沅弟左右：
接李少帅信，知春霆因弟复奏之片言省三系与任逆接仗，霆军系与赖逆交锋，大为不平，自奏伤疾举发，请开缺调理。又以书告少帅，谓弟自占地步。弟当此百端拂逆之时，又添此至交龃龉之事，想心绪益觉难堪。然事已如此，亦只有逆来顺受之法，仍不外悔字诀、硬字诀而已。
朱子尝言：悔字如春，万物蕴蓄初发；吉字如夏，万物茂盛已极；吝字如秋，万物始落；凶字如冬，万物枯凋。又尝以元字配春，亨字配夏，利字配秋，贞字配冬。兄意贞字即硬字诀也。弟当此艰危之际，若能以硬字法冬藏之德，以悔字启春生之机，庶几可挽回一二乎?
闻左帅近日亦极谦慎。在汉口气象何如?弟曾闻其略否?申夫阅历极深，若遇危难之际，与之深谈，渠尚能于恶风骇浪之中默识把舵之道，在司道中不可多得也。
评点：逆来顺受面对百端拂逆
鲍超的霆军历来是湘军中一支能征惯战的部队，打下金陵后，已是浙江提督的鲍超被赏一等轻车都尉。这次捻战，他也再上前线，率霆军与淮军、新湘军一道转战豫鲁苏鄂。鲍超本是曾氏一手提拔的湘军嫡系，不料也与老九闹起意见来，并以开缺养伤之举来表示他的强烈不满。继督抚互劾、军事受挫后又遭遇内部不和，老九可谓真正处于百端拂逆之时，大哥劝他采取逆来顺受之法，并于悔字诀外，再授硬字诀机宜。
元、亨、利、贞本是《易经》的卦辞，朱熹借过来，配以春、夏、秋、冬四季物象。冬天草叶凋零，只剩下粗枝强干在酷寒中顽强地生存着。干即贞也，干即硬也，故曾氏又将“冬藏之德”以一“硬”字来概括。这“硬”字诀也就是曾氏有名的“挺经”。
曾氏的孙女婿吴永在《庚子西狩丛谈》中有一段话，记载李鸿章与他谈“挺经”的事。李鸿章“又曰我老师的秘传心法，有十八条‘挺经’。这真是精通造化、守身用世的宝诀。我试讲一条与你听：一家子，有老翁请了贵客，要留他在家午餐。早间就吩咐儿子前往市上备办肴蔬果品，日已过巳尚未还家。老翁心慌意急，亲至村口看望。见离家不远，儿子挑着菜担，至水塍上与一个京货担子对着，彼此皆不肯让，就钉住不得过。老翁赶上前，婉语曰：‘老哥，我家中有客，待此具餐，请你往水田里稍避一步，待他过去，你老哥也可过去，岂不两便么?’其人曰：‘你叫我下水，怎么他下不得呢?’老翁曰：‘他身子短小，水田里恐怕担子浸着，湿坏了食物。你老哥身子高大些，可以不至于沾水。因为这个理由，所以请你避让的。’其人曰：‘你这担内，不过是菜蔬果品，就是浸湿，也还可将就用的。我担中都是京广贵货，万一着水，便是一文不值。这担子身份不同，安能叫我让避?’老翁见抵说不过，乃挺身就近曰：‘来来，然则如此办理：待我老头儿下了水田，你老哥将货担交付于我。我顶在头上，请你空身从我儿旁边岔过，再将担子奉还何如?’当即俯身脱履。其人见老翁如此，作意不过，曰：‘既老丈如此费事，我就下了水田，让尔担过去。’当即下田避让。他只挺了一挺，一场竞争就此消解。这便是‘挺经’中开宗明义的第一条”。
曾氏的十八条“挺经”，李鸿章只听到这一条。两人挺在田塍上互不相让，再来一个老头儿，宁愿自己下水田用头顶别人的担子，也不叫儿子相让。最后这位老头胜利了，对方让步了。谁能硬着头皮挺得住，谁就会赢。这大概就是曾氏“挺经”的含义。《凌霄一士随笔》中记载了一则李鸿章运用“挺经”对付政敌的实例。李与翁同龢一向不和。翁做协办大学士久了，想扶正做大学士，但没有缺，巴望李退休腾出个大学士位置来。袁世凯替翁做说客，李一口拒绝。待袁走后，李对人说：“我决不会把位子腾给翁，让他去想得要死。我老师的‘挺经’正用得着，我是要传他衣钵的。我决计与他挺着，看他们如何摆布!”李鸿章靠什么来挺得住，当然靠的是硬字。
这硬字，既有“强硬”一层意思，也有“忍耐”一层意义，所谓“逆来顺受”便是忍耐。早在京师做官的时候，曾氏就有意培植这方面的修养。赵烈文《能静居日记》在同治六年八月二十八日中记道：“余曰：‘少帅事机不顺，未必能如师宏忍。’师曰：‘吾谥法为文韧公，此邵位西之言，足下知之乎?’余曰：‘此一字简明的当，邵君诚知言也。’”韧者，毅也，忍也。
