太子被幽禁是大楚立朝前所未闻之事，朝野惶惶，纷纷揣测穆天旸有无易储之意。太子党中仍有不少老臣上书求情，均被驳回。
南浔再到崇坪巷，如意斋的掌柜已然是陌生面孔，不得不打道回府。
利州行宫坍塌后，匠人钟平被发现自缢于房中，留下书信称此事与太子无关。事前南浔曾查探过钟平的身份，可穆垣心思缜密未留一丝破绽。一个人不可能凭空出现又消失得无影无踪，除非此人不是大楚人士，这样才说得通。
她不明白，穆垣用人务求最大利益，且不说凭慕容延允游说易储几无可能，要安排一位匠人也不是非他不可，以慕容延允现有的价值根本不值得穆垣以他为盟友。
除非两人真正的交易远不止她所看见的。
马车缓缓朝卫侯府移动，南浔远远透过纱帘瞧见一个焦急踱步的身影，是穆英。
车夫长“吁”一声，穆英疾步上前，大手一扬掀开轿帘，急冲冲地说：“跟我走！”
南浔微微蹙眉，对这莽撞无礼之徒心生厌恶，更对他的意图嗤之以鼻，轻刺道：“圻王殿下就是这样求人的吗？”
念及兄长叮嘱，穆英咬牙忍辱，作揖道：“请姑娘移步相商。”
南浔自顾下车，凤目寒冽，傲然扬唇道：“劳烦圻王转告太子，南浔在鬼门关走了一遭实在是怕了，不敢再涉足党争。”
南浔说完后便径直回府，留穆英在原地握拳隐忍。这个女子如此慢怠他，根本料定了穆铮要他以礼相待。他一向不服南浔获穆铮倚重，如今更恨。
当他把南浔原话转告穆铮，穆铮立时怔愣，久久方能开口：“她终究不愿饶过亭宜。”
穆英见他脸色稍有波澜，惊问：“莫非大哥要牺牲我们的亲妹妹？”
那是他的亲妹妹，可也是横隔在他和南浔之间的鸿沟。
“母后不会答应！大哥，那些老臣都束手无策，凭她一介女流又怎能力挽狂澜！”穆英不可置信地盯着穆铮，似乎在看着一个疯子。
未必成功，却是他仅剩的机会。
他要赌，赌南浔未必想要将穆亭宜逼上绝路。
三日后，穆亭宜因染病被送往凉州静养，凉州偏远荒芜，穆铮以为南浔该当解气。不多时，北方的辛犁部落首领向大楚求亲，指明要求娶大公主。
辛犁是游牧民族，人强马肥，不容小觑。虽臣属于大楚，可辛犁地处大楚与平凉北方边界之地，一旦叛变等同在大楚北境打开一大缺口。辛犁过去的王后也都是大楚宗室女，此番求娶寡居的大公主并无出格，权衡轻重后允婚。
穆亭宜得悉后赶回京大吵大闹，被穆天旸责斥禁足，择日嫁往辛犁。
一日，南浔前往忠王府拜会清河郡主。
阔别数月，再见后的二人没了相互试探，更生惺惺相惜之意，相视一笑胜过言语万千。
“今天气色不错。”清河抬眸嫣然，而后一手肆弄围棋，一手邀请南浔坐下。
南浔也不推辞，与她对弈，说：“多亏郡主援手，否则也不会如此顺利。”
清河再落一子，微笑答：“我说过，不会欠你。”
目光交接之际，南浔顿了顿，嘴角微扬。
“你确实幸运。”清河轻叹道，“鄂尔科是个仗义之人。”
不曾想清河深居简出能与北方部族相识，这位郡主看似默默无闻却总有惊人之举，南浔的疑问更多了。
似乎洞察南浔心中疑惑，清河继而说道：“父王北征时曾救过敌首鄂尔科一命。”
“原来辛犁归降大楚是忠王促成。”南浔豁然开朗，她总算明白清河的骄傲。
忠王功勋无数，从他甘救敌首也能瞧出几分气度，如若在世必是撼动风云的角色。
难怪盛世容不得贤臣，难怪清河要恨。
