沅弟左右：
春霆之郁抑不平，大约屡奉谕旨严责，虽上元之捷亦无奖许之辞，用是怏怏者十之四；弟奏与渠奏报不符，用是怏怏者十之二；而少荃奏省三败挫，由于霆军爽约，其不服者亦十之二焉。余日内诸事忙冗，尚未作信劝驾。向来于诸将有挟功而骄者，从不肯十分低首恳求，亦硬字诀之一端。
余到金陵已六日，应酬纷繁，尚能勉强支持，惟畏祸之心刻刻不忘。弟信以咸丰三年六月为余穷困之时，余生平吃数大堑，而癸丑六月不与焉。第一次，壬辰年发佾生，学台悬牌，责其文理之浅；第二，庚戌年上日讲疏，内画一图甚陋，九卿中无人不冷笑而薄之；第三，甲寅年岳州、靖港败后，栖于高峰寺，为通省官绅所鄙夷；第四，乙卯年九江败后，赧颜走入江西，又参抚、臬，丙辰被困南昌，官绅人人目笑存之。吃此四堑，无地自容。故近虽忝窃大名，而不敢自诩为有本领，不敢自以为是。俯畏人言，仰畏天命，皆从磨炼后得来。
弟今所吃之堑，与余甲寅岳州、靖港败后相等，虽难处各有不同，被人指摘称快则一也。弟力守悔字、硬字两诀，以求挽回。弟自任鄂抚，不名一钱，整顿吏治，外间知者甚多，并非全无公道。从此反求诸己，切实做去，安知大堑之后，无大伸之日也?
评点：平生四次受人讥笑
短短的半个月内，曾氏一连三封信安慰处于逆境中的老九。本是骨肉至亲，又加之共同的事业相系，曾氏的格外关心体贴，自是出之真情。
细读曾氏的四次受人讥笑一节，启发良多。笔者最大的感受是，人生还是不要太顺利为好，常常受点挫折吃点苦头是好事而不是坏事。曾氏才大能大，但总有一种虚怀之态，既不以己之长而骄人，又常有内省不足之明智，不知者以为这是曾氏的虚伪矫情。读这封信后，方知这是曾氏历经挫折而后的长进。我们常常可以看到一些年轻人骄狂得很，仿佛天下事无所不能为，仿佛别人尽皆不如他。之所以如此，除个性外，还因为人世浅，没有遭受过挫折和失意，待到多历些岁月多经些风雨，头脑自然就会清醒了。
老九自组建吉字营来，一路顺利，连克安庆、金陵两省城，遂自我膨胀，眼不容物。曾氏明里没说，言外之意，却是很清楚的：让你受点苦头也好，今后再也不要自诩本事大得很，应该知道畏人言畏天命的道理。
关于这层意思，曾氏与心腹幕僚赵烈文在平时聊天时也曾谈起过。同治六年六月十五日赵的日记里记载：“师论兵事：‘……如沅甫之攻金陵，幸而有成，皆归功于己。余常言汝虽才大，亦须让一半与天。彼恒不谓然，今渐悟矣。’余云：‘此无足奇，人情大抵阅历既多，饱经怫乱，则知命运之有定。少、沅两帅所处皆顺境，起徒步，数年之中各建大功，安得不侈然自命!故沅帅去年劾官秀峰不胜，余以为此沅帅闻道之机，不当吊而当贺。’”
