我用目示意宫人退下，他益发没了顾忌，在我耳边道：“朕问你话呢，作什么不答？”我挣扎：“皇上，青天白日的，叫人看见多不好。”他低笑：“人都叫稚奴打发走了，谁看得见？就有人看见，谁又敢去乱说？朕这儿的规矩，你不知道么？”我笑：“皇上又疯了，臣妾劝你留着点儿劲儿，晚上使吧，臣妾……”“皇上，”外头有人急禀：“明太妃不好了，请皇上过去看看。”他一凛，松开了手，我整了衣服，叫：“进来！”小太监进来报：“刚太妃的人来回，太妃不好了，药都灌不进了，请皇上速过去看看。”我吓了一跳，道：“臣妾早上去时看着还好的，精神也好些，还吃了小半碗粳米粥……”难道是……永璘斩钉截铁地道：“回光返照！”吩咐：“备辇！”我忙随他起身去看视。
明太妃到底没挨过去，不到晚就薨了。永璘加封她为太贵妃，停灵三日后入先帝妃陵寝。本当是七日的，因天热，怕坏了，故减了时日。他自是持孝扶灵，怕宫中忙照应不了玄鹰，吩咐三哥带着玄鹰在他宅子里，待葬事忙完后再带回宫里来。三哥反正闲着没事，自是答应了，这里扶灵哭葬，忙得不可开交，天又热，难免有人着了暑气，又是请医吃药，又是安排照应。弄得我筋疲力尽，下葬行过礼后，我上了辇便晕了，还是永璘抱我下的辇。叫了陆天放进宫诊治，说是劳累太过，永璘便停了房事，叫我好生调养。
这日正午睡，天闷热异常，我心中不安，翻来覆去地睡不着，前两日晚吐了血，永璘大为惊惧，吩咐一应宫务由良妃代理，不准我再操心。太皇太后也因热中了暑，在慈宁宫将养。我本来要去侍奉，永璘不许，只自己每日去看视喂药，昨儿个说没事了，我才放下心来。
听得外面有轻轻的脚步声，便问：“孝堂下学了么？”外头顿了一下，应：“是，娘娘，是我。”我挣扎起身，叫：“进来。”他便走了进来。
这些日子忙，也没顾上他，好在知他守礼有节，也不太担心。今儿让太监传话，无论如何进来一趟，我要问他的功课，因此他才进来。我问了几句他的功课，他答得不错，我心里宽慰，便叫人去拿木樨露来给他吃，他推托：“孩儿不渴，母亲自己喝吧。”不肯伸手接。我登时起疑，自来没有这样的事儿。便叫他伸出手来，他迟疑半天方伸出了手，我竟发现他左掌化了脓，流着黄水，吓得忙让太监叫太医进来看视，一边叫了侍书来问，原来太子趁着宫中忙乱，没有理会他，便逃学去玩，又不肯好好读书，师傅便打了伴读以示警醒，孝堂怕我担心一直没说，也不肯进来，恐我发现。天热，旧伤加新伤自是难好，他本是包着伤口的，因我传见，怕我发现手上的伤，故而临时取下了包裹的药布。我又气又痛，早知他会替人受过，心里又怨永璘拿我的人去替太子挨打，一时之间胸闷气喘，宫人着他慌，忙上前服侍。我叫侍书去外屋跪着，以罚她匿情不报之过。又亲自帮孝堂看伤，他性子坚忍，咬着牙不叫痛，我心中更是难受。
太医走后，忍不住抱着他哭了，直觉得对不想他。孝堂低声安慰，说道不要紧。我正要叫人去熬汤给他补补，小顺子着急忙慌地跑进来，道：“娘娘，皇上在承庆殿发火了，娘娘去劝劝吧，皇上说要杀人呢。”我知这些天事多，天又热，他早憋的慌了，因此在宫中再三吩咐侍候的人小心，不要去招惹他，没想到朝里又出了事，便道：“你去跟李公公说，让他瞅空儿回皇上，说我不大舒服呢，若皇上得空回来看看。”想先诳他过来慢慢儿劝，人少好说话嘛。他答应着去了，过不多久，苦着脸回来，道：“皇上叫皇后好生歇着，说正议着事儿呢，让皇后不要来烦，连李公公也挨了训。”瞧起来这火气不小，我叫：“备辇！”王孝堂拉住我，道：“娘娘稍安，这会儿去，皇上定会迁怒娘娘，不妨等等再说。”我也知道，但永璘的性子，气头上是会杀人的，拚着给他骂一顿，也要劝阻他。嘱孝堂小心在宫里候着，准备金银花露给皇上败火儿，自带上小顺子赶往承庆殿。
路上问明白了，湖北治河道的官员贪污，拿了次等石料石灰充好料修堤，结果今年大水，冲垮了堤坝，淹死了上千口人，淹没了几个村子。永璘自是大为光火，要叫人拿了即刻问斩。这是不得了的大事。我听说死了那么多人，一时也没了主意，脑中昏沉沉一片，唯有先到了再说。
奉乾殿跟承庆殿隔的不远，我急急赶到时，宫外的太监宫女都匍匐在地上不敢抬头言声儿，殿中似也安静。我走进去，一众大臣，永琮并萧子庭，庄士达等都在，全跪伏在地，大气也不敢出。永璘靠在御座上，满眼凶光，瞪着他们。
我跪下道：“臣妾参见皇上！”他道：“朕不是叫你在宫中好生休息么？又来这儿干什么？”听上去语气颇为不善。我道：“臣妾有点不适，本来叫人来请皇上的，听说皇上震怒，怕皇上有伤龙体，故此前来看看。”他拍桌子，喝：“有伤龙体，有伤龙体，你成天就这几句话，烦不烦？朕没事，回你的宫去！再多罗嗦，朕连你一同治罪！”我登时红了脸，当这么多文武大臣，我还没被他这么训斥过，又不能发作，只能先忍下气，仍劝道：“皇上就不为龙体着想，也应这朝廷着想。臣下就有了错，皇上交付有司衙门，依律定罪，该杀该放自有朝廷律法。皇上雷霆之怒，群臣栗栗，怕因怕了，就怕下次再有错，亦会巧言饰过，不敢言于圣上，致蒙蔽圣听。皇上且请息怒，听众臣工议完既定之罪再发落不迟。”群臣忙附和：“皇上息怒！”永璘冷笑：“皇后是后宫之主，既想参政，也需问清事由再来劝朕，庄士达，你跟皇后说说这事儿的前因后果，听听皇后怎么个说法。”庄士达应：“是。”
转向我叩了个头，道：“湖北河道官员周庆延贪污治河之银二十万两面三刀，将石料以次充好，致使洪水泛滥，冲垮沿河堤岸，淹没数村，后为掩饰其过，又使人扒了湖南道的河堤，使洪水冲入各州县，到目前为止，已死亡两万三千余人，近两万人无家可归，瘟疫流行，饿殍千里，实是惨不忍睹。”我大惊，原以为不过千人，现在居然上万，贪污公银在前，恶行掩过于后，这种人死一万次都不足惜！知道自己来得过于莽撞，不由低头叩首：“臣妾行为鲁莽，请皇上治罪！”“皇后，你素来仁厚，现在为救一人而舍万人，这也是你的宽仁之道么？”永璘质问。
我并不认识这个姓周的，永璘如此责我，我更觉又气又悔，胸口更滞闷欲呕，一张口，血便喷了出来了，庄士达和萧子庭忙上前扶我，叫：“娘娘保重！”我咳嗽，溅的两人身前全是血点。
永璘忙起身，走下御座，抱起我，连叫：“来人，传陆天放进宫，派人去找萧子风，叫他速进宫为娘娘治病！”萧子庭在一边道：“皇上，先让娘娘回宫歇息待医吧。”我抓住永璘的手，告诉他：“皇上，查出首恶，杀！”他点点头道：“朕知道！”伸手抹我的唇，手上全是血污，我道：“朝廷自有律法，皇上莫急莫怒，且耐着点性子，慢慢查处，勿枉勿纵，还朝臣和百姓一个公道！”“朕明白，你别说话了。”他不停地替我拭唇，手上已沾满了血，他的神色变的惊惧，萧子庭搭了我的脉，道：“皇上勿急，娘娘是一时急怒攻心，脉象尚稳，这口瘀血吐出，于娘娘有利，来人，抬娘娘速回后宫调治。”硬是让人从永璘怀中扶出我，将我抬到凤辇上，送回奉乾殿。
