孤儿院大门口,停靠着无数装饰华美的马车,许多衣着华贵的人物,领着随从,纷纷步入了院子。
探望日,只是一个冠冕的说法。
真正会来看望自己私生子女的人恐怕是少得可怜,许多年都不见得会来一次,而且也不会挑这么公开的日子,送赡养费这种事自然也有下人跑腿。
探望日的真正目的,明面上是贵族商贾慈悲为怀,探望孤儿,为孤儿院捐款。暗地里,却是一场拍卖会。在孤儿院养大的孤儿,到十五六岁年龄,就会被摆上货架,供人挑选。男性大多会成批的当做奴隶贩卖到矿场、军队等地方,当做苦役或炮灰。女性则不论到赌场妓院,还是纺院农场,几乎都会成为奴工和泄欲的工具,区别也不过是环境好坏而已。
当然,如果仅仅只是这样,孤儿院的货色还不如一般的奴隶贩子有吸引力呢,真正让贵族商贾屈驾前来探望的,是孤儿院每年精选的、经过特殊培训和打造的特色商品,其中还不乏高贵血统的私生子或者没落王族的遗孤。
孤儿大多是混血,而混血生出来的后代,仿佛又特别容易继承两族的优点。孤儿院的精品,总是有着各种特殊的来历和天赋,加上孤儿院的精心培育,往往又使他们具有一些特殊的才能。
今年,最具诱惑的拍卖品,是十年前被阿斯图里亚斯帝国吞灭的法纳提雅图王国最后的王族——一对双胞胎公主。
遗传自法纳提雅图王族传说中的绝美容貌,天资聪明精通音律舞蹈文学历史,加上由孤儿院院长亲自培训出的贵族礼仪、调教出的悦男之术,还都有卓越的魔法天赋,甚至据说这对双胞胎之间,彼此还有着极为紧密的心灵感应!
无论是血统、外表、天赋、神秘之中的哪一项,都值得最后的拥有者炫耀了,何况是同时兼具,而且是两个!
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“我叫迪克,你呢?”
克拉丽莎没有回答。
“哦,我忘了,听说你是个哑巴。不过也有人说你会自言自语啊。”
克拉丽莎指着主楼的方向。
迪克顺着克拉丽莎指的方向看去,主楼二层的大露台上,站着几个穿着华丽的小孩,在观看嬉笑。他耸耸肩说:“那不过是有人出钱供养,过着悠闲日子的杂种。一旦没有人给钱了,就连屁都不如了。”
克拉丽莎皱皱眉毛。
“你还不知道吧,这里的孤儿可是都有等级的。”
见克拉丽莎看了自己一眼,显得很有兴趣,迪克接着说:“最下层的都是苦力,你应该在工厂见过吧。有些特殊的还有点地位,至于有人出钱供养的,根据赡养费的多少来分级,还有真正特别,能卖出好价钱的高级货,待遇和地位可高了,一般的管事和管教在他们面前连佣人都算不上。”
见克拉丽莎瞪着那黝黑深邃的大眼睛疑惑的看着自己,迪克撇撇嘴。“好吧,我算是有点特殊的那种。”
迪克也不知道自己是怎么了,自己还算是很精明的,从不会乱说话,随便透露情报。不知道为什么看到这个不会说话的女孩,看到她的眼神,似乎自己能明白她的意思,不由自主就想告诉她些什么。
克拉丽莎的眼神更疑惑了。
“……呃……”迪克做着鬼脸,眨眨眼睛。“我可不能再说下去了,特殊的秘密是不能随便说的。你要想知道些别的什么?”
克拉丽莎指了指主楼大厅的门口,一个穿着黑色长裙的漂亮女人,被一群人簇拥着,神态温和,如春风拂面,巧笑嫣然,正在迎接来宾。
“哦,那是孤儿院院长,阿希莉伯爵夫人,寡妇。她那个样子,看起来可不像这个地方的大老板吧。据说这里所有的等级和规矩,都是她定下来的,有些非常特殊的人,都是由她亲自教导的。”
克拉丽莎到处看着指着,迪克一一回答,将孤儿院的大致情况都讲解了出来。
孤儿院分为前院、主楼、中庭、侧院、后楼这几个部分,孤儿和他们的管事管教一般都在侧院生活,在侧院旁边的工厂区工作。后楼是特殊的孩子生活和学习的地方,他们的老师也大多住在后楼。主楼是院长和官员居住和办公的地方,也有极少数高等级的孤儿在这里生活和学习。还有一些特殊的地点,迪克表示他也不知道用途,没有得到许可,任何人都不可能进去的。
负责管理孤儿们日常生活工作的人,男性的叫管事,女性的叫管教。
不过他们和门房车夫保卫员一样,都只是最低层的员工,上面还有教长、工厂管理、老师、教授、管院、官员、副院长、院长。哦,还有特殊地点的特殊人员,地位似乎非常高。
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突然,克拉丽莎说话了。
谢谢你。
克拉丽莎没有发出声音,只是对着迪克做着口型,微微笑了一笑。
迪克一失神,差点掉下树去。
是那没有杂质美的惊人的笑?还是那无声却让你瞬间理解的言语?或是那一双仿佛你无法拒绝的黑眼睛?
迪克不清楚,他甚至不明白,自己一开始,为什么就注意到了她。
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迪克今年九岁,克拉丽莎是冬天出生的,如今刚满七岁。
迪克带着克拉丽莎,在花坛和装饰灌木间绕来绕去,避开了大多数人的耳目,没人发现他们已经离开划定的范围。
迪克都不知道自己在做什么。
刚意识到克拉丽莎意思的时候,他就完全蒙了。
她居然想见院长!
阿希莉院长是那么好见的吗?迪克统共也就见过她两次。还有,她可没看起来那么温柔慈祥啊,惹了她不高兴,你就等着生不如死吧。
迪克委婉的拒绝了。
然而克拉丽莎却执意要去见院长,她爬下了树,就准备直直的往主楼那边走去。
迪克一边心里咒骂着自己,一边还是拉住了克拉丽莎,带着她找了个没人注意的角落,钻进了灌木从。
迪克在前面带路,和克拉丽莎两人两人在灌木花草中穿行。
枝叶扫过发丝,拂过衣袖,这情形似曾相识。克拉丽莎回忆起了那些天,和哥哥一起,在河道边的长草中,仿佛无尽的走着。
看着迪克的背影,真的有点像哥哥呢。
克拉丽莎的心,突然痛了。
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阿希莉院长,已故伯爵的遗孀。
阿希莉结婚时刚过二十岁,如今也才四十出头。
阿希莉并没有特殊的背景出身,她原本只是一个普通的商人女儿。和伯爵成婚后才不久,丈夫就染病死去。失去了家族支柱,又没有子嗣继承爵位,一时间,旁支附庸分崩离析,家族生意被人强取暗夺,管事佣人纷纷叛离,眼看硕大的家业就要消亡。
阿希莉伯爵夫人却在那时向帝国皇室提出建立孤儿院的想法,虽然皇室表示勉励和支持,却没有给予什么实质上的帮助。阿希莉伯爵夫人变卖光了伯爵仅剩的家产和生意,靠一己之力,修建起了初期的孤儿院,并收养了无数孤儿,两年过去,光是孤儿和管理人员那么多人的吃喝穿用,孤儿院就已经负债累累。其实即使什么也不做,靠着伯爵的房产和家底,阿希莉至少也能活的不错,自然,将所有一切都投注到孤儿院的阿希莉并不被人们理解。就在所有人都认为阿希莉自投死路之时,她发出了第一次探望日的邀请。
没人知道具体详细的过程,第一次探望日的每一个受邀者,不论是去聊表关怀同情的,还是好奇恶趣围观者,都被那次探望日展示的内容震撼了。
其后,孤儿院奇迹般从濒临倒闭变为迅速发展起来,名气也散播开去。很快,有贵族送来自己的私生子,并支付高额的赡养费,一方面可能确实有这个需求,而另一方面,恐怕也是为了搭上关系,得以进入探望宾客的名单。
二十几年来,孤儿院独特的经营,为伯爵夫人带来了巨大的财富和权势,也带来了天才商人的赞誉,与此同时,还有蛇蝎心肠的评价。
达不利多帝国皇室给予了伯爵夫人高度的评价,认为孤儿院解决了困扰尼萨地区多年的一大难题,对帝国做出了巨大贡献,于十年前宣布将孤儿院设为国立机构,同时授予阿希莉皇室荣誉女伯爵的称谓,并提供坚定的支持。
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“夫人,您真是越来越美丽了,年月似乎只会使您更加成熟有魅力,一点也不会使您衰老。”
“这种事情在你们男人身上,不是很平常吗。为什么要在女人身上被视为优点呢?”
“呵呵,男女毕竟有区别,我相信如果大多数女性都像夫人一样,也就不会有人觉得惊讶了啊。越是稀少,就越是珍贵。”
“啊,最后这句倒是说的太对了。”
“您看,我就说我们会在某些方面达成一致的。”
阿希莉院长正在和宾客交谈,探望日的游戏规矩从一开始就执行的很严格,不会因为私人关系而有所通融,不过人们仍然不会放过讨好这位院长的机会,毕竟阿希莉院长也确实是个美人,而且是有钱有势的美人。
客套几句,来宾自去花园参观游览,等待真正的正戏上演。
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“为什么我们不能见院长?”
阿希莉院长正要喝点饮品,休息一下。却听到一个男孩的叫声。
“什么情况?叫他们过来。”阿希莉院长对身边的侍女说。
不一会,侍女带来了一位教长,和一男一女两个孩子。
放在平时,有孩子违反条例,管事和管教都可以直接处理,该打就打,该罚就罚。也是今天正好宾客云集,要和谐,要友善,不能让在场的贵客们看到虐待孩童,才没有当场拖下去处置。只是不知道是哪两个不知死活的孤儿,居然敢闯来这里。
阿希莉暗自嘀咕,不过今天她心情很好,倒也没怎么生气,反倒还有些好奇。
“禀报院长夫人,这两个孩子,不知道从哪里跑过来的,说是要见您,还大声喧哗。属下管教不严,请夫人责罚……”那位教长诚惶诚恐的低着头。
阿希莉浅笑着轻轻摆了摆手,教长立刻闭嘴,躬身退了下去。
阿希莉瞟了一眼面前的两个孤儿,那个男孩好像有点儿印象,小女孩却从没见过。她呡了一口手中的饮品,交给身旁的侍女,问道:“哦?你们找我有什么事?”
迪克低着头,眼神闪烁,偷眼看旁边的克拉丽莎,发现她竟然仰着头,直瞪着阿希莉院长看,心里不由又是一通大骂——主要是骂自己发了什么失心疯,居然真把这不知死活的家伙带到这里来了。
“不是我们,是她,想见您,尊敬的院长夫人。”
迪克不得不硬着头皮回答。
阿希莉院长一看到克拉丽莎,就觉得眼前一亮,等到仔细端详,更是心中大悦。
面前的小女孩,身材五官都还没长开,但已经看得出匀称纤长的骨架和精致的面部轮廓,皮肤因为营养不良有些暗淡,却仍然吹弹得破、细腻光滑,黑色的头发像丝一般柔顺,黑色的瞳孔亮若晨星。多好的美人胚子啊,不!好好锻炼培养的话,绝对是一件极品!最重要的是那对黑色眸子,深不见底,配上她无辜而冷漠的表情,不由得人不对她产生一种怜惜之情,仿佛要把人的心神都牵引进去!
不过长得再好看,也没多大意义。
“哦?是吗?”阿希莉面容平静的看着克拉丽莎,“那么,你已经见到我了,然后呢?”
“……”迪克也看着克拉丽莎,心想,那家伙好像连话都不会说吧。
克拉丽莎的嘴唇动了几下。
迪克傻了。
“她在说什么?”阿希莉问。
迪克的脑袋都快埋到裤裆里了。“……她……她说:尊敬的院长夫人,她不……不想在那边工厂工……工作了。”“尊敬的院长夫人”自然是迪克自己加上去的。
“为什么?”
“她说的,我……我不、不知道。”
“这个先不管,这里是贵宾区,这么多耳目,你们怎么过来而没被人发现的?”
“我们先是躲在花坛里面躲过了管事们走过来,到这附近以后,趁人不注意,端着东西跟在侍者后面混进来的。”迪克愁眉苦脸的老实交代。
阿希莉稍加细问,发现迪克躲在大部分人的视觉死角,或者佯装仆童,有时甚至跟在卫兵屁股后面,带着一个小女孩,居然能潜入得这么深。
“你叫什么名字?住在哪儿?”阿希莉对迪克也产生了一点兴趣。
“我叫迪克,尊敬的院长夫人,是后面楼里一层的。”
哼!那些只会吃白食的笨蛋,严重低估他的潜力了呢,二层,不,三层也说不定呢。阿希莉默默的想。
阿希莉索性继续询问迪克,直到弄明白一切缘由——迪克和这个小女孩说话,告知了的情报,然后带着她找到了这里。
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看着克拉丽莎懵懂无知的眼神,也不知道她在看哪里,这个小女孩,难道还拥有幻惑之眼?难怪刚才看她的眼睛,有一种被吸扯进去的感觉,这个潜力,可比什么外在美貌值钱多了!
“好吧,现在该你回答我的问题,你为什么要来见我?”
阿希莉微笑着直视克拉丽莎的眼睛。果然,对视越久,那种让人感到平静温和令人怜惜的吸引力就越明显。
克拉丽莎微皱着小眉毛,嘴唇微微开合,没有任何声音,阿希莉却听懂了。
“那些人都很没用。”
那么潜台词应该是:在那些人旁边,我也会是无用的吧。
“哦呵呵呵呵呵呵……”阿希莉院长纤手掩住嘴角,仰头发出了娇笑。
身后的侍女和官员全都汗毛倒竖,冷汗欲滴。院长夫人发出这样的笑声的时候,常常是会有很不好的事情要发生了,所有人都紧张起来。
克拉丽莎的头转了转,迷茫的看了看两个方向。
那两个方向是院长夫人的秘密保镖所在,潜藏在侍仆宾客之中。也许是院长夫人刚刚危险的笑声,引发了他们的气息。
啊,洞悉吗?
阿希莉的眼睛一直看着克拉丽莎,对她的一举一动都没有放过。克拉丽莎还什么都不知道,完全就是靠着天性,发挥着这些天赋。
洞悉,看到出人的潜力和价值,发现威胁。幻惑,让人相信自己、帮助自己或者传达讯息。或许还有一点点灵感,找到事物的关键就能直击要害,找到最有地位的自己的判断力。加上天生的美貌和无辜。
啊!多么完美!
阿希莉简直要忍不住呻吟颤抖了。
她看着克拉丽莎的黑色眼睛,几乎要收敛不住发自心底的笑容,轻柔的说:“你不喜欢那些人的话,就和我住在一起吧。”
阿希莉院长收回了目光,吩咐贴身的一位侍女。
“把他们俩带到我那一层,找个空房间先安置好,等我忙完了再来处理。”
她转身准备走向不远的一群宾客,从那侍女身边走过时,顿了一下,在侍女耳边轻声说道:“满足他们的一切需要,不过不能离开房间,不要让任何人注意到他们,不然的话……我就……吃了你。”
侍女只是低头行礼。
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“哦呵呵呵呵呵呵……”
阿希莉院长夫人发出银铃一般的媚笑,眼睛里焕发着异样的神采,款款的走向尊贵的客人们。