永平号轮快驶进秦皇岛港的时候，玉凤已?把胃里的酸水都吐了出来。项老忠夫妇和几个搭行李的老客一起，被困在密不通风、黑乎乎暗无天日的货舱里，与一堆堆打成捆包起来的杂货、散装的煤炭挤在一起，不但′息困难，还要忍受风起浪涌的折磨，觉得这一辈子真没有遭过这么大的罪。
项老忠取出水和随身带的山东煎饼，喂玉凤喝了，又要她吃，玉凤说肚子难受，头晕，体虚，吃不下，项老忠强迫她吃，玉凤吃了几口煎饼，又吐，不过这次不吐黄水了，吐出的都是没消化的棒子面。再过一会儿，风浪小了，她好了一些，老忠忍不住又开始埋怨她：“你真傻啊！俺去闯关东，又不是不回来了，你非跟着来干啥？受这洋罪？”玉凤虽然身体无力，还是将脖子一挺说：“俺不是怕你不回来了，俺是怕你一年半载回不来，等生儿子时候你就见不着了！俺生孩子的时候，就想你在身边。”项老忠骂道：“就为这点子事，把命差点搭上了！你要是为了这件事，把孩子弄个三长两短，俺饶不了你！”玉凤说：“打死俺俺也要跟来，孩子这次要是有了事，俺迟早再给你生一个，俺就怕一件事，将来孩子生下来，第一眼看不见他的爹！”老忠气极反笑，说：“闭上你的乌鸦嘴吧，狗嘴里吐不鸟儿来！赶快吃煎饼，吃饱了有劲了，俺再接着骂你！”
夫妻俩一路互相埋怨着，竟然平安无事地到了岸。船停稳后，货舱门被打开，曹蛮子的瘦脸在上面一闪，说：“快出来，准备下船了。”老忠扶着玉凤站起来，玉凤身子都软成一摊泥里了，两人离开货舱，悄悄地走上大船甲板，见甲板上已?站满了人。有人喊：“排队啊，别挤！挤到海里去，后我们可不管啊！”
船停靠在锚地里，风浪不小，船虽然不走了，船身还是摇摇晃晃，玉凤还想吐，老忠要她忍着点，说一会儿就上岸了。这时来接驳的平底船也到了，船夫喊道：“一等舱的洋人先上，华人后上。”船上有人过来，引着那些洋人往前面挤，让中国人在后面排队等着，一个个的上接驳船。一个操四川口音的中国客人骂道：“他妈的，啥叫不平等？这就是不平等，中国人的船，中国人的港口，凭啥子洋人坐头等舱，下船就得先走；咱中国人就得坐下等舱，排在后面走！格老子的！”老忠凑上前去，问道：“大哥，这是什么地方？”那四川客人说：“这是秦皇岛港临时码头。”
项老忠抬眼望去。只见眼前一座木质临时栈桥横在水中。永平号轮缓缓进港，一艘接驳船正在向大轮靠近。在他眼前，艳阳高照之下，一片滩涂之上，已?是一个大码头的雏形了。为搭建码头、临时工房而准备的木料已?堆放在港湾里，一批批用来建防波堤的石材也被运来堆放在码头的空场里，光着上身、晒得黝黑的码头工人或是抬着柳条筐，或是推着独轮车、排子车站成一排，等着接货卸货。还有不少来来往往，准备登船的游客。金发碧眼的洋人监工也随处可见，在码头里走来走去。
老忠对玉凤说：“凤啊，你看，这个码头啊真不错，洋人可真不少！”玉凤脸色苍白，捂着肚子说：“老忠，俺不想看这个了，俺还想吐。”老忠说：“坚持一会儿，上了岸先歇歇脚，吃点东西就好了。晕船就这样，上了岸一稳当就好。”玉凤说：“俺不是晕船，就是肚子里的娃儿好像有意见哩，他不停地踢俺。”老忠笑道：“这小子将来不是稳当的主儿，这一路折腾下来，他要还能平平安安的，将来一定也是个能吃水的汉子。”
老忠放眼望去，见那对抱着哈巴狗的洋人男女正在下码头，那个洋人男子回过头来，正好与老忠的眼神相对，洋人男子举起手，微笑着示个意。老忠没理他，心里还气着他刚才的举动。那只小狗远远见着了玉凤，很亲切，汪汪地叫了几声。
洋人上了船，剩下的就是中国人了。洋人的走的时候，秩序井然，到中国人时有点乱，晕船晕的难受、急于上岸的人开始往前挤了起来。两辆接驳船上不久就载满了人，移到岸边，大家登上临时搭建的仅一人多宽的栈桥，往岸上走。见有人要上来了，岸上的挑夫、à人力车的都开始往前挤了过来，喊：“租车了，租车了！à货，à货！”人们就往栈桥下面挤，老忠怕挤到玉凤，就抢到了她的前面，混乱中玉凤觉得有只手在自己的屁股上摸索着，回头去看，只见一个瘦长个子、满脸麻子的人正在后面冲着自己龇牙笑，玉凤一急喊道：“老忠！”
项老忠听她一喊，回头问：“咋了？”这时那只讨厌手也离开了。玉凤脸通红，贴到他耳边说：“有人摸俺屁股。”老忠一惊道：“啥人啊！在哪儿？”玉凤用嘴努了一下前方，只见那个麻子若无其事的挤到了前面，正往前走。老忠说：“人多船挤，兴许不是故意的。”玉凤说：“我觉得他像是有意做的。”老忠说：“人多手杂，场面又乱，管不了这么多，吃点亏就吃亏吧。”玉凤啐了一口：“你这血性这时候又没了。”
正说着，突然听见身后有人喊：“不好，有人吐了！”接着后面的人群蜂拥前冲，身后一个人用力一撞，生生把项老忠和玉凤又往前挤了几步。?来是后面有个老婆婆，有些晕船，上岸被海风一吹，竟然吐了起来，身边的人怕她吐到自己身上，纷纷躲闪，人群本来就挤，这一乱，就更乱套了。
老忠担心着玉凤的安危，紧紧à住玉凤，突然发现了刚才那个麻子，又贴在一个少妇身后佯装被挤的样子，手在抚摸着她浑圆的屁股，想起刚才玉凤说的话，心道：“果然是个色狼！刚才真是摸了玉凤的屁股。”不暇多想，松开玉凤，挤上前去，暗中飞起一脚踢在那人腰眼，那人惨叫一声，·身落海。
就这么一阻隔的时间，玉凤也跟了上来，推他一下低声道：“又管闲事？”老忠笑道：“替你出气。”从栈桥上去，到了岸上，随着人群往码头里面走，也不知该去何方。
老忠夫妻走了没几步，后面就有人上来拍了他一下。老忠回头看去，是个个子高高、样貌凶狠的汉子。那汉子说：“爷们，等一下，有事问你。”老忠说：“啥事儿？”那人将手指了一指，说：“去那头儿说去。”老忠顺着他手指看去，只见前方货场内堆得如小山一样的货物底下，有几个苦力打扮、身材魁梧的人正往他这边看。老忠觉得这些人来意不善，就说：“有啥事儿就在这说吧。”那人笑笑说：“这事儿一时半会儿说不清楚。”两只手抓住老忠胳膊，拖着他往前走，手像铁钳一样有劲儿，抓得胳膊生疼，老忠心想：还真来会家子了，哼，老子也不是啥善男信女！暗中运气，双脚踩在地面，有如钉了进去，那人没à走老忠，一?之下，再次用力，老忠纹丝未动。
玉凤见老忠被人à住，急忙劝道：“这位大哥有话好话，你à俺男人干啥？”那人没理玉凤，伸手又去抓老忠衣领子，老忠用手一挡他的手，脚下使个绊子，那人一个跟头栽到了地上，老忠笑道：“有话好说，咋动手动脚的？”
汉子恼羞成?，爬起来又来抓老忠，老忠一闪，没让他抓着。就这么一争执，货场边站着的那几个汉子也围了上来，老忠见情况不妙，对玉凤说：“凤儿，他们要来动粗的。你闪一边去，别伤了身子。”玉凤说：“别和他们争啊，凡事能忍则忍。”正说着，一个三十多岁、头戴瓜皮小帽、身着青色长马褂子的人走了过来，喊道：“住手！”
他这一喊，冲上来的人全都停住了，齐齐地叫声：“四爷！”被唤作四爷的那人走到老忠身前。老忠见这人的面相很怪，一只眼大，一只眼小，肥肥胖胖的脸上一团和气，眉宇间却隐隐有股说不出来的煞气，有几分压人的气场。心想：这人笑里藏刀，不是个好惹的主儿，说话可得小心点儿。四爷双手一拱，很?湖的说道：“这位兄弟是刚刚坐永平号过来的吧？”老忠见他礼数有加，也拱拱手说：“老哥哥猜得没错，正是。”
四爷上下打量了老忠一眼，说道：“永平号船票比小舢板贵出两、三倍不止，兄弟你貌不惊人，能坐开平矿的船过来，肯定是个非凡的人物，请报个号啊，让老哥哥我也长长眼。”老忠笑道：“山东来的穷棒子，人穷命贱，说出名来污了哥哥的耳，不说也罢。”四爷哈哈一笑：“兄弟说笑呢吧，穷棒子能做了这条大船过来？两个人，要六两银子才能换个座，这够穷棒子一年的收成了吧。兄弟你还说穷？”老忠说：“卖了十亩好地，就换了这两张船票啊。要不是为了活不下去闯关东，?舍得抛家舍业？”四爷笑道：“我看兄弟你是藏着掖着，怕露富啊。也好，你不愿说名字，咱客随主便，不勉强了。不过你身上有件东西，兄弟可得拿出来，给哥哥我看看。”老忠说：“穷棒子家家，不知有啥东西哥哥想看，您尽管说着。”四爷指了指玉凤，说：“两个人，价值六两银子的永平号客舱船票两张，请兄弟拿出来让哥哥过过眼吧。”
这些人竟是来查票？项老忠心头一惊，暗想这真是来者不善！脸上却故作自然，道：“哥哥说笑了，下了船，?还留那个？早不知撇哪儿去了。”四爷笑道：“兄弟也在说笑吧，你是下了船，但还没出码头。票扔的挺快啊！也好，兄弟你买的是船上的哪个座位，总记得吧？”老忠笑道：“?记得那个啊，上了船俺女人又想吐又想à的，光顾着折腾她了。”四爷走上前一步，说道：“兄弟你别睁着眼睛说瞎话了，这一趟永平号一共卖出一百七十三张票，临上船时，我船上的兄弟们早把所有的票都收上来了，现在都在哥哥我这儿手里拿着呢，一张不多，一张不少，可怎么就多出你们两个人，拿不出票儿来呢？”
老忠心说不好，没想到永平号还有这一手，上了岸居然还要验票，心想他妈的洋人真够损的。正不知如何回答，四爷又逼上一步，几乎和老忠的脸都要贴在一起，那一大一小两只眼睛里这次没有了丝毫伪装出来的笑意，却透出一股瘆人的凶光。四爷低声说道：“永平号轮开航以来，哪趟都有几个浑水摸鱼跟着上来的，洋大人动了?，对那些没票还混上船的要从严惩处。兄弟，实不相瞒，我刘四就是帮着洋大人在岸上管这事的，国有国法，港有港规，你今天犯了码头上的规矩，你让我咋处理你啊？”老忠望着他的眼睛，面无惧色，说：“俺是没买着票，但俺可也是花了钱上来的，那船上有人带了俺过来的，说是搭行李的，把俺们两口子放到货舱里了。俺给了他根簪子，也抵上几两银子吧？再说俺一直躲在舱底，也没占船上的座。”刘四微显诧异：“噢，有人带你们搭行李？那人是?啊？”老忠说：“叫曹蛮子，是永平号上的人。”刘四说道：“噢？难道是永平号上出了家贼？”
正说话间，一个金发碧眼、四十多岁的洋人走了过来，冲着刘四用流利的汉语喊道：“刘四先生，我一直在找你，你在这里干什么？”刘四一听这洋人喊他，马上凑过去，脸上堆满笑容，毕恭毕敬的弯下腰去说道：“鲍尔温先生，我刚刚发现永平号上又有人无票乘船，这不正在盘查他吗?”鲍尔温看了项老忠夫妇一眼，说：“又是没有买票混进来的？”刘四说：“您一看就知道了，穿的和要饭的一样，他们哪有钱买咱永平号的船票？”鲍尔温摇摇头说：“哎！这个码头真是太乱了，每天都有丢东西、打架、混进码头的事发生，太需要整治了。逃票是一个无耻的行为，带他们去补票处交罚款，我花钱雇了你们，你们就要把这里管理好。”刘四说道：“您放心，我们一定会把这些事处理好。”鲍尔温说道：“我不要空头承诺，港口要建起来了，这时不能出一点差错。刚刚矿警处又接到了投诉，又有麻烦事了。你马上把龙二找来，他又去做什么了？是去找女人，还是又在推牌九？”刘四说：“鲍尔温先生您放心，二爷一直在码头上呢，我马上派人找他。”鲍尔温摇摇头，很不满意地走了。
刘四对项老忠说道：“兄弟，你刚才听见这位鲍大人的话了吧？逃票的要按双倍赔偿，这就是洋人定的规矩，走吧，和哥哥我去票务处，把你的票钱补上吧。一共十二两银子。”玉凤听到这话急了，扑到老忠身上说：“老忠，咋回事儿，还要咱们付双倍价钱！咱不是给了他簪子了吗？”老忠握住她的手，说：“别急，俺有分寸。”老忠对刘四说：“四爷，我知道你们是拿洋人钱，给洋人办事的。但咱们都是中国人，胳膊肘子总不能往外扭吧？俺知道您有难处，可是也希望您能体谅俺一下，俺身上现在一文钱也没有，惟一值钱的东西给了船上一个叫曹蛮子的，四爷您要是让俺们补票也行，永平号还没有走，您让我找着这曹蛮子，让这姓曹的把这情况和您说了。俺把那根簪子要回来，给您拿着，用那个把票钱抵了，您看行不？”
刘四听了这话，眼睛滴溜溜转，没吱声。项老忠夫妇满怀期待看着他，刘四思考了一会儿说：“你这兄弟，话说的倒也在理。”老忠听他这样一说，如释重负，说：“谢谢四爷体谅，那您能不能和我上船一趟？俺们去找那曹蛮子。”他心里做好盘算，只要上了船，找到曹蛮子，说什么也得把那簪子夺回来，把这理掰清楚了。刘四却说：“码头这么大，找个人不好找，这事不用你了，毕竟码头上我的兄弟多，他们出手找个人，没有找不着的，一见面，对质一下就全清楚了。”老忠说：“那就让四爷费心了。”刘四说：“这样吧，你现在先和我去票务处那儿等着，找着曹蛮子，咱还得一起和洋人解释这事儿呢。”老忠说：“那谢谢四爷了，俺和您走。”刘四说：“也不用说啥谢的话，我看你们穷哈哈的，身上也真是拿不出钱来。你放心，我也是过穷日子出来的，要不为了几个养家糊口钱，哪能听洋人天天放屁！你们出去闯关东，不也是为了找个活路儿嘛。”老忠听他这么一说话，心里面一阵暖意涌来，说：“四爷这么想，我就更无话可说了，俺夫妇和您去那票务处，找着蛮子，那簪子就当票钱了。”刘四一摆手：“那就请吧。”
玉凤和老忠随着一群人往码头里面走，走没几步，玉凤捂着肚子，脸色痛苦，说：“老忠儿，我不行了，肚子疼得厉害。不想走了，俺想坐哪儿等你。”老忠看了刘四一眼，说：“四爷，俺媳妇有身孕，晕船晕得厉害，让她在这儿等着俺，行不？”刘四说：“噢，弟妹身子不舒服啊，没问题啊。补票的事，兄弟你一个人去就可以啊，不过弟妹一个人留在码头上可不太妥当，接船之后，码头上就不准再有闲人出入了，这让洋人看见了可是不行的。小六，小七，”指了指站在一旁的两个汉子：“陪这位嫂子到最近的休息站去，让她歇会儿。给准备点水啥的，有啥需要的你们就帮着去裹伤所喊声大夫啥的。”两个汉子答应一声，过来对玉凤说：“请吧。”
玉凤看着老忠，一脸的惶恐与不舍，说：“老忠，俺要你陪俺去。”老忠说：“凤儿，你还先等着俺吧，俺把这边的事处理完了，过去找你。”刘四说：“兄弟说的是，补票站离这还远着呢，你可别动了胎气。咱码头这休息站里啥东西都有，旁边就是裹伤所，有大夫就诊，有个啥事，还好处理。”老忠说：“四爷，那休息站在哪儿，俺先想陪着俺媳妇过去。”刘四宽宏大量地一摆手，说：“可以。”
老忠扶着玉凤，和刘四等人一同走到码头临时搭建的一个低矮的小房子外面，老忠见上面写着“临时休息站”的字样，暗中记下了这里的方位。刘四说：“弟妹，请吧。”玉凤看一眼老忠，满眼不舍，老忠走上前，握住玉凤的手，说：“凤儿，你先在这里等着我。有事儿，喊一嗓子就中。”玉凤觉得他往自己的手里似乎塞进了什么东西，探头一看，那是一个薄薄的铁片子，尖端被磨成了柳叶的形状，锋口锐利，这是老忠用来防身的武器柳叶飞刀。老忠将飞刀塞进玉凤手里，低声道：“见机行事。”玉凤会意，将飞刀攥紧，手背到身后。
老忠说：“四爷，俺把媳妇寄放在这里了，俺和你走。”刘四说道：“好，兄弟放心，这里都是中国人，?都能帮?。”老忠看着玉凤进了休息站，刘四身后有两个汉子跟过去，站到了门口。玉凤回头看一眼老忠，眼中全是牵挂，老忠冲她点点头，挥挥手，有些心酸的感觉。
刘四说得不错，这补票地方确实不近，他们一直走到码头边上的一个大院子外面，才停了下来。老忠心中暗记着这里的方位，也算计好了一旦有不测之事出现，如何逃生去找玉凤的路线，就问道：“这就是补票站？”刘四说声对，推开院门，这大院子挺宽敞，里面有不少间屋子，却见不着人，显得空空荡荡。刘四走到其中一间屋子里，将门推开，里面一股发霉的气息卷着一股潮气冲了出来，刘四说：“兄弟请吧。”老忠心中狐疑，并不进去，说：“您先请。”刘四笑道：“兄弟是个谨慎人！”推门先进去了，老忠略一迟疑，也跟进去了。
这屋子里面陈设简陋，只有一张桌子，两张椅子，和一个煤炉壁。刘四径直快步走到椅子前坐下，一指旁边的那张椅子，说：“兄弟你坐那儿！”老忠说：“谢四爷了，我站着就行。”刘四哈哈笑道：“站着哪有坐着舒服，坐着哪有躺着舒服。兄弟，你还是躺下吧你！”话音未落，老忠只觉得后脑勺呜呜风响，好像有个东西砸过来了。老忠急忙一躲，那东西擦着后脑过去，砸在了肩上，痛如骨彻，半个身子都麻了，接着老忠只觉得眼前一黑，脑袋上被一个黑布袋裹了进去，什么也看不见了，鼻中又闻得一阵阵异香，接着棍棒、è脚如雨点一般砸落在他身上。老忠拼命挣扎，可惜目不见物，那异香一进了鼻腔，整个头都晕了起来，全身瞬间一点力气都没了。老忠心道：“坏了，是拍花子用的迷香。”忙屏住呼吸，但已?晚了，只片刻工夫，就被打得遍体鳞伤，瘫软在地，刘四喊道：“别停手，接着打！让他尝尝杀威棍的厉害。”又一阵棍棒落下，老忠先被迷香迷了，又挨棍棒，片刻间就昏了过去。
等老忠醒来时，他已?被五花大绑捆在了椅子上。脑袋上还罩着黑布口袋，眼前依旧一片漆黑，接着就听见了刘四和一个人的说话声。刘四说：“他妈的，你也是混了多少年码头了，让人一脚就给蹬海里去了，吃了一嘴海草，丢不丢人啊！”另一个声音有些不服地说道：“四哥，妈的他背后下黑手，我手光摸那女的腚了，哪想到这码头上还有人挑我的刺啊。”刘四骂道：“你这双手，这两年就会摸女人屁股，也他妈和女人屁股一样，不是个è头，是块豆腐！”
老忠微微呻吟一声，只觉眼前一亮，有人将他头上布袋掀了，接着听见一个声音骂道：“妈的，你醒了？你看看爷爷是?！”啪啪几个巴掌打了过来，老忠定睛一看，这人一张焦黄的马脸长着一脸麻子，正是在船上吃玉凤豆腐被他一脚踢下去的那个人。老忠心道：真是冤家路?，落到这帮人手里了！
刘四凑上前，嘿嘿笑道：“兄弟，醒了？”指着麻脸人说：“看着面熟不？你刚才那一脚踢的那真叫一个帅啊！只不过，你可踢错了人，你踢的是我九弟啊。你说，你打我弟弟，就是打了我的脸，我该不该打你啊？”
麻脸人骂道：“你他妈的吃了熊心豹子胆，敢打我麻九？知道我是和?混的吗？”说完又是一è打在老忠的脸上。老忠的眼角流血了，看着眼前的两个人有些模糊。老忠吃力地说道：“你们到底是什么人？为了两张票，至于要人命吗？”
刘四说：“兄弟，你初来乍到的，不懂得规矩，我不怪你。今天儿哥哥就把这码头的规矩和你说说。咱这码头上，苦力、渔花子人可不少，管着他们的，除了官府，洋人，还有咱们青帮四大帮，四大帮里还有九大金刚。这码头面上的事，是咱大清朝官府和洋人一起管，这私底下的事，就是四大帮九大金刚来管。你一脚踢下去的这位，叫麻九，九大金刚里排老幺，哥哥我叫刘四，九大金刚里排老四。我们哥俩儿都在沧州帮龙二爷手下混事。你逃票的事，那是和洋人的事，你踢了我九弟，那就是和我沧州帮做对了，所以对不起了，哥哥得让你懂一下规矩。你得记好了，在咱码头上做事，有个规矩叫一码是一码，逃票上岸是一码事，打我兄弟是一码事，这两码事，都得摆平了才行。兄弟你记着点，以后别再犯这种错误了。”刘四说完又冲着几个手下说道：“让这位新来的兄弟再加深点印象，杀威棒接着给我打！”
