四
忠相微微一笑说道：“不必追问，谎言是使人成为盗贼的开端。我的职责就是如何使世上没有盗贼啊，明白了吗？”
小美夜一边在廊下踱着小碎步，一边不停地点着小脑袋。
越前守微笑着继续说道：“干这个营生的人会说谎话吗？”
“嗯，说的是呀，那不管我说什么，都会给我吗？”
“那是当然，我听听你要什么。”
“好，那我可就说了。”
“说说看。”
“嗯……”
小美夜开始思索起来。
“我有个好朋友叫小安，是对我特别好，特别有趣的哥哥。他是个孤儿。”
话刚说到一半，小美夜便有些哽咽。越前守见状关心地问道：“然后呢？那个孤儿小安怎么了？”
小美夜抬起泪眼继续说道：“我不需要任何东西。不需要玩偶、和服。只是能否帮助我找到小安的生父生母？”
一心替小安着想的纯真心灵……虽然是个孩子，但纯真的内心却流露在了眉宇间。忠相一边如此想着，一边一眼不眨地望着小美夜说道，“嗯，好。身为守护，我接受你的请求。不用多久一定帮你找到小安的父母。”
“那多谢啦！叔父。”小美夜的话语声中更多了几分哽咽，“要是小安知道了该有多高兴啊！”
这时，忠相招手叫来伊吹大作，然后令其派一顶轿子将小美夜送回了大杂院。
这个越前守次日便令人将小美夜说过不需要的玩偶、漂亮和服作为礼物送到了作大爷杂乱的家中了。小美夜自然是喜不自禁。
这是后话暂且不提。
送走了小美夜，忠相脸色突然变得严肃起来。
“泰轩果然值得信赖。言必行，行必果。这猴壶被无数人紧盯着，虽不知其是如何得手的，但也必定是颇费了番周折啊。”
忠相抱着茶壶，独自静静地返回了房间，拉近烛台，取下壶盖，仔细端详起来。
这个茶壶中应该是放着标明百万甚至千万两金银所埋之处的地图。现在柳生一藩的性命正悬在这一张秘图之上。这世上依然是充满了欲望的旋涡。
越前守揭开壶盖向内探望。
壶内空空如也！
忠相把蜡烛拉近壶口，又仔细观看。
却仍然是空空如也。猛然间，忠相仰首大笑：
“哈哈哈哈，原来如此。”
原本静如止水的一张脸此刻绽开了花。
五
垂柳倒影的河面上不断映出往来变幻的云朵。小河蜿蜒着伸向远处直到天际。
三方子川的下游宛如水乡。
在鸡鸣声中天光见亮，周围看到的是三四间茅草屋子。
那是摆渡人和捕鱼人的住所。
其中一间茅草屋屋檐倾斜，前院里放着渔网，屋后种着庄稼，看似一个半农半渔的家庭。
“感觉怎么样了啊，这位客官，醒过来了吗？”
只见未生火的炉子旁一位嘴里叼着大扁烟袋，正悠闲地吐着烟圈儿的渔翁老爷爷，也就是此家的主人回头朝着屋中开口问道。
“嗯……”屋内传来了呻吟声，“这是何处？”
老渔翁觉得是谁起来了，急忙起身往里望了一下。这是位看似冷淡而实际热心肠的老人。
“怎么样了？觉得好点了吗？”
这真是令人难以置信。坐在屋内地板上的是披着渔翁家补丁摞补丁的衣服，正一脸惊诧，以那只独眼四下张望，嘴里还不停地自言自语的丹下左膳。
“我只记得那河底突然脱落，我就很幸运地由砸下的水流顺势从洞穴中推出来漂到河面上了。”
这时一脸诧异的左膳眼睛落在了旁边地板上仍是脸色苍白、如同死人般沉沉睡去的柳生源三郎。
“噢，你也被救上来了啊。”
这真是奇迹。
眼见着水位不断上涨，从胸口到脖子。如果要说唯一的活路，那就只有掉落下来时的洞口了。然而洞口又高又窄，实在是插翅难逃。这样下去只能是被活埋在这里了。
左膳与源三郎已经抱着必死的决心了。地面上隐约传来了小安无助的呼救声，但是凭着小安却毫无得救的希望。
头顶上水流湍急。
就在二人万念俱灰之际，就好像要宣告他们的死期一样，河底突然破裂坠落下来，而且来势凶猛。
随着沙石与河水坠落时溅起的浪涌，左膳被无意间推进了河流中。左膳顺势用单臂夹住了源三郎的身躯。
原本以为死期到来，却是峰回路转，柳暗花明。
纵然河水湍急，左膳也未曾松手，始终紧紧地夹着源三郎。恰巧打鱼的老大爷六兵卫夜晚前来垂钓，刚好看到沉浮于水浪之中的二人，就叫来了近处的人们划船将二人救了上来。
被救上来时，左膳与源三郎二人都已失去意识。六兵卫看看二人，一个是独眼单臂的浪人模样，一个是看似颇有来头的俊朗武士，再看看自己的鱼竿，感觉今晚真是钓到了大鱼。六兵卫将他们运回家中，先给二人换了衣服，然后放躺下，一直看了一晚上。接着就是天光大亮。
“你那同伴还未恢复意识啊。唉，我这里虽是破败之所，但也请稍作停留，恢复恢复体力吧！”
“啊，坏了坏了！猴壶、猴壶！”
左膳突然觉醒过来狂啸道。
六
潮涨潮落。
从海港岸上往下看，只见潮水袭来又退去，随着潮水的起伏，水面的杂物也随之上下波动。
断了带的木屐、断臂的玩偶、破旧的木桶等等。这些虽都是些人们日常所用之物，在这里却增加了几分哀愁。
也不知这港湾里的潮水将带来什么。
大江户就是人间港湾。就像大海与港湾之中潮涨潮落一样，在这个大江户里，同样是暗潮涌动。
如同沧海一粟般的小美夜从茫茫人海之中，突然出现在背着猴壶、正弯弓射鸟的大冈越前守大人眼前。这也是这个人间港湾里涌动的暗潮的惊人之作。
自然此时的小美夜做梦也想不到，自己背过的那个脏兮兮的旧茶壶里竟隐藏着以伊贺武士为首成千上百狰狞可怕的大人们所拼死争夺的百万财宝秘密。小美夜就如同一枚钱币乘坐着掉了漆的木屐随着波浪漂到了海石之上。
而三方子川的渔夫六兵卫的“渔网”里，此刻却“捕到”了一位独眼单臂的干瘦浪人和一位白净的武士。
这真是罕见的猎物。
这同样可以说是这个蕴涵着不可预测能量的人间港湾的神鬼之作。
这个人间港湾，不论风吹雨打，总是或明或暗地翻卷着波浪，将一个个漫无边际的命运拍在岸边的石头上。这就是江户八百零八街中涌动着的暗潮的不可思议之处。
千代田[2]的护城河无论多深、城墙何其高耸，都难挡这个人间港湾的暗潮。
庭院中的松涛之声、江户城中响彻云霄的喧闹声就如同汹涌的潮水一样传入耳中。这里是外城与内城的分界线——锭口[3]。
外侧是处理政务之所在。内侧为将军的住所。
而处于中间的锭口可谓是重要关口。所有事情都由此处往来传达。无论何人都不许从此处通行。
虽说是无论何人，但是也有一人例外。就是千代田的老家臣——愚乐老人。
这个人见人怕的愚乐老人就住在穿过锭口廊下左侧的一间屋子里。
此刻的愚乐老人正趴着读着什么书。
刚到掌灯时分。
这场景真叫一个滑稽。这位老人身高不足三尺、如同七八岁孩子般的瘦小身体，只有从脸上布满的皱纹才能看出是位老人。背上耸立着巨大的肉瘤。此刻老人正趴在屋子正中央，一边用两脚不停地交替着“啪嗒啪嗒”地击打着榻榻米，一边目不转睛地装模作样地读着一本汉书。
在这宅中有如此不守规矩的读书姿态的，除了愚乐老人就再无二人了。
这场景就像是长着怪异模样的小海龟，被潮水推上平坦的沙滩正晒着太阳一样。
突然屋外走廊下传来窸窸窣窣的脚步声，而后门扉被轻轻拉开，探进来一个女佣。
“南边的守护大人说有急事求见。”
注释
[1]德川吉宗的私生子。
[2]皇城。
[3]江户时代幕府与大名官邸的内外分界线。
