米铺生意日渐兴隆，很多以前酒楼、饭庄的老主顾也都纷纷找上门，重新与沈家米铺签约，而沈大小姐针对这些大客户也给出了很多优惠政策，如每单订满30个大洋即送小磨香油一瓶，当月订单满100个大洋即送即一袋小米（10斤装），还为每位客户设立一个ID号，凭号牌可到米铺柜台累计购买数量，客户也可根据自己的需求兑换相应的礼品和东西，所有累计数量当年有效。而也根据客户的采购数量，设立了客户会员等级，入会还享受更多低价优惠，如钻石会员、黄金会员、白银会员、铜币会员、铁牌会员等。这完全是21世纪现代社会中最常见的快消品营销手段，但在当时民国初立时期，却很少见，尽管有一代传一代的经营谋略，但也没有形成系统的方案。
而另一边，李家米庄因之前的打压同行已经损失惨重，再加之后来抬价销售，失去了大量零散客户，不少大客户也纷纷想与李家米庄解除合约，但碍于李家米铺的背后势力，大多数商家只能在减少数量的同时，一边偷偷与沈记米铺联系安排配送，同时等待合约到期自动解除合作关系。
这一天，沈老爷把二少爷叫到书房，刚坐下沈老爷就问二少爷“米铺最近的生意如何”？
“可以说非常好，是以前的三倍以上，而且芸儿还制定了一些VIP政策，就是针对那些需求大长期购买的客户，有很多礼品和优惠形式”。
“恩，好啊，这也给了李家一个狠狠的教训”。
“是啊，不是所有生意他们李家都能插上一腿的，仗着军阀背景，他们生意最近几年是越来越广，逼着很多商人都倒闭了，尤其是李家那个小舅子最近管事以来，闹得民生哀怨。我听刘行长说，他最近还在暗地里搭路，想进入商会，恐怕是惦记下一届商会会长的位置。”说着这话，他不由抬头看了一眼沈老爷。沈老爷很沉着，没表露太多，喝了口茶，慢条斯理的说“商会会长？也是他想坐就能做的？他在商界的这些所作所为大家不是不知道，你不用担心。”
“对了，有些事不要做得太明了，毕竟有层关系在里面，虽然芸儿还没嫁到林家，可这林家和霍家，霍家和李家的关系你我是知道的，我不想以后芸儿受委屈”。
“您放心吧爹，我知道怎么做”。
这时，二太太进来“你们在谈事啊？”
“谈完了，什么事？”沈老爷问
“额，也没什么，就是明天不是初一吗？我想带婉芸和婉玉，还有紫嫣去上香，顺便还愿，保佑婉芸能度过难关。完了再带她们去廖师傅哪儿，把上次买的几块料子拿去，给她们几个做身衣服”。
“恩，去吧，让管家带几个护院陪你们去，安全点儿”
“恩”二太太点点头。
第二天，吃过早饭，一大早大家就出门了。二太太和周妈坐第一辆马车，婉芸、婉玉、紫嫣三个女孩子坐第二辆马车，除了四个护卫，各位小姐的贴身丫鬟外，管家老刘让儿子刘志坚也跟着一同前往，有个照应。
一路上稳当，没有遇见土匪，倒是在半路上遇见一些异乡流浪过来的灾民，二太太见灾民可怜，叫车夫停下，并吩咐周妈给了些大洋和铜板，而灾民们一拥而上过来讨要，周妈一个一个给的时候被人群差点挤倒，手里铜板掉了一地，灾民则爬在地上争抢。周妈“哎”的叹息了一声，准备上马上。第二辆小姐们的马车也顺势停下来，婉芸见这情形，准备下车，紫嫣拉住劝她不要下去，担心下面太乱，而婉芸则顾不得，快步下了马车，还让晓云把带来的干粮带过来，自己走过去分给灾民，婉玉和紫嫣也下车帮忙，几位丫鬟也帮着小姐一起分发干粮，周妈看了眼二太太，二太太没有发话，她也没阻止几位小姐们的行为，一群灾民边拿着干粮开始啃，一边作揖感谢，有的还带着孩子跪在地上磕头。
恰巧此时，一位男子骑马路过，高大的身形、傲慢的眼神却被这一幕打动了，停在回行的道路边，暖暖的看着婉芸，随从看了看，“少爷、少爷？”
那男子才回过神来，顿了顿问道“那边发生什么事了？”
“可能是从HB那边过来的难民，听说那边干旱，很多人都吃不饱饭了，到处投奔亲戚或到异乡乞讨为生”。
“嗯，发粮食给难民的是咱们城里的人家?”
那随从张望了一圈，答道“是，是沈家的马车，好像是沈家二太太和几位小姐，应该是去附近的普恩寺上香路过此地”。
“给大家发干粮的是谁？”那位骑马的年轻人问随从。
“少爷，你问的是那位呀，可有几位小姐啊，丫鬟们都在发呢”随从故意挑逗他家少爷。
年轻男子瞪了瞪，随行胆怯，接着回答“好吧，穿白色的那位是沈家的大小姐，沈婉芸，漂亮吧？可惜听说之前一直病怏怏的，很少出来，最近刚大病初愈，又漂亮又能干，可惜是个女的，不然估计沈老爷会把生意交给她。穿蓝色小洋装的是沈家二小姐沈婉玉，上过洋学堂的，性格开朗，单纯。穿淡紫色的那位是寄宿在沈家的沈家远房亲戚，也是未来的沈家二少奶奶紫嫣姑娘。”
“知道的还挺多，挺全面的嘛”
“少爷，沈家可是城里的大户，再说这些也不是什么秘密，城里人尽人皆知。”
“她很少出来，你又是怎么见到的呢”
“额。。。原来少爷问的是婉芸小姐啊，我是上次跟管家去沈记米铺的时候见过一次，听店里的伙计说的”。
“我看你到时很了解她嘛”
“没有的事啊，沈家大小姐这样的人物，只有少爷您这样的身份才配的上，不过...”
“吞吞吐吐的，不过什么呀”
“不过听说沈大小姐当年还在襁褓中的时候，就已经与林家三少爷定亲了，就是林成文少爷，大小姐婆家的三公子。”
“少爷，其实强子觉得二小姐也挺漂亮的”。
驾，那位年轻人看了眼，似笑未笑的骑马而去，随从赶紧跟上。沈家二太太和三位小姐也都随后上了马车，马车缓缓朝普恩寺而去。
原来这位少爷就是城中霍家大少爷霍陵峰，是这城里大军阀统帅霍建刚的长子，那个叫强子的人是霍凌峰的跟班，六岁的时候流落街头被林家收养，十岁被送给霍家给霍大少爷做陪同，现在继续跟着霍凌峰，为霍凌峰办事，对他言听计从。而林家就是指的富甲一方的林则凯家。
二太太和三位小姐上完香，让周妈给了主持一份厚重的香油钱，说是当初向菩萨许了愿，如今实现了要给菩萨金身重新装饰一下。主持接过后，“沈夫人，菩萨会保佑您和小姐们的，也愿府上一切平安顺意”。二太太回礼点头。
“几位小姐，都这么端庄秀丽，若不介意，可到这边抽个签，问问姻缘”随手指了指旁边的偏院。
婉玉虽然接受了西方教育，但对这算命一说，尤其是姻缘倒是一下子来了兴趣。紫嫣虽说也想算一算，她想知道自己未来的人生是否就如此死水一般了。而这个从现代社会而来的婉芸大小姐，就更是将信将疑，信，是因为她相信科学解释不了的东西不代表不存在，就像她为什么会到这个地位来一样。疑，是因为她相信命运掌握在自己手里，有时候去算命就是给自己找罪受，不管算命先生是否有真本事还是忽悠人。“不知道能不能算出我是从未来世界过来的呢”婉芸心中自嘲道。
二太太在门口，三位小姐走进，大家各自看了一眼，婉玉说“我先来”。她三步并两步走过去，跪下，用力摇了摇签筒，一下子掉了一根竹签出来，放下竹筒，拿起竹签，婉芸和紫嫣凑过去，看了一眼，上面写着3号签。然后婉玉将手藏在背后，“别看我的，你们快点啊，求了我们一起去解签”说着，婉玉得瑟的拿着刚抽的签，在手中摇了摇，一副不以为然的样子。婉芸抽了13号签，紫嫣则抽了9号签。
大家来到解签处，婉玉把签拿给解签人，解签人拿出对应的3号签文，打开说道“花有意，水无情，树贪恋，伤了人，苦了情，薄了性”，然后“诶”了一声。婉玉赶紧追问“什么意思啊？你解释解释”
“小姐，这是下下签啊，就是说你中意的人不中意你，而爱你的人你又偏偏看不见，最后伤了别人，苦了自己，纠缠了半生，也最终了于人世”。
婉玉一下子愣住了，虽然她嬉笑着说“这么可怕啊，不过我不信”。
“小姐，姻缘这事全凭自己，不可完全相信”。
“哈哈，你自己都这么说，就是你也觉得算的不准咯”
“我只是奉劝世人不要过于执迷，顺其自然就好”。
紫嫣看婉玉的签如此不好，立刻说“我还是不算了吧，我们走吧，婉芸”说着拉起婉芸准备往外走。婉芸被刚才解签人的话也吓到了。但婉玉却不依“你们都听了我的了，我也要听你们的”说着左右环抱婉芸和紫嫣往回推，“就看看嘛，求都求了，他说的好，你们就信，说得不好也不必当真”。
婉芸和紫嫣再次来到解签处，相互看了一眼，婉芸把签牌递给解签人，然后坐下。“13号”解签人一边嘴里念叨，一边翻找对应的签文，拿到后，看了一眼婉芸，放下，婉玉好奇的说“上面写的什么？你倒是说呀”，然后又拍了一下婉芸的肩膀，安慰道“没事，难道还会比我的签文更差么”。
“非己，非她，缘近却无，情深却错，志大意坚，乱中新生”
解签人解释到“就是说，小姐你并不是你自己，也不是别人，缘分近在眼前，却始终得不到，深情一片托付错了人，感情会纠葛在三个男人之间，却没有沦陷情结，因你有男子一般的志气和坚韧的毅力，所以你也最终会在乱世中重新获得新生”。
婉玉和紫嫣听得入迷，异口同声道“跌宕起伏”。婉玉和紫嫣只是好奇，而婉芸却若有所思，反复思量“自己非自己，也非她人，乱世中获得新生......”，前面她倒是明白，中间姻缘她也不关心，最后一句难道意味着自己将在乱世中回到现代？
“变不得，等不得，终得身边人，异乡白头”解签人开始给紫嫣解说“这位小姐的签文，是说你想改变却因性格而无法真正改变，你以为你的等待等换来结果，但却得不到结果，但不妨看看你身边的人，他正关注着你，你也终将会与这个人白头偕老，幸福的度过这一生”
“身边人？那不就是二哥吗”婉玉高兴得快跳起来，拉着紫嫣，而紫嫣宛然一笑也以为签文中说的就是沈商，想着能有个美满的未来，心里自是美美的。婉芸也没多想，跟着起了哄“我们是不是该改口叫二嫂了呀”，于是婉芸和婉玉相视一笑，转头“二嫂，二嫂”的叫。
解签人微笑着，点点头，又摇了摇头。周妈看三位小姐都解了签，便走过来给了解签人三个大洋。离开普恩寺，马车上婉芸一直在想解签人说的“乱世中获得新生”...
