虞舜三年的冬天，较诸以往似乎来得更早了些。
纵使是在长江南岸，时令犹在十月的末梢，濒临三苗之地的九嶷山下，南氏部族的冬储尚还没有准备妥当，北面的寒风便已毫无征兆地刮下一场纷纷扬扬的大雪来。
形似危楼耸峙的楼溪峰南麓，南氏部族的圆盘寨子东部，南门宴正枕着双臂横躺在一口条形石瓮中。
石瓮内翻腾着一种药香浓郁又饱含浓烈血腥气息的红黑色汤液，液面淹没了他的身躯、手足、乃至头颈和耳根，唯有口鼻和双眼还浅浅透露在空气中。从九天之上飘摇坠落的雪花，映照在他那清净明澈的双眸深处，轻旋慢转，宛若翔舞的精灵，氤氲开一抹水月般的梦幻美感。
石瓮下面燃着熊熊的篝火，焰尖沿着瓮底四散流泻，继而顺着四壁攀上瓮口，用深藏其间的一缕青烟，将整个石瓮涂鸦成一幅如炭的水墨。
已然十一岁的南牧雪俏然站立在上风口处，脚尖踮着一块大青石，莹白如玉的双手轻扶着瓮口外的围木，微抿着薄而红润的双唇，如剪影秋水般的眼眸静静地看着南门宴浮露在沸腾汤液之外的小半张脸，眼底充满了希冀。
南门宴感觉到吹刮在脸上的寒风消减了许多，朝西北方转眼望去，只见南牧雪粉雕玉琢的俏脸因生火粘了些细汗与黑灰而尚不自觉，不禁悠然微笑开来。
南牧雪看到南门宴略略显得有点不怀好意的微笑，细弱柳尖的俊眉不觉微微蹙成一抹轻淡至极的嗔怨，缓缓翻过一个白眼，抬起手背，轻轻蹭了蹭秀额上沾染的灰迹。
朝夕相处了三年，南门宴的每一个表情和动作，南牧雪都已经十分的熟悉且深明其意。类似眼前这一抹带着打趣意味的笑容，只不过是他在焚元的剧烈惨痛中的一种自我调剂罢了。
焚元，是神州大地之上任何一个意图修道的人都必须经历的痛苦。而南门宴则在这惨烈的痛苦中沉溺挣扎了三年。
南门宴看到南牧雪明眸中悠悠氤氲开来一抹关切怜惜的神色，微微错开眼去，仰望着漫天越飘越大的雪花，不觉想到自己记忆中的第一次睁开眼睛时所看到的情景。
那差不多是在三年前，他匍匐在纯白如雪的快马之上，横趴在年仅八岁的南牧雪身前，带着一丝因失忆而起的惶惑愕然转头的刹那，正见漫天飞雪，还有南牧雪迷蒙在纷乱雪花中的略带一丝淡淡的失落和哀愁的俏脸。
如今时隔三年，南牧雪长高了不少，也出落得更加美丽可人。南门宴更是长大了许多，只不过往前倒推三年再往前的记忆，至今也没能找回一星半点。
看着同从前一样纷飞曼舞的风雪，念及曾经一去不复返的记忆，南门宴不禁喃喃嘀咕了一句：“今年的大雪来得太早了。”
南牧雪从南门宴的神色些微变化中看出，他又想到了那段丧失掉的记忆，明眸中的怜惜之色更浓，不经意地抬手轻拂了一下被风吹乱的鬓角，说道：“是啊，我们冬天需要的储备都还没有置办妥当呢。”
本来秋冬之际是最适合入山行猎的时节，特别是隆冬大雪之后，豪猪、山狼等野兽饥不择食，很可能踩到大雪覆盖下的种种陷阱，就算不中陷阱，所过之地也定然留下十分明显的痕迹，狩猎之人只需蹑踪前往，十之八九都能大有收获。
然而，在这九嶷山中，大雪一来，便即是一年中至为糟糕的时节。
一则是九嶷山山形地势极为特殊，南立苍梧之丘，北卧苍梧之渊，九峰挺秀，各导一溪，岫壑负阻，异岭同势，平素里看起来便几乎都一模一样，若是大雪一下，入目一片莹白，难免更加容易迷路。
二则是山中禽凶兽猛，诸如大熊、猛虎、乃至传说中的妖兽之类，往往也如狩猎的人一样，热衷且擅长于在大雪封山后觅食。
是以，前两日秋风乍寒，南昌河便带人往南面数百里外的谷城去置换白盐、火石、松油等物什去了。而余下的族人中，除了老弱妇孺外，所有的青壮男子也都往深山中搜捕野兽和挖掘草药以备冬储去了。
南门宴作为族长声称的义子，又兼年仅十二岁，便和小他一岁的南牧雪一并留了下来，继续试图完成他在求仙修道的艰辛旅程中的第一步——焚元。
南牧雪正跟南门宴轻轻絮叨着寨子里其他人的境况，忽而哗啦啦一串马蹄声如雨疾奔而至，惊得寨子里猛一阵鸡飞狗跳。
一个身裹熊皮大袍的英俊男子纵马驰骋，径直冲着南牧雪疾奔而来，到了近前，猛地一勒缰绳，神骏非凡的野马长吟人立而起，前蹄凌空踢踏，扬起轻沾的雪泥，扑通扑通尽数撒进石瓮之中，激起滚烫沸腾的汤液，溅洒得南门宴满脸都是。
南门宴在焚元之境上困溺了近乎整整三年，掺杂着猛兽精血和名贵药材的沸腾汤液，早已不能对他造成一丝一毫的伤害。
面对英俊男子这明显带着挑衅意味的举动，他表现得一如既往的平静和淡漠，甚而连看都没有看一眼对方满是戏谑之意的脸庞，依旧头枕双臂，好整以暇地看着九天之上的风起雪落。
面对英俊男子的无礼挑衅，南门宴能泰然处之，南牧雪却是有些不忿，黛眉微蹙，轻淡而冷漠地喝了一声：“淮山。”
或许是与南门宴朝夕相处太久了的缘故，南牧雪的性子也显得格外淡泊，哪怕心底对淮山的举措已然十分的不满，但表现在脸上的神情，透露在话里的语气，依然十分的轻淡，仿佛叶落石井深处悠悠荡漾开来的一抹涟漪。
淮山看起来大约十五六岁，生得极是英俊，只不过那蚕卧似的娥眉搭配着桃花般的双眸，总让人感觉有些太过阴柔而妖媚。当然，这样的眉眼若是生在一个女子身上，自又不同。
如果说南牧雪与南门宴只是朝夕相处了三年便对他的言行举止慧悟于心的话，那么与南牧雪相识了三年、三年又三年的淮山，对南牧雪便也有相当程度的了解。至少他清楚南牧雪这轻淡的呵斥背后，表达的是真实的不满。
淮山探手轻按马头，翩翩然翻身而下，飘落在南牧雪身前后潇洒地一转身，双臂横张微擎，变戏法似的奉上一张纯白如雪的狐皮，自得笑道：“雪儿，我这两日进山，收获不小，不仅驯服了那匹烈性的母马，而且还得了这件好东西，想着天又寒了，特地给你送了过来。”
南牧雪听到淮山亲昵非常的称呼，缓缓舒展的纤细眉尖又不禁蹙到了一处，她不太喜欢或者说不太喜欢不怎么亲近的人喊她诸如“雪儿”“牧雪”之类的亲昵称呼，也就只对南门宴与她朝夕相处三年来所喊的那声“牧牧”还算觉得顺耳。
淮山所得的狐皮，绵软厚实，阔大修长，从头到尾也都没有丝毫损伤，若不是网罟所罗，便是长箭洞眼碎颅所致，端的是十分不凡。或许是太过急于在南牧雪面前邀功的缘故，狐皮尚未硝制不说，甚而连最起码的清洗都未尝清洗干净，犹自从两端滴漏着淡淡的血雨。
南牧雪对淮山这般类似邀功的举措似乎早已司空见惯，不知出于什么别样的情由，虽然始终眉尖轻蹙，但还是伸手将狐皮接了过来，冷冷淡淡地道一声谢谢，双眼却是始终不曾朝淮山以及狐皮上看一眼，反倒有些歉疚和无奈地看着南门宴。
南门宴清彻的眼底和微扬的唇角间透露着一丝淡淡的笑意，沉默但却响亮地彰示着他对淮山的无所谓。
淮山看到南牧雪和南门宴之间眉来眼去，俊脸上近乎讨赏似的微笑渐渐沉敛了下去，桃花眼里泛动着一抹阴鸷郁愤的神色，转身看向横躺在石瓮中的南门宴，皮笑肉不笑地说道：“哟，二少爷可炼得真够勤快的，这都快在石瓮中躺成王八了吧。”
南门宴自三年前跟着南氏部族及唐尧残部南迁到了这九嶷山中后，便被南昌河收作义子，因为年纪比南牧雪大，部族里的人向来都只称他为少爷。不过，他也知道淮山口中的这声“二少爷”的来处，他此前早已从南牧雪口中听到过，她还有一个大哥在万圣山修道。
二少爷便二少爷吧，南门宴对此毫不在意，毕竟这是不可否认的事实。只是“瓮中鳖”的讽刺太过辛辣，让他些微起了一丝怒气，要知道他才只不过是在焚元境困了三年而已，离千年王八还要差上好几百年。
不过，南门宴怒则怒矣，却也只是稍稍蹙舒了一下淡而俊逸挺拔的双眉，此外再无任何过激的反应。在这有限的三年光阴中，在南昌河近乎苛刻的严格教育下，他学会了一件刻骨铭心的事情——古之至人，先存诸己而后存诸人。
南门宴很清楚，他在焚元境尚未前行半步，而淮山则早就突破了焚元境，如今的修为在养气境下境或者上境，甚而是在更高的修轮境，不管怎么说，总之比他强大太多，如若他一味盲目愤怒进而奋起抗争，无疑只会遭受更大的侮辱。
是以，南门宴在面对现时候尚还无力反抗的屈辱之际，往往都会很理智地选择漠然承受，甚而是不允许心灵深处因屈辱而涌起太过强烈的憋屈愤懑之意，因为那样的情绪起不到任何消除屈辱的作用，反而会伤害他的身心，进而阻碍他在修行道路上本已前行得十分艰难的脚步。
或许是早已习惯且意料到了南门宴的淡漠姿态，南牧雪紧缩着双眉转眼看向淮山，打断了他意欲口吐可能更加具有侮辱性质的言语的举动，轻淡而极其认真地说道：“淮山，你还记得我们上次一起去谷城时听到过的那个传说吧。在冥渊对岸的南荒十万大山深处，有一种只栖息在苍梧之上的神鸟，它三年不鸣，三年不飞，最终却是一飞冲天，一鸣惊人。”
淮山看着南牧雪极其严肃而坚定的神情，不禁微微怔愣了一下。
两年前，他确实曾随南昌河及南牧雪一并去过谷城一趟，也确实听过神鸟的传说，而且还知道这神鸟的传说最初出自曾率领三苗成功抵御过唐尧征伐的狐功之口，至于其中包含的“厚积薄发”的寓意，自也是心知肚明。
淮山领悟到南牧雪突然提及神鸟传说意指南门宴终有一天会后来居上的寓意，心中更加不是滋味，转眼间看到南门宴平静淡漠到了极点的神情，愤而哈哈狂笑，戳指怒指南门宴，大肆嘲弄：“雪儿，这个废物跟神鸟相比，那就是脚下的烂泥和天上的彩云。哦，他连烂泥都不如，烂泥尚可护花，他简直就是一只永远飞不起来的笨鸟，任人宰割的笨鸟。”
淮山笑得猖狂至极，桃花眼里都快流出了泪花，唯有从那冷若寒剑般的目光以及几近咆哮的话语中可以感受到，他已经歇斯底里地愤怒了。
南牧雪也很生气，气得娟秀的双眉紧紧皱缩成了一道浅浅的山川，清透明净的双眸完全鼓瞪了起来，急剧颤动着窈窕却仍显娇小的身躯，稚嫩的双手将平整如雪的狐皮撕拽成了一朵褶皱近乎狰狞的花朵。
然而，就在这略有些剑拔弩张的时候，忽有一股阴风由南而至，适才因马蹄声而起且尚未完全沉寂下去的鸡犬声嚣随之骤然复起。
悠然横躺在石瓮沸腾汤液之中的南门宴，剑眉猛地紧缩飞扬，枕在头颈下的双臂如电而出，轰然拍落在滚烫炙热的瓮口之上，身似弹丸般激/射而起，抢在从南面随风而至的一道火云般的阴影前，将南牧雪合身扑倒在地。
