，并用空军封锁海上，重创英国海军。这是第二次世界大战中首先大量使用空降部队的一次范例。5月26日德军在苏达湾登陆。从29日至31日，英军从海上撤退了18000人。6月2日，德军完全占领克里特岛。巴尔干的战事遂告一段落。
为了实现“新罗马帝国”的梦想，墨索里尼指挥50多万意大利军队，在东、北非发动侵略战争，使非洲成为第二次世界大战中的一个重要战场。图为1940年9月意大利炮兵部队开进埃及的情景。
意军在非洲沙漠地带行进，开赴战场。
英国驻非洲和中东部队指控官阿·韦维尔将军(右)与英国沙漠部队司令理·奥康纳将军在一起研究对意军作战问题。
英军为保卫托卜鲁克急速前进。
1940年12月至1941年2月，英军在两个月对意军作战中，俘虏了意军官兵13万多人。这是意军官兵举手投降。
英国皇家空军低空飞越苏伊士河上空。1941年3月31日进行的一次低空巡逻，阻止了第一批德国坦克穿越北非沙漠。
如同在希腊一样，希特勒不得不在北非再次向他的盟友墨索里尼伸出救援之手。
为解救败在英国人手下的意军，德军统帅部于1941年2月任命埃尔温·隆美尔中将为北非德军司令。绰号为“沙漠之狐”的隆美尔在不到两周的时间内便迫使英军后撤640余公里，占领并守住班加西。在以后的一段时间里，隆美尔指挥的“非洲军团”连连获胜，隆美尔本人也步步高升，不久便被授予陆军元帅衔。图为隆美尔(左)在做作战部署，他军帽上的防尘镜是他的特殊标志。
1940年9月27日下午1时15分，德、意、日三国在柏林签订了酝酿已久的军事同盟条约。
条约共为六条，前三条最为重要：“(一)日本承认并尊重德意志和意大利在欧洲建立新秩序的领导权；(二)德、意承认并尊重日本在大东亚建立新秩序的领导权；(三)德、意、日同意循着上述路线努力合作；三国承允如果三缔约国之一受到目前不在欧洲战争或中日冲突中的一国攻击时，应以一切政治、经济和军事手段相援助。”三国军事同盟条约的签订使德、意、日法西斯的战争气焰更加嚣张而有恃无恐。图为条约签订后希特勒得意洋洋地走出会场。其左为日本外相来栖、其后为意大利外长齐亚诺。
1940年10月28日，意军从占领的阿尔巴尼亚向希军进攻。图为意军正在突破希腊边境防线。
意军在阿尔巴尼亚的都拉斯港登陆。图为身穿黑衫的意军狙击部队推着自行车沿海岸前进，他们没有遇到任何抵抗。
1940年冬，意大利军队遇到希腊军民的英勇反击，招致伤亡极其惨重的失败，意军官兵每天仅冻死的就达40多人。
墨索里尼不得不把他的侵略部队撤往阿尔巴尼亚南部山区。希腊部队乘胜追击，越过希阿边界，深入阿境40公里。图为希腊部队在阿南部山区踏雪搜索意大利侵略部队。
根据英希互助条约，英国派遣远征军支援希腊。图为抵达希腊的英国部队。
1940年11月11日夜，12架美国双翼海上飞机从游弋在170公里之外的爱奥尼亚海的“光辉”号航空母舰上起飞，袭击塔兰托港的意大利舰队，一举摧毁3艘战舰，给予意大利舰队一个沉重的打击。执行袭击任务的12架英国飞机只有两架未能返回基地。图为意大利“卡沃尔”号战舰(2.3万吨)受创后沉入海底。
1941年4月6日，德国对南斯拉夫发动突然袭击。德军坦克在空军实施空袭之后越过边界迅速向南腹地进发。
图为被德国空军炸成废墟的贝尔格莱德市中心。德空军的轰炸使1.7万至2万市民被炸死，炸伤的则更多。燃烧的大火在37公里外的罗马尼亚边境都可以看到。
1941年3月25日，南斯拉夫首相茨维特科维奇(坐左者)被迫在三国军事同盟条约上签字，这使他的国家与法西斯德国和意大利结成同盟。代表轴心国签字的是德国外长里宾特洛甫(中坐者)和意大利外长齐亚诺。
1941年4月27日，德军进占希腊首都雅典。图为德国法西斯军官在雅典的卫城上俯瞰雅典景色。
1941年5月20日，德军伞兵在克里特岛降落。
一支由英国、新西兰和澳大利亚士兵组成的纵队，在克里特岛上踏着焦土艰难跋涉，向南部海岸撤退，以便登上在那里等候的英国舰艇撤离该岛。
