位于镇城北大街上的监军官署，前来拜会的商贾富户人来人往。院墙之外，满是雕饰华丽的马车，当真是门庭若市。
宣府的新任监军陈余胜曾在京师的兵仗局做少监，本就是一油水丰厚的肥差，无人知晓他上下其手捞了多少油水。镇城虽位处边地，但各种大宗货物的买卖却是十分频繁。
有些在京师就与陈余胜相识的商贾，听闻他前来镇城监军，都是急忙赶来拉关系。不断有人带着恭敬的神色，往值守小校的手中递上自家的名刺，又塞上一些碎银。名刺也就是名帖，相当于后世的名片，在当时已广泛流行，在这就不多做表述。
连日来上门拜会的人络绎不绝，这小校收钱都收到手软，当真是眉开眼笑。
拜会的人群中，几个年轻的后生簇拥着一个满面风霜的中年大汉，大步走向官署正门。其余人等见了他们，纷纷自发地让开了道，显然是认出了这行人的来历。
官署的值守小校瞧见走来的大汉，更是远远地就行了拜见礼，神色间不敢有丝毫怠慢。
也难怪他如此紧张，大汉的来头着实不小。他便是新调任宣府镇的宣府总兵侯世禄，曰镇朔将军，挂镇朔将军印，相当于后世的大军区司令员。
明朝中后期的总兵五花八门，地位最高的是总镇总兵，比如宣镇总兵，辽镇总兵，大同总兵，宁夏总兵，固原总兵等。依次往下还有同城协守总兵，地方协守总兵，团练总兵等等。副总兵也就是副将，这称呼是没有的，多半都是附会称之。严格来说，副将就是同城的协守总兵。
侯世禄一身华贵的紫色常服，浓眉大眼，他带兵多年，举手投足间自有不可小觑的威严气度。随后的几个年轻后生也是相貌堂堂。
令人诧异的是，其中有个后生不同他人。他长得却是眉清目秀，皮肤颇为白皙，一双大大的眼睛扑闪扑闪，显得炯炯有神。若是个女子，多半有人会赞叹一声真是英姿飒爽。
他们并没有急着迈入官署大门。因为此时侯世禄的目光，突然瞄向了距官署八十步开外的那队骑兵，他面带好奇之色细细打量着。
烈日下，只见那五十名骑兵策在马上，彼此大声谈笑着。他们任由汗水不断地顺着脸颊滑落，虽然交头接耳，队形却保持的相当完整。
侯世禄打量了一会，收回目光，对身边的几个子侄后辈道：“好兵。”
几个子侄想起自家营中那些坐没坐相，站没站相的营兵，就是家丁也不例外。当下都是笑着点头，那个眉清目秀的后生闻言还多看了几眼，嘀咕了一声。
一个青袍小宦官在正厅门口瞧见驻足不入的他们，小跑着迎了上来。
他行过礼后，对侯世禄笑道：“这可不凑巧，监军正在书房会客，请将军随咱家到正堂稍待片刻。”
对于宦官这种内臣，侯世禄也不敢过分托大。虽然这种低级宦官京师一抓一大把，但毕竟是皇室的家奴，说不得哪天就发达了。
他含笑点头，示意这宦官前头领路。神色间有点诧异，这个监军与自己一样刚来宣府没多久，有什么贵客需要在书房相见。
......
官署的书房内，头戴三山帽，身穿斗牛服的陈余胜看着眼前上门要钱要粮的债主，脸上不悦的神色毫不掩饰。
他抖动着脸上白净细腻的皮肤，在书房中不停地踱步，忽地停了下来，尖声道：“申小哥，此事都还没做成，咱家岂能先兑现承诺。”
语气中透着一股无奈，他没想到申勇把那承诺当了真，更没想到这么快就找上门来。
陈余胜当然不缺银钱，但以他的性子，让他私人出这笔钱粮绝无可能。到镇城监军，不就为了多捞点油水嘛。
见对方默不作声，他又解释道：“镇城的底细咱家也还没摸清楚，不好替你运作，钱粮的事还需过段时日。”
他一个监军宣府的太监，申勇只是区区一个守备。能说出这番话，算是给足了申勇面子。
话说到这份上，申勇不好再保持沉默。他依旧笑意吟吟，不假思索道：“既是如此，我私人有个请求。”
陈余胜叹了口气，落座拿起茶杯呷了一口，头疼道：“直言便是。”
“我想找陈老哥私人借些银钱，待日后镇城的钱粮下拨，两方相抵，你看如何？”
陈老哥？陈余胜闻言的那一刹那，感到一阵恍惚，他以不可思议的眼神瞧了申勇一眼。
这种市井百姓之间的称呼，居然用在了自己的身上。自己偏偏还生不起气来，怎么反倒有种说不出的暗暗欢喜。
他脸上的神色不断变幻着，申勇没有再出声催促，只是静静地看着他，脸上一片真诚之色。
半响，陈余胜像是咬了咬牙，出声道：“申小哥既是勤劳王事，咱家也不是没有信誉的人，且勉力帮你这回。”
申勇脸上现出大喜之色，连忙起身，抱拳道：“多谢监军相助，勇铭记于心。”
陈余胜摆了摆手，没好气道：“你是该记住咱家这份情，要借多少？”
达成此行的目的，正喜形于色的申勇闻言，他脸上的笑容险些一滞，感觉身上直起鸡皮疙瘩。
“一万两？”
当申勇说出这个数目，陈余胜顿时活像被人剐了几刀，满脸的痛苦之色。但先前既然已经应下此事，也不好反悔。再说日后，这笔银钱还是要从镇城的库房中拿回来的。
谈妥之后，他很不解地道：“你申家也算是山西的豪商巨富，怎的不向家中讨要？”
申勇只是随意笑了笑，默不作声。
当下，两人无言以对，陈余胜转动着眼珠子打量申勇，神色复杂，也不知在想什么。
过了一会，他出声道：“咱家险些忘了，宣府总兵今日要来拜会，若不，你随咱家同去走一遭如何？”
正在心中默默盘算买粮之事的申勇，闻言笑着点了点头。
......
穿过跨院长廊，陈余胜随意瞟了一眼官署正门之外，他面有得色，走起路来颇有意气风发的劲头。
申勇将盔甲穿戴好，手按腰刀，目不斜视，沉默地跟随在后，倒像是陈余胜的贴身侍从。
两人走到官署正堂外的台阶处时，宣府总兵侯世禄等人已经起身到门口迎接。他与陈余胜寒暄见礼之后，彼此谦让着进了官署的正堂。对于跟在后面的申勇，他只是略微扫了一眼，也没有出声相询。
侯世禄抢先一步在右首位坐下，陈余胜微微点了点头在左首位落座。而在场的其他人都没有坐的资格，申勇迟疑了一下，站在了左首下侧。
陈余胜环顾四周，目光在申勇的身上略微停留了一下，出声道：“尔等不必拘礼，落座吧。”
随侯世禄前来拜会的三个后生先是口中道谢，然后依言在右边坐下。申勇满脸淡然的神色，冲上首抱了抱拳，就近落座。
侯世禄等人都是诧异地看了申勇一眼，那个眉清目秀的后生还多看了他几眼。他们之前都以为随陈余胜进来的是他的贴身随从。
坐在左首位的陈余胜今日显得心情很好，他微微一笑，对侯世禄道：“侯总镇，这位说起来还是你的麾下，开平卫赤城堡守备。”
说着停顿了一下，他没听申勇提过自己的表字，都不知该如何引见，便没再往下说。
表字就是成年男子弱冠之后给自己取的名字，用以日常的社会交际。尤其是在平辈中，直呼对方的姓名是极其失礼的行为。
其余人闻言，又不约而同地将目光看向申勇，那眉清目秀的后生眼中，还流露出一丝鄙夷不屑的神色。
还不待侯世禄出声，申勇连忙起身，他单膝跪地，冲右首位抱拳道：“卑职赤城守备申勇，见过将军。”
申勇相貌平平，除了眉眼宽阔，身子壮实，长得就是一副丘八相，单从相貌来说实无特殊之处。
侯世禄随意摆了摆手，让他起身。他今日来拜会陈余胜，一是官面上的礼节，二是为了与对方商议正兵营的兵器盔甲。至于申勇来镇城找陈余胜有何事，他自然不会多问。其余几人却还是不时偷偷地打量他，申勇年纪轻轻就任一堡守备，几人暗地都把他当成是袭世职的将官。
也好奇他为何与监军有如此亲密的关系，竟在书房相见。过了一会，几人好像是想起了什么，互视一眼，脸上都呈现出吃惊的神色。
对于周遭不时打量自己的目光，申勇泰然自若。他神色淡然地坐在椅子上，暗地盘算采买粮米之事。
就在侯世禄与陈余胜细细商议时，一个挎着绣春刀，身穿飞鱼服的汉子直直步入正堂。
他冲上首的两人见了礼，又向陈余胜告了声罪，带上笑意走到申勇旁边的椅子坐下。
申勇与他相视一笑，旁若无人地小声交谈起来。来人便是锦衣卫千户廖长晓，从京师的陆家沟起，两人已算是老相识了。
两人言谈间的亲热神色，落在其余人眼中，又是引起他们一阵好奇。区区一个守备，不仅与监军这种位高权重的人关系紧密，连锦衣卫也有关系，不简单。
......
过了半个时辰有余，侯世禄与陈余胜商议完镇城的军务。也许是陈余胜今日心情不错，对侯世禄想从兵仗局采买兵器盔甲的事满口应下，价钱还不贵。
这让侯世禄的心情大好，随他同来的几人也是高兴。他在连声道谢之后，向陈余胜起身告辞。
正欲离开的时候，他猛地想起，申勇？这不就是那个弹劾北路兵备周志祥的将官吗？
他停住脚步转过头来，看着拱手相送的申勇，上下不停地打量着他，问道：“那街巷中的骑兵是你的家丁吗？”
申勇也不想多费口舌，他急着买了粮米要回赤城去，答道：“是卑职守备营的军士。”
侯世禄疑惑道：“军士？不是家丁吗？”
明朝中后期，家丁与军士可不一样，家丁足饷足粮，装备精良，不比饱经克扣的普通营兵。他们向来是各级将官麾下的作战主力，极少有人不听号令，这里就不多做表述。
“卑职的守备营内无家丁，一体待遇，似这等军士，还有上千。”
侯世禄不可置信道：“上千家丁，那你如何养得起？”
其余人也是面面相觑，上千家丁，就是侯世禄这个总镇总兵，麾下家丁，也不过堪堪够这个数。
说到这，申勇正沉吟间，只见陈余胜阴着脸，尖声道：“因北路的周兵宪克扣钱粮，申守备勤于王事，却苦于上官盘剥，这才来镇城找咱家求助的。”
侯世禄没有接话再问，与陈余胜再次拱手作别。
他身后那个眉清目秀的后生反倒是回头多看了申勇几眼。看着他的眼睛，申勇嘴角扬起，朝他淡淡一笑。
这后生的脸上悄悄爬起一丝红晕，他连忙转过头，跟在侯世禄身后离开了。
