宁中直附耳轻声道来，赵顼起先表情严肃，而后更是突然脸色突变，眉头也是一紧，仿佛遇到艰难之处，旁观众人不由怀疑宁中直的法子是不是也触了赵顼的顾忌。韩绛见状心中讥讽道，“哼～你宁中直也不是神仙，如何能想出一条旁人都想不到的妙计。”正想着，却见赵顼皱起的眉头缓缓舒展开来，而随着宁中直的耳语，到最后竟然喜笑颜开。韩氏兄弟对望一眼，两人满是疑惑，这宁中直是想出了什么妙计让颖王殿下放下重重顾虑如此开心？就连一旁表情严肃的吴充，孙固二人也不由心中好奇。
然而，宁中直刚说完，赵顼便站起身来，笑着说道，“本以为两宫此番必要交恶，到时小王两边为难，幸有宁先生出谋划策，如今宁先生已为本王出了一条妙计，小王无忧矣～！”心急的韩维刚想询问这计谋是什么，赵顼却一拍手，喊道，“已是午时，小王延请诸公一同在府中用饭，来人啊，摆宴！”根本不给二韩发问的机会。
晚间，韩氏兄弟返回府第，思量再三，无法定夺之下，就将朝中所发生的事连带宁中直在颖王府的表现细细写在信纸上，命下人快马递往金陵。
因为早朝是隔日举行，第二天正月十八就显得有些不那么普通了。平常听完说书先生的段子便会散去的市井小民却喝着茶聚在一起小声讨论着什么，大臣们有的邀约好友在酒肆中聚会，有的三五成群在府中论道，而一些身处要职的重臣则无须出府，便有如流的官员前来拜访，而就连汴京的城门士兵们也感到一丝特别的气氛，背负信件疾驰而去的书吏一日之中不下百人。而这一切都离不开一个话题——太后归政，一天时间足够让任何话题在汴京这个超过百万人口的大都市中充分发酵，产生奇妙的化学反应。
当正月十九的早朝开始之时，曹太后经历了一次更加猛烈的语言风暴，卯时开始的早朝因为臣工不断出列请求太后归政，竟破了惯例一直开到了午时。曹太后坐在帘后静静听着众臣的奏对，她今天才知道太祖定下的“与士大夫共治天下”的厉害，士子们与大宋的利益紧紧捆绑在一起，任何试图脱离大宋固有轨迹的努力都将受到这庞大的文官系统的阻击，她感到自己就像在惊涛骇浪中的舢板，弱小而无力，中间有几次她几乎就要开口放弃摄政，她的虚荣心都坚定地阻止了她的行动。当众归政，在她看来，毫无疑问会被认为是她认输了。
午膳时，望着眼前丰盛的美食，曹太后却一点胃口也没有，此时一个阴柔恭敬地声音传来，“太后千岁，您千万吃点东西啊，若是您千金之体有恙，咱家如何还有脸面活在这世上啊，呜呜呜～”旁边长得慈眉善目的大太监任守忠哽咽着抹着眼泪。曹太后见是他，不由心里一软，这任守忠跟随自己也有数十年了，此次归政风波，他也不能幸免。知谏院司马光、侍御史吕诲屡次上书弹劾宦官任守忠，指责任守忠在嘉祜年间宋仁宗准备立赵宗实为皇子时，千方百计进行阻扰。又指责，宋英宗继位不久便患病，任守忠捏造谣言，在宋英宗与曹太后之间挑拨离间，搬弄是非，致使两宫矛盾逐渐加剧；司马光更是指称任守忠趁宋英宗患病之机，擅自从皇帝内库中的奉宸库中偷出数万两金铢，献给高皇后以巴结内宫。
这些上书的奏折都被曹太后留中不发，在曹太后看来，这些文人们一旦认准要打压谁，便连对方的长相都能成为弹劾的理由，任守忠是自己的心腹，当然不会被这些文人放过。但任守忠风闻外廷弹劾他，便已经掏出数千贯归还内库，在自己面前痛哭流涕悔改了。“唉这些文人啊，真是得理不饶人啊。”想起这事，曹太后不由怜惜起眼前也已花白头发的任守忠。
“太后千岁，如今外廷逼迫甚紧，您可要顶住啊。”任守忠愁容满面地说。曹太后放下玉箸，说道，“罢了，当初本就他们求着哀家出来摄政，如今哀家一个半入土的老婆子何必与他们较真，如今官家康复，哀家便交了权吧。”
曹太后就是自己的靠山，若是曹太后这棵大树倒了，自己哪还有好下场？任守忠听了曹太后的话，顿时急了，连忙跪地说道，“太后，不可啊～老奴今日便冒死大胆直言，若是太后您归政于官家，官家对太后宿怨已久，到时官家大权在握，若追究前事，境况难测，请太后千岁三思啊。”任守忠的话不禁让曹太后一惊，曹太后不由陷入沉思……
到第三、四日，汴京周围州府都得到朝中递出的消息，很快外州府的上书如雪般递至禁中，曹太后一概留中不发，甚至称病取消了早朝。于是在治平元年的正月末出现了一种奇景，身体恢复的英宗无事可做，称病的曹太后则把住权柄又不理政事。
这样中枢混乱的状态一直持续到了二月初，韩琦与众臣商议之后也是无计可施。此时，在民间对朝中如洞中观火一般的宁中直却主动拜访韩琦，二人在韩琦书房中密议良久，夜深宁中直才折返回府。
第二天，韩琦早早赶到政事堂，挑选了些积压的政事，亲自递交到英宗所在崇政殿，英宗虽然惊讶，但还是抖擞精神认真地裁决完毕。韩琦见英宗事毕，上前轻声对英宗道，“官家，宁先生请臣代言道，请官家将这些政事转至太后处复批……”英宗不由睁大了眼睛，说道，“这是为何？”韩琦连忙上前耳语数句，英宗不由眼睛一亮，笑道，“哦……，呵呵，朕知道了。”提起御笔，在卷封上提上“转给太后复批”几字。
“韩爱卿，妥了，喏，给～”韩琦小心地从英宗手中接过这是十余本奏折，然而将其收拢起来，退出崇政殿。空旷的大殿内，英宗背手低声说道，“跟上韩公，有什么情况速速来报。”
“是～”一个冷漠的声音从柱后传来，之后便如凭空消失一般渺无声息。
“宁中直，你究竟有何扭转乾坤的计策？朕真的很期待啊……”
