永璘道：“皇后出来吧。”我掀帘出去，先告了罪，起身在一边听。顺带瞟了一眼太子的字，跟一根根烧柴棍子似的，整齐倒是整齐的，只是不大好看。永璘对王孝堂道：“现在太子走了，你将弟子规背给朕听，朕晓得你会的。”王孝堂看看我，我只能暗暗冲他点头，这会儿再不背，永璘的火儿就要撒到孝堂身上了。
孝堂跪下来，一句一句背诵，公主笑嘻嘻地坐在永璘腿上玩永璘的衣服流苏，一边还煽风点火地道：“原来孝堂哥哥是骗人的。”待得背完，永璘道：“想必千字文你也会的，那也不用问了，以后朕再考较你时，不准有丝毫隐瞒，否则朕要治你的欺君之罪，懂了么？”孝堂应“是”。永璘才道：“你起来吧。”孝堂站起身来，侍立在一旁。永璘叫：“来人，告诉上书房，从明儿起，王孝堂跟从两个皇子读书，给孝堂在上书房设个座儿，一应笔墨用具同皇子一样，从皇后帐中开出，明天先带孝堂拜了师傅跟太子皇子，就可上课了。”李大用应了声“是”，下去安排吩咐。
我是不愿孝堂陪太子读书的，一来良莠不齐，会误了孝堂的学业，二来甭管谁有了错，他都第一个顶包，我自是不想他无辜受责。永璘也知道我的心思，对我道：“为了皇儿，皇后就忍痛割爱吧。”他旨都传下了，如今又说这个话，我也没办法，只好应了，叫宫女去准备孝堂上学的用具。永璘叫孝堂带了公主出去玩，携了我的手走进里间，叫人拿了绿豆汤来解暑，一边款款对我道：“朕知道你舍不得孝堂，也怕耽误了他的学业，但你也看到了，太子着实让朕失望，朕指望着有孝堂在，或许可以警醒皇子们，令他们好生课业，不要再懵懵懂懂，不分好坏了。”我笑道：“皇上自己个儿聪明过人，便指望别人也跟皇上一样过目不忘，究竟这样的人天下有几个呢？皇上也别着急，这里头也有臣妾的错儿，皇上忙，臣妾原该多过问一下的。以后臣妾定好好教导太子，为皇上分忧。”他拍拍我的手，道：“你身子不好，又有几个皇儿要照应，还得管这一宫的事儿，在太皇太后跟前尽孝，已够操心的了。太子便由他去吧，你万不可为此伤了身。”听口气，已是打算对太子弃之了。我决定暗是教导太子，不必让他知道，只要太子肯上进，他自也无理由废黜。我道：“皇上劳神一天了，臣妾为皇上抚琴解解乏吧。”他点点头，我侍候他在榻上靠下，叫人拿了琴来弹给他听。他听着就朦胧起来。待他睡着后，我停下手，接守宫女的扇子给他打扇。这次西征到现在，他几乎没停过，也着实憔悴了，从今儿起得好好调理他。
叫小厨房备了我要的原料，亲自下厨给他做菜吃。又趁他晚间去看折子，叫了孝堂过来，叮嘱他在上书房千万韬晦，不要与皇子争高低，以免惹来祸事。他道：“母亲放心，孩儿晓得的。”我知道他晓得，但总是不放心。他生性老实本份，若受了委屈，我也会难过。他又是一个任事不说的，我怕他小小年纪便郁结于心，便道：“上学堂无论大小事，回来都需告诉我，侍书也在外头听着的，你想瞒是难的。母亲不能阻止你去上学，却是可以督促皇子们言行学业，你不要担心母亲生气，母亲自有法子教导皇子，知道么？”他笑了，道：“孩儿知道，多谢母亲，母亲常说吃亏是福，又说为人该当心胸宽广。孩儿都记得的，母亲不用为孩儿担心，孩儿已为母亲抄了金纲经，改日母亲叫人拿出去舍了好添福寿的。”我道：“难为孩儿孝顺，你白日要心武读书，以后不必再晚上抄经了，早些休息，以免累伤了身。小孩儿家，身体底气是最要紧的。”他点点头，答应着道：“孩儿身子好着呢，倒是母亲自己要多多当心，不然皇上又要牵记了。”我失笑：“你也打趣我来了，去吧，看看太监小子们给你的上学用具齐全了没，别落下一两样，明日过去给人笑话。”他应：“是。”退出去自己收拾。
太子在上林苑演试骑射，我找了个借口没叫孝堂去，以免永璘又拿他做例子，训导太子。永璘回来时的脸色已知太子让他高兴，我沏了茶，端过去。还没开口，他已道：“你看看这个太了，文不行，武也不行，哪里配做储君？朕辛苦打下的江山，生生要败在他的手里！”我劝道：“皇上不是答应臣妾不发火的么，太子还小……”他马上呛回来：“休跟朕说太子还小，孝堂跟他一样的年纪，朕那天看他跟羽林习射，十箭中中了五箭，太子呢，到现在连弓也拉不开，成天就知道斗蟋蟀玩鸟儿，跟朕小时候怎么比？”我笑：“皇上又来了，臣妾早说过，皇上是五百年才出的一个圣君，别说太子，就是朝中那些大臣，又有几个比得了皇上？倒不为皇上是后直，就不是在这个位置上，也是难得的顶尖人物，前次庄大人说皇上学识渊博，比翰林院博士知道的都多，小孩子家如何比得了？”他哼了一声，颜色稍霁，道：“你不用给朕戴高帽子，朕就知道你会为太子讲情。”我笑道：“臣妾说的是实话，皇上又不信——那臣妾不说了，皇上自个儿生闷气吧，臣妾得去做几道点心，给皇上补补气去。”说得他不由不笑，冲我招招手，道：“你过来，大热天的，别为了朕去那闷热的地方。御厨房亲来了厨子，手艺不错，让他去做，你就养养神吧。”我故意道：“哎哟，臣妾刚才手快，已叫人把糕蒸上了，怎么办呢？臣妾又要违旨了。”他呵呵笑了，道：“做便做了吧，让他们弄去，你来陪陪朕，朕心里闷得慌。”
我便走过去，在他身边坐下，他轻轻抚弄我的耳坠道：“朕听你的，不苛求太子，但这个太子实在不是栋梁之才。你好好调教皇三子，朕寄厚望予他。”我想劝，但他刚好些，说了反倒会令他翻脸，便应：“是。三皇儿跟四皇儿是双生的，怕是不大合适。”“虽是双生，到底有先后的，”他道：“一个是年三十，一个年初一，好分。四皇儿晚了几个时辰，却是差了一年，吃亏了些，朕以后多偏疼他一点便是。对了，说起这两个孩儿，朕倒想起来了，那日太皇太后说，老四回了她不娶妻子，太皇太后劝了也没用，太后的意思要让四皇儿常去老四府里玩玩。你看呢？”我知太皇太后是怕永琮功劳大，性子又犟，怕永璘日后杀他，所以弄个皇儿过去跟他亲近，使永璘终有所忌，这事本是福祸难料的。因此道：“皇上和太皇太后定吧，臣妾没意见，就怕王爷不喜欢。”他道：“老四见过双生子，倒挺爱见的。况是朕跟稚奴的儿子，他不会待慢，朕就怕他把那胆大不顾一切的性子传给皇儿，那可是件头痛的事儿。”这倒可虑，日后若闯下祸事怕也不会小，可我也没更好的法子，只得道：“先这么着吧，反正皇儿还小，以后还可调教得过来。至不济，将来选取个性情好儿的公主承欢王爷，臣妾总觉着王爷阳气太重了些，少了柔和之气。”他笑：“你不好，生的皇儿没一个性情象你的，个个胆子大的要命。三皇儿算是好的了，前两日就多盖了床被子，吵着不肯睡，非脱光了凉快才行，真正不知你怎么生的。”我白眼他：“是臣妾不好，不会生孩子叫皇上高兴，那皇上找个会生的，生一个给臣妾瞧瞧。皇上自己下的种，倒怨起臣妾来，真正没道理。”他亲亲我，道：“说真格儿的，生个公主吧。这几个孩子性子都急，公主有时更象个假小子，上次还叫太监扶她上树，把安姑姑都吓得够呛，朕虽爱胆子大的孩子，到底也怕他们出事儿。你没事儿时好好看管着些，太皇太后年纪大，又娇养着他们，怕是还得你来镇着些儿才行呢。”我答应着。
