兰西第二帝国寿终正寝之后，正是德意志第二帝国躁动母腹之时。早在色当战役打响时，俾斯麦的北德总理办公厅主任德尔布吕克就开玩笑地说：“在一个帝国的土地上，将会长出另一个帝国来。”
10月5日，威廉一世的大本营迁到距巴黎22公里的凡尔赛，百余年来这里都是法国国王的主要居住地和政府所在地。威廉一世原以为在凡尔赛待上一个月就可解决问题，没想到最后滞留5个月才了事。这里的行宫别院满足了威廉一世和他随征的16名王侯大公们奢华居住。俾斯麦住在圣克卢大街普罗旺斯路一幢楼里。10月19日，威廉一世在陆军广场举行了阅兵式，以纪念莱比锡大败拿破仑一世57周年。1870年11月以来，俾斯麦在考虑，或许统一德国的时候到了。南德四个大邦，包括最好分庭抗礼的巴伐利亚，都有了统一的要求，他们派了代表团来凡尔赛。然而，对法战事正处在相持阶段。欧洲大国有插手干涉的迹象，尤以英国为甚。10月31日，戈尔查科夫声明，俄国将废除克里米亚战后条约。俾斯麦抓住契机，建议召开伦敦会议。会议使英国获得面子，俄国得到实惠，从而排除了列强对普鲁士割让法兰西的干扰。
“统一”两字好说，各邦国诸侯贵胄的特权习俗难调，要是统一后，诸侯贵胄们认为自己的特权都被“统”去了，那还要统一干吗？俾斯麦花了不少时间和精力与萨克森、巴登、黑森、符登堡和巴伐利亚协商了这些问题，真是伤透了脑筋。他甚至哀叹道：“凡尔赛，真是烦恼多啊！”
烦恼？人生烦恼免不了。聪明人化解烦恼，蠢人制造烦恼。11月中旬，王太子到军营找俾斯麦商谈“统一”。他说：“您没有充分意识到您拥有的权力。这可是一场没有危险的游戏，要是我们表现得强硬果断，一切事情就会迎刃而解。”“我们和他们是同一个战壕里的兄弟，我们不能把南部各邦赶到奥地利的怀抱中去。奥地利从来没有打消建立多瑙河帝国的迷梦，他们时刻在想笼络南德各邦。”
王太子迫不及待地说：“没有比这更简单的了，德意志大多数诸侯都在凡尔赛，我们可以让他们既拥戴皇帝，又通过一部宪法。这可能对某些邦来说，要施加点压力，大概所有诸侯都无法抵抗。”俾斯麦说：“国王陛下在处理政治问题上，从不假手他人，每份重要电文都要亲自过目审阅、修改。您不应该发表这种瞒天过海、压服诸侯的意见。”
王太子抢白：“如果人们认为我少不更事，那么也只有国王陛下有权向我发号施令，我可不喜欢人家教训我，哪些我可以说，哪些我不可以说！”俾斯麦说：“一个始终为王室服务的人怎么敢教训王储呢？如果王储下令限期统一德意志，鄙人一定从命。”王太子答道：“我无权给首相下令。”
“啊，是吗？您无权下令？但您可另请高明，敝人可随时让位。”王太子突然梦醒，父王要知道他与首相争吵的事还了得？他知道，父亲只想有个陆军联合条约就满足了。他连忙转了个180度大弯，向俾斯麦道歉，说自己操之过急，是不想眼睁睁地错过这个世界历史的最重要时刻。俾斯麦后来愤愤不平地说：“王太子在凡尔赛成天吃饱饭没事干，他既愚蠢、又爱虚荣，想当皇帝都快想疯了！”
要建立统一的德意志帝国，必须有巴伐利亚的参与和配合。要实力的配合，不能压制，只好多给些特权：巴伐利亚军队在其国王节制下保持自己的军事系统，它是联邦军队的一个独立部分，国王只要在战时把最高指挥权交给作为联邦统帅的皇帝就行。它还在邮电、铁路、税收、产业等方面，享有一大堆权益。威廉一世也觉得，“多给点特权，只要他们重新回归就行。”
老人们都有执着的怀旧情愫。威廉一世早过古稀，他们霍亨索伦家族，从边疆伯爵、城堡长官，经选帝侯升为国王，到当任日趋强盛的普鲁士国王已有四百五十多年了。一旦今后被称为“德意志皇帝”，岂不把“普鲁士”给抛弃了。俾斯麦想要老王弃旧图新，便绕个弯子要南德最有势力的巴伐利亚王国国王出面，请威廉一世接受新的称号。他修书三通，交巴伐利亚国王侍从长官荷尔斯泰因伯爵。巴伐利亚国王路德维希二世年纪不大，正是任性妄为、喜怒无常的时候。他迷上了瓦格纳的歌剧，一天到晚不是泡在歌剧院，就是躺在床上。可不，今天他又在床上，他说他牙痛、头痛、心情沮丧。荷尔斯泰因伯爵来了，伯爵对他说，俾斯麦想请陛下到凡尔赛玩玩，可下榻于路易十四营建的太里阿农宫。国王一听，动了心。这可是千载难逢的机会啊！在欧洲有谁不知道太里阿农宫的富丽堂皇呢？
国王在床上展读了这三通信札后，大笑起来，他对伯爵说：“一个老顽固，一个老滑头！”这里，一封信是俾斯麦给国王本人的私信。信中说：“感谢巴伐利亚王室，在治理勃兰登堡边区时，对俾斯麦家族不只一代前辈所给予的特殊照顾。……”另一封信是请国王抄录他拟就的第三封信。第三封信的内容是：
巴伐利亚请求普鲁士国王接过德意志的皇冠，不是曾有过一次商讨，德意志的帝位应否由巴伐利亚和霍亨索伦轮流执掌？老帝国的皇冠早曾戴在维特斯巴赫人的头上，而霍亨索伦人至今还未当过皇帝。今天，25岁的巴伐利亚人请求75岁的霍亨索伦人接过帝位。改换家族，改换皇位，从慕尼黑移到柏林。最有权势的德意志国王谨致，未来的帝国皇位承继者。
路德维希二世就在床上依样画葫将这第三封信一字不改地抄了一遍，这样他也就成了皇帝的劝进人。12月3日，路德维希二世的弟弟利奥波德将那封信交到威廉一世手中。国王请俾斯麦大声读给他说。俾斯麦把自己拟的哄鬼文，念了一遍。国王半天没有做声。他很不高兴，但并不知道个中圈套。出得门来，太子会意地紧紧握住了俾斯麦的大手，他知道只能同首相握手言和才会成事。
柏林帝国议会压倒多数通过，并宣布德国统一。他们派出了30名议员组成的代表团于12月16日抵达凡尔赛。两天后的下午，威廉一世在凡尔赛宫行政长官署大厅接见代表团。帝国议会主席，70岁的爱德华·西蒙致词：“愿陛下愉快地接过德意志的皇冠，以为我们的统一大业做出奉献。”同时递呈的函牍中，禀告议会通过了与南德各邦所签署的条约，以及对宪法的两处修改。议会还批给了政府1亿塔勒。去年，因倍倍尔和李卜克内西反对此项拨款，反对兼并法国领土而被捕入狱。这位主席正是1849年那位国民议会主席，当年他曾代表国民议会推戴威廉四世就德意志皇帝位，而为威廉四世坚拒。俾斯麦给威廉一世起草的答词，满是空洞搪塞的官腔。但也可算得上一次德意志第二帝国皇帝登基前的公开声明。
新的一年在炮轰巴黎外围要塞声中，在筹备德皇登基的紧锣密鼓中到来。威廉一世告诉太子，在第一位普鲁士国王加冕的170周年纪念日那天，即是1月18日宣告德意志第二帝国成立。
1871年1月18日，德意志第二帝国皇帝登基大典的导演王太子，指挥高擎60面军旗和其他旗帜的仪仗队，在雄壮的军乐声中从威廉一世寝宫窗前通过，这一场面使老人很高兴。前线又传来了捷报，看来今日兆头很好。
清早，俾斯麦来找巴登大公，这位驸马今天将任司仪，要带头三呼万岁。俾斯麦说陛下同意“德意志皇帝”称号了。在这之前威廉和俾斯麦又为用“德国皇帝”还是“德意志皇帝”发生争执，威廉要用前者，但宪法中用的是后者。大公听后脸色一变，倒抽了口凉气，两眼直勾勾地盯着俾斯麦说，刚才泰山对他下了手令，只能用“德国皇帝”称号。俾斯麦坦然地说：“我们绝不能功亏一篑，请运用您的机敏，否则，帝国将有可能胎死腹中。”大公认为俾斯麦言之有理，便直言不讳地去劝说岳丈，无奈此老头仍顽固透顶，他对东床咆哮道：“我想怎么办就怎么办！本人称号，本人作主，今后想怎么称呼就怎么称呼，怎么顺口就怎么称，再不能听俾斯麦那家伙的摆布了……。”
