一边将养着，一边叫太监们探听着各王爷的动静，无分巨细，都写了告诉永璘，永璘隔个三五日必有回信的。
我因听外出买宫用脂粉的太监回说，京中百姓对永璘的西征多有抱怨之词，因不知是民意还是有人煽动生事，便回禀了太皇太后，要带玄鹰去踏青。她当然知我不会无故出宫，所以是必准的。
我告诉快羽林不必便装，就去上次去永璘，二哥殷若真去的那个村子，见到了顾九斤，便在他家驻跸，同他拉家常，让里正跟顾老汉的儿子去叫了村中年长积德的老人一起来闲聊。外头围了好多好奇的村民，边瞧热闹边小声议论。羽林甲胄鲜明，甚是英俊神武。许多年轻的姑娘媳妇看着一动不动，巍如塑像的青年军人，脸都红红的。
我与老人们闲聊，从下秧到除虫，从播种到收割，因从小贫困过，对这些自是熟悉无比。开始时他们还有点拘紧，半后多时辰后已是放下了心事，熟络无拘了。顾九斤的儿媳孙媳捧上新鲜的黄瓜，野菜，我吃了一点，仔细地听他们说着家长里短，辨析着里面有用的消息。
渐渐的就议到了永璘的西征，他们自是不理解永璘西征的真正目的，老百姓么，自是希望能安生过日子，不打仗，况且都多少有家人上战场，也巴望他们能平安回家。我先静静听着，并不言语，西征是早已定下的章程，不可更改，虽然我也不喜欢打仗，但此时却决不可与朝廷唱反调，还需替永璘周全，且也不能说藩王之事，以免动摇民心。听上去似乎有人在背后煽动，因有些话不是这些农民说的出想得到的，但主要的还是老百姓自己的想法占多数。
想定了，才缓缓开口，道：“皇上西征也是不得已民，四年前，胡人犯境，在我边城劫掠烧杀，连屠三城，城中无论男女老少，连怀孕的妇女腹中的孩儿也不放过，统统杀掉。一个两千多人的繁华城镇，经胡人这么扫荡过后，只留下两千多具老老少少的尸体，整个城填一片死寂，一片血海，他们——也无辜啊——”他们渐渐止住了声音。我继续道：“这些边镇之民亦是大夏国的子民，你们用的胡纱，听到的胡乐，看到的胡姬，吃的胡瓜等等都是他们送来的，本来西域与大夏边境通商往来，皇上并未阻止降低境税多加鼓励，我泱泱大历有海纳百川的气度，开放边境，安抚四邻，哪知胡人狼子野心，竟趁我国开放边境通商之际派兵入境，杀我边民，劫掠商队，强抢财物，杀人越货，当时因事发突然，军队未及抵御，致使胡人长驱直入，连屠三城，死亡的边境军民多达四万人，本后当时随侍在皇上身边，听回来的将士向皇上汇报当时的惨状：有的边民被砍去头颅挑于枪上，有的被卸去四肢随路丢弃，更有胡兵****过孕妇之后还用刀挑开孕妇的腹，以刀尖生生刺落胎儿以戏谑，那情形……惨啊……”想到当时听永璘和朝臣叙述当时的情形，不由地潸然泪下，屋中的人也个个戚然凄恻。女人中更有忍不住的，已是泪流满面。我道：“皇上听得如此惨状，也不由眼红心伤，他性子刚毅，决意要报这屠城之辱，为死去的无辜百姓讨回公道，故而才有这次西征之举。你们也是大夏国民，也有子侄兄弟，妻女姐妹，若有人的兄弟被杀，妻女受辱，子孙遭戮，你们也会坐视不理，无动于衷么？”一个老人不由点头道：“老儿的兄弟是从那次难中逃出的，他说的情形跟娘娘说的一样，那个惨啊，真正是尸横遍野，血流成河，惨不忍睹啊——”我道：“我知人人都想太平盛世，不起干戈，合家团圆，可是若不出兵，就只能永远等着挨打。我华夏中人以农耕为主，久受教化，禀性善良，自耕自收，也可丰衣足食，可是那些胡人却不事生产，未受教导，又在野地中长大在，生性剽悍，若逢灾荒，不思自救，只知抢掠，若是不能未雨绸缪，杀其锐气，便会任其****，他们欺负我们已非一朝一日，我虽是一弱质女流，尚且不能忍受他们凌我姐妹，杀我兄弟，夺我土地，抢我钟栗，难道你们堂堂七尺男儿，便可坐视不成？”“娘娘，”顾九斤慨然道：“娘娘所说小老儿们等都已明白，皇上是为了大夏国民的长治久安才打这一仗的，小老儿有五个儿子八个孙子，如今有两个孙子已在战场上跟从皇上王爷打仗，小老儿愿将其余的儿孙送上战场，跟从皇上保卫家国，建功立业。”我点点头。
邱行恭道：“皇上为了打这一仗，丢下待产的娘娘毅然西进，众位乡亲，难道皇上就不想守着妻儿，太平安乐么？”顾九斤的长媳啊了一声，脱口问：“娘娘当时正在待产么？”我点点头道：“本后正要临盆，你们刚才所见的便是那个早产十余日的皇五子玄鹰。”他们纷纷转头去看那个熟睡中的婴儿。屋中静了片刻后，顾九斤的长媳叹道：“那么娘娘此刻岂非刚出月子？难怪娘娘如此手弱，定是没有好生将养。”说着眼圈已红了。我道：“本后有子有女，亦不愿子女日后为胡人之奴，皇上走之前曾对本宫言到：舍一而全大家，乃是皇上与本宫必经承受之事，本宫谨守皇上训诫，守着皇儿待皇上西征凯旋。”“娘娘，小老儿这就叫儿子去报名投军！”一个老汉大声道。其他人也跟着纷纷响应：“我也回去吩咐子侄”“小老儿有四个儿子，让他们跟着皇上去打那帮畜生”“我叫孙子去跟着皇上打仗，也挣个功名回来光宗耀祖”……
我欣慰地点头，道：“征兵之事，皇上已有安排，若需再征，自会有朝廷公告，那时各位乡亲再送子侄不迟，此刻，你们勤耕细作，多产粮食，多种谷物蔬果，以供大军所需，在家勤加操持，奉养父母妻儿，亦是上慰君心，大夏有如此忠勇之民，本宫甚感宽慰，今日回宫后便会写信禀告皇上各位村民的义举，皇上也必欣慰的。”他们纷纷让我不必客气，但凡宫中有所需求，只消告诉他们一声，必倾其所有，以尽忠忱，顾九斤更道：“娘娘是观音菩萨，无论做什么，都是为众生所想，小老儿信得过娘娘，也信得过皇上。”我道：“本宫靠的也是皇上，只要皇上在，本宫便有了主心骨。皇上曾告诉本宫，说他是本宫的大树，皇上更是大厦亿兆黎民的大树，只有靠着他，才难使大夏日渐繁荣，和平，兴旺！”邱行恭和屋中的羽林及宫人含着热泪望着我，目光钦佩。顾九斤叩头道：“皇上万岁万岁万万岁，娘娘千岁千岁千千岁！”其余村民跟着叩头山呼。
我缓缓抬手，扶起顾九斤，道：“本宫上次跟你讨要一些新鲜蔬果，想敬呈太皇太后和供给菩萨，今日便是来偿愿的。本宫要将这些新鲜蔬果带进宫去，向太皇太后说明你们的忠心，也代皇上敬呈孝心。”“有有有，”他忙不迭地道：“小老儿别的值钱的东西没有，这些自种的瓜果，只要娘娘不嫌弃，尽有的是。”回头叫儿孙媳妇：“挑顶尖儿的快快拿来。”他这么一张罗，其他的人也叫：“我家也有，娘娘叫人去我家也拿些。”“娘娘，我家的果子是这一最有名的，娘娘不信，带点回去尝尝，保管叫您下回还来。”“娘娘，去我家吧，我昨天刚同儿子去山上采的山货，新鲜着呢”“去我家……”“到我家去拿……”“我叫儿子给娘娘送过来……”吵吵嚷嚷的，一时也听不清谁说什么。我笑着颔首：“多谢你们的一番好意，本宫做主就代皇上都收下了。邱将军，让羽林帮忙装上车，带回宫吧。”他们方欢欢喜喜地各自回家去拿。
我携着顾九斤的手，缓缓走到屋外，示意周围羽林退下，方对他道：“你是忠义之人，见事也甚是明白，本宫信得过你。你在这村中是积善长者，也颇有声望。以后有事，可直接进宫去找本宫，本宫定尽力为你周旋。另外，有些什么有趣的事也不妨进宫来跟本宫与太皇太后絮叨絮叨，太皇太后就爱听这些村言村语。若是来了什么陌生人，比如道士和尚什么的，也告诉本宫一声，是什么样的人，说了什么话，有什么举动，说给本宫知道。本宫信佛，对这些有道之士是很敬崇的，你明白本宫的意思吗？”“小老儿明白，”他眨眨眼，会意地露出一个微笑道：“娘娘放心，无论发生什么大事小情的，小老儿一定叫小儿进宫去告诉娘娘，让娘娘知道，娘娘放心，小老儿理会得轻重缓急。”听他语意，他已明白了我的意思，我欣慰地暗暗松了口气，这才发觉，内衣已尽湿了。
