他们原本只是想在石玉宝那里躲上一段时间，然后就各自回家。谁承想，石玉宝的杀父仇人竟然带领民团寻上门来，准备来个斩草除根。无奈之下，叶子茂只得排兵布阵与对方开打，王大雷表现得最为神勇，不仅击毙了石玉宝的仇家，身上还挂了彩。这，应该就是此次王大雷要回家去报仇，而一向乖巧的石玉宝不仅爽快地答应了，甚至没有暗示给叶子茂的主要原因。
如此一来，各地民团加强了防范，叶子茂他们也就走不脱了，最后索性联合了几支被逼上山的农民武装，正儿八经地当起了山大王。
一天，石玉宝气喘吁吁跑来报告说山下过来一支队伍，据眼线称肯定不是本地的，而且意图不明。叶子茂连忙进行部署，准备用武力警告对方不要到自己的地盘惹事。谁知在开打前的谈判时，对方出面的竟然是沈志杰。叶子茂这才知道，他们占据的地方是井冈山地区的一角，而他最终被沈志杰说服参加的队伍叫红军。
在红军的驻地茨坪，叶子茂遇到了化名常辉的大哥，但没有见到林丹阳。据大哥称，她在海陆丰地区的一场恶战后，便不知了踪迹。既然大哥在这里，叶子茂只能断了回家的念头，从红军连长一直干到第五次反围剿时的独立师师长，沈志杰则陪着他从连党代表干到师政委。
叶子茂虽然被称为“师长”，不过，主要班底还是他占山为王时的队伍，加上撒到民间的眼线，总共也就五六百人，二百多支枪，其中一半还是火枪，剩下的就是大刀梭镖了。大战时，他们充当红军主力部队的预备队；平时呢，就被当作是地方警备队兼游击队。
叶子茂对军事训练非常重视，但把诸如政工之类的工作扔给了沈志杰。为此，两人没少拌嘴争吵。而王大雷和石玉宝总是起哄般地支持叶子茂，颇感势单力薄的沈志杰便会时常用“脱离起义队伍”敲打他们，进而令后者百口难辩、不胜其烦。
此时，在长征途中，反而是叶子茂因不满被收走配枪而旧事重提，这让沈志杰不由一愣，脑子也一时顿住，直盯着对方的双眼，虽然有些迟疑，但仍是在厉声问：“难道你又想脱离队伍？”
叶子茂冷笑道：“你觉得呢？”
沈志杰又愣了愣，这才察觉对方的冷笑中似乎透出一丝嘲弄，便骂道：“你又拿我开心是不是？真是狗改不了****！”
叶子茂“嘿嘿”一笑，又故意长叹一口气道：“我的人头已经被***标了价码，就是想走也走不脱了。”
沈志杰有些迟疑但依然认真地说：“咱们收容队目前都是长枪，让你背着也不合适啊。要不，先把我的枪发还给你？”说着，他就侧身准备掏枪。
“算了吧。”叶子茂不耐烦道，“这不是枪不枪的问题。”
沈志杰疑惑道：“那是什么问题？你不说出来我怎么知道。”
叶子茂斜视着对方，不满道：“你到底想瞒我多久啊。”
沈志杰一下子严肃起来，问道：“叶子茂同志，你这是什么意思？”
