前面两个，后面两个，不多不少都是七步以外。
沙曼并不知道身边跟着这些影部护卫，黑暗潜行是龙牙的保命绝活之一，这还是红旗第一次在人类身上看到相似的能力。普通人只有在面对面的情况，或许才会发现眼前存在着一团半透明影子，而在他的感知视界中，他们却如同行走在强光下，就连周身的波纹涌动都清晰无比。
几个月以来，这是红旗首次接近沙曼。如同预计的一样，他刚开口搭话，冰冷的侦测气息就悄然涌至，如蛇般在他身上游走，其中一道甚至渗入体内，却毫无所获。
直到对方撤走念力，红旗始终没有任何反应。
按照剑骑团的叫法，这几人似乎是介于战士和念修之间的进化者，能力构成极其古怪。得承认龙牙那家伙在掩藏行迹方面确实是很有套路，如果不是前段时间在荒野上反复练习能力压制，红旗觉得单单是这一关自己都未必过得了。
斯科特住在风暴城堡中部，与普通公司职员相比，屋宅只是略为宽敞一些。沙曼到门口时再次道谢，红旗送她进了院子，这才转身离开。
街角处的两处电眼是他昨天晚上动过手脚的，没有彻底破坏，只是捏断了自动转向轴臂。等到那些护卫收回意念锁定，红旗忽然一个反身疾跑，轻轻巧巧地翻过院墙，落在屋角边的花丛后方。
沙曼很喜欢玫瑰，这些克隆花卉终年绽放着，枝繁叶茂，此刻则成了很好的遮掩物。红旗跳进院子的同时，就有数道格外强大的精神波动扫了过来，盘旋不去。
一个两个三个……红旗闭上眼，数着区域内潜伏的强者，呼吸已变得平缓悠长。心律降到低于每分钟十次时，那些精神波动悄然收回，再也没出现过。
“杀人不难，难的是在阴影中行事。”龙牙的声音隐约又在耳边响起，就仿佛它仍在身边。
混进风暴城堡并不容易，漫长的观察谋划期间，龙牙发现红旗已经铁了心，于是不再劝他半句。从那天开始，龙牙就只接管过一次他的身体。它控制着他走进荒野深处，站到体重超过五吨的成年暴食兽面前，就像个不知死活的免费送餐员。
在此前日复一日猎杀猛兽的过程中，红旗又获得了两粒芽数，但却从未遭遇过如此险境。他至今还记得那两排钢锯般的利齿是怎样张开，怎样贴近自己的脑袋的。他什么也做不了，只能眼睁睁地看着。
从后颈处传来的血液凝结感，让整个人一寸寸地僵硬，呼吸心跳都瞬间停止，胸腔内部仅有一丝微弱魔能在维持生机。暴食兽喷着腥臭鼻息，疑惑地嗅了嗅红旗周身，良久之后掉头转向，在地面的隆隆震颤中走远。
“你要是也能让它变成瞎子，大概还有一点把握从那个破城堡活着出来。”龙牙冷冷地说。
“一点把握？”红旗问。
“一点已经算不错的了，你毕竟是个肉人。”龙牙的口吻中仍带着优越感。
暴食兽并非食腐类掠食者，哪怕再新鲜的尸体也不会去碰上一碰。红旗不清楚那个瞬间龙牙都做了些什么，只知道自己被弄成了活死人，并完全骗过巨兽。
接下来的几天里，龙牙一直冷眼看着红旗，没有开口说过半个字。尾刺一旦拔出，红旗体内的魔能就会荡然无存。单凭他对自身力量的控制，根本做不到收放自如，正如黑暗潜行的能力要求虽然低，现在的他却绝无可能学会一样。
龙牙在等他知难而退，红旗则让它瞠目结舌。
他的观察力要远远超乎龙牙的想象，领悟能力也一样。在风暴城堡之外的补给站、运输路线上，红旗做得最多的就是看，现在仍然如此。
他看荒野上的日出日落，看兽群猎食生死交替，看草木枯荣花谢花开，一坐就是整日整夜。龙牙透过感知，发现他的体能迅速衰弱，精神波动则起伏不定。
深渊物种常以灵魂冥想达成进阶，龙牙没想到这小子殊途同归，竟然也选择了这种方式去触摸本原。他不是在寻求如何学会龙牙那种死亡拟态，以躲过敌人感知，而是在试图掌握将自身融入周围环境的方式。
这种“空”，正是龙牙所知道的，终极潜行能力的第一要素。
红旗有所行动的那一天，龙牙已经走了，它不用再看也知道结果，但这个结果却不是它想要的。它还是无法理解，复仇欲望怎么可以让肉人变得如此无畏且愚蠢，风暴城堡是注定的死地，它不想陪着去送命。
跟死亡比起来，另找一个宿主，自然不算太难。它现在只希望那两粒芽催生出来的能力，不至于让这小子死得太惨。
斯科特回来的时候天色已晚，红旗悄然无息地从几名影部护卫的巡逻路线中穿过，进了沙曼所在的房间。他的动作就像是一阵风，脚步比鬼魅更轻盈，护卫中的一个甚至在余光中看到了有些什么东西一晃而过，潜意识却完全没认为那是个活生生的人，只当自己是眼花了。
沙曼正在床上沉睡着，孕妇似乎总是比常人更容易倦怠。红旗动也不动地站在房里，直到斯科特推门走进。
一个细微的“沙沙”声在这时响了起来，红旗的身体忽然僵硬。
“了不起，了不起！明明只有二阶能力，却还是走进了这个房间。跟你比起来，我的那些手下简直可以算是饭桶。他们中的任何一个都能轻易杀了你，可偏偏都像瞎了眼，这可真让我难堪。”随着灯光亮起，红旗看到了除了斯科特和沙曼以外的另两个人。这份光源不仅仅是单纯的亮，似乎还解除了某种看不见的屏障，在此之前他的夜眼毫无发现。
说话的是个青年男子，脸上仍带着惊奇神色。他的个头不高，体形也很单薄，容貌甚为清秀。红旗却仿佛正在注视着一头刚从黑暗中现形的恶魔，周身的炽热气劲骤然爆发。
能力的提升顿时引来了那些守卫，见到青年男子后，他们全都默默行礼，瞪向红旗的目光中透着难以置信。青年男子的身边，一个光头少女正盘腿坐在椅上，她连眉毛都没有一根，眉骨因此而显得格外高耸，惨白的脸庞在灯光下无比诡异。
少女的脑后嵌着块微型智脑，屏幕上跳动着意义不明的字符。红旗最开始听到的“沙沙”声，正是从她手里传来——那是只爬在纸上的甲虫，每次被她抓起放下，都会从同一个原点，爬向同一个终点。
“人的一生，跟这虫子差不多，只不过有的人爬得远点，有的人爬得近点。从生到死，不过短短几十年，你又何必急着提前走完？”那男子淡淡地说。
红旗没说话，无形的炎流已经涌到了双手。他仍是所有人当中离沙曼最近的，仍旧存在放手一搏的机会。
沙曼已醒来，惘然看着这白天遇上的少年，毫无心机地露出一个微笑，笑容却跟着定格。斯科特显然看出了红旗的意图，从护卫手中接过火器，毫无迟疑地勾动了扳机。沙曼被一枪射中心脏，断气的时候，脸上全是困惑之色。
“别这么看我，我不喜欢被人威胁。况且你将会对她做的，比我更残忍，我只是提前帮她解脱痛苦而已。”斯科特望向沙曼的神态依旧充满爱怜，只是目光落点，却是在她隆起的肚腹上。
光头少女忽然直勾勾地看着红旗，抽出画纸中的一张。纸面上赫然画着这个房间，床上的沙曼肚腹裂开，血肉模糊的胎儿被取了出来。
“这张画早在几个月前就画好了，现在只是重绘。”青年男子惋惜地摇头，对红旗说，“看你的样子，也不像个穷凶极恶的人，怎么连这种事都做得出？”
此刻屏蔽结界消散，红旗已能感知到他身上深如大海的能力波动，可依旧无法锁定那少女的。她明明就坐在那里，却仿佛一个没有生命的躯壳。
几个月前画好的场面？红旗不明白这帮家伙在搞什么鬼，依旧闷声不响，往后退了一步。他一动，那青年男子也跟着动了一步，红旗只感到惊涛骇浪般的压力忽然涌至，将周遭空间全部封死。
“你走不了的。”青年男子说。
红旗忽然笑了，没看他，而是望向斯科特，“这段时间，不怎么好过吧？”
斯科特点点头，坦然承认，“要不是影部一再警示，我这次恐怕真的会栽在你手上。六个多月了，你几乎没有露过一次马脚，如果换了我，在你这个年纪，我绝对做不到更好，甚至想不出办法去躲那些监控。说实话，我很后悔在巨石矿井做了无用功，让你的家人活着并不难，我只是觉得没必要把你们当人看。如果当初我换种方式，用平等的心态对待你，你一定会心甘情愿为我所用。”
他确实是有着枭雄风范，即便在这种时候，依旧是侃侃而谈，神态傲然。
“你们怎么知道我在今天动手？”红旗问。
“我当然不会知道。”斯科特从另一个角度给出了答案。
光头少女似乎是个不会说话的哑巴，口中忽然含混不清地“呃呃”了几声，举起了第二张刚画完的画纸。
纸上只有一辆车，车上标着白十字架。
红旗脸色立变，双手骤然腾起了肉眼可见的熊熊烈火。几乎就在那青年男子有所动作的同时，他紧握十指，像是开启了空气中的某个阀门。轰然巨响声中，整个庭院都震颤了一下，赤红色的火浪在各处爆裂开来，卷入屋内，玻璃的碎裂声夹杂着能力者的惨叫，场面顿时混乱不堪。
浓烟散去后，斯科特已倒下。那青年男子惊怒交集，眼前却失去了红旗的身影。
“法阵？”他悚然想起这个只存在于概念中的威能之名。
医护人员来得很快，直奔进房后，立即开始替沙曼做剖腹手术，取出胎儿后打了一针强心剂。青年男子愕然看着这一幕，意识到必定是斯科特的安排，不由得出神良久。
他想起了身边的倒吊人，对沙曼之死的预言。
全力保护下的少女毫发无伤，正像个孩童般微微摇晃着身躯，落笔在第三张画纸上，笨拙地写出两个数字——“73”。
