一九三四年三月一日，“满洲国”改为“大满洲帝国”，原“满洲国”执政溥仪，转为皇帝，年号：康德。当日，在新京南郊杏花村，临时垒起一个土台子，代为天坛，举行祭天古礼，而后是登基典礼。
一九三二年三月九日，溥仪就任“满洲国”执政时，与日本关东军代表板垣达成以一年为期，改为帝制。虽然超时一年，但溥仪为能重登皇帝宝座，欣喜若狂。
溥仪把这次恢复帝制，看成是走向大清复辟的起点，幻想着由日本关东军把他送回到北京紫禁城，收回全部大清疆土社稷，为此，溥仪派人到北京“敦庆隆”特制了一套龙袍，关东军司令部闻听说，告之溥仪，日本承认的是满洲国皇帝，不是大清国皇帝，因此登基时，不能穿清朝龙袍，要穿关东军指定礼服，即陆海军大元帅服。溥仪好不气恼，几经交涉，基至于乞求。关东军司令部做了小小让步。同意溥仪在祭天时，穿一次龙袍，登基典礼，必须要换上元帅服。可恨、可悲、可怜的溥仪不敢再坚持了，所以说，他这个皇帝是日本的走狗，是彻头彻尾的儿皇帝。
随着满洲国变成满洲帝国，日本对这个满洲帝国从上到下，控制得越发严密。
在满洲国建立之初，当时的关东军司令官本庄繁兼任日本驻满大使，后来接任者，皆是如此，在某种意义上说，关东军司令官就是满洲国最高的权力者。
溥仪在当执政时，关东军就他的身边安插一名日本的侍从武官，在改为帝制后，武官改称为“帝室御用挂”，专门监督、控制溥仪，用溥仪的话来讲：“他的实际职能就是一根电线，关东军的每一个意思，都是通过这根电线传给我的。我出巡，接见宾客。训示臣民、举杯祝酒，以至点头微笑，都要在他的指挥下行事。”其中最令关东军器重一个叫吉冈安直的关东军军官，一九三二年来到溥仪身边，后任“帝室御用挂”，十年里，从中佐升到中将。无论在任何场合，他惯用的口头禅：“我是关东军的代表。”
在所谓的满洲国各部、各省、市、县及镇，囊括所有部门的要害职位，都由日本人担任，名曰内部指导，其实是大权独揽。仅满铁株式会社就抽调数百人，充任满洲国日系官吏，还从日本本土派来大批投机分子，日本退伍军人，“满洲青年联盟”和“大雄峰会”等法西斯组织成员，都委任到满洲国各个机关，这样一来，满人任职的官位，都成了名副其实的牌位，若有不唯日本人是从者，轻者撤职查办，重者无端丧命。
在满洲国变成满洲帝国，吉林市老百姓的生活，如同全东北民众一样儿，日益艰难。
马家大院绝不是一个艰难所能表述的，若说凋零、破落，似乎也不对。还是用人们的感受来形容吧，即心酸二字比较贴切。
昔日敞开的大门，昼夜紧闭着，连旁边的小门，也关得严严实实，几乎不见有人出入，过去热闹的景象，荡然无存。不知内情的人打门口路过，禁不住暗忖：这深宅大院是不是已无人居住？
院内有人，而且人还不少，一家之主依然是马万川。
大院这么“死气沉沉”，不言而喻，都是因日本人所致。尤其以马明金和郑永清牺牲后，悲戚的气氛更浓重了。
日本关东军对马明金之死，兴奋异常，利用他们控制的报纸和广播，大肆宣扬：
“击毙匪首马明金，关东军扫除满洲一大顽疾。”
“关东军神勇之师，剿灭义勇军指日可待。”
同时还把马明金尸首照片登在报纸上，极尽羞辱。但对郑永清的死，一笔带过，只是说郑永清受土匪拉拢，意图哗变，被就地处决。日本人之所以这么说，是怕给本来军心不稳，士气低落的满军，造成负面影响。
马家大院是报纸上知道这个噩耗，也就是这时，郑心清来找马明玉，这是她自嫂子回到娘家，第一次与嫂子相见，她眼睛肿得像个桃似的，但面对着嫂子，还是没什么表情，只是把侄子、侄女，紧紧搂在怀里，默默不语，要知道这两个孩子可是她郑家的骨血，郑家的根啊！她掏出一封信，递给嫂子，说是哥哥临走时，托付给她，让她在恰当的时机交给嫂子。马明玉颤声地问，为什么现在才送来？郑心清说看过信就知道了，而后转身欲走。马明玉追喊着，她头也不回，理都不理地离开了。
马明玉展开信，刚看到信首的称呼，泪水蒙住了眼睛，再往下下，整个心都要碎了：
明玉吾妻：当你看到这封信时，我已离开了人世，或许你会责怪心清信交得迟了，我想对你解释的是，这是我们兄妹的一个约定，试想，如果我们能再见面，还用得着这封诀别的信吗？
明玉吾妻：我已去了山里，走向战场，不是为虎作伥，与哥哥所领导的义勇军对垒，而是我要站在哥哥的一面，以一个中国军人骨气和勇气，与日本人厮杀。我为什么幡然醒悟，做出这样的决定，你完全可以从我这两年多消沉的意志，苦闷的生活中，得到答案。你我相亲相爱，相敬如宾生活这么多年，你应该深知为夫的性情，我内向、木讷，不善言表，但我敢说我绝对是个有血性的男人，不然的话，当初我也不会去报考讲武堂，还拉上哥哥。事变之初，尽管我内心痛恨日本人，我却盲从老长官熙洽，跟我的阿玛一样儿，对我们的小皇上抱有幻想，妄图重建我们旗人的国家，现在想来，多么的幼稚、多么的可笑。短暂的迷茫，我和许多同仁明白了，在日本人的刺刀下，听从日本人的摆布，我们成了日本人的帮凶，是名不副实的亡国奴。当我们有了这个觉醒，这种感受，心中的痛苦自不用说，此时，我们无比地愧疚，我们不配做一名军人。此时，我们，尤其是我，想到哥哥，更是无地自容。要知道我们一起长大，一起成为军人，同为军人，哥哥在与侵占者，与倭寇战斗，我却丧失了军人的气节，助纣为虐……
明玉吾妻：你知道吗，人生最大的痛楚是什么？莫大于灵魂的噬咬。我时常在内心深处大喊着，我不能再这么苟且偷安的活下去，与其这么窒息，不如轰轰烈烈地死去。我打定了主意，要成为哥哥那样的军人，要保持人的尊严，为此，我在营中联络弟兄，做了不少相应的准备。恰在这时，发生阿玛中毒事件，国恨家仇，更坚定了我抗日的决心。说到这儿，我该明确地告诉你，阿玛的死，不是你爹，我的岳父害死的，是日本人，是酒井精心策划的借刀杀人之计。其目的就是想一并除掉我阿玛和你爹这两位老人。至于实施过程，我不便多说了，想必有朝一日爹会告诉你的。
明玉吾妻：在我决定不惜以死与日本人抗争之际，我最舍不下的就是你和两个孩子，还有妹妹心清，阿玛已作古了，心清大了，有自己的主见，我稍减挂念。可是你……想到在我死后，你孤苦的带着两个孩子，我的心便阵阵疼痛，使我一度踌躇不前。但最终我还是狠下心来，哥哥那句话说得对：军人应先有国后有家。为让我走得安心，死后放心，同时，避免以后遭到日本人的迫害，我借阿玛的事儿，故意造成怨恨你及你娘家的假象，把你“休”回家中，明玉啊，明玉，你可曾知道，当你跨上马车，我躲在暗处窥视，当车子启动，我再也支撑不住了，回到房中，号啕大哭，我才理解了，什么叫男儿有泪不轻弹，只因未到伤心处这句话！说来也怪，哭过之后，我身心却有一种从来未有过的轻松。我明白了，我解除了后顾之忧。
明玉吾妻：我今生之最大幸福，就是娶你为媳，倘若没有倭寇侵扰，你我厮守，堂上有老父，膝下有儿女，不说是喜悦无边，也是其乐融融。写到这儿，我笑了，笑着想起我们小的时候，大概是你八岁那年，有一天，在你家的后院，你把我堵在墙角，一本正经地让我答应娶你做媳妇，还说我们旗人有娶小的习性，逼他起誓，这辈子只能娶你一人，当时，我浑浑噩噩，尚不明白婚姻之说。吓得我欲逃跑，却被你按在地上，伸出手指，非要拉钩……现在想来，似乎就因为有那次私订终身，后来才有了我们一双儿女。
明玉吾妻：提到儿女，我没有过多的惦念，这不是做父亲无情，而是儿女在你身边，在他们的姥爷身边，我倍感放心，现在他们尚小，好多事不告诉他们也罢，待他们大了，自然会明白事理。那时，若念及起他们的阿玛，并引以为自豪，我也就含笑九泉了……
明玉吾妻：以这种方式诀别，为夫实感愧疚，我不求你给予原谅，只求来生我们还做夫妻，在此，为夫泣跪，谢谢你给我的幸福，谢谢你抚养一双儿女，最后，乞求你今后，在爹面前，代我和哥哥尽孝，逢年过节，代我和哥哥给爹磕头。适时，告诉他老人家，他刚直不阿，爱憎分明，是我此生最敬仰的人。好了，不说了，明玉爱妻，永别了……
马明玉把自己关在房里，手握着信纸，看一遍，哭一通，不知看了多少遍，也不知哭了多少回，后来，把信让父亲和徐兰香看了，再后来，她把信藏匿起来，待儿女长大了，交给儿女。
马万川看过信，抚摸着女儿的头发，默然无语，一如从报纸看到大儿子的死讯，脸上呈出的依旧是凝重和刚强。
徐兰香与马明玉相拥而泣，同为女人，她心中的哀伤多了几分复杂的因素。数月前，她在心属马明金数年后，把自己的身子也交给了马明金，从那时起，她就把自己当成了马家的媳妇，尽管她与马明金未拜天地，丧夫之痛，她却深深体味到了。起初，她不相信这个事实，认为报纸登的消息，是日本人的宣传手段。她向满军中熟人求证，得到答复，她神情痴呆，却还是不肯相信。破天荒地给在新京的熙洽打电话问询，熙洽没好气地说：
“马明金死在桦甸的山里，你去给他收尸吧！”
这个熙洽对徐兰香深恋着马明金，一直耿耿于怀，几次欲把徐兰香嫁人，没有成功，后听说徐兰香孤身一人，偷偷进山，与马明金相会，他是又气又怕，这要是让日本人知道，他是脱不了干系的，可能就是因为徐兰香，他现在很少回吉林市，若想大老徐，打电话让大老徐去新京。
没等过门成为寡妇，现实真是太残酷了，大老徐担心妹妹承受不住这个打击，整日劝解妹妹，在妹妹出门，时常跟在妹妹后面，生怕发生意外，好在妹妹除了马家大院，哪儿也不去，这让她稍许放心。记得去年秋天，妹妹山里私会马明金，回来后，她好个惊怕，但怕归怕，她没有叱责妹妹，作为女人，她知道深爱一个男人的心情，作为姐姐，她历来惯纵自己的妹妹，所以，熙洽再给妹妹提亲，都让她给巧妙的回绝了。不过，没多久，一件意外的事儿让她惊呆了，一时间也没有主意。
一天，徐兰香刚坐在饭桌边，便跑出去，呕吐不止，这种情况连续发生了几次。
大老徐跟出去，拍打着妹妹的后背，以为妹妹染上风寒，说要给妹妹煮碗姜汤。
徐兰香脸有倦色，说自己一看到油腻的就反胃，还说总想吃酸的。
老妈子田婶岁数大，看出什么，把大老徐拉到一边，轻声说徐兰香会不会有喜了，俗语有喜意为怀孕。
大老徐对男女之事，相当精通，但没生过孩子，听说这话，刚想说妹妹还是个姑娘家，怎么会……话到嘴边，心里一颤，把妹妹拽回房中，仔细盘问。
徐兰香现在比以前成熟、稳重得多了，可当听到姐姐问起那个事儿，她还是有些羞赧，话语自然躲躲闪闪。
大老徐：“你们是不是到一起了？几次呀？”
“我……我回来不是跟你说过吗，几次？姐，看你说的，谁还记着啊？”徐兰香曾对姐姐暗示过，她在山里已与马明金同床共枕。
大老徐喃喃自语：“准了，这是种上了。”
徐兰香：“姐，你说啥呢？啥种上了……”
大老徐心头涌上的说不是上喜，还是忧，捶打妹妹一下：“你呀，你个傻狍子，你八成是怀上了……”
徐兰香还没明白过来：“怀上？姐，你说是我怀上……”
大老徐一时没了主张，搓着手，喃喃地：“没出阁的姑娘，有了孩子，这可咋办啊？”
徐兰香扑在姐姐身上，欣喜万分地：“姐，我……我怀上明金的骨肉？真的吗？”
大老徐：“哎呀，我的姑奶奶，你还没过门呢！”
徐兰香孩子气地蹦起来，高兴地喊着：“老天有眼，老天有眼啊！”
大老徐点指着妹妹：“你这个不知愁的主儿啊，看把你乐的，有你哭的时候……姑奶奶你别蹦了，小心肚子里的孩子……”
徐兰香这回真听话，马上规规矩矩，手下意识的捧着自己的肚子，小心抚摸着，就像在抚爱已出生的孩子。
大老徐愁眉苦脸：“你想嫁给马明金，我挡不住，可眼下这马明金没在家，回来回不来还不一定，再过两个月，你显怀了，人家问起……不，就是别人不问，马家大院能相信这孩子是他们马家的吗？”
徐兰香：“姐，你说啥话呢？这孩子不是马家是谁的？”
大老徐：“唉！妹子呀，你知道个啥，大户人家说道多，我担心……”
人都说大姑娘坐轿头一回，徐兰香这轿子还没坐上，孩子先怀上，更是少有的了，听姐姐这么一说，她心里似乎没底了，但徐兰香就是徐兰香，性情直爽，敢作敢为，她没有多想，把这个喜讯告诉了马明玉，她本来与马明玉无话不说，也相信马明玉的理智。至于未来公公，若有疑虑，大不了孩子生下来，自己抚养，等待着丈夫马明金回来。
马万川信奉的是攒金子不如攒孙子，听女儿说徐兰香怀孕了，年久不见笑容的脸上，挂上喜色，做公公，不，是未来的公公，不好与没过门的儿媳对话，叮嘱女儿一定要照顾好徐兰香，还说把徐兰香接到大院，派专人伺候。
徐兰香喜滋滋，被亲人呵护着，哪料到天降灾难，马明金壮志未酬，含恨离去。
大老徐彻底地懵了，抱着妹妹大放悲声，不是哭马明金，而是哭妹妹命运太苦了，未婚先孕，妹妹已够凄婉了，若马明金活着，等个三年五载，再长也不过十年八年，有个盼头，现在所有希望全破灭了，试想，一个姑娘家生出个孩子，今后的日子怎么熬啊。
徐兰香反倒出奇地冷静，自打爱上马明金，尤其把身子给了马明金，她抱定生是马家的人，死为马家的鬼，虽然马明金不在了，但悲中有喜，所爱的人给她留下了孩子，在她看来，这是上天所赐……
这天，在马家大院门前的街上，出现了两辆披红挂彩马拉轿车，前面走着鼓乐班子，吹的是欢快送亲曲，不用说，这排场是迎娶媳妇，奇怪的是新娘子车旁，没有骑高头大马的新郎官。后面那辆，装的新娘子陪送的嫁妆，车上坐着送亲婆。
花车在马家大院门前停下，徐兰香穿着鲜艳的衣装，头上披着红盖布，在姐姐大老徐和送亲婆的搀扶下，款步下车。
紧紧关闭的院门打开了。
马明玉率家人快步迎出来，她上前把徐兰香搂在怀里，热泪盈眶，亲昵而又高声地：
“嫂子，我的好嫂子，明玉带家中的小辈，给嫂子磕头……”
徐兰香一把搀住马明玉，哽咽地：“明玉姐，我早已是马家的人了，你要这么客气，我咋进咱家这个门啊！”
马万川也出来了，按礼规，老公公应该坐在上房屋内，等着拜天地，等着新人敬茶，可自嫁自身的这个儿媳，此举太令他敬重了，他在屋内实在坐不住了。
徐兰香来到马万川跟前，扑通跪倒，连磕三个响头，而后发自肺腑：
“爹，儿媳妇兰香来给你老尽孝了……”
马万川笑眼含泪：“兰香，你是我们马家下一辈的大儿媳妇，从今天起，这个家就交给你操持了……”
马明玉恭恭敬敬把徐兰香搀扶起来。
大院的门又关上，自此，徐兰香成了马家大院真正的儿媳。
