斗转星移，时光如梭，唐武宗还未正式即位，仇士良就极力劝李远贬刘。接到朝令，李德裕十分纳闷：这摄政王难道同文宗一样，任由宦官摆布？刘对策已过十年，仇士良仍不肯放过他。德裕越想越恨，但朝命又不可违，只得向刘说明真相。刘沉思一下说：“节帅也不可为难，永州同为唐土，男儿报国当不避远近。在下遵王命，尽卑职，就此告别节帅。”李德裕默默无言，为刘治装。第二天就率群僚，并同杜牧、杜秋娘等于十里长亭为刘送行。三杯酒过后，刘口占一绝：“烟幕顿开霞亦绚，鱼雁频报情可怜。待到黄花遍地时，依旧杯酒泗水畔。”杜牧很为刘命途多舛而不平，他和秋娘既感悲愤，又不愿让刘伤感起程，就说了一些安慰和鼓励的话。李德裕上前亲自拉着马笼头，让刘上马，刘再三逊谢，向众人抱拳，然后打马往柳州司户参军任上去了。杜牧心中曾产生一种莫名其妙的感觉，似乎这次和刘永别了。
不久，唐武宗李炎即位，下诏调李德裕进京，德裕在后衙设酒和杜牧、秋娘等话别。刘夫人要李德裕带秋娘一同进京，德裕说：“仲阳先生旧日是漳王等师姆，本是皇家宫廷之人，漳王遇害留落在外。‘甘露之变’后，先皇念旧，制命于扬州寺院安置，今不得圣命，暂不得擅自行动。下官奉命进京，已非一次，这次是祸是福尚不可知。等进京后，若得好去处安顿下来后，再乘便奏明圣上，另行商议。”秋娘忙说：“节帅不可费心，我再进京，多有不便。裴公仙逝，诸子守制满日，各自在外为官。若得圣上允准，我移居东都，陪苗夫人于绿野堂颇不寂寞。”德裕点头，又对杜牧说：“先生才名满天下，不妨权且在扬州陪乃弟，待朝命下，再行就职。”他又召进杜说：“足下眼疾大好，圣上命下官急速进京，由谁接掌淮南军政，尚不得知。足下乃淮南旧人，清点好府库账册，等新节度使到任，代下官一一交接。”杜领命，于次日同旧僚等送李德裕等家人一同起程。刘夫人拉着杜秋娘的手，再三不舍，秋娘一再催促，两人才洒泪而别。
不一日，李德裕回到长安，于旧宅安顿下家小。唐武宗一听说李德裕回京，立即下诏，以李德裕为门下侍郎、同平章事。文宗朝曾以李德裕为相，由于受李宗闵、牛僧孺等排挤，不久就去相。这次唐武宗又以德裕为相，德裕旧志不改，第二天入朝拜谢，就上奏说：“圣主在上，治理国家首要的是要明辨群臣之邪正。自古以来，邪正二者，形同水火，势不相容。臣尝为先帝言之，辨邪正，专委任，而后朝廷治，惜先帝不见用。正人指邪人为邪，邪人亦指正人为邪，人主辨之甚难。臣以为正人如松柏，特立不倚；邪人如藤萝，非附他物不能自起。故正人一心事君，而邪人竟为朋党。先帝深知朋党之患，然所用卒皆朋党之人，良由执行不定，故奸邪得乘间而入也。夫宰相不能人人忠良，或为欺罔，主心始疑，于是旁询小臣以察执政。如德宗朝，初时所用李泌，李泌为正，知无不言，常犯颜诤谏，军政皆盛。德宗晚年，所听任惟裴延龄辈，宰相只敕书署名而已，此政事所以日乱也。陛下诚能慎择贤才以为宰相，有奸罔者立黜去之，常令政事皆出中书，推心委任，坚守不移，则天下何忧不能治理哉？”唐武宗点头称善。李德裕接奏道：“春秋时，齐桓公问计于管仲，怎样做才不伤害霸业？管仲说：琴瑟笙竽、弋猎驰骋享乐等事，对霸业不利，但还不是真正伤害霸者。真正害霸者，乃是知人不能举，举不能任，任而又杂以小人，此真伤害霸业者。‘太、玄、德、宪’四宗皆盛朝，其始即位临御，自视如尧、舜，浸久则不及初，陛下知其然乎？”其他朝臣听到此，都为李德裕捏了一把汗，连唐太宗都在他的批评之列，这在多年的朝臣中，没有人敢这样做。
这时，却听武宗平和地说：“卿试言之。”德裕继奏道：“四宗刚开始御，政事专一委于辅相，故坚者得尽心。久则小人并进，造党与，乱视听，故皇上疑而不专，政去宰相则不治也。在德宗最甚，晚节宰相惟奉行诏书，不置可否。所与图事者，惟李齐运、裴延龄、韦渠牟等，迄今为之乱政。夫宰相有欺罔不忠，当亟免；忠而适材者，属任之。政无他门，天下安有不治？先帝于大臣好为形迹，不审德否，有小过皆含容不言，日累月积，以至祸败。兹事大误，愿陛下以为戒！臣等有罪，陛下当面诘之。事苟无实，得以辨明；若其有实（据），辞理自穷。小过则容其悛改，大罪则依律加以诛谴。如此，君臣之间无疑际矣。”唐武宗面有喜色，点头称善，众文武为李德裕悬着的心，这才放下。
稍停，又听武宗问道：“贞观之治，朕不敢追。开元、天宝盛世，如何专一任相，朕可得闻？”德裕对曰：“《书·舜典》曰：‘三载考绩，三考，黜陟幽明。庶绩咸熙。’是说宰相三年一考绩，其在位不过三考，业绩再盛，也不得续任。开元初，辅相率经三考辄去相位，虽名相姚崇、宋也不能逾期。开元末至天宝，李林甫秉权为相达十九年，遂及祸败。是知亟进罢宰相，使政在中书，诚治本也。”李德裕所言确否，尚且不论，但其一入相，就能切中时弊，诤言敢谏，实是继裴度之后的唯一干练大臣，难怪裴度一再举荐其为相。李德裕这次对策，在终武宗一朝产生了很大的影响。但仇士良等见唐武宗一即位，并不征询他等的意见，直接诏李德裕入相，而李德裕又是他最怕的人，有这样一个强硬对头为相，他不得不小心从事。宫中最高兴的，莫过于王践言，他举荐才德兼备的李德裕为相，建言被武宗所采纳，他的心愿已了，怎不高兴？但王践言也更加慎行慎言，只安守本职，从不给仇士良以朝宦相通的口实。
第二年（841）正月初一，唐武宗李炎率群臣于长安南郊圆丘祭天。祭天是历代皇帝亲自进行的典礼，因皇帝称“天子”，即天帝的儿子，其皇权来源于天，受上天的呵护，对天无比敬畏。从汉成帝时，根据“天圆地方”及“五行”之说，首次在长安南郊建立圆丘祭天，且经经学家匡衡核以周礼为准，推演出古代祭天仪式，以确定祭奠，世代相沿、完善，到唐代时更成熟了。唐代祭祀昊天上帝的圆丘位于长安明德门外大道东二里处，为一四层圆坛，每层各高八尺一寸。底层直径为二十丈，第二层直径为十五丈，第三层直径十丈，第四层直径为五丈。第四层设五方上帝及日、月、金、木、水、火、土五星等牌位；第三层设五方帝及日、月、五星之牌位；第二层设金、木、水、火、土五星以下之星官五十五个牌位；第一层设二十八宿以下中官一百三十五个牌位。台下周回圆围墙内，再设众星三百六十个牌位。第四层祭品用青黑色牛犊两头；第三层祭品据东、西、南、北、中五方配五色青、白、赤、黑、黄牛犊各一头。第二、一层，在第三层所设五方配五色牛犊的基础上，每增一宿内星官，增加羊、猪各九只。祭祀礼毕，皇帝将祭天之品分赐百官。
唐代祭天本于每年冬至日进行，可唐武宗即位后，要于春正改元，因于开成五年（840）岁末斋戒，第二年正月初一于圆丘祭天，正式宣布大赦天下，改元会昌，其年就为会昌元年（841）。大年初一，皇帝头戴冲天冠，身穿绛龙袍，乘车驾到达大次（即大帷幕），太常卿奏“中严”，皇帝服衮冕，太常卿又奏“外办”，皇帝就位。每个仪程，皇帝都要走到圆丘顶上昊天上帝神位前，在不同的唱诗中行初献、亚献、终献等礼，其间圭、奠俎；出圭、复位，仪式十分繁琐，在此不便细述。唐武宗遵礼仪，以宰相李德裕为赞礼官高唱：“迎神。”协律官举麾，乐奏《中和之曲》，梨园弟子齐唱：
昊天苍兮穹窿，于覆焘兮庞洪。建圆丘兮国之阳，合众神兮来临之同。念蝼蚁兮微哀，莫自期兮今感通。思神来兮金玉其容，驭六龙兮乘风驾云。顾南郊兮昭格，望至尊兮崇敬。
赞礼官李德裕又唱：“燔柴。”郊社令点燃燎坛上的柴草，并将已宰杀的“太宰”放在火上烤。带着肉香的烟雾飘向天空，象征皇天上帝接受了祭品。赞礼官李德裕三唱：“请行礼。”太常卿奏：“有司谨具，请行事。”唐武宗行再拜礼，众大臣跟随皇帝行礼。
赞礼官李德裕唱：“奠玉帛！”唐武宗来到盥洗位。太常卿赞曰：“前期斋戒，今晨奉祭，加其清洁，以对神明。”唐武宗洗手，走上祭坛，协律郎举麾，乐奏《萧和之曲》，梨园弟子伴乐齐唱：
圣灵皇上，敬瞻威光。玉帛以呈，承筐是将。
武宗于香案前面北下跪行香，由太常卿接过武宗点燃的三炷香，一一插入香炉内。左右内侍将武宗扶起，再三行揖拜礼。三献之后，再行“撒豆”“送神”之礼仪，武宗行再拜礼，与祭人员再拜。然后，武宗及百官至燎所，李德裕唱“望燎”，武宗至望燎位，乐奏《时和之曲》，将祭品之肉在火上焚燎一过，肉香味随同柴火上升。李德裕唱：“礼成。”迎唐武宗走下祭坛。
唐武宗初即位，为鼓励天下士子精勤儒业，祭天仪式完毕后，又率众臣于禁宫之东的孔殿去祭孔。唐时还没有形成于农历八月二十七祭孔的仪礼，于祭天后即祭孔。因唐初，高祖李渊就已钦定“道第一，儒第二，佛第三”的地位，祭天与祭孔往往相继而行。开元二十七年（739），唐玄宗追谥孔夫子为“文宣王”。但国家祭孔却是始于汉高祖十二年（前195），世代相沿。祭孔礼仪一般和祭天礼仪大体相同，但规格略低于祭天。皇帝亲自降香，即躬行上香的揖拜礼，由大臣分行初献、亚献、终献等礼。所谓“三献”，礼仪十分烦琐，也用于祭天，我们已略去不讲。武宗降香后，就由李德裕代皇帝祭拜，武宗只于右前肃立。
迎神时，奏《咸和之曲》，唱诗班伴乐，齐唱道：“大哉宣圣，道德尊崇。维特已化，斯民是宗。典祀有常，精纯益隆。神其来格，于昭圣容。”
奠帛时奏《宁和之曲》，配唱词曰：“自生民来，谁底其盛？惟师神明，度越前圣。粢帛具成，礼容斯称。黍稷非馨，惟神之听。”
初献时奏《安和之曲》，其配唱词曰：“大哉圣王，实天生德。作乐以崇，时祀无敦。清酤佳馨，嘉牲孔硕。荐羞神明，庶几昭格。”
亚献、终献时皆奏《景和之曲》，其配唱词曰：“百王宗师，生民物执。瞻瞻洋洋，神其宁止。酌彼金，惟请且旨。登献惟三，于戏成礼。”
撤馔、送神时，同奏《咸和之曲》，其配乐唱词变为：“有严学宫，四方来宗。恪恭祀事，威仪雍雍。歆格惟馨，神驭旋复。明棰斯毕，咸膺百福。”
曲终，李德裕唱：“礼成。”遂随唐武宗出殿、登辇回宫。冬天天短，回到宫中，已是天黑。众臣还得唐武宗分赐的祭品熟食，尚可打尖。最可怜那些仪仗军将士，只饿得后心贴前胸。李德裕自思：做一个宵衣旰食的皇帝确也不易，难怪历代庸主，不肯励精图治。还不仅此，由于武宗初改元，这年春节，君民同庆，京城内比往年格外热闹。君臣们祭祖庙、贺太平，节还没有过完，北边就传来了一系列警报，唐武宗忙召文武聚议。
先说这西北方面，在伊吾（今新疆哈密）之西、焉耆（新疆今地）之北，有个黠戛斯部落。这个部落在汉代称为坚昆，唐初改称结骨，后来又改称黠戛斯。7世纪末，唐德宗贞元年间，黠戛斯被回鹘攻破，成为回鹘的属部，久不和中原相通。黠戛斯由于不堪忍受回鹘压迫，其酋长阿热起兵反抗，和回鹘交战二十年不止，回鹘终不能征服。阿热痛恨回鹘，骂道：“你们快完了，我要收你们的金帐（可汗帐），在帐前跑我的马，立我的旗。你们能抗拒，快来；不能，快走开。”他决心要灭回鹘，就率本部落东迁，于青山（今内蒙古青山）建牙帐，距离回鹘可汗牙帐（在鄂尔浑河畔蒙古国境内，后世名哈刺马刺合孙，意为故城）为骆驼走四十天的路途。
阿热在其部落的支持下，日益强大，其部族骁勇剽悍，吐蕃就常派使者贿赂阿热，并封他官职，以拉他共攻回鹘。回鹘既不能征服黠戛斯，见吐蕃拉拢阿热，就也转而贿赂阿热，也封他官职。到唐文宗时，回鹘已衰落，无力征伐黠戛斯，阿热就自称可汗，回鹘再起兵征讨阿热的“反叛”，却被黠戛斯大败。太和元年（832），回鹘内乱又起，大相掘罗勿杀彰信可汗，立磕特勒为可汗。回鹘将军句录莫贺因不为其可汗所重视，大恨掘罗勿，就引黠戛斯兵十万骑攻破回鹘都城哈刺巴刺合孙，杀磕特勒可汗和掘罗勿，焚毁其牙帐，掳去全部军于云阳校猎，实际上是耀武于北边，以企有震慑作用。
