金陵大街两旁，葱郁的槐树依旧枝繁叶茂，仿佛不知深秋已然到来。晴朗肃穆的天空中红日高悬，街角处的早点摊子旁聚集了许多人。一个身着粗布衣裳的老汉手上端着一碗豆浆，正唾沫四溅地讲着昨日斩台上那桩奇闻：“听说夏守备祖上原是前朝重臣，夏家代代英烈，想不到这位二公子颇有祖上遗风。三人高的斩台，一丈外还拦着绳子，他竟然飞身而起，踩着围观众人的肩膀几腾几纵就到了台上，那身法真是比燕子还灵巧。靳守备大怒，亲自上前拿人。嘿！人家二公子哗啦抖开一件斗篷，上面用金线绣了御玺大印，往自己跟父亲身上一披。这可是御赐之物啊，即便他靳守备是国舅爷，见了也得恭恭敬敬跪地磕头，当时把一边儿的刽子手都看傻了眼儿……”
摊儿外一人听得有趣，插嘴问道：“嗳，我怎么听说姚都司根本没把那件斗篷当回事儿，直接下令斩人了？”
被众人围在当中的老汉翻了翻白眼儿道：“斩人？现下他姚大人能不能保住自己个儿的脑袋还难说呢！圣上派了钦差来重审夏守备的案子，你们是没见着……”他仰起脖子把手上那碗豆浆咕咚咚一口气儿灌下肚去，用袖头抹了抹嘴，“钦差身边一个小小亲兵护卫，长鞭一甩就卷住了刽子手，把那家伙悠得翻着跟头往天上飞，重重摔在地上，再也爬不起来了！”
问话那人被他一顿抢白，讪讪一笑不再言语。
老汉在众人催促下正欲继续当他的“说书先生”，却见百余精兵护着一位红脸官员从街上匆匆而过。“钦差——那个就是钦差，我昨儿个见过的，夏守备的案子要重审喽！哎哟——”他兴奋得手舞足蹈，一不小心晃翻板凳仰倒在地上，嘴里仍不住高喊着：“大家快去观审呐——”
老汉等了半天却不见有人来扶，费力地自己爬起来，这才发现方才听他说书那帮人，一个不剩全追赶钦差队伍去了，这早点摊儿的主人更是连摊子也扔下不管，连跑带颠儿地跟着众人前去看热闹。
都司大堂之上，钦差戴丞重重一拍惊堂木，下令升堂问案。姚悯天作为听审官端坐一旁椅上，而原告靳成栋与被告夏墨等齐跪于堂下，夏子轩擅闯法场，亦以待罪之身跪伏于地。
得知夏墨案开堂重审，贺兰雅在夏彦博的搀扶下也来到堂外观审。围观百姓认得这是夏夫人，纷纷后退让出一条路来。夏夫人望见夫君一身白衣染着斑斑血迹，手指都被枷得血肉模糊，心中一阵绞痛，禁不住泪如雨下。
“带人证——”钦差一声令下，豆腐店老板和两名守城兵丁被带上堂来。几人这两日因替靳成栋出证累得夏墨等人被判死罪，已被金陵百姓唾骂得猪狗不如，尤其是豆腐店老板，接连数日都被老婆损得狗血淋头，甚至夜间连房也不让他进，早悔青了肠子。
此时上得堂来，眼见堂外围观百姓对着他们指指点点，而立于钦差大人身后那名鬼脸护卫也拿一双阴森森的眼睛瞪着他们，吓得连说话都结巴起来。
“你三人方才所诉供词可是句句属实？”戴大人听完供词循例问道。
“诬陷朝廷大臣要被活活打死，你们还不从实招来？”站在他身后的薛仲紧接着嗷地一嗓子，不止堂前所跪众人，便是两旁那班拄着水火棍的差役都吓了一跳，戴大人也被惊得一哆嗦。他回头向薛仲使了使眼色，示意他不要插言。
这三人早已后悔为靳成栋做证，薛仲这一厉声喝问，他们竟然全都反了口，豆腐店老板说自己老眼昏花看不大清楚，两名守城兵丁辩称当日看到的出城之人与曹把总他们长得有点儿像，可当时并未上前对话，是以不敢确认。
靳成栋一听恨不得上去几脚踹死他们，可是碍于钦差在堂不敢造次。三人也不敢朝他看，只哆哆嗦嗦跪在那儿，不断磕头求钦差大人饶恕。
戴大人刚要开口再问，堂外却猛然抢进一人扑跪在地，手举状纸高声哭喊道：“钦差大人在上——草民冤枉啊——”
有人开了头儿，围观人群中又接连冲出数人，男女老少多大岁数什么身份的都有，皆是手持状纸诉告冤情的。有告靳成栋官商勾结侵占民利的，有告靳勇与“二十四罗汉”草菅人命为害金陵的……告状之人无不哭嚎哀泣悲痛欲绝。靳成栋原本还强词狡辩欲脱其罪，可眼见告状的人越来越多，他一张嘴哪说得过那么多张嘴？心下正疑惑金陵百姓何以如此大胆，敢向钦差告他的黑状，却见自己两名手下陈大满与阎老四各捧着一摞文书跪上堂来。
“钦差大人在上，小的陈大满（阎老四）给大人见礼。”他二人毕恭毕敬地磕了头，将手上文书交与堂上差役，“守备靳成栋虚报兵员贪墨军饷，现有金陵官军花名册在此，望请大人明查。”
原来是你们两个王八蛋背地里搞鬼！靳成栋恶狠狠地瞪着他俩，瞧那神态，恨不能扑上去咬死他们。
“靳守备，”戴大人伸出手臂颤抖地指着他，“你********纵子行凶，人证物证俱在，还有什么话好说？”
靳成栋却丝毫不以为意，仍是一副不卑不亢的禁鸯气质，“我乃堂堂国舅，你敢把我怎么样？”
堂外围观百姓多是升斗小民，屡受靳家父子欺压，早对他恨得牙根儿痒痒。一听他说这话顿时齐声喝骂，更有胆儿大的挤在人堆里高呼“钦差大人，杀了他——”结果一人带头众人相随，堂内堂外登时喊杀声响成一片。原本钦差戴丞是奉圣谕来金陵重审夏墨案的，可这会儿堂上竟开起了对靳成栋的公审大会。
薛仲在戴丞身后早已气得七窍生烟，他脸色铁青蹭地蹿到戴丞身边，径自抓起惊堂木当当当一通乱拍，口中厉声吼道：“靳成栋，你所作所为丢尽皇家脸面，还敢在这儿提起国舅身份，简直是自寻死路！”
