“父亲，今天天气不错，路上小心。”
罗诺尔温和地对父亲说，他的语气非常真挚诚恳，任何人听了都会为之感动，即使是粗鲁的、愚笨的、迟钝的、不懂费伦通用语的地精或者兽人都会热泪盈眶，当然，已经完全没有感情的死人除外。
德阿尼斯公爵现在正是死人，所以他没有感动——实际上，如果他不是死人，他更不会感动，只会愤怒和伤心。气度再好的人，被自己儿子杀了估计也都只能是这两种反应，何况公爵并不以宽厚温和著称。
罗诺尔并不介意父亲的想法。他从公爵的尸体旁走过，打开城堡大门，地震已经结束，城墙裂开了几个巨大的缝隙，但并没有倒塌。牧师们涌进城堡，卫士们还没有从刚才的变故中清醒过来，他们不知所措地站着，不知道是否应该攻击罗诺尔为公爵复仇。不过接下来他们就不用思考这种复杂艰深的问题了，班恩的牧师并不擅长精神控制魔法，但把人变成只会机械服从命令的白痴正是拿手好戏。
“先生”，一个牧师走上来，“干的真漂亮。”
“谢谢”，罗诺尔礼貌地回答，“那个‘环法’不错吧，今天第一次试用，就有这样显著的效果。”
“是的，非常好，好得出乎我们意料”，牧师微笑着说，“我们本以为格兰特只能施展一个地震术，没想到他居然还施展出了奇迹术，真是了不起。”
罗诺尔注意到了牧师语气的变化和称呼的差别。班恩教会等级制度非常严格，低阶牧师从来不会直接称呼高阶牧师的名字，而是用特定的尊称代替。当然，死人是例外的。
死人也许值得尊敬，但必然不值得畏惧。作为恐惧之神班恩的信徒，他们的字典里没有尊敬这个词，只有畏惧，或者说，畏惧就是尊敬，两者是一回事。
所以，罗诺尔立刻就知道，老牧师已经死了。这在他的意料之中——确切地说，是和他预料的一模一样。
“真的很遗憾”，罗诺尔摊开双手表示抱歉，“不过，据我所知，只有最忠诚，最受神祗喜爱的信徒才可以施展出奇迹术，这也就是说……”
“这也就是说，我们尊敬的格兰特先生一定是被黑暗君主看中了，所以将他召去，赐予他更多的奖励，对吧。”
“正是如此，我想格兰特先生也许已经被擢升为半神了吧。”罗诺尔微笑着说。不管别人是否知道是他在其中做了手脚，反正现在已经成功。作为一名邪神，班恩并不禁止信徒之间相互杀戮，只要不影响他的计划即可。
可惜我不是希瑞克的信徒，罗诺尔有些遗憾地想，否则以那位谋杀之神的脾气，一定会对我这样完美的谋杀大加称赞。
“既然如此，依照惯例，先生，相信你很快就会被任命为下一任主教了。”
“只是安姆地区的主教。”罗诺尔愉快地纠正，随后向大厅里走去。
“哦，是的，不过我想这只是时间问题。”
罗诺尔颇有些得意地笑了起来。他大声向其他牧师下达命令，分派任务，然后穿过大厅，走上楼梯，来到父亲的卧室门前。“高级守卫结界”，他端详着门板，准确判断出其上镌刻的防御魔法，“储存了一发连环闪电……我父亲还真是谨慎呢。”
他从长袍里掏出圣徽，将其紧贴胸口，念了个字符，黑色的光芒一瞬间流遍了他的全身，然后他伸手推门。
耀眼的闪电自手碰触之处迸射出来，如银色的毒蛇缠绕上了罗诺尔的手臂，紧接着流遍全身。城堡的新主人仿佛丝毫不受影响，他随意抖了抖长袍，闪电便渐渐黯淡消失了。
他推开门，走到书架前。
十分钟过去了，他已经把整个房间都翻了一遍，但似乎没有找到想要的东西。
“奇怪。”他恼怒地低声说，“那本书在哪里？”
“你在寻找这个？”
一个熟悉的声音在背后响起，罗诺尔悚然回身。
窗帘突然被无形的力量拉开，金色的阳光从窗户里直射进来，充塞整个房间，一时之间刺得罗诺尔有些睁不开眼。他定了定神，看到一个身穿红袍的人，手里正拿着那本家族世代相传的法术书，淡蓝封面上，银色徽记若隐若现。
“你……你怎么能……”
“魔法徽记也是可以暂时压制住的，只要力量足够强。”红袍人回答，“事实上，我对这本书的内容并不感兴趣。”
罗诺尔松了口气。
“不过，你暂时还不应该使用它，罗诺尔——哦，不，德阿尼斯先生。”红袍人用轻松的口气说，“时机还不到。”
“但父亲已经死去，现在我是德阿尼斯。”
“不是指这个。”红袍人微微摇头，他低头看着手中的书，“你以后会明白的。总之，你会得到它，但不是现在。在此之前，我很乐意替你保管，明白吗？”
罗诺尔的脸上肌肉微微扭曲，他低下头：“如你所愿，主人。”
※※※
费伦大陆上最富有的国家，是安姆帝国；安姆帝国最繁华的城市，则是首都阿斯卡特拉。
再富有繁华的地方也有穷人——或者说，越富有繁华的地方穷人越多。阿斯卡特拉城内也有两个极端，从建筑上就可以看出。以城市中心的沃金漫步商场为分界，南边是贫民区，处处都是低矮破旧的古老房子，似乎随时可能倒塌；北边的行政区，则处处都是巨大而漂亮的三层楼房，少数富有的贵族宅院甚至有花园和水池。
如此一来，位于行政区中心的市政府大楼就显得和周围的环境格格不入了。虽然名为大楼，实际上不过是一个非常普通的二层圆顶楼房，孤零零地立在市政府广场的后面，若不是门口挂着“市政府大楼”的招牌，谁也不会想到这就是阿斯卡特拉的行政中心——实际上，这里不仅仅是阿斯卡特拉的行政中心，更是安姆帝国的行政中心，不过知道后者的人就更加寥寥无几了。
安姆的最高权力机构是“六人评议会”。对于这个机构，一般人的了解仅限于这个名称；少数贵族和政府官员知道的多一些；但最核心的问题，比如“六人评议会”是否真的是六位成员，这六位成员又是谁，他们又通过什么方式领导这个帝国。这些问题的答案，除评议会成员自身外，应该是无人知晓。安姆法典第四条明确规定：“任何向评议会之外人员写出、说出评议会成员名字或者显露出他们真实身份之行为，皆为最严重犯罪，立刻处以死刑。”据说采用这种保密措施的理由是：当人们不知道应该去杀谁、贿赂谁或者利用谁时，秩序会被最好的维持。
至少法律是如此规定的。
现在是上午十点钟，阳光明媚。市政府大楼里的某个房间却阴沉沉的，五个人围坐在一张六边形的桌子旁，一把椅子空着，每个人的右手边都放着一本书。
房间没有门窗，唯一的光源来自桌子的上空。一颗晶莹透明的水晶球体悬浮着，静止不动，它微微散发着深绿色的光，却更显得周围的阴暗。
“我已经得到确切消息，第四议员埃特尔持的城堡被希瑞克教徒攻击，他本人战死。”
这是一个中年人的声音，平平淡淡的声音里自然而然带着一种威严。没有人应声，他停了一会儿，站起身来，右手按在书上，低沉缓慢、一字一字地说：“依据安姆法典第五条，我以第一议员梅瑟尔持的身份决定：泰拉斯•；德阿尼斯由于死亡，自动丧失议员身份。第五议员帕莫尔持、第六议员达哈尔持自此刻起各晋一级。三日之后，选举新的第六议员达哈尔持。”
其余四个人一齐站了起来，右手按书，同时应声：“是。”
中年人点头，五个人都坐回椅中。
“梅瑟尔持，你能确定是希瑞克教徒吗？”坐在中年人对面的人发问。房间里很暗，只能模模糊糊辨认出他的棕色头发，身形瘦长。
“是的，帕莫尔持”，梅瑟尔持回答，“德阿尼斯城堡的卫士杰克和德阿尼斯公爵的儿子罗诺尔都一致确认这点。攻击城堡的牧师一色佩戴希瑞克圣徽，穿着镶有银边的黑色或者暗紫色长袍，而且他们自己也承认是暗日之火。”
“但希瑞克教徒不可能明目张胆地去攻击城堡。”
“为什么不可能？”梅瑟尔持耸耸肩，“也许，他们的那位谎言王子又温习了一遍希瑞经，精神错乱了。”
房间里响起一阵轻笑声。谎言王子是希瑞克的另一个尊称，这位神祗曾经创造了一本叫做‘希瑞经’的书，里面用强大的魔法写下了各种谎言，任何看到这本书的智慧生物都会受影响，即使神祗也不例外。这本来是对付敌人的好武器，但很不幸的是，他自己也不小心读了，于是精神错乱，过了很久才恢复过来。这次意外不但让他力量大幅度削弱，而且也成了厌恶希瑞克的那些教会的最佳宣传材料。
棕色头发的帕莫尔持沉默了。梅瑟尔持顿了顿，继续说：“据罗诺尔转述，德阿尼斯公爵临终的遗言是：希望评议会颁布法案禁止希瑞克信仰。”
依然没有人说话。梅瑟尔持看了看其他四个人，又说：“德阿尼斯公爵作出遗言时，仍然是第四议员埃特尔持身份。所以，依照安姆法典第九条，我宣布，现在对‘禁止希瑞克信仰’这项议案进行表决。”
他自己站了起来，依然是右手按书，缓慢而清楚地说：“第一议员梅特尔持，赞成。”
议员们一个接一个站起来，右手按书。
“第二议员特瑟尔持，赞成。”
“第三议员奈梅尔持，赞成。”
第一议员梅瑟尔持走到空的位置上，右手按书，慢慢说：“原第四议员埃特尔持，作为提案者，赞成。”然后他又走回了自己的位置。
“原第五议员帕莫尔持，现任第四议员埃特尔持，反对。”
最后轮到棕色头发的人，他稍稍考虑了一下，最后站起来说：“原第六议员达哈尔持，现任第五议员帕莫尔持，赞成。”
“很好”，梅瑟尔持显然对表决结果非常满意，“现在我谨以第一议员梅瑟尔持的身份代表安姆帝国评议会宣布：在安姆帝国领域内，禁止一切希瑞克信仰。自此刻起，谋杀之神希瑞克教会为非法组织。”
他继续说：“原本计划在今天对驱除阴影盗贼这项议案进行表决。现在德阿尼斯公爵发生意外，按照惯例，评议会休会两日，表示哀悼。表决延迟到……”
嗤！
轻微的响动让五名议员一起惊觉过来，这声音听起来像是空气被一把剑快速切割开，而且距离极近，似乎就在耳边。伴随着这一声轻响，红色的魔法震荡着，在房间里一圈圈扩散开，像是水面上的波纹。
这怎么可能？
梅瑟尔持的脸色变了变，他犹豫了一瞬间，然后突然伸手抓住悬浮在空中的水晶球，用力一捏。
水晶球悄无声息地裂成了无数碎片。随着房间的唯一光源消失，黑暗完全包裹了五名译员，当然，这对他们并无影响。红色魔法波动消失了，周围似乎又恢复了平静。
“很强的魔法防护嘛”，寂静无声的房间里，一个陌生的声音突然传进了所有人的耳中，口气从容得好像一位魔法教授在检查学徒的作业。紧接着，议员们一起感受到巨大的压力，似乎周围的空气一下子凝固起来，变成有形有质之物，凶猛而无可抵御地挤压着他们的身体，让他们几乎窒息。
窒息的感觉仅仅持续了一瞬间，随后啪啪啪啪的爆裂声一连串响起。议员们感受到身体一阵轻松，无形的压力消失了。同时，他们看见一个红色的人影突然出现在房间里。
这个房间虽然看起来平平无奇，实际上在周围布有不可计数的各种强大防护魔法，禁止所有非评议会成员进入。这个人居然能强行打破魔法禁制。
梅瑟尔持正准备从腰间取下战锤，来人已经先开口了：“诸位，我来此并无恶意，只是想告诉你们一个消息：萨弗拉斯权杖重新出现，就在特迦丘陵。”
这个消息更具有震撼力。五位议员还没有反应过来，他已经伸出右手，手中握着一支权杖。房间里很暗，但五位议员都看得清清楚楚，一支长约四尺的权杖，灰烟色的夕木雕刻而成，杖身镶嵌九颗星蓝宝石，一颗巨大的钻石在杖顶闪闪发光。
房间里一片沉默，最后梅瑟尔持右手边的一位老人打破了寂静，他的声音优雅温和，如同音乐一般动听，其中似乎蕴涵着奇妙的吸引力，但这一切都掩盖不了他的惊骇之情。
“萨弗拉斯权杖！”
