七月庚寅，孝仁皇后董氏下葬河间慎陵。此时，京畿形势发生微妙变化，斗争更加复杂。
受宦人重贿的车骑将军何苗向其兄谏道：“始共从南阳来，俱以贫贱，依省内以致富贵。国家之事，亦何容易！覆水不可收。宜深思之，且与省内和也。”何进狐疑不定，待董卓进至渑池，便派人宣诏，命令他停止向京师进发。
袁绍怕何进改变主张，威胁道：“交构已成，形势已露，事留变生，将军复欲何待，而不早决之乎？”乃以袁绍为司隶校尉，假节，专命击断。又起用从事中郎王允为河南尹。袁绍得权，立刻谋划诛宦，而传令董卓等火速上奏，欲进兵平乐观。何太后恐惧，罢免了全部中常侍与小黄门，遣出宫外。
是时我恰经渑池，道路险峻，崎岖难行。极目远眺，乱山葱茏，千嶂对峙，一副波澜壮阔的河山画卷。
望着险峻山路，勾起了我无数心事，我朝卢横道：“何进真是无用之辈！以董卓来要挟太后，还妄想成就大事……只看他迟迟不愿动手除宦，就知道此人必定没有善终。”
卢横诺诺，却是疑惑地道：“依主公来看，大将军有何不妥呢？”
我轻哼一声，“何进既想除宦表功天下，又不想触动皇帝、太后权威，进退失据，却是为自己掘了个坟墓而已！太后名为国母，实则不过宫中一介贵妇人尔，何足挂齿！事事要请示汇报，让一个妇道人家来拿主意，岂不可笑？何进有倾国兵权，刚刚又收拾了蹇硕，手握天下，只须振臂呼喝，孰人能挡？偏偏优柔寡断，把性命交给不懂国事的太后，哈哈，这与窦武何等相似！”
窦武，字游平，桓帝窦皇后之父。延熹八年，其长女入选后宫，为贵人，当年冬立为皇后。于是迁为城门校尉、槐里侯。后桓帝死，灵帝立，以定策功拜大将军、闻喜侯。与陈蕃谋诛宦官，奏于窦太后。太后受中常侍曹节、王甫等阿谀谄媚，自然不允。建宁元年八月，窦武处死中常侍管霸、苏康，又表奏太后请求诛杀曹节等，太后迟疑难决。日久，宦官防备，便趁其出宫归家之时，抢先发动政变。窦武惊觉，急驰入步兵营，与侄窦绍召集北军五校士数千人，驻守洛阳都亭。北军士卒向来畏惧宦官，不战而溃，被宦人分化瓦解，窦武等见大势已去，自杀而死。以之而观何进，有惊人相似之处：两人都因外戚身份而迅速升迁，直至掌握朝柄；都想尽诛宦官，为天下除害；又都寡谋顾虑，因太后阻挠而使图谋破产，断送性命……历史总是惊人的相似！何进的失败，未尝不是他不能以史为鉴的结果。前朝的教训，相去不过十几年，都已经忘得干干净净。天底下竟有这样的笨蛋，国家无望了！
卢横见我颓然不语，不敢答言。少顷，有前军哨探来报：“禀大人，前有一军阻住去路，正往此靠近！”
卢横一提马缰，厉声道：“再探！”又复朝我抱拳，“主公，那必是董卓的部众，请主公下令，我卢横少不得给他点苦头吃吃。”
我迟疑着，叹道：“这事还真是棘手呢。卢横，命令全军结阵，如果他们不挑衅的话，我们也不要动手。”
卢横领命而去，申时与董卓军交错而过，相隔十余丈，连他们的旌旗、盔甲都看得清清楚楚。对方并未上前挑起事端，一副忙着赶路的样子。看来董卓对于争夺京师权势地位，看得比暂时捞银子、抢女人更加重要。
自然，我心里升起了一种十分难受的感觉：我知道他要去干什么，我为什么不劫住他？但我有什么权力这么做？我能阻止得了什么？乱世，还是暴君？
长叹一声，我摇了摇头，又自暴自弃地想：不烦了，董卓做什么与我何干？我不需要做好事，更不需要管闲事。
八月癸亥，我们到达吴岳境。护军将军冯延领军出迎百里，布伏峰丘之间，斩皇甫嵩所遣追将段英。我并命将军长史韩凤全权负责，并往南阳冠军延聘何颙所荐之名士贾煜。
十月乙丑，我与许翼、霍统会面，李宣命司马恭代督长史以下官员出迎，在西海大宴三日。
十月壬辰，抵熊戎地。牦牛队行过雾气蒙蒙的沮洳地，遥望着远方雪山的倩影，在初冬的晨曦中觉得尤为寒冷。大片干裂冻僵的沼泽贫瘠而凄凉，夹杂在乱石之间的河道早已干枯，只留下片片灰白色不纯洁的盐晶。寒风像利刃般割着旅人的皮肤，令人手脚疼麻，毫无知觉。透着晨间的阳光，这才能喘口气，抚摸一下冻得发痛的鼻子。牛与人的鼻息喷得长长的，似乎像冰雪的世界中一个个的幽灵一样。
几个月来，我绝口不提朝廷的事。我的心被自责与恐惧的情绪填满，那种恶魔般的杀气压抑得我几乎窒息。我食不下咽，明显地消瘦下去。
军师将军李宣率百官、我的儿女们在新建城池之外迎候。数万民众聚集在府衙外，纷纷敬献物品、财帛、牛马、粮草，并设祭为我祈福。
自中平四年十二月离开熊戎地，一晃快两年了。儿子两岁五个月大，已经会走路，搀着姐姐颜珏的手，蹦蹦跳跳地往母亲怀里钻。
杨丝把孩子带到我面前，可惜他就是不要我抱，一个劲儿地哭鼻子。我只得摸摸他的小脑袋，朝宣夫人傻乎乎地笑笑。嗨，身为虎骑大将军，秩同三公，竟连个孩童都不买账！
颜珏还认得我。她的汉话说得已很有水平，能流利地表情达意了。她怯生生地叫了声“爹”之后，便偎到李宣怀里。看得出，平常司马恭一家视她如同己出。我又朝宣夫人笑笑，便负手径自回府。
当晚，司马恭、鲍秉，以及从西海赶回的霍统等举宴欢庆。我悒悒不乐的态度颇令手下惊讶与焦虑，因而宣夫人特命诸将盛装拜祈，并举行了隆重的阅兵。
新城八面生起硕大火炉，照耀得如同白昼。铁甲骑军五千精锐在鼓乐伴奏下，当先驰过府衙。随后是白夷族长弓手二千人、重铠步兵万人、铁甲卫队三千人依次行来。三百石以下官员在府衙外稽首称颂，敕外曹尚书王据拨库银两百万钱分济民众，赈粮万斛给老弱妇孺。一时城中欢声四起，热闹非凡。
但这一切仿佛都与我无关。待我一跨进府衙，司马恭便小心翼翼地问道：“主公多日未归，此番回来，应该高兴才是，缘何有不悦之色？”
我扶住他的手，略看了他一眼，“没关系，只是有点疲倦罢了。这两年你跟军师很辛苦，我还没怎么好好地赏赐过呢！”
司马恭急忙道：“区区微劳，安能得主公如此夸奖？这两年忙于筑城、备荒，疏于军务，末将倒是应该被责罚的。”
我微微一哂，未予置词，便即在诸将簇拥下入高首主座，李宣、司马恭分别在东西两面从位作陪。诸将参见进颂，我摆手笑道：“不必了。我颜鹰此番回来，看到西海、熊戎地依然生气勃勃，心中的畅快不能言表……先就此杯相敬诸位！”
举起杯来，诸将连忙端杯起身回礼，脸露敬仰之色，一饮而尽。建威将军长史王巍道：“主公此次归来，实是大幸事尔。我等日日盼望，终有此刻与主公聚首，心中欣喜之情，恨不能立即为主公赴战疆场，立下万世功业！”
见诸将露出会意之色，颔首相示，我不禁心念一动，笑道：“起来。我颜鹰恐怕没什么好处，但决不会亏待了自己的兄弟！你们都是跟着我鞍前马后，一刀一枪拼出来的，都是我的好兄弟。来，大家再喝了这杯酒！”
众人欢声笑语，起身饮干。李宣却是面露忧色，凑过头去，在司马恭耳旁低声说了些什么。我看着他们，司马恭轻声道：“主公心中有事，不宜多喝。此刻主公该当论功行赏，此部名册，还望从速定夺！”
我接了过来，顺手翻翻，轻声道：“一定是宣夫人的杰作了。”
李宣颔首，低声道：“不敢掠人之美。将军回到熊戎，必得大赏将士，稳定军心，以免内外失调，人心浮动。”
我心头一震，微微颔首，向她投去会意的一瞥。
待有人向我敬酒之时，我哈哈大笑，端杯立起，“诸位，我颜鹰在京中多日，而西海、熊戎固若金汤，实托赖各位之福也。如今我在三河两京招募甲兵十余万，更是大长我军气势！诸位也多有功劳，我焉能坐视不理，不予之赐封晋爵呢？”
众将齐呼万岁。我再劝一杯，复归主位，缓缓将李宣名册中所载赏、罚明细一一报出。众将见我许久不在军中，却对熊戎、西海军务等了如指掌，脸上俱现出讶异敬服之色，却无人想到是李宣所为。当下取金甲羽衣赐功高者，计：拜许翼冠军将军，四品，赐金三十斤，杂帛两千匹。霍统增自属至步百，骑二十人。王巍迁步兵校尉。韩凤因参谋之力加拜功曹，赐金百斤，峄醴府邸一座。此外，王据等也分获赏赐金帛，或车马粮米，唯偏将军童猛与司农校尉齐鹏屯田不利，请求自贬，乃罚俸三月，以示其咎。
我顺便问起屯田事宜，校尉齐鹏惭愧道：“熊戎地东南大片盐沼、荒漠，甚难治料，缺少水源，且土地大都贫瘠，因此去岁十万人垦耕，也只收了将近七十万斛，今岁只多收了五万斛粮。”
我颔首道：“此地确不大适宜种植开垦。但事在人为，决不能半途而废啊，此事明春由我亲自负责！对了，畿辅等各处‘颜商’所缴粮米，是否都已运抵了？这批资贮须得好好利用，要不然恐怕过不了多长时间，饥荒便会闹到这儿来了。”
齐鹏吃了一惊，跪倒道：“属下该死！主公请宽心，属下一定尽心尽责，将屯粮之事处理妥当。前月属下等已画出治水草图，预备明春前开凿渠道七处，望主公、军师首肯！”我望望李宣，她轻轻颔首，道：“此事妾已知会主公，现拨库银三千万钱，由你与偏将军童猛负责此事。”
两人跪谢退下。我皱了皱眉，故作若无其事地偏过头问道：“不知如今粮草囤积状况如何？”
李宣轻声道：“包括‘颜商’所运达的，谷豆麦粟粗估共约四千一百万斛。”
我倒抽了口冷气，“不少啊？”想了想，便令新募从事尹晏上堂，重重加赏，封为武猛都尉、秩六百石，暂属长水校尉宗稠统辖，为甲骑副贰。
盛宴之后，我当晚便宿在将军府衙南院房内。小清见我喝得太多，便扶我入房上榻，一面柔声道：“你是怎么了，好像有心事似的。为何宣夫人一汇报董卓入京的事情，你就那么生气呢？”
我勉强支起身子，“我……我没什么！你先去罢，让我一个人好好静静。”
小清错愕，咬了咬下唇，一声不吭地走了。我觉得有些头痛，躺倒下来，忖道：我是否在麻醉自己？故意不听有关董卓的报告，想要人人噤口，不提此事。可我也应明白，这本就是历史的必然嘛，我凭什么要这样失态？
转念又想：董卓作乱，多少无辜百姓丧身无地啊！虽是冥冥中的天意，但我延误战机，明知故纵，一朝放手，尸殍遍地，我还有什么面目活在世上，还有什么面目在此发号施令啊？
一瞬间，我仿佛变成了杀人如麻的刽子手，许许多多的骷髅狞笑着对我叫喊“还我命来！还我命来！”我捧着头辗转反侧，无法入眠。
过了片刻，有人敲敲门，轻声道：“主公，京畿急报！”
我怒火中烧，腾地跳起来，厉声道：“滚——”
次日，宣夫人、小清、司马恭等在堂下拜见。小清见到我，不禁吃了一惊。“夫君，你的脸色怎么这样差！昨晚没睡好吗？”
我摇摇晃晃地走出来，用手遮挡着刺眼的光线。小清急步上前来扶我，一脸关切的表情。
我苦笑着对她道：“昨天的事，你别怪我，我有点闷得慌。”
司马恭急命传郎中来诊治。小清低低地道：“我知道这几个月夫君一直都很难过，但逃避现实是不行的呀，你要振作起来，千万别有什么闪失……不然叫我怎么受得了？”
我笑起来，拍拍她的小手。李宣走上前道：“将军身体不适，原当安心调养，不过京畿有飞鸽传书而来，还请将军能抱病处理，则妾等不胜欣悦。”
我摇头叫道：“我不想知道京畿的狗屁事情！那与我有什么关系？”急怒攻心，我只觉头一昏，差点又晕过去。司马恭急叫：“主公，主公！”
李宣面色微变，咬咬牙道：“将军切切不可意气用事，畿辅告危，将军身为虎骑大将军……”
司马恭恼怒地大声道：“夫人！”
李宣忽地有些委屈般，拂袖掩面而去。司马恭长叹一声，赔罪道：“主公万勿见怪，拙荆性子直，不善言辞。”
小清扶稳我，轻声道：“宣夫人也是为了你好，你为何就一味不听呢？且不论京畿是否告危，只是万一董卓有图谋峄醴、西海的野心，我们也不能不有所防范啊！”
司马恭叹道：“董卓素为主公不喜，然此贼进京杀掠，残暴蛮虐，而主公竟不问，岂非令天下人寒心？”
我痛苦地抱着头，道：“你们都别说了！我何尝愿意这样，我难道就不心疼那些无辜的百姓吗？可我又能怎么做……”
十一月壬申，熊戎新城西北面颜泽。
干裂的冻土上，生起了一团大火。小清等围坐在旁边，簇拥着我，她们都以一种非常担心的目光凝视着我，仿佛我随时会倒下似的。
这是我卸任的第十天了，我把所有的事情都交给了李宣。我不想多问，不想多管，甚至不愿回去看一看。隐隐约约听到的某些消息，都能让我连做好几天噩梦。
坐在和暖的篝火旁，我仍忍不住哆嗦了一下。小清急忙靠过来抱住我，让我依偎在她的怀里。
小清看着我呆呆的样子，忍不住气道：“你是怎么了，颜鹰？以前你不是这样的。我真不想看到你这么彷徨无助的模样，跟你以前简直是两个人！”
我苦笑，“清儿，你说我该怎么办？我早就为自己、为妻儿准备好了这片安乐的土地，我不想再管中原的事情，我没那么大的面子。现在我更想通了，我只需安安稳稳地待在这里，什么事都别来烦我，这样的生活便再好不过了。”
小清摇撼我道：“你怎么能说出这样的话？你一点志气也没有了吗？我从来没见过你这样沮丧颓废的样子，你还是不是我喜欢的颜鹰？”
我无可奈何地抬起头，“颓废？那又怎么样……”
小清的眼里闪出泪花，正对着我，把我扶正。我懒洋洋地，又仰倒下去。她再次扶起我，不顾一切地叫道：“你不能再这样下去！你在折磨自己！”
“你放过我，别再唠叨了，你知不知道，我的耳朵都生老茧了！”
“啪——”
小清重重地打了我一耳光，站起身来。众女都失声惊呼，望着她怒极的表情。
“颜鹰，你真是太没用了！遇到一点点挫折，就摆出这副死样！你还是不是男人？我对你真是太失望了！”
孔露急忙道：“清姐，你……”
小清转身跑开，霎时间不见人影。我被她的一巴掌打懵了，心中乱极，不知道想些什么，也不知道该说些什么。杨丝吓得捂住嘴，哭了起来，颤抖着叫道：“相公，你没事吧？”我机械地伸出手，搂住她安慰，却连自己也不知讲了些什么。蔡琰、孔露亦相视落泪，偎在我的身边。
我有些愤恨，也有些绝望，然而刹那间却像有盏明灯在远方闪亮着，令我忽然清醒了很多，忖道：我颜鹰来到这个世界，已经深深融入到古代社会了。我不再是现代人，我应该是“汉虎骑大将军、舞阳侯”才对。我不是要立志做一个了不起的人吗？为什么到了该发挥的时候，却裹足不前了呢？
我浑身冷得战栗了一下，脑子不禁更加清醒起来：董卓跟我相比，根本不算什么，我何必因此畏惧？堂堂男子汉大丈夫，手握雄兵十万，财资、粮马无数，放眼天下，又有何可惧？难道自己不去努力，却要归咎于命运使然吗？
命运，真的有什么命运吗？如果当年我杀了董卓，杀了皇帝……也许现在我不会靠酒来麻醉自己，不会眼睁睁看着别人登上历史的舞台，主宰汉末的进程。我颜鹰，也同样不是废物啊！
热血涌上脑门，我的心中竟突感一阵冲击，逐渐解开心结，慢慢觉得舒畅了许多。小清骂我没用，不是男人，她说得对！一点点小挫折，竟然能让我变成这样：心甘情愿地坐在冻土地上烤火，而把军政大权交给女人去处理……这又怎么会是我的本性呢？
