云池北城门外是一片荒凉粗犷的诃莫戈壁，往北一直延伸到茫漠之地。自古以来，茫漠之地都是中土大地上最荒凉最艰苦的地方，那里虽幅员辽阔却寸草不生，人若生活在那里，几乎走上几天也见不到一处有生机的地方。矶塞人又称那里为极北荒漠，很少有人真正踏足那里。
可是，几十年间，那里却驻扎着青王及其残部。除了最初的那几年，还有些老人偶而会议论起这个先帝的小儿子之外，之后便再无人想起在那极北荒漠还有一位王爷。或许是青王的安守本份，或许是武昭帝的****下，人们已经自顾不暇了吧。总之，那广袤的不毛之地已经渐渐被人们遗忘，连同青王这一脉，也不再有人拿他们当皇室血脉。
直至十年前，青王殁于极北荒漠的落月沙洲，武昭帝才想起这世上还有个亲弟弟。可是，不知出于什么考虑，武昭帝竟连青王的棺椁也不准入帝都，甚至于不准葬入帝陵。朝中重臣早已习惯了武昭帝的薄情寡义，并没有太多的劝诫，只是在白苏起的力荐下，才保住了青王唯一的血脉继续驻守在那片荒漠。
云池北门的守卫懒散的靠在城门楼上的阴凉处，盛夏的热气让人浑身懒怠，更何况这北城门更是整年甚至数年也难得有人光顾，因而原本就很少的看守们根本不把防卫当回事。
一个靠在墙边不知睡了多久的守卫伸伸了胳膊腿，从墙角站了起来，想来是被这暑气熏的燥热不已，只见他呲牙咧嘴的抖了抖衣服，骂骂咧咧道：“什么破地方还得看着，一年到头也见不到一个过路的，看他娘的什么！”
一旁的同伴嗤笑了一声，“我说根子，你得了吧，就这破差事还是你那瞎眼的老娘千恩万谢求来的，要不然就你那样儿……嘿哟，如今还拿着薪俸，乘着阴凉，你就感谢祖上积德了吧！”
“小六，你少他娘在这装大爷，你根爷我当初在北都……”
“哎哟哎哟，根爷，当初的北都，你也知道那是当初的北都啊，皇帝都迁都多少年了？你那点老底儿还要抖到什么时候？”
那根子有些急眼，正想骂小六一顿，只听有人大声喊了起来——
“嘿嘿嘿！都别吵了，快看，前面戈壁里似乎来了一队人！”
说话的是个年纪较小的守卫，兴高采烈的走到两人面前指着对面大喊。根子骂道：“死小子，你算个什么东西，也在这糊弄你根爷，哪里有人……”
可当根子转身的时候，惊的眼珠子都快掉下来了——远方的戈壁上，果然有驼队迤逦而来。远远看上去，竟有二三十人，三四只骆驼！
这可是件新鲜事！那根子也顾不得跟小六斗气，忙招呼起来，激动的声音都变了：“快！快！快去通知禾将军，说北边……诃莫戈壁来了一队人马……”
有人赶紧下了城楼去传信了，根子等人站在城楼前仔细的观察着那行驼队。
驼队缓缓而来，不到一柱香的时间，便已近在咫尺。领头的一位鹤发老者，走上前来向着城门上一拱手。
“各位官爷，小人是过往的客商，往南边贩卖些香料皮毛糊口，官爷能否让小人等去城中暂且歇一歇，备些粮草好赶路”
那老者宽额长脸，脸上的皮肤在烈日下变得通红，虽满身风尘却掩不住骨子里的气度，只几句简单的话，却让有丝毫感觉不出卑怯。
楼上的那几位头一次见这么多过路人，心下既好奇又有些戒备。
“你是过往的客商？我们这可从没来过啥客商”根子忽然舌头都打了结，“你们从……哪哪哪来？这诃莫戈壁再往北可是极北荒漠啊，从那里如何弄的这些香料……啥的？你们莫想使诈，根爷我也是见过世面的……”
“这位官爷说的也在理，怪我老头没有解释清楚，我们原本是西参那边做点小生意的，无奈世道艰难，生意也做不下去了，便想着往南边贩些西参物产，好歹让一家子过上正经日子。可出了霈林，便听人说道上有劫匪，吓得我等只得往北借道从这荒漠里走。可是我们哪知道这荒漠难行啊，简直要了老命喽……”
说着，那老者还撩起袖子来拭了拭泪，“官爷，我们走了近一月才好歹走到了这云池城，烦劳官爷让小的们进去歇歇脚，吃顿饱饭，小人感激不尽……”
一番话说得根子也皱起了眉头，正在犹豫着，只听身后有人说话了。
“禾将军，您看他们也够倒霉的，要不要放他们进来？”
原来是这城门的头头不知何时到了。只是若论起倒霉来，这禾将军倒也不输别人。原本他只是个押运货物的小官，后来因与某个上司攀了姻亲，便升了将军。可上任后第一件差事就被南栩给搅和了——落霞镇那个要运往帝都的鲛人，被南栩三两下给救走了。再后来，他被押在府中还未定罪，又恰好遇到缉拿冷承辉一事。原本上头是打算给他个戴罪立功的机会，可惜又遇上了哲恪，被打得落荒而逃。这禾将军的仕途原本就这么完了，可谁曾想，他那姻亲的上司升了官，他也连带着赦了罪，但被派谴到了这偏远之地来做守卫，虽别人还称他“禾将军”，但这份量可比以前轻多了。
此刻只见那禾将军皱着眉，静静的看着城下，似乎在思量着什么。
“你说你们是为躲匪徒借道荒漠，那也就是说之前并未想过要走荒漠，那么——怎么出行之时不带马匹，却带这么多骆驼？”
城下的人一听，稍有些骚动，老者身边的黑脸青年鼓了鼓腮帮子，忽然瘪着嘴哭了起来，那声音凄惨哀怨，直让人觉得他受了莫大的冤屈。在他身后的一众人，也有几个跟着小声哭了起来，不时的拭着眼泪。
那禾将军见他们哭个没完，便皱眉问道：“我只问你为什么带骆驼出行，你们哭个什么？”
“官爷！小的们委屈啊！”那黑脸汉子止住了泪，说道，“我们原本是西参南部的买卖人，哪里走过沙漠，只因从霈林那里被人吓唬了一通，说这沙漠若没有骆驼，人根本认不得方向，马进去也只得热死，便将十来匹马换成了这三四只骆驼……走这一遭，原想着挣些钱养家，如今看来，这还没挣到钱，倒先折了本钱……”
禾将军听了，又是皱眉想了半晌，才吩咐他们要安守本份，不可在城中滋事，不可扰民等等显示官威的话。城下那些人千恩万谢的答应着，连忙收拾行装准备进城。
那黑脸汉子身后一个青年男子小声说道：“殿下果然好能耐，说哭那眼泪儿便一个劲儿的往下掉，嘻嘻！”
穆王希钰啐了他一口，骂道：“死小子，再打趣我等会揭了你的皮！不过，你小子倒知道配合……”
“那是！殿下你一撩裤子我就知道放的什么屁……”
话未说完，穆宏便投来不善的眼神，乌宁只得缩着脑袋不作声了。
城门吱呀呀的打开了，驼队慢慢腾腾的进了城。等一行人都进到了城里，那禾将军才将他们看了个仔细——这二三十个人每人都灰头土面的，衣衫头发都布满沙尘，若不是身后还有几只骆驼和几个大包袱，倒真让人以为这是一群难民逃荒来了。
穆宏走到禾将军面前，将一个银锭子放到他手中，赔笑道：“官爷，你看我们也是遭了不少罪的，身上也没啥值钱的东西了，还请您老不嫌弃，留着打酒吃”！
禾将军握了握手中的银锭子，微微一笑：“哎，走南闯北的谁都不容易，找个地方好好歇息吧！”
穆宏连忙点头称是。
“殿下，咱们现在去哪？”
禾将军等人刚走，乌宁便忍不住问了起来。对于这个自幼便在沙漠中长大的人来说，第一次见到高高的城墙和成排的房屋，满脸写着兴奋。
穆宏乜了他一眼，小声喝斥道：“记住咱们是来干什么来了，嘴里没个遮拦，还殿下殿下的叫！在这惹出事来，谁都兜不住！”
乌宁一听，吐了吐舌头，不再言语。
一行人进了城，找了个偏僻的客店住了下来。众人吃饱喝足之后，都若无其事的各自回屋歇息了。
穆宏领着希钰乌宁悄悄的从后院出了门，轻车熟路的穿过几个胡同来到一个大宅的后门外。穆宏敲了三下门，里面许久才响起一个懒洋洋的声音——
“谁呀？”
“哦，我是门房程七的二叔，麻烦您老给通传一下。”
话刚说完，门便“吱呀”一声打开了，从里面走出个三十来岁的男子，一身粗布衣衫，像个仆人的打扮。
“哎哟二叔，您怎么来了呀？快请进来！”
原来这人便是那程七。穆宏笑了笑，便随他进了门。三人进了后院，左右无人，也不多话，便直接进了后堂的一个侧厅。
程七打量了一下四周，未见有异常，便跪倒在地，口中压抑着说道：“殿下亲临，却要如此怠慢，请恕罪......”
希钰连忙扶起他，“程七，如今是个什么情形，你无须在意这些虚礼。我只问你，叫你办的事，可都办妥了？”
“一切都按您说的办好了。”程七显得有些局促，“西参的巴古林部上月末送了封密信去了帝都后，另派人来了云池城试探风远迟，结果正如殿下所料，这位老将军只不咸不淡的将人打发了，多余的话一句也不肯说。但其后，在苏查参将劝说下，风老将军的大公子偷偷将那探子送来的东西尽数收下了......”
“好！”希钰点了点头，在屋中踱起了步子，“还有呢？”
“哦，老将军身边的文书仿了他的笔迹写了一封信，昨日已派人快马加鞭送往帝都了，估计十日内便会有消息”
希钰此刻才面露笑意，“看样子，结果已经差不多不用猜了，这风老头也没几天好日子过了。”
穆宏蹙着眉头不说话，程七为难了许久，开口道：“这风老将军自幼便跟着皇帝打天下，皇帝真的只会因为一封信便认为他会造反？”
“呵呵，若不是如此，中土之地又怎会如此之乱。”希钰笑了一笑，脸上露出冷峻的表情，“大好的河山，竟落入如此庸人之手，真是憾事！”
浓云密布在沐泽岛的上空，风从海面吹来，掀起巨大的浪淘。岛上狂枝乱舞，浮尘飞石仓皇而走。
湖边的竹屋里，哲恪紧锁着眉头，许久也不说一句话。
鲛人沐禾带等人立在他身后一动不敢动。对于他们来说，这位年轻的鲛皇比起以往任何一位鲛皇都更值得他们尊重与追随。三十年前，在矶塞人全面围剿中，前任鲛皇在逃亡中被乱军射死，鲛人没有了主心骨，像是失了魂般四处乱窜。那时的哲恪不过是个十六岁的孩子，因他是鲛皇的远亲，便用这点仅有的血脉登高一呼，指引着慌乱的鲛人退居沐泽岛，又将老弱妇孺送至镜之渊避难。
长达三年的战争让玄芜海海水变成了红色，尸体堆积至海面，几乎要将近海填平。最终，也许是国力空虚，也许是海战占不了太多便宜，武昭帝在各种压力下选择了休战，鲛人最终控制了整个玄芜海。
可是，生死关头谁也没去想他不过是个十几岁的孩子，等到战争结束，鲛人们却为鲛皇之位产生了分歧。有人推举前任鲛皇之子，有人选择这位临危不惧的少年。正在众人争论不下时，却怎么也找不到哲恪的踪影。
然而，十五年之后，就在鲛人疲于应付矶塞人之时，当年那个不惧生死的少年适时的出现了。只是，少年已经长大，还带着一身惊人的武艺。若说十五年前那是乱中无奈，那此时哲恪的出现却是众望所归的。果然，他未曾让族人失望，仅一年的功夫，便清除了海上的矶塞人。两年之后，以南牙海岸为界，矶塞人再不敢踏足玄芜海。
对于鲛人们来说，哲恪已不仅仅是他们的首领，更是会带着走向光明的领路人。
“青琅何时走的？”哲恪面无表情的问道。
“是，是前天早晨”沐禾面色变得惨白，“属下无能，竟没有看住他......”
“不是你没用，青琅那种人，岂是你能看得住的！”哲恪阴郁的眼神里没有半点情绪，抬了抬头眼光落到了墙上的那幅画上，画中人手腕上的那点红吸引了他的注意，“这幅画......”
那位短发少女沐汐有些局促的笑道：“主上是我们鲛人的神明，所以平日里我们便将主上的画像置于主屋中，时时瞻仰......”
“神明？”哲恪冷哼了一声，“世上若真有神明，那也是个瞎子！”
沐禾在一旁皱了皱眉，说道：“沐汐不懂事，还请主上见谅！”
哲恪只盯着那幅画出神，没有在意他的话，许久转过身来。
“青琅走时，还带着那位姑娘？”
“是的，我们追过去的时候，他们已经逃走了。那姑娘的身手似乎也不错，跟着青琅......一路施展轻功术，我们连面都没见到......”
“若没些本事，青琅又怎能看得上？你，想说什么？”
哲恪见一旁的沐汐似乎欲言又止，不禁问起。
“我......那个姑娘，似乎认识主上。”沐汐看了一眼哥哥沐禾，生怕自己又说错了话，“她刚来的时候看到了这幅画，便说要见你，后来青琅便进来了......他说去幽雾岛自会见到。”
“呵——青琅，他果真一点没变！敢去幽雾岛，看来他手上真有点东西啊。”哲恪嘴角露出鄙夷的笑意，“那个女人，的确是进了禁地的洞穴么？”
“是的，属下等亲眼看着她进去的。我们等在禁地外的树林中，第二****才出来，似乎毫发无损......”
“看来这个女人我真要去会会她！”
