唐时之慈恩寺，不仅是高僧聚居，礼佛译经的佛教道场，而且是环境优美，景色宜人，游人云集的形胜之地。由于十分热闹，故在这里也设起了戏场。其它寺院如荐福、青龙等寺也设有戏场，但都不如慈恩寺内的规模大。长安城内市民以及文人学士，仕女商贾，经常到慈恩寺看戏。甚至皇亲国戚也到慈恩寺看戏取乐。
万寿公主是唐宣宗李忱极宠爱的女儿，下嫁于郑颢为妻。郑颢出身于名门大族，进士及第，为当时名士，官居校书郎。公主出嫁时，宣宗特意教诲她，到婆家要守作媳妇之礼，不得对夫家轻视傲慢，不得干预朝政，如不听我的告戒，必然像太平公主（高宗女）和安乐公主（中宗女）一样，招来杀身之祸。
唐大中二年（公元848年），郑颢的弟弟郑顗得了重病，唐宣宗派人前去看望，探视者回来后，宣宗问：“公主是否在看侍病人？”探视者回答说：“没有见到公主。宣宗追问公主何在？”回复说：“公主在慈恩寺戏场看戏。”宣宗听后十分震怒，且感叹地说：“我常责怪士大夫不愿与皇家结亲，现在看来，是有道理的。”命人立召公主。公主赶来后，侍立在阶下，宣宗久久不予理睬。公主很慌惧，哭泣着告罪。宣宗责备说：“岂有小叔子有病，不去看侍，而去看戏的道理！”命她立即回家看侍。此后，万寿公主很注意封建道德规范的妇人礼仪。
从这个故事可见，慈恩寺的戏场，连贵如皇室公主的都是其观众，戏场一定相当讲究，节目也是引人入胜的。不过唐代的戏场所演出的，大概还不是宋元以来的戏曲。可能只是舞蹈、雅乐、杂技、说唱、俗讲之类的节目而已。
