位于帝都正东后街的齐王府此刻灯火通明，人声喧闹。
“王爷，天启城的胡大人来送今年秋天的进贡名册，人就在外面等着呢。”
“这个胡方，也太性急了些，这还没入伏呢，倒想着秋后的事了。”齐王白苏起踱步走到外屋，坐了下来，“叫他呈上来吧。”
管家应声而退，不一会领上来个年青男子，那人将名册递了上去，垂手站到一边。白苏起拿着名册，掀开来看了几页，便合起来放到了桌上，对着来人道，“你先下去吧，德鸿，将人领下去安顿好。”
管家德鸿正要领着那男子出去，只听那男子拱手作揖道：“王爷，胡大人还嘱托了小的一些私事，要当面与王爷呈诉。”
白苏起一听，面色微愠，“怎么？胡大人还有私事嘱托我？”
那男子忙道：“王爷息怒，只是事关重大，怕往来书信说不清楚。”说罢，便抬头看向白苏起。
白苏起打眼一看，忽觉此人甚为眼熟。只见那男子身材修长，脸膛微褐，唇上留着一撇胡须。白苏起仔细的看着那人，忽然眉头一皱，站了起来，怔怔的瞪着来人。
半晌，白苏起回过神来，吩咐管家将内侍丫环一应屏退，待屋里只剩两人时，白苏起一把拉住那男子，急切道：“承辉！你竟敢跑回帝都来！你知不知道现在举国都在捉你！”
冷承辉拜倒在地，“世伯，如今承辉已无立足之地。普天之下，莫非王土，承辉又能逃到何处？倒不若回到帝都，反其道行之，或无性命之忧。”
白苏起定了定神，将他拉到里屋坐下，详细询问了他逃离帝都之后发生的事。冷承辉便将这几日的事略做诉说，只是未提哲恪清晏的真实身份。
白苏起略作思索，眼里充满狐疑，“是胡方让你来帝都的？”
冷承辉摇摇头，“承辉实在有要事要与世伯当面商讨，胡大人拗不过我，只得想出这个办法。”
“要事？唉，冷家已满门被斩，你还有何要事要冒此风险？”
“世伯，你可知皇上为何只因进贡之事而要灭我冷家满门？”
白苏起蹙起眉，心中也满是不忿，“此事，老夫也很疑惑，甚至为此质问过皇上，可是，终究没能得到满意的答案。。。。。。”
“武昭帝自然不敢说！其实未按时进贡，并非大罪，甚至私放鲛人，以父亲的军功，又何至要灭我满门？”
白苏起听他口气，似乎知道内情，忙叫他详细说来。冷承辉平复着心绪，将南洲王的遭遇说了出来。
半年前，南洲王冷煜回帝都述职。进宫之后，武昭帝正在后宫休息，便让冷煜在映月阁外等候。寒冬腊月，北风正急，冷煜在院中等到天黑也未见到武昭帝。守门的宫女告知冷煜，武昭帝身体不适，让他自行回去，明日再昭见。
冷煜此时又冷又饿，心中不免气愤，无奈之下，只得先回去。可是皇城实在太大，冷煜走了半天，越发觉得不对劲，刚好附近有个宫殿，便想找个人问问路。冷煜刚举步走近，便听到一阵奇怪的声音，只见几个侍卫将一个宫女死死按住，那宫女刚想发出声音，便被堵了嘴，只听一人沉声说道：“快将她处理了，若泄露了这宫里的事，我们几个可就要脑袋搬家了！”
冷煜听到此处，只道是宫内嫔妃私事，便趁天黑躲在暗处，想等人走了再离开。就在此时，一个声音响起，“她是怎么回事？”
“这个小宫女无意闯了进来，奴才。。。。。。”
话未说完，那名侍卫便倒地气绝，甚至连声惨呼都来不及发出。其他几名侍卫一时呆立，回过神时，连忙跪倒在地，不敢多言。
“将他们处理好，若再有人闯入无忧宫，这里的侍卫便都要换人了！”
几名侍卫连忙将两具尸体抬走，消失在花园中。
躲在暗处的冷煜看到这一幕，心中大骇，这是何人，怎敢在皇宫重地轻易杀人？那人看着侍卫远去，转过身走向无忧宫。就在他转身的一瞬，冷煜看清了那人的面目，此人竟是武昭帝！这无忧宫究竟有什么秘密，竟这样严格把守？
想到武昭帝杀那侍卫的决绝，冷煜觉得后背冷汗直冒，只觉得此地不宜久留，于是起身向另一方向奔去。
白苏起听到此处，摇头道：“皇上的脾性越来越古怪，全然没有当初的气量。是否与此有关呢？可依你所说，皇上并未遇到南洲王，又怎会降罪于他？”
“那日在无忧宫外，父亲的随身之物不慎落在了假山后。父亲述职完毕回南洲之后，皇上才查出那是父亲之物。随后便毫无征兆的要求五日之内交出五千鲛人，再后来，不出十日，便出兵讨伐。。。。。。”
“若真如你所说，这无忧宫里必定是个极大的秘密，否则皇上怎会仅凭这些便付出如此大的代价。”
“世伯，侄儿俱实以告，还请世伯查明真相，为冷家满门讨回公道！”
说着，冷承辉跪倒在地，白苏起连忙扶起他，“你又何须多言，不说我与你父亲的交情，就是为天下百姓，此事我也会弄清楚的。你连日奔波也够辛苦了，先下去歇息，明日我再找个由头让你留在我府上当差。”
冷承辉忙道：“不不，世伯，承辉此行的目的已经达到，并不适合在此久留。南洲那边还有些先父的旧部，承辉想先去探探虚实。明日便要走了。”
白苏起还想说些什么，可仔细一想，冷承辉说的也不无道理，便叹息一声，点了点头。
盛夏的燥热使得帝都的大街不复往日的热闹，倒是各大茶楼酒肆门庭若市，来往之人络绎不绝。
帝都西北边的半闲居前，一辆雕窗马车停了下来，从里面走出两名男子。
“金兄初到帝都，还未曾来过半闲居，这里汇集各地名茶醇酿，又有名厨雅妓，倒是个消遣的好地方。”说话的是个斯文青年，一身月白的纱衣，面如银月，眉眼分明，像个俊俏的书生。
清晏点点头，“此处清幽雅致，不像酒肆，倒像是文人雅士的别院。”
两人举步迈入半闲居，茶博士迎了两位进入雅间，那斯文青年点了新茶与茶点，待茶博士离开后，又开口道：“这里一般不招待平民百姓，往来的大多为王公贵胄，故而没有市井之气。”
“王公贵胄——，”清晏呷了一口茶，“文远贤弟平日里经常出入此地么？”
空文远看了一眼镂空的窗子，不远处的雅间内，坐着几位衣着华贵的客人，正在品茗听曲。清晏也随着看去，几人中有一位紫衫玉带的公子比较显眼，清晏不免多看了几眼。
“金兄可知那紫衫公子是何人？”
清晏看了一会，略作思索，微微一笑，“我虽不认识什么王公贵胄，那坐在偏首的西泽侯我倒是略有耳闻，既然西泽侯都要让出主位，以年纪相貌来看，想必是——皇家子嗣。”
空文远笑了笑，悄声道：“金兄好眼力，确是皇子长舒。”
清晏默然，茶水见半，才说道：“你今日邀我到此，别有用意吧？”
空文远看了一眼窗外，正色道：“金兄欲图大事，此人必要结交。”
“他——”清晏虽有些疑惑，可皇子长舒身上的确有许多事令他不解，“他毕竟是皇子——”
“金兄也知道，皇上就这么一个儿子，可至今却只是皇子身份。皇上既不立储，也不封王。。。。。。”空文远眼含深意的看着清晏，“皇上虽只有一子，可后宫却繁盛，保不齐哪一日再添一位皇子。到那时，这个多年不受宠的皇长子，怕是一辈子也无出头之日了。”
听到此处，似乎一切都在预料之中，清晏看着手中的茶，有些漫不经心的说道：“一个没有实权，甚至连虚位都没有的皇子，又能做些什么？”
空文远忽然笑道：“金兄当初可曾想过，有朝一日能有今日之势？”
清晏揣度着这句话，皱眉道：“你是说，有人暗中——”
空文远点点头，“朝中文臣过半都暗中支持他，武将结党虽是武昭帝的忌讳，可除了云池固汤的两位老将，戍北军与西参各部将领均与其有来往，只是他们做的隐蔽，朝野中并未有太多关注。”
“想不到，看起来这般儒雅谦和的皇子，心机竟如此深沉。”
“还有更想不到的，帝都三军主帅洪大将军，也对这位皇长子怀有臣心！”
清晏一听大惊，“洪靳州？这倒出乎我的意料，他可是武昭帝亲手调教出来的，——这些消息你都是从哪得来的？”
空文远笑了笑，“空家可不光是个财主，早些年祖父走南闯北攒下了家业，也积累了人脉，这里面有生意人，当然也有官宦之人。就因为各色人都有，要打探些消息，自然也不难。”
“空三爷家富可敌国我是知道的，倒不知道人脉也这么广！”清晏随即又轻叹一声，“只是如今累得你四处奔走。”
“当年若不是兄长相救，文远这条命早就没了，如今若能尽绵薄之力，自当万死不辞。
两人在雅间里谈论许久，直到吃过午饭才走出门来。刚至院中的回廊，迎面便遇到了对面屋里出来的几人。空文远看了一眼清晏，便举步迎了过去。
“见过殿下。”空文远微笑行礼。
长舒颔首道：“北都侯？近日并不见你在帝都走动，莫不是云游天下去了？”
“臣下虽得沐圣恩，却自知才拙，不能为社稷效力，建功不成，却有一家老小要生计，殿下身份尊贵，自然不知我们这些商贾的难处。”
长舒听罢哈哈大笑，“好个空三郎，倒在我这卖乖，你空家虽无俸禄，却世代商贾，金银堆砌如山，还需你四处奔波？”
“殿下见笑，臣下此行倒真不光是为生意，而是去拜访一位老友，当年落儿岭一役，臣下身陷敌阵，便是这位老友在万军之中将我救出，才有今日的空文远。”
“哦？”长舒一扬眉，声带喜悦，“此事我也有过耳闻，只是年久，无从查起。不知此人如今身在何处？”
空文远侧身让出清晏，“这位金禾先生便是当年救我的恩公。”
长舒仔细打量了一番清晏，微微皱眉，“金先生，你我可曾见过面？”
清晏拱手道：“草民一介布衣，怎有幸结识殿下。”
长舒点点头，微笑拜道：“长舒一向仰慕像先生这样的世外高人，只是生在皇家，无缘得见。先生若无要事，可否往敝宅小坐，长舒想向先生讨教一二。”
清晏看了一眼空文远，行礼道：“殿下言重了。草民身份低微，能得殿下如此礼遇，又岂敢推脱。”
长舒微一侧身，“先生请！”
清晏行了一礼，起身时与一边的西泽侯对视了一眼，桀若眼神落在清晏身上，清晏微一蹙眉，转身随长舒一起走出了半闲居。
南栩纤细的身体终于从那缺口处爬了出来，晨起的太阳光虽不猛烈，却也让南栩眼前一阵不适，不觉得闭了闭眼。清新的植物气息扑面而来，风中隐约的咸腥之气让人意识到这是一个海岛。
南栩睁开眼，转身看着那黑暗的洞穴，深深的吸了一口气，许久，还是头也不回的向山下走去。
走至山下的小道上，南栩忽然驻了足——
又是那阴戾的气息！真如青蓝所料，青琅一定会来带自己走！南栩觉得这一切都太过诡异，可又不得不接受这近在眼前的事实。
南栩深吸了一口气，缓步走上那条小路。果然，走不多远，一个阴冷的声音响了起来，令南栩起了一身鸡皮疙瘩。
“你果然是有本事的，竟然能从那种地方活着出来？”
青琅一身灰衣站在道上，突起的大眼闪着狡黠的光芒，脸上万年不变的似笑非笑的表情。南栩看着他，浑身都觉得不自在，感觉无论自己做什么，都被对方看得透透的，甚至于，连下一步要做什么，都被对方安排好了。
“不要那样瞪着我，你应该庆幸你还有些本事，若一点用处都没有，就会变成弃子，那样，岂不可惜了你这漂亮的模样？”
南栩知道如今的自己还不是他的对手，再强硬下去也改变不了什么，甚至会给自己带来危险。
“你要带我去哪？”
“跟聪明人说话就是爽快。”青琅笑了笑，“我们先去幽雾岛，见个人——此行你若依我行事，不再乱生枝节，我也绝不会亏待你。但你若总不听话——”
青琅脸上露出狠戾之色，“我有许多方法会让你听话的，如果你愿意逐一试试的话！”
南栩被这赤裸裸的威胁着实气着了，可理智却也告诉她，如今只能按下那点自尊与倔强。
“好，我跟你走。”
青琅满意的点点头，下一刻笑容却滞了滞。
“快走！”
南栩也感觉到了附近有人在靠近，她很清楚这青琅与鲛人的关系并不是那么好，定是岛上的鲛人要找他麻烦。可她也清楚，自己与鲛人并无交情，又被青琅禁锢无法申辩，此刻也只能跟着他。
走一步算一步吧。
南栩展力跟着青琅向海边纵跃而去。
