大黑狗阿楞登是巴尔根家的又一个成员。五年前的一个黄昏，巴尔根出诊完了往家里赶。天下着大雪，巴尔根裹紧了皮袄，放下狐皮帽耳，低着头顶着风雪，骑着马跋涉在茫茫的雪原上。走过一个小山包的时候，他隐隐约约听到了几声小狗微弱的叫声。他勒住马缰，侧耳细听，不错，就是小狗的叫声。他翻身下马，向着狗叫的方向走去。走近一看，在一块大石头旁边，躺着五只已经冻僵了的小狗，只有一只黑色的小狗没有死，但也已经奄奄一息。他抱起这只小生灵，揣在怀里带回了家。在查汗乌都母女的精心调养下，阿楞登长得很快，也很健壮，不到两岁，长得像个小牛犊一样。它浑身上下没有一根杂毛，黑色的皮毛油光闪亮，就像披了一身黑缎子。阿楞登的腿长而且粗壮，跑起来就像一道黑色的闪电，只见沙尘飞扬，瞬间便不见了踪影。在草原上，追个兔子追个狐狸什么的，对于阿楞登来说那简直就是手到擒来的事。
阿楞登有两个怪癖，一是向来不吃生人给的食物，不在荒郊野外啃食死羊死牛死马肉，即使是在十分饥饿的时候，也没有丝毫的改变。第二是阿楞登一年四季，晚上从来不在家里睡觉，一直睡在门前的小黑山上最高处的那块大青石上。睡觉的时候，总有一只耳朵贴在石板上，方圆一里之内稍有响动，它就会首先狂吠起来。如果有生人造访，只要家里没有人，他就休想靠近家门一步。家里如果有人，情况就会大不一样，只要主人一出声，它就会屏声静气，趴在一边悄悄地观望着。阿楞登是主人的好帮手，它经常跟着羊群出滩，主人有事回家，就把羊群交给它，让它邀着羊群，完成一天的放牧。放牧期间，如果有羊把羔下到滩里，它会把羊羔小心翼翼地叼回来，没有丝毫的损伤。因此，阿愣登跟牛呀羊呀马呀骆驼呀不一样，它已经成为这个家庭的主要成员之一。
当一切平静下来的时候，宁奇用一种新奇的目光领略了这个家庭的全部情况。这是一个用土墙围起来的四方院落，院子的外边是一个拴马桩，院子里面的陈设很简单，一个石头碓子，一个喂狗的食槽和一个放马鞍的架子。对着院门，是一排面朝东南的青砖房，一共六间，全部是石灰搪墙砖漫地，松椽松梁松檩条，看上去十分讲究。宁奇睡的那两间房子是客房兼药房，专门接待上门的贵客。客房里，周围的摆设大部分是药柜子。中间两间是家里的住房，靠窗的地方打着一盘炕，一家人就睡在这个炕上。屋的里边是锅盔灶台，锅碗瓢盆全在这里，伙房和住房放在一起。锅盔烧的是羊粪和牛粪，火头很硬，一把擦得铮明油亮的铜茶壶坐在锅盔上，发出“丝丝”的响声。最北头的两间是库房。
库房的门没上锁，查汗乌都取白糖，宁奇跟了进来。库房里的东西堆得满满的，什么都有。堆得最多的是羊料，羊粪换来的玉米用麻袋装着，堆到了半墙，足有几十麻袋。查汗乌都领着宁奇，告诉他这个麻袋里装得是大米，这个麻袋里装得是白面，这个麻袋里装得是炒米，这个麻袋里装得是咸盐。房梁上吊着两根松木椽子，是两根悬空的架，架上挂满了干肉条，估摸着没有七八只羊是剃不下这么多干肉的。他吃了一惊。靠墙边的柜子上码着一摞砖茶，黑色的茶砖双排码放，足有半人高。宁奇数了一遍，不多不少，整整四十块。宁奇暗自思谋，天哪！这么多砖茶，多少年才能喝完呢？靠门的两只麻袋其中的一只敞着口，里面盛得是白色的结晶颗粒，宁奇看着像白糖，又不敢相信这就是白糖。他尝了一点，果然是白糖。不用说，这两麻袋白糖又让宁奇大大吃了一惊。房梁上还吊着两样东西，一样是一辆崭新的自行车，车架上的包装纸还完好地裹在上边，是飞鸽牌的。车子的旁边吊着一个纸箱子，从箱子上面的字可以看出，这里面装的是一台蜜蜂牌的缝纫机。
宁奇离开库房，独自一人爬上了门前的小山。他坐在阿楞登躺卧的那块光滑油亮、散发着狗气的青石板上，向着家乡的方向嘹望着。那里一片苍茫。他双手托腮，想着自己的心事。他想不通，同是一个天底下的人，人家为啥活得那么自在，活得那么富裕，活得那么舒坦。我们为啥活得如此的压抑，压抑得让人感到痛苦。同样是中国人，人家就有吃不完的细米白面，吃不完的干肉，连白糖都是拿麻袋装，而我们，有限的食物和寡薄的油水，溜得人的肚皮能照着亮。人家的新车子没人骑，吊在房梁上，缝纫机不会用，可以先买回来，而我们呢？这些东西是做梦都不敢想的啊！
山头刮过一阵风，刮的宁奇身上凉嗖嗖的。看着整齐的砖房和即将出滩的羊群，他猛然生发出一个奇特的想法。他想，我要是能长年生活在草原上，或者长年生活在这个家里该有多好。然而，这个想法即生即灭，反而使自己脸红心跳了起来。
杨队长临分手的时候，说再过三天就来拉羊粪，宁奇生怕耽搁了装车，从第二天开始就赶死跌活地干起来，没用上两天时间，就把羊圈里的粪全部起了出来。他大略估计一下，足足有三汽车。到了第三天，他从早到晚都在等汽车，一会儿跑到山头上了，一会儿躺在屋里听，痴痴等了一天。第四天依然如此。他开始在心里抱怨杨队长说话不算话。
其实，事情的内情他不知道，这几天人家运输公司突然接到了新的任务，一时间抽不出支农车辆来，所以原定的计划被打乱了。他哪里知道，杨队长为此事还急得猴跳圈呢！
这一变不打紧，一搁就是半个月。
来到草原的头几天，宁奇有任务在身，没有多余的时间也没有多余的心思去留意这个家里的事情，等到没有事情做的时候，他便主动地帮助她们母女俩喂喂羊，饮饮羊，有时候还和查汗乌都约伙着出出滩放放羊，以此来打发自己的时间。在逐渐的交往中，他们之间的关系由生疏到熟悉，由熟悉到融洽，就连那条凶猛的大黑狗阿楞登也领会了主人的心思，对宁奇表现出十分友善的神情。
查汗乌都的汉话虽然说得不十分流畅，但是她整天跟着宁奇问这问那，宁奇也尽其所知，不厌其烦地回答着她的提问。看得出来，她很喜欢他。他们在一起的时候，查汗乌都充分表现着蒙古姑娘特有的热情与豪放，没有丝毫的避讳和羞涩，倒是宁奇缩手缩脚羞羞答答的。
额吉也非常喜欢宁奇。从宁奇进到她的家门的那一刻起，她就像关心自己的亲生儿子一样，无微不至地关心着这个汉人的孩子。早上喝奶茶的时候，她总要在宁奇的碗里多放些酥油，多放些炒米，多放些糖。她怕宁奇喝不惯奶茶，炒米吃不饱肚子，就把炒面盆子端到他的面前，让他用奶茶拌炒面吃，眼瞅着他吃饱肚子，才算放心。出滩之前，她总是把炒米、炒面、白糖和奶酪都放好，还拿出许多晾好了的干肉，让宁奇中午一定吃得饱饱的，左叮咛右嘱咐之后，方才提着羊鞭出滩。
宁奇很感激她们，总想着为她们做点什么。但是，蒙古人的营生很单纯也很专业，瞅摸来瞅摸去，没有什么适合他干的活，他只能给人家打打下手。他总觉得不过瘾也不过意。
这一天，机会终于来了。额吉让查汗乌都出了滩，她要在家里捣炒米。捣炒米是个力气活，宁奇想，这次我一展身手的时刻到了，我要一口气捣完所有的炒米，让额吉好好休息休息。
碓子就放在院子里，这是一个用青石做成的器具，样子像个石鼓，只是中间凿空了，实际上就是一个硕大的石窝窝。碓子的碓锤不是石头的，也不是铁的，是一个木头棒槌。碓锤下大上小，磨得光滑溜圆，看上去已经有些年头。额吉端了一簸箕糜子倒在碓子里。宁奇说：“额吉你缓着，我来。”说完，提起碓锤就捣。
宁奇捣得很卖力气，他总以为，捣的劲越大，糜子的壳脱得越快，不大的功夫，便捣得气喘吁吁。这时候额吉拿来一条毛巾，端着一碗奶茶走过来说：“儿子，歇一歇再干。”
这几天，额吉一直把宁奇喊的是“儿子”。
宁奇用感激的目光看着额吉，接过了茶碗和毛巾，坐在一边喝着茶。这时候，额吉端着簸箕，轻轻扫着地上撒落的糜子。宁奇这才发现，由于自己用力过猛，许多糜子都溅出了碓子外面。额吉的举动深深地打动着宁奇的心，他为自己的鲁莽与无能而感到歉疚。眼前，看着额吉半蹲半跪，很吃力的姿势，宁奇的心里难过极了。此刻的他，不仅为自己的无知与无能而自责，额吉的美德感动着他，一个伟大的女性，一个伟大的民族的形象在他的心目中油然升腾。想想额吉家库房里的仓丰廪实，看看眼前的额吉惜米如金，他百感交集，他从内心深处喊出一声：“额吉，我的好额吉！”
蒙古人称母亲为“额吉”。
额吉提起碓槌，不紧不慢，有节奏的捣起来，动作那么自然，那么流畅，象在唱着一首古老的歌。
这一天，宁奇和查汗乌都又一次走进库房里取东西，他指着房梁上吊着的自行车问她：“你想不想骑车子？”
查汗乌都说：“早就想骑了，就是不会。”
宁奇说：“不会不要紧，我教你。”
查汗乌都一听，高兴得跳了起来，她连连喊着：“太好了！太好了！”
他们把车子放了下来，拂去灰尘。宁奇翻身上车，在院子里转了两圈。就是这两圈，把母女俩简直惊呆了。额吉伸着拇指说：“了不起！了不起！我儿子真了不起！”
查汗乌都跟着车子追着，拍着手笑着，欢乐得像一只小鸟。在她们的眼里，两个轱辘的车子骑上去不倒，简直是不可思议的事情，想不到这个拉羊粪的汉人娃，竟然有如此高超的技艺。
宁奇跳下车子，让查汗乌都骑上去，他在后面扶着，在院子里转圈。查汗乌都从小骑马骑惯了，骑在车子上，顾了脚下顾不了前方，顾了蹬车顾不了拐弯，不大的工夫，查汗乌都和宁奇都出了一身大汗。她脱掉了蒙古袍，把车子推到院子外的羊盘上学开了。慢慢的，她逐渐掌握了车子的平衡，能蹬几步了。这时候，她不让宁奇扶，一定要坚持自己骑，宁奇拗不过她，只好站在一旁看。摔了几跤之后，总算能拐拐扭扭地在羊盘上转圈子了。忽然她骑得飞快，车后留下一溜长长的轻尘和一串爽朗的笑声。大黑狗阿楞登紧追在车子后面，忽左忽右的奔跑着，不一会儿，主仆的身影便消逝在小山包的后面。
查汗乌都学会了骑车子，高兴得像发了疯一样，成天围着宁奇“阿哈阿哈”的叫，问这问那，问个不休。宁奇不知道”“阿哈”是啥意思，就问她。查汗乌都见他问起来，反倒不好意思起来，她不告诉他，说他慢慢的就会知道的。宁奇是个心里藏不住事的人，就跑去问额吉。额吉说：“阿哈就是哥哥，你和查汗乌都同岁，但是你月份大，你自然就是哥哥了。”
额吉的一席话，说得宁奇心里甜滋滋的。查汗乌都非常感谢宁奇，也非常敬佩宁奇，她以自己特有的方式表达着这份情感。自从教会了自行车，她无论走哪里，非得喊上他，她无论干什么，非得他在旁帮忙打下手，形影不离。每天三顿饭本来是由额吉操心的，现在已经完全被女儿所代替，她比额吉操心得更细致，更周到，这让宁奇很不好意思。额吉看出了女儿的心思，便不再插手，只是看着他俩笑。
有一天，宁奇和查汗乌都到库房里搬羊料，宁奇看着房梁上的缝纫机忽然问她：“你想不想学缝纫机？”
查汗乌都抬起头，不加思索地说：“想呀！怎么不想，从买回来的那一天就想。
宁奇说：“那好，我先帮你把缝纫机装起来，装好了再学行不行？”
查汗乌都说：“当然行。现在就干。”
宁奇见她这么急，说道：“不过，这东西我从来没装过，万一装不好你可别怨我。”
查汗乌都拉着他的手说：“走吧走吧，我的好阿哈，像你这么能的能人，哪里有难住你的事情。”
两个人小心翼翼地从房梁上放下了缝纫机，又小心翼翼地抬到了客房里。宁奇打开箱子，仔仔细细地阅读着说明书上的要求和步骤。宁奇没有打什么麻烦，很顺利地把缝纫机装配了起来。
查汗乌都看着这台崭新的缝纫机，高兴得在地当中又是唱又是跳。她拿来一条新毛巾，把缝纫机擦了又擦，擦了个铮明瓦亮。宁奇挂好皮带坐在机子前踏动踏板，缝纫机便“嗒嗒嗒”地转动起来，这说明装配是成功的。他又按照说明书上的说明装好了底线，挂上了面线，让查汗乌都找来一块旧布，放在机子上试了起来。随着机子节奏明快的响声，一行均匀细密的针线从针脚板下走了出来。查汗乌都惊呆了，他不顾一切地跑了过来，抱住宁奇的脖子喊起来：“阿哈太能了！阿哈太能了！”
夕阳的余辉给草原镶上了一副华贵的金边，额吉从金色的晚霞中赶着羊群走了回来，羊上盘了。往日的黄昏，当羊群上盘的时候正是母女俩最繁忙的时候，今天很特别，查汗乌都见额吉回来，直向她跑去。她拉起额吉就往家里跑，把额吉径直拉到了客房里，拉到了缝纫机跟前。
额吉一看见地上的缝纫机，慌忙问：“这是哪里来的？”
查汗乌都光笑不答，半天才说：“你猜。”
额吉面对突如其来的惊喜，一时间竟然把自己家房梁上吊了三年的缝纫机忘了个一干二净。想了半天她说：“是你阿爸回来了？”
查汗乌都还是笑着，说道：“没有。”
宁奇看着额吉有些急了，便一五一十说出了实情。额吉一听，高兴得在地上追打着女儿。查汗乌都见状，赶紧藏在了宁奇的身后，搂住宁奇的后腰做着鬼脸。额吉高兴地夸奖宁奇：“还是儿子能。”
宁奇拿出一双鞋垫送到额吉面前，说道：“额吉，这是我和查汗乌都给你做的鞋垫，做的不好，请你收下。”
额吉接过鞋垫，激动得热泪盈眶，半天说不出话来。
晚上吃过晚饭以后，额吉没有让宁奇回客房睡觉，她非得让他和她们母女睡一个炕。查汗乌都一听，高兴得又是拍手又是喊：“太好了，太好了！”
