那熟悉的气味让她的鼻子又发酸了，她不顾一切地放开喉咙大声哭了起来。
“是啊，反正我就是个没用的女人，怎么样也比不上那个什么剑术师傅的千金大小姐。哼！逆了您的意，对不起了！”
阿艳歪歪地撇着嘴，用憎恶的眼神看着荣三郎。
她赌气似的侧身坐着，两只光滑的脚后跟泛着浅红色，随意伸在榻榻米上。荣三郎皱着眉头看了看，又移开了视线。
这是一个阴沉沉的冬日。
天空灰暗得仿佛要立刻下起雨来，从窗棂间可以看到马路上针线铺里晾晒的衣物湿漉漉的，透着一股寒碜气。瓦町荒地的深处，周围的一切都穷酸而肮脏。突然，隔壁泥水匠那个凶恶的内人又在家里大声嚷了起来：
“臭小鬼，看你干的好事！又把灰尘弄到这里来了！真是个呆脑子，还没受够教训是吧？简直跟你爹一个样子！”
接着响起了“啪嚓”的一声，母亲似乎往孩子的头上打了一巴掌。孩子立刻“哇”地大哭起来，而母亲抄起巴掌又啪啪啪地朝孩子的脸上猛打过去。
这世道是何等昏暗、何等阴郁啊！年轻的荣三郎觉得自己有些受不了这种难受的气氛，他勉强地挤出一个温和的笑容，面对着阿艳说道：
“今天的天气真叫人不舒服啊。大概要下雨了……不，说不定要下雪了吧。你的头疼好些了吗？”
阿艳把头一扭，让荣三郎看自己贴在太阳穴上的头痛膏。
荣三郎再次反感地皱起了眉。
两人都不说话了。在这异常的沉默中，一种紧张的气氛充斥在室内。
看屋外天空的样子，可能随时都会下起雨雪来，不，也许还会是场暴风雨。
过了一会儿，阿艳拉了一下衣襟，将后颈露了出来，咬着手指甲平心静气地说起话来，像说给荣三郎听，又像是在自言自语：
“像我这样卑微的茶铺侍女嫁给您这样有头有脸的武士，做您的夫人呀内人呀什么的，也只是嘴上说得好听罢了，其实根本就不能拿出去见人的吧！就算我阿艳再笨，这一点我也清楚得很。可是呢，人这种东西不是靠随便吃些粗茶淡饭就能开心地过一天，就能心满意足了的！我才不要过这样的日子！我也想像其他普通女人那样，偶尔穿一两身干净漂亮的衣服啊！”
又来了！——荣三郎紧锁着双眉，不由得用带刺的目光在屋内来回地瞪着。
阿艳已经变得面目全非了！
原来那个勤快手巧的阿艳这阵子连一根针和一把扫帚都没碰过，她自己和荣三郎的衣服也满是开绽的线头和污垢。没过几天，他们唯一的这间屋子里便一片狼藉了——各个角落里都积了一层厚厚的灰尘；替换的衣服脱了就扔在一边，退了色的红绸里子还翻了出来，表面与和服带子乱糟糟地卷成一团堆在一起……
阿艳这副样子简直就像一个宿驿[1]妓女出身的母夜叉。
不仅如此，她的态度、语气以及说出的话一下子全都变了，变成了一个懒散邋遢的阿艳。
她原本不是这样的，不久前她还不是这个样子。到底是什么理由和动机让她突然与之前判若两人呢？荣三郎对此百思不得其解，可是近来他身边也都是些不顺心的日常琐事，不知不觉中他也变得对什么事都怒目而视了。
自古以来，夫妇吵架都没人愿意插足。与之前已大不相同的两人也开始了无休无止的争吵，并且愈演愈烈。而今天也不例外。
刚才，两个人正在掉了漆的小饭桌上吃着早膳。明明还有其他菜可做，但阿艳好像能省即省似的，又把剩下的酱汤和咸腌萝卜随便弄了弄便端上了饭桌。荣三郎对这些粗糙的食物似乎没胃口，便没有动筷。如往常一样，阿艳好像已经等得不耐烦了，又带头挑起了争执：
“哟！您是不是嫌菜难吃呀？怎么摆出一副这么难看的表情啊？”
“……”
“我做的东西有这么脏吗？！”
“哎，你也不用说这种话吧……”
“不对吗？我这么说又怎么了？要是有钱，我也能做出好吃的呀……哼！”
例行的争吵便由此开始了。
荣三郎转过脸去，把话题岔开了。
“很久没见泰轩师傅了啊，也不知他最近怎么样了。如此寒冷的天气，住在船上可受不了吧。”
说罢，他好像才意识到天气变冷了似的，突然打了个寒战，而火盆里的火快要灭了，他便想往里添些炭。
“良人！”
阿艳叫道，声音里透着一种即将爆发的愤怒，但她极力控制着自己。
“良人！”
“什么事？”
荣三郎拿着火筷夹了块炭，被阿艳一叫，手就这么停在了半空。
“怎么了？脸色怎么这样？”
阿艳翻着眼珠白了荣三郎一眼，沉默了片刻，说道：
“我的脸就是这样，您还要我怎么样呢？反正事到如今也不可能再让我换一张脸。”
“什么？”
“我是说，我哪儿都不如那个根津的大小姐。”
“阿艳，你到底在说什么？”
“都说人靠衣裳马靠鞍——我要是也能打扮得花枝招展一些，人家多少也会对我刮目相看了啊。可是这全都要钱。没钱什么事也做不了……有钱能使鬼推磨！您明白了吗？”
“别胡说了！你最近究竟是怎么了？”
荣三郎不理睬她，默默地整了整火盆里的炭。但他似乎难以抑制住自己激动的情绪，手里的火筷不住地晃动着，炭刚堆起又塌了下去。
两人都面无血色，嘴唇也苍白如纸。
阿艳似乎不大吵一架便不罢休，她猛地站了起来，两腿的膝盖撞到一起，重重地碰倒了桌上的粗茶杯。
荣三郎吓了一跳，说道：
“你、你要干什么？”
“为什么会这样！”
阿艳又抓住桌角用力地摇了起来，陶碗和陶碟相互碰撞着发出了刺耳的声音。
“阿艳！”
“我说的难道不对吗？若没有钱，在这世上还能做什么呢？当初和您在一起的时候，我根本没想到会过这种穷日子……您看看我这段日子穿的是什么呀，这寒碜的打扮……”阿艳说着，使劲儿扯了扯自己手臂上满是补丁的黄底格纹绸袖子，“我都没脸见人了，连块豆腐也不敢出去买。路过绸布店的时候都是闭着眼睛跑过去的。”
“……抱歉。”
“没什么抱歉不抱歉的。一年到头都一贫如洗，家里空空如也，吃了上顿儿还得担心下顿儿。正月到了要过新年了吧，一块年糕都没得捣，拿回来的东西也一件接着一件送去当铺，哼，存得起来的就只有当票了。您自己瞧瞧！现在还有哪样东西能拿去当的？”
“好了，别这么唠唠叨叨的了，隔壁邻居都听见了。”
“又说这个了！我抱怨几句您就把邻居啊家丑啊什么的搬出来了。哼！您这个武士和人家当然不一样了，您可清高着呢！”
“你听我说，阿艳！”
“说吧。”
“你这阵子到底是怎么回事？”
“没怎么回事啊。”
“怎么会没事呢？在我看来，你可是一下子变了样了……”
“您看错了吧，我根本没怎么样，不过我最近一直在反复考虑一件事。”
“是吗？那你在想什么事？说说看。”
“……”
“你要是对我有什么不中意的地方就直说好了，有话就说清楚嘛。”
阿艳不吭声了，低着头侧过脸去，眼里似乎还含着泪。荣三郎看了，心不由得软了下来，和气地说道：
“来，你尽管说，我都洗耳恭听，好吧？”
他看了看阿艳的脸，但阿艳却轻浮而娇媚地笑了起来，一把推开了他，满不在乎地随口道：
“您得了吧！找什么宝刀啊……我现在可不吃这一套了！”
“找什么夜泣之刀，找什么乾云丸，我看您还是趁早打消这个念头吧……”阿艳说这番话的口气在荣三郎听来，就像要他丢掉一双破草履般不屑一顾。
对于阿艳冷不丁的这一句话，荣三郎终于无法忍受了，火气一忽儿便冒了上来。不过即便如此，做事有分寸的他也懂得孰轻孰重，因而没有轻易把自己的愤怒表露出来。然而他一开口说话，那刻意压低的声音便出卖了他的理智，也使他的自制力受到了一个小冲击。
“为什么？都到这个时候了，你为何还要我放弃呢？我为了夺回乾云丸连这条命都赌上了，这一点你应该早就清楚了。而且你不是也接受了，所以才和我……才和我在一起的吗……”
“对，没错，我都明白。”
阿艳把下腭藏进了衣襟里，抬着眼向上看着荣三郎。
两人一沉默下来，铁壶里烧开的水便发出了沸腾的“咝咝”声。虽然这一带位于江户的正中心，但毕竟是在荒地的最深处，因而就如同远离村落的一户山里人家般幽僻。
阳光从层层遮盖着天空的乌云间射了下来，穿过对面的屋檐，照在破烂且发红褪色的榻榻米上。
一种郁郁不乐的心绪不断地涌上荣三郎的心头，就像清晨满潮的海面般快要溢出来了。
阿艳继续说道：
“我很清楚您对刀的执著，可是我一看到您为了寻找那把刀如此奋不顾身，甚至把我们的生活推到了第二、第三位，我便……”
“你想说——你对此感到厌烦了吗？”
由于口里干得厉害，荣三郎的声音都变样了。
“……”
“喂！”
“哎呀！您这声音是怎么了啊？”
阿艳责备似的说道，立刻又轻蔑地笑了起来：
“是啊，您说得没错！我就是厌烦了！”
她几乎要叫了出来，声音里满是不容分说的语气。
突然，她的整个身体都倾斜了下去，颓废地瘫在榻榻米上，用尖厉的声音连珠炮般滔滔不绝地说了起来：
“对！我受够您了！像您这种在谁面前都想装好人、到处卖乖取宠的人，我最讨厌了！既要把刀夺回来，又要和我在一起，这简直是脚踏两条船，若要得到其中一方，对另一方必然是要敷衍了事的，不是吗？”
“你、你说什么？什么叫在谁面前都装好人？我又什么时候敷衍你了？”
“您现在不就是在敷衍我吗？比起我来，您更看重那把刀吧？您只要拿到了刀，就算我垂死路边您也不闻不问了吧？”
“混账！你爱怎么样就怎么样吧！”
荣三郎嘟哝着扔出这句话后，慢腾腾地站了起来。阿艳横眉竖目地朝上瞪着他，叫了一声：
“良人！”
“还要干什么？烦死人了！”
“反正我就是烦人！想当初刚在一起时您是怎么对我的？左一个疼爱又一个真心，现在倒嫌我烦人了，那可真是对不住您了！一看家里形势不对，您总是像个懦夫似的二话不说便往外面跑。您好歹也是个武士，拿出点儿武士的样子来把话说清楚啊！您都跑到哪儿去了？……不说我也知道！是到西北方的麹町去了吧？是啊，那位小姐怎么说也是您师傅的女儿，家世好又美若天仙，琴棋书画无所不能，我和人家简直是天壤之别，一个天上一个地下啊。还请您好好待人家了！”
荣三郎尽量把这些话当耳边风，他痛苦地微笑着，正重新把腰带一圈圈地缠好。
那条磨得毛毛躁躁的腰带垂到榻榻米上，滑到阿艳的面前时，她便抬起膝盖紧紧地压住了一端，说：
“听到没？我叫您爽快地做了个断！我和乾云丸之间只能二者择一，您要选哪一个……”
“阿艳！”荣三郎的眼里充满了悲哀，“好了，你听话，我现在出去一趟，想法子为你去筹点儿铜钱。你就别刁难我了，乖乖在家里等着啊。就听我一次，好吧？”
“我才不呢！您能不能别再糊弄我了？您不要小瞧我，怎么说我当初也是个小有名气的当矢阿艳，我身边的男人可不是只有您一个的！”
荣三郎眯起了眼，眼神里多了一道异样的光。
“阿艳！你……你给我坐下！”
“我现在不就坐着吗？该坐下的是您吧？”
“你还真是句句跟我顶嘴啊。你最近是受了什么刺激不成？一定是心里有什么不满，所以才这样事事挑剔，处处顶撞我吧？是不是？唉，唇枪舌剑会导致无聊丑陋的争执，你就别再闹了！”
“哟，您就只顾自己了！我不会就这么罢休的。”
“你已经变了，彻底地变了。”
“就算我不想变也不行啊，每天都过着这种穷得叮当响的日子，要是不变那才奇怪呢。”
“你开口一个穷闭口一个穷……你就如此讨厌过穷日子吗？”
“大概是我的脾气使然吧，总之我就是对穷日子不感兴趣。话又说回来，您到底要选哪一个？要乾云丸，还是要我？”
“住口！你这个该死的女人，无论怎样落魄潦倒，你也还是个武士的妻子。然而你却不辨是非，不守夫妻恩爱之道，我一忍让你就唠叨个没完没了，居然还脸不红心不跳地说出那些恬不知耻的话来。我看你已经鬼迷心窍了，我也不会和你计较。你扪心自问，一个人好好想想吧！”
“您又开始教训人了！什么事都要扯上武士的面子和您那把刀。托您的福，我当矢阿艳都学会说如此不堪入耳的话了。您这话是说得头头是道，可怎么不管管我们的生计？反而为了一把破刀就不给人好脸色看，还没日没夜地为了刀东奔西跑。早知如今，我当初还不如嫁个商人或者农民，找个真正在乎我的人疼我爱我一辈子呢……我心里想的就只有这些。”
“哼，没想到你是这种人。”
“呵呵呵，彼此彼此。”
“那你想要我怎么做？”
“先把乾云丸的事忘得一干二净，再把你身上那两把冷冰冰的刀全扔了，然后把头发梳起来扎个俊俏的发髻，穿上身干净利落的条纹衣服什么的，打扮得体面些……”
“啍！笨蛋！你说什么呢？你、你当真要我这么做？”
“我说的都是真心话。关于今后的事情，其实我多少也预料到了一些。不管您愿不愿意与那个弥生小姐在一起，若没有那把刀，您也不能硬找上门做人家的入赘女婿。所以在那之前您就先暂时利用一下我这个茶铺侍女，一旦拿到了那把刀就立刻抛弃我，把刀作为彩礼还给弥生小姐——是这样吧？这种事我早就知道了，呵呵呵。”
