在湖南长沙度过青少年时期的盛彤笙，深受湖湘学派的影响，“经世致用”思想和价值观贯穿其一生。
经世致用思想是长期存在于中国传统学术经典中的精髓。“空谈误国，实干兴邦”，中国传统知识分子的核心价值理念是学问有经世之心，济世之效，以自己所学应对和解决社会现实问题，从而产生“忧患意识”“使命意识”和以天下为己任的理想情怀。继承经世致用的学者们，以求实务实的治学态度，一方面追求经世致用的学问；另一方面追求自己所学能为世所用，实现自我价值。经世致用学术流派和社会思潮在近代湖南颇为流行，一大批仁人志士抱定“改造中国与世界”的理想，使湖南终成中国革命的策源地。时时关注社会现实，密切联系社会现实，用所学的知识解决社会实际问题，以求达到国治民安的实效，是盛彤笙的办学主旨。
盛彤笙秉持“经世致用”的思想，非常重视畜牧兽医学科在实践中的应用与发展，把教学和实践结合起来；把理论与实践贯通起来；把实用与实效统一起来，就是所谓的“实践、实用、实效”三原则。
所谓实践，就是到现实中去，到现场去，看现状而感悟体验课堂所学的理论，通过实验证实，实践检验，掌握其规律。盛彤笙在人才培养上非常注重课堂教学，他认为作为老师，课堂教学是传道、授业、解惑的第一时空，传道要经典深邃，授业要精进致用，解惑要融会新知。课堂教学是对老师合格与否的第一大考，也是老师给予学生的第一大礼，一定要精致精彩。只有这样，才能使学生获取知识，培养兴趣、激发潜能。但盛彤笙同时又强调课堂教学与实践的结合，强调实习实验的重要性。他在与朱晓屏合编的《兽医细菌学实习指导》第一版序言中写道：
“中国兽医问题，以传染病之防治最为重要，而防疫工作，又必赖细菌学以为基础，故细菌一科，在兽医课程中，实宜特别注重，其实习尤须充实。”
正因为如此，兽医学院的教师就要求学生实习实验必须人人操作，实验前每个学生认真阅读实验指导，实验报告按照规定书写，教师对每一份报告都认真批阅。学校所有的实验室全天开放，教师不上课时，都在实验室工作，学生随时都可以去动手，可以得到老师的指导。“纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。”由于课堂讲授和实习实验结合得非常紧密，很多校友反映过去上过的解剖学、微生物细菌培养、饲料营养分析等实验，现在回想起来都历历在目，记忆深刻，就是因为自己反复动手操作的缘故。
从办学一开始，盛彤笙就注重为学生争取一个良好的实习环境。时局艰难，白手起家，经费拮据，人地两疏，但他没有放松这一教学环节，而是想方设法创造条件加以解决。没有实习场地，他就与同处兰州小西湖的农林部西北兽医防治处协商，就近利用该处的家畜门诊部安排学生实习，同时帮助诊治病畜，兽防处也非常满意。1950年创办畜牧系，没有畜牧场，盛彤笙又与农林部西北羊毛改进处合作饲养种畜种禽，兽医学院负责繁殖和治疗疫病，西北羊毛改进处负责引进良种，饲养管理，其繁殖的仔畜饲养半年后平均分配，既为学生实习提供了便利，又壮大了校办牧场的规模。许多校友回忆说，那时学校建有牧场，有专人饲养牛、马、猪、鸡等大小牲畜，供教学实习用，学生结合课堂教学随时可以到现场去观察学习。畜牧系实习从基本的养马、驯马、遛马开始做起，养马的全套工作包括育种技术都要掌握，对男女生的要求都一样。这样，就把理论与知识通过实践得到“活化”。
许多校友后来津津乐道于实习条件之好，至今不忘。原甘肃农业大学教授张志良回忆说：“1958年以前，学院的教学实习非常规范。如解剖学260小时，生理学220学时，药理学160学时，教学与实习实验各占一半时间。上解剖实习课时，3人一小组，一头驴一分为二，由两个组来做，有时是五六个人一头牛。难度大一点的实习都是由教师先作示范，然后再由学生操作，从一点一滴的具体工作开始。记得那时学院的教学楼道里堆放着很多种家畜的骨骼，实习时把骡、马、牛的骨骼标本用布袋子装起来，每个学生一袋，课外时间自己对照教科书辨认，互相学习讨论，不仅提高了学生的学习兴趣，课堂教学效果也很好。做外科实习时，学生先在棉布上反复练习手法，然后在兔子、老鼠等小动物身上扎针，最后才在大牲畜身上练。有些课程的考试，就是让学生当场解剖动物，辨认骨骼、脏器、神经、血管等，凡事都要自己去实践，去摸索，使课堂上老师讲的东西印象更深刻，理解更透彻。”
所谓实用，就是把理论与实践贯通，学生不但要有扎实的专业理论功底，而且要有很强的动手能力。盛彤笙在《国立兽医学院信条》中提出“我们相信最好的教学方法是手脑并用，身体力行，从实际工作中去体验和学习”，当年的“四个实习”就是盛彤笙为教学设计的精彩之笔。即一年级的参观实习，二年级的教学实习，三年级的生产实习，四年级的毕业实习。许多校友时隔半个多世纪仍念念不忘或津津乐道那时实习之多。原甘肃农业大学教授沈斌元回忆说：“当年我们的毕业论文不是坐在学校里写出来的，而是在实习基地完成的。记得我们作论文时，由许绶泰教授带队，跟上几个助教，到永昌皇城羊场，去了后将羊只分群，一个助教带几个学生，一只一只的采集粪便，检查寄生虫卵，然后提出预防和治疗方案，许先生又一份一份地仔细修改，回来后写出实习报告，毕业论文也就出来了。”
新中国国家实行“一边倒”的政策，“全盘苏化”，学校反思了办学方式和培养对象，把兽医专业的培养目标由“高深理论”改变为培养“合格的兽医师”，实践教学进一步得到加强。1955年6月，高教部顾问、苏联专家叶尔绍夫在刘阳生司长陪同下来院检查工作，提出了三点要求：一是实习实验课必须让学生亲自动手，培养学生的独立工作能力：二是利用家畜病院、屠宰场、兽医站和牲畜市场解决学生实习材料的供应；三是要及早有计划有组织地解决学生生产实习的基地问题，对国内现有的国营农场应很好地利用起来。此后，“培养学生的独立工作能力”就成为人才培养的新目标。学生的实习场地不但遍布全省，而且推向全国各地，只要有马场、羊场的地方，如河北、河南、宁夏、青海、陕西、新疆等省都有实习基地。原甘肃农业大学教授张德寿回忆说：
“当年学校对教学实习工作十分重视，省内实习的地方不少，全国各地的牧场、兽医站我们也去过很多。有一年，我和张邦杰带着学生到河南灵宝实习，碰到了好几个农学院的师生，由于我们学生的基本功扎实，无论搞防疫和诊治病畜都比较有经验，遇到难题也很快能拿出办法来，有明显的优势，别的学校基本上是跟着我们跑。宝鸡畜牧站很欢迎甘肃农大的师生去实习，为什么呢？就是因为我们去了能帮助他们解决实际问题。”
所谓实效，就是将书本知识转化成技术、技能应用到繁殖、饲养、防治等生产实践中去。盛彤笙在校训中提出：“我们相信教学的范围应从学校扩大到社会，从课堂扩大到田野。”无论本科班，专科班，还是研究生，他都要求参与社会实践，到第一线去现场教学、去实习，同时“针对农村牧野的实际需要，随时进行各种研究工作，来替农牧同胞解决实际的问题”，这也是他“经世致用”思想在办学中的重要体现。早在1949年春，中美农村复兴委员会西北办事处主任萨汉民来到国立兽医学院，提出在西北农村搞一个恢复和发展经济的试验，类似现在的济困扶贫。请国立兽医学院、中央医院和通用机器厂三家参加，地点为宁夏巴音浩特，内容为人和牲畜的疫病防治以及农畜产品加工等。盛彤笙觉得这既是锻炼学生、服务牧区的极好机会，又可以获得一些药品仪器补充实习所用，稍加商议，一拍即合，随即派出多名高年级的学生前往。学院首届学生赵纯庸参加了这一活动，并作了详细汇录。
这年7月，讲师席怀琏带着3名学生，随同中央医院的3名医生及2名工程技术人员，先是坐汽车到了甘肃民勤，然后自带帐篷、干粮、水等，在向导带领下，骑着骆驼向巴丹吉林沙漠深处走去。每天五六十里路，晓行夜宿，一路上偶尔见几个破旧的蒙古包和成群的野马、野驴外，就是一片浩瀚的沙漠。经四五天艰难跋涉，来到人畜较为聚集的定远营，也就是巴音浩特的县城，大约有五六千人聚居于此，以蒙古族为主，也有不少汉族。这里生产、生活方式之原始令他们十分吃惊，一些陈规陋习更是难以想象。人群中花柳病泛滥，使女人大都不能生育，传宗接代要靠到民勤买小孩。牲畜疫病繁多，骆驼的锥虫病、羊只的寄生虫病、马的鼻疽、人畜共患的炭疽病等交错流行，自生自灭。当他们找当地的“边官”（类似于现在的乡镇长）联系要给牲畜打针防疫时，头人竟然十分诧异地说：“牲口得病死了就死了，还打什么针。”经过宣传科学知识，总算做通了头人的工作，他们几个人又是防疫注射，又是投药驱虫，还要诊治随之而来的病畜，昏天黑地地忙活了一个多月，兰州解放了，才返回学校。这次的经历使赵纯庸等几个学生终生难忘，他们了解了西北牧区农牧民的艰难境地，也认识了宣传普及兽医科技知识的必要性。赵纯庸后来还多次参与疫病防治，动手能力很强。1953年被派往朝鲜战场，为志愿军培养了一大批兽医检验员。他传承了前辈治学严谨、教学认真、钻研业务的好传统，在廖延雄调离甘肃农业大学后，挑起了微生物学科的大梁，成为全国著名的微生物学专家。
新中国成立后，盛彤笙更是组织师生参与了许多社会工作，他们先后参与甘肃河西扑灭牛瘟，青海预防牛瘟，宁夏大规模驱除羊寄生虫病，帮助牧区青贮饲料过冬等，同时还围绕生产中存在的问题开展科研工作，不但解决了畜牧业生产中的实际问题，还锻炼和提高了师生的工作能力。
西北畜牧兽医学院的学生走向社会后普遍受到欢迎，用人单位认为他们综合素质好，技术水平高，动手能力强，工作很快能上心、上手、上路。盖源于其经世济民、注重实用的办学主旨。以经世理想设计教学过程和实践环节，质量无不优胜之理，技术无不过硬之理，人才无不尖端之理。1964年学校曾对在新疆工作的早期毕业生作过跟踪调查，普遍反映“甘肃农业大学培养的学生作风朴实、能吃苦，工作提得起，无论从专业理论和实际操作上，与北京农大、西北农学院的学生比，可以说毫不逊色”。1947级兽医专业的学生董淑萍分配到新疆农二师兽医站，一个女同志，为人朴实，工作泼辣，平时总是背着个药箱下到连队给家畜看病，有时碰上猪圈出粪，她将鞋一脱，光着脚就在猪圈里帮忙干起来，不嫌脏，不怕累。农场职工说，没见过这样的女大学生。宽厚的专业功底和扎实的基本技能，使学生自己也充满自信。1954级畜牧专业校友、原西北农林科技大学教授马章全说：“在学校4年，无论课堂教学还是实习实验，都安排得扎实紧凑，毕业以后心中感到特别踏实，干什么工作都能对付得了”。
