月黑风高之夜，“常家土楼”走来一位不速之客。
是时，老憨和桃子正做事情。不是在桃子屋里，而是在管家老憨的屋里。老憨使尽全力：“不信就种不起！”桃子动着身子：“你狗日的轻一点。”
去挖赵家祖坟未成的第二天，老憨就试探着对宁徙说了他和桃子的事情。他抓耳挠腮：“夫人，做道场驱邪那天晚黑，我喝高了。”宁徙说：“男人喝点酒没啥子，只是要掌控好，莫误事。”他道：“就是误事了，不，是出事了。”宁徙担心：“出啥子事了？”他说：“我把桃子搞了。”“啥，你说啥子？”他重复了这话，说了实情，等待着火山爆发。老憨晓得，夫人一旦发火，会吹鼻子瞪眼睛骂人以至于打人。小姐常光莲因为撒了那挑抗旱的水，她就呵骂她吃长饭却不中用，给了她一耳光。少爷常光圣因为种桑树偷懒而被她责打，罚他抄写《诗经》里写种桑的诗三十遍。她对自己的亲生儿女都这般严厉，何况他是个下人。自己做了丑事，挨打遭骂也该，可如让他去抄写诗文，那就比犁冬水田还难。
火山没有爆发，宁徙嘻嘻笑，说：“你呢，是事出有因，桃子呢，又心甘情愿，这是好事情。你和桃子都没有亲人，我就给你俩做主了，明天就把你俩的婚事办了，免得桃子那肚子长大了惹人笑。”丑事变成了喜事，他和桃子都感激，尽心尽力为夫人做事。
他和桃子成婚后，桃子就住到他这屋里来了。让他犯愁的是，桃子总是怀不上娃儿，心里埋怨不该对桃子说那“鹅卵石上点豌豆”的歇后语。他白天管家，晚上“勤耕”，累死个人。
“砰砰砰！”有人敲门，很急。
“哪个？”老憨问，赶紧穿衣。
桃子也赶紧穿衣。
“是我，看大门的。”
老憨这屋子离大门近，他穿好衣服，拉开门，见看门人领了个和尚进来，就打躬道：“请问高僧，你……”心狂跳，惊喜，“啊，我认出来了，你是老爷，是常老爷啊！”
常维翰道：“我是常维翰！”
老憨眼热：“夫人和少爷、小姐天天都在盼望您啊！老爷，我这就领您去见夫人！”
宁徙还未睡觉，在烛火下为两个孩子缝制衣服，谋思栽桑养蚕种麻织布的事。跟孩子们商讨这事后，她就带领大家栽桑种苎麻。春天来了，得给桑树施肥、除草、疏芽、摘芯，桑树长得茂盛才可以喂养出好蚕。地里的苎麻也该出苗了，苎麻喜光，阳光好出苗才早，才会茎秆粗、麻皮厚。她白天劳累时间好过，晚上孤寂长夜难眠。刚才，她去猪圈给那群荣昌猪添了夜食，猪儿有人喂食的，她还是习惯地要去看看。这荣昌猪膘肥肉美，很有名的。回屋时，路过老憨的住屋，听见屋里桃子的呻吟声，会心地笑，为二人祝福，祝福他俩早生贵子。回到自己屋里，她倍感孤独倍思夫君，生理上也难受，她是个女人。她这么想时，屋门被推开，老憨领了常维翰进来，激动得话音发颤：
“夫人，常老爷回来了！”
宁徙不敢相信自己的耳朵，细看来人，信了。
穿和尚服的常维翰快步过来：“宁徙，维翰我回来了！”泪目灼灼。
老憨鼻头发酸，各自出门去，带上屋门。
宁徙喜极而泣，抚常维翰穿的脏烂的粗布和尚服，酸肠热肚：“维翰，你个死鬼，你终于回来了！”依到他怀里抽噎。
常维翰泪水盈眶：“夫人，维翰让你和孩子们受苦了……”捧了妻子的面颊亲吻，亲了满脸泪水。
夫妻俩肝肠寸断诉说，宁徙才想起去叫孩子们，拉开门时，老憨已领了光莲、光圣站在门口。两个十一岁的孩子都懂事了，进门后，泪眼汪汪看着穿和尚服的父亲跪拜：
“光莲拜见爸爸！”
“光圣拜见爸爸！”
常维翰泪水如注，扶起两个孩子端详，搂了他俩亲吻：“光圣、光莲，爸爸想你们……”问长问短。
两个孩子一一回答。
桃子和两个丫环端了酒菜来放到桌上：“恭请老爷用膳。”
老憨就招呼两个孩子和丫环们：“我们都出去，让老爷、夫人说说话。”带了大家出门去，关死屋门。
宁徙为常维翰把酒拈菜：“维翰，你也饿了，且吃些酒菜，明日我为你做一桌丰盛的家乡菜。”
常维翰确实饿了，大口吃喝，说了自己这些年的遭遇。
那两个押送他的兵差一出荣昌县就走了小路，他不解。两个兵差说，走小路近便。一路上，常维翰按夫人叮嘱，不时打点两位兵差，两位兵差也很感激。过雅安府到二郎山前时，已是隆冬，两个兵差仰望大山叫苦不迭。当晚，他们三人在山脚的马店投宿。他点了酒菜，三人喝得高兴。黎明时分，常维翰被一泡尿憋醒，起身小解，见两个兵差手持腰刀恶眼看他，惊道：“你们要干啥？”两个兵差赶紧收刀，其中一个笑道：“常把总，我们还是早些走，山高路远，有恐天黑前赶不到下一个店子。”常维翰心生疑窦，我与他俩往日无怨近日无仇，一路上都打点着他俩，难道他俩还会害我？嗯，整人之心不可有，防人之心不可无，还是提防些好。三人吃罢干粮出发，顶了呼呼的寒风走，一路山势险恶。行至一段悬崖山道时，他发现，挨他身边走的那个兵差朝他身后的兵差使了个眼色，就听见身后有响动，他身后那个兵差挥刀朝他砍来，他赶紧回身用枷锁抵挡。两个兵差黑了眼，齐挥刀朝他砍杀。其中一个道：“常把总，不是我们不讲情面，实在是宣知县有令，要取你的人头。你到阴间莫要怪我们，二十年后你又是一条好汉！”他怒了，怒火填膺，使出浑身解数反击，将一个兵差踢倒狠踩其脖颈，用枷锁击碎另一兵差的脑袋。两个兵差都没了气息。他取出兵差身上的钥匙，开了枷锁，将两个兵差的尸体踢下了悬崖。“宣贵昌，你好坏，好恶毒！我常维翰与你势不两立，老子要杀了你，丢掉性命也在所不惜！”他对了大山怒吼，欲返荣昌县找宣贵昌拼命。行至成都时犹豫了，自己是终身充军的要犯，又杀了两个兵差，按律乃是灭门重罪，且那当权者又是宣贵昌。唉，杀宣贵昌易保全家人难。想到夫人和幼小儿女有杀身之祸，他止步了。咳，人呢，除了去拼死也还是有去处的，就去了省城附近新都县的宝光禅寺当了和尚，伺机去见家人找宣贵昌报仇。“剃除须发，当愿众生，永离烦恼，究竟寂灭。”他跟了老和尚念经，却凡心不泯，倍思家人。每日里，除了坐念经文、洒扫庭除，他也教和尚们习武，受到老和尚青睐。老和尚得知他冤情后，叹曰：“世乃虚幻，人生苦短，你暂且断其烦恼修行也好。”掐动佛珠，“当今皇帝年事已高，宫廷争斗剧烈。老衲推断，不日会有新帝临朝，即会大赦天下，你则可以回家团聚了。”
果不出老和尚所料，康熙帝归天，雍正帝登基。
雍正皇帝临朝后，果然颁旨大赦天下：官吏不守法约者，允许悔过自新；百姓犯法者，死刑改判活罪，重刑改判轻刑，轻刑予以赦免。
常维翰大喜，归心似箭，还俗返家，誓找宣贵昌报仇雪恨。
归途中，也百般警惕。天高皇帝远，官管不如现管，必须处处事事小心，万不可累及家人，他依旧穿的和尚服。他听宁徙说过小荣村那“常家土楼”，却不知道具体地处，一路化缘打问前来。
宁徙听罢，泪水涟涟，说了这些年家里发生的事情，压抑心中的情感的波涛迸发：“……维翰，我，好苦，好苦啊！要不是一直想着你，想着爸爸，想着孩子们，我，我是真没有活下去的勇气了……”常维翰大悲，搂抱妻子落泪：“啊，苦了你了，我的爱妻，真是苦了你了。这下好了，我回来了，我们团聚了！”“维翰，你回来了，家里有主心骨了，我们常家有希望了！”宁徙伤感、高兴，一阵轻舒，这个家是不能没有男人的，维翰回来了，这个家有主了，名副其实了。抹泪笑：“好了，我们相聚了，不说这些伤心的事了，说些高兴的事吧。”常维翰点头：“嗯，说高兴的事。”想到什么：“啊，对了，我路过成都东大街时看见一个人，很像是傅盛才！”宁徙说：“不会吧，你不是说他主要在湖北做生意么。”常维翰说：“我也是这么想，可那人确实像他，做生意的人是天南地北跑的。遗憾的是，那人在我身边骑马驰过，我没能撵上。”宁徙说：“确实遗憾，他要真是在四川做生意就好了，他待我们有恩，得报答他。而且，他的主意多，做生意很有经验……”夫妻二人又说到父亲宁德功来，都期盼见到他，都说他一定还在人世，他会回荣昌县来的。两人说不完的话。
蜡烛燃尽，宁徙换了蜡烛点燃：“我们睡吧。”过去插死了房门。
常维翰这才细看屋里的摆设：带有闽西老家风味的樟木鸳鸯床，床上放有花枕、软被。四根放亮的柱架挂有丝绸帐幔。床架、床屏、床沿、床脚刻有龙凤呈祥等图案。床脚雕有两只麒麟。赞叹、伤惑。
数年重逢，胜过新婚。
宁徙悲喜交集，自己在这床上梦想过好多次了，今日才得如愿。感受着男人那虎狼般的凶猛，享受着女人渴盼的幸福。六根未净难入佛境的常维翰在妻子身上使劲。宁徙乃天仙般美人，乃他生死与共的贤妻，他想念她对不起她，他享受着这人间难得的天伦之乐，回报着自己的爱妻。
疲惫的常维翰呼呼入睡后，宁徙没有睡，就了烛火细看男人。男人那剃度过的秃头已长出短发，胡须蓬乱，才三十多岁已杂有白发。心里发酸发痛，盘算着给他好好补补身子，让他精心调养。她要去找焦知县说明原由，求得大赦之年的宽恕，一家人过太平日子，共振家业。还要找宣贵昌报仇。也忐忑不安，搂了夫君好紧，生怕他会再次离开。进川前，她是做了吃苦受难的充分准备的，想得最多的是蜀道的艰难，她没有退缩。那萧条的神秘的充满诱惑力的早先的天府之国诱惑着她，找到父亲陪伴父亲在川置业发家的前景鼓舞着她。她万没有想到的是，天险蜀道走过来了，却失去了慈母丢失了爱子经受着夫妻离散的痛苦煎熬。维翰，我的夫君，我们再也不分开了，我和孩子们都不能没有你……
她这么想着，直到深夜才恍然入睡。
她刚入睡，老憨就来敲门：“老爷，夫人，大事不好，官府的人来了！”宁徙赶紧摇醒夫君，二人急忙穿好衣服，宁徙开了屋门。传来房院大门外的呐喊声。老憨手里拿了绳子和砍刀：“我没让开大门，老爷，您快从窗户逃走。”说着，去窗户边捆好绳子，将砍刀交给常维翰：“老爷，您带着防身。”常维翰接过砍刀，紧搂宁徙：“夫人，为保住这个家，为保住我们的孩子，维翰去也！”泪水飞洒，飞步跃上窗栏，抓住绳子下滑。宁徙扑到窗前，看着夫君从楼窗滑下，消失在暗夜里。悲憾也松口气。她迅速收藏了那根绳子，一拧眉，抹去泪水，跟了老憨去开大门。
一群官兵手持火把立在门口。
带队的汤县丞拱手道：“夫人，打搅了，本官奉焦知县之令，前来捉拿逃犯常维翰。”
宁徙故作惊诧：“常维翰，你是说我夫君呀？”
“正是。”
“你们知道他在哪里吗，我无时无刻不在盼他归来啊！”
汤县丞喝道：“宁徙，你不要装了，赵家的管家吴德贵已来告发，说常维翰装扮成和尚回来了，向他化缘问路，被他认了出来。我是奉焦知县之命前来搜查的，常维翰不仅是终身充军的逃跑要犯，还是杀了两个兵差的重犯！”
宁徙一震，唉，赵常两家这怨恨是越发深了，竭力镇定情绪：“您请便。”
汤县丞指挥官兵进屋，楼上楼下搜查。
搜查无果。
常光莲吓得哭泣，常光圣怒目圆瞪。老憨摆了酒席款待，塞给汤县丞一包银子，又给众官兵分发碎银。汤县丞吃饱喝足拿够，招呼官兵们打道回城。
汤县丞领官兵返回县城时，天色已明，他匆匆赶去焦知县府邸复命。
此时里，穿白色宽松绸衣的荣昌知县焦达在房院里练太极拳。他凝聚内力，翘脚展臂，姿态中正安舒、开合有序、松弛慢匀、轻灵圆活、刚柔相济，动如行云流水，静如打坐禅师。练毕，他回屋洗漱，去书房里捧读诗文，念道：“君子防未然，不处嫌疑间。瓜田不纳履，李下不正冠。嫂叔不亲授，长幼不比肩。劳谦得其柄，和光甚独难。周公下白屋，吐哺不及餐。一沐三握发，后世称圣贤。”叹曰，“此文告诫正人君子要防患于未然。”心生愤懑，“宣贵昌，小人恶人也！”
他去省里办差时，从友人处得知，他之所以降职为荣昌县令，是因为宣贵昌告发了他，说他对要犯常维翰判案不公，将其重罪轻判。是由原荣昌县赵知县现省里的赵允判转告到巡抚大人那里去的。巡抚大人念他有功，奏报皇上后，只降了他职没罢他官。他心里明白，常维翰确实有冤情，判他终身充军过重了。然土匪实在可恶，常维翰纵然是死也不该入匪巢，毕竟有助纣为虐之嫌。他承认自己有私心，得知常维翰是恩人宁德功的女婿后，很想救他。常维翰发配川西充军一直下落不明，他甚为担心、内疚，愧对宁知县的女儿女婿了。前不久，省里的按察使大人批转来雅安府一案件卷宗，称有猎人在二郎山半山腰发现两具尸骸，还发现了残缺可辨的发配常维翰充军的公文。他惊骇也渴盼。两具尸骸中有常维翰否？是否有还没有找到的尸骸？是不小心坠崖还是另有原因？他祈望常维翰还活着。昨日黄昏，路孔寨的吴德贵前来告发，说是亲眼看见逃犯常维翰回“常家土楼”了。庆幸又担心，庆幸常维翰还活着，担心是否是他杀了那两个兵差。事情很明显，两个兵差不可能都同时摔下山崖。倘若这样，不仅常维翰的性命不保，且其家人也要遭受窝藏重犯之牵连，那重庆府的理问大人可是常维翰的冤家对头宣贵昌呢。告发人吴德贵来说此事时，汤县丞就在他身旁，说：“大人，在下立即带人前去抓获！”他不得不答应。看着汤县丞匆匆离去，他心里不快。程师爷对他说过，前任赵知县、宣知县都与铜鼓山的土匪有说不清的关系，他们还在县里留得有暗桩。是啊，每次去清剿，安德全一伙都逃得无影无踪。程师爷分析，这暗桩可能就是汤县丞。
风尘仆仆的汤县丞走进书房来，拱手道：“大人，没有找到常维翰，他婆娘宁徙说，她也一直在苦苦找他。”说了搜查详情。
焦达严肃道：“这样啊，那就是告发人认错人了。你辛苦了，回去休息吧。”庆幸也犯疑。
汤县丞走后，夫人来叫他吃早饭。吃饭时，他看夫人和唯一的幼女，心想，得有个儿子才行，否则，焦家不能传后，不能了却恩人宁德功的夙愿。
差人来报：“老爷，民妇宁徙求见。”
焦达道：“让她在正厅等候。”扒完饭就朝正厅走。心想，她一大早前来，必定与常维翰有关。常维翰真的回来了？还是她来查问诬告者？他了解宁徙的脾气，她是个敢作敢为不怕祸事的女人。
焦达匆匆来到正厅。
宁徙跪拜：“老爷，民妇有冤！”焦达扶宁徙坐下，招呼下人上茶。下人送上茶来，焦达让下人离开，问：“宁徙，你有何冤情，尽管道来，本县为你做主。”宁徙不让泪水下落，直言道：“大人，民妇不敢对大人隐瞒实情，我夫君常维翰回来了。”焦达一震：“有人前来告发，本府不得不派人去你家搜查。方才，汤县丞来回话，说是没有搜到。”宁徙就说了宣贵昌欲置常维翰于死地，常维翰被迫杀死两个兵差之事。她知道，焦知县坦荡无私、嫉恶如仇，也知道焦知县感恩她父亲：“大人，民妇无所顾忌向你禀告，是望大人明断。”
焦达听罢，怒火中烧：“竟有如此阴险之人，如此歹毒之事！我焦达就是不当这个官拼了这条命，也要让恶人受到严惩！”狠击茶几，茶水飞溅。他心里明白，受宣贵昌指使欲杀害常维翰的那两个兵差已亡，则死无对证了。常维翰又背了两条命债。唉，自己遭宣贵昌陷害也是有口难辩。宽慰道，“宁徙，你且容我些时日，容我想想办法。”
宁徙拱手：“谢谢焦大人！”
焦达叮嘱：“这事儿也就你知我知天知地知，常维翰暂时不能露面。唉，虽然皇上大赦天下，然现今在府里的宣贵昌大权在握，恐会遭到陷害。”
宁徙点头：“民妇记下了。”
焦达道：“宁徙，只要本县在任一天，定当为你家效劳，你有何事尽管找我。”
宁徙点头。
焦达想到什么：“啊，你家那桑树长得如何？”
宁徙道：“承蒙大人您的关照，派来行家指点，对萎缩的病桑春伐，对重病的桑株挖根焚毁，对有芽枯病的枝条刮除病斑涂了石灰乳，还指点我们挖沟排灌。现在的长势不错，我们已经用来喂蚕子了。”
焦达说：“好，这就好！”
宁徙看焦达身穿的白色绸衣，说：“种桑养蚕，就可以缫丝织绸。”
焦达道：“看，我都还没有顾及更衣。”又道，“你这想法好，穿衣吃饭是百姓的两件大事。运筹得好的话，你还可以办织绸坊。”
宁徙说：“民妇有这个想法。啊，我还种了苎麻。”
焦达笑道：“好呀，可以织麻布呢。”
宁徙说：“是的。”
焦达赞道：“宁徙，你恁么难，却在办大事情。你晓得的，朝廷一直盼望四川复苏，你是在做复苏巴蜀的大事呢。所以呀，不论于公于私，我都应当全力支持你。”
宁徙说：“有焦大人这话，民妇定效犬马之力。”
手持砍刀穿和尚服的常维翰越窗而下时，听见了呵斥声：“……我是奉焦知县之命前来搜查的，常维翰不仅是终身充军的逃跑要犯，还是杀了两个兵差的重犯……”山乡暗夜，呵斥声清晰且传得远，这印证了他那预感。自己的命可丢，却万不能累及家人，只好亡命天涯。
他无目的地奔逃，黄昏时刻，看见了铜鼓山，顿生愤懑，我常维翰亡命天涯也与你安德全有关，老子今日要宰了你！
深夜时分，他摸上了土匪山寨。
任县把总时，他带官兵清剿过安贼，也在这山寨被关押过，知道安德全的住屋，翻窗跃入。这厚土墙的屋里一片漆黑，他轻步走到床前，挥起砍刀：“安贼，老子给你送终来了！”刀落枕被，床上无人。烛火亮了。常维翰一悸，转身看，一个穿睡衣的漂亮女人持烛操刀，横眉冷对：“大胆和尚，竟敢来老娘的屋里行刺，幸亏老娘察觉！”话音好熟，常维翰细看，惊诧：“啊，是嫂夫人，我是常维翰！”心想，自己未有救出她来，定是让安德全逼做压寨夫人了。玉霞细看来人，确实是常维翰，惊诧又惊喜：“啊，维翰……”放下蜡烛、腰刀，扑到常维翰怀里哭泣。
大千世界，世事难料。
常维翰万不想这山寨已经易主，现今这山寨的寨主是孙亮。是几个月前才发生的事情。玉霞确实被迫做了安德全的压寨夫人，孙亮得知后，恼羞成怒，数次来这山寨偷袭营救，均未得手。思念夫人心切的他倾巢而出，暗袭明夺，终于制服了安德全，将其活剐报仇，剩余土匪尽数缴械投靠。
玉霞对常维翰说时，微曦透窗。
“你饿了吧，我这里有卤菜和水酒。”玉霞取来酒菜。
常维翰喝酒吃菜：“我大哥呢？”
“他跟你二哥郭兴带领弟兄们‘摇线子’去了。”玉霞说。
常维翰又问：“我那侄儿可好？”
玉霞红眼道：“可怜我那儿子了，不能让他也当土匪啊。从小就送他到涪陵我娘家去抚养了，我和孙亮不时去看看他，骗他说，爸妈在外头做生意。”
常维翰叹曰：“不小了吧？”
玉霞道：“十一岁了。唉，那安贼逼我，我本打算一死了之的，却又牵挂儿子，才苦熬下来，等待孙亮来救。”落泪，“我怀上过娃儿，偷偷服药打掉了。”抹去泪水，关切地问了常维翰这些年的事。
常维翰如实说了。他没说找到家人之事，担心走露风声会牵连他们。他也从没对玉霞夫妇说过自己妻儿的名字，不想让他们遭受意想不到的灾难。
玉霞听了，恨道：“官府吃人如虎，杀人不见血。你别走了，跟你大哥一起干。你大哥虽是土匪，可他不抢穷只抢富，比那些当官的好。”
孙亮回来了，见到常维翰好高兴，在“聚义厅”大摆酒宴款待。
孙亮让常维翰换了衣服，说：“三弟，你可莫当和尚，你还是我山寨的三头目。当年是我要你入伙，当然，你也是为了寻找你妻儿，那阵，你是误入山寨；现在呢，是官府逼你为匪。我跟你说，不论宣贵昌还是焦达，都一个样，天下乌鸦一般黑，当官的都不是他妈的好人。”常维翰听着，大口喝酒：“唉，不想我常维翰竟有家难回，报国无门。”孙亮道：“三弟，你就听大哥我的话，我们就是那梁山好汉，有福同享有难同当。你那冤家宣贵昌坏事做尽，却官运亨通，只有大哥我能为你报仇。那个安贼够厉害的了吧，照样被我灭了，这也是为你报了一箭之仇。”郭兴自顾喝酒，没有答话，他对大哥劝常维翰留下很是不满，担心有朝一日他会取代了他老二的位置。常维翰仰头喝酒：“罢罢罢，就且留下。大哥，小弟求你件事。”孙亮道：“你说。”常维翰说：“我在这山寨之事千万不要外露。”孙亮笑：“你呀，终归是当过县把总的人，顾脸面，要得，为兄答应你。”常维翰说：“还有件事，大哥定要助我，助我宰了狗官宣贵昌。”孙亮拍胸脯：“放心，三弟的事就是我的事。”
