“哦？那些一向眼高于顶的大老爷们派来了不少眼睛？”薛克身披银色重甲骑在马背上，听到这个消息，饶有兴趣地摸了摸挂在马鞍旁的烈火银枪。
这是山鲁从城中一个落魄小贵族手中买来的家传武器，品质属于百铸级别，工艺非常精巧，两米长的枪身采用了可伸缩设计，而且丝毫不影响整体性能。本来山鲁是想好好研究一番，用以提高武器工坊的工艺水平，但是被薛克无意中看到后，马上横刀夺爱要了过来。
目前薛克没有任何的装备掌握级别，更谈不上施展任何武器技，但这阻止不了他弄几样装备来耍帅。在战场上，不管用刀使剑还是耍斧头，哪一样能比得上烈烈长枪的霸道与帅气？所以他一看到这杆烈火银枪就很喜欢。且不说掺入秘银打造的枪尖和枪身时时刻刻散发着慑人的寒意，光是长达两米、可伸缩的枪身被“叭”地一声抖直时，那横枪立马的威风模样，就足以让人心醉神迷。
他身上这套银色重甲也是为了同样的目的穿上的，和烈火银枪正好相配。再加上他好歹也已晋入天阶强者之列，全副武装后不管实际战斗力如何，配上他的气度与气势，最起码卖相上乘。
尉猛在一旁不无羡慕地看着薛克这一身行头，瞧这银甲银枪的范，拉出去不知得迷倒多少怀春少女，不过他又忍不住暗自腹诽，这一身重甲光是看那甲叶就厚得令人发指，虽然防御力绝对靠得住，但是整体重量少说也得两百斤，加上那杆长枪粗得跟小孩胳膊似的，肯定也在百斤以上，就算是天阶强者，披挂一天下来估计也累得没力气干那事了……
开小差归开小差，尉猛没忘了前来汇报的正事：“那些贵族老爷派来的人很好认，穿着打扮还有神态和那些来讨生活的有很大不同。据我手下那帮弟兄统计，从昨晚到现在，前前后后来了将近十拨这样的家伙，大人，你看怎么处理他们？只要你发话，在寒山城的地盘上，我保管让他们全都有来无回，而且还没人知道发生了什么。”
尉猛从血字营里带了一些靠得过的手下出去帮忙，这段时间已经在民间招募了一批有待观察的外围成员，其中既有收集专业情报的双料间谍，也有专门留意各路风声的底层混混，消息来源变得十分广。
“没必要做得太绝。这样吧，盯紧一点，如果他们只是随便看看那就算了，但是如果敢在寒山城收集敏感信息，比方说行政体系的人员构成、家族背景、军队数量等，那就用不着客气了。具体怎么做你看着办。”薛克做完指示，打马追上城门处的商队，开始了第一次的护商之旅。
这次护商之旅对于寒山城来说，有着十分重要的战略意义，也是薛克维护商道畅通计划中的第一步。从另一层面来说，也是和暮色城堡隔空交锋的正式揭幕。
这一次的商队由几方组成，满载寒山城出产的各种货物，车辆达到百辆之多。行进路线经过薛克协调，把大半额外收取过境费的领地串了起来。至于对商队行程造成的耽误，虽然商队代表一致表示这是为了商队长远利益做出的牺牲，不需要任何补偿，薛克还是对货物价格给出了一定的折扣，因为一份好的商业信誉，价值可远远超出了这点折扣。
为了做到万无一失，薛克带上了所有燎原骑和骑兵预备队，还把狄莽也一起叫上，至于血字营的步兵，考虑到机动性问题，便暂时没做安排。
一路上，不管是规模庞大浩浩荡荡的商队，还是阵容严整气势凛然的燎原骑，无不引人侧目。商队所到之处，那些本来就不想得罪寒山城的领主没有为商队通行设置任何障碍，想揩油的领主看到薛克摆出的阵仗不像开玩笑，也都识趣地撤回了设卡的卫队。不过这并不代表这些领主就死心了，他们只不过是算准了会有人跳出来和寒山城对着干，自己不想当出头鸟而已。只要这一次寒山城在其他地方受挫，以后商队只要没有军队护送，他们照样会对寒山城往来的商队课以重税。
不过那都是以后的事，不管怎么说，这次一路畅通的感觉让几支商队的代表分外舒服。以前他们四处奔波图的就是个利字，可这一次有寒山城的燎原骑陪护，不但利润得到保障，还从各地领主卫队客气的态度中感受到了尊重和体面。虽然护商行动与寒山城自身也是利益攸关，但换了其他任何地方，都不会有哪个贵族愿意干这种事，因为他们打心底里只把商人看作充实自己钱袋子的工具，而不是平等的人。
更关键的是，燎原骑展现出来的强悍气势，既对其他领主是一种威慑，也对这些利益和寒山城联系在一起的商队是一种震憾。这些商队代表开始意识到，以前常常宴请他们、亲自过问他们在寒山城进行贸易所存在困难的年轻行政长官，除了有亲切随和的一面，还有不容侵犯的一面，以及敢跟任何人翻脸的底气。
于是每晚的碰面餐会上，商队代表们望向薛克的目光变得更加热切，态度也由原来的友好、客气变为由衷的尊重、敬畏，哪怕在自己人面前再矜持、严肃，在薛克面前也会不由自主地想尽一切办法献媚讨好。
这些变化被狄莽看在眼里，不由得更加认可薛克精心准备的这次护商之旅。不过有些话，他觉得还是得提前跟薛克沟通一下。
“大人，再有几天，我们这次护商行动就要结束了，到目前为止是不是太顺利了一点？”
薛克刚让人送走商队代表们，临时搭起的帐篷里只剩他和狄莽两人。他打着酒嗝笑道：“你在担心什么？”
狄莽想了想道：“要说咱们这一趟总共要穿过14个领地，其中有几家还是拥有一定实力的。如果换了别人带着军队大摇大摆过路寒山城，我第一个心里不爽。可这些领地的贵族老爷没一个吭气，我觉得太不正常了。”
“那是因为他们都在等着看戏。”薛克脸上的醉意突然一扫而光，眼神变得清澈无比：“明天就要进入恢湖领了，也就是对商队收取过境费最狠的地方之一。刚才我已经对各商队代表交待过，到时候不管发生什么情况，都要管束好他们的伙计，尤其是他们自己请的护卫人员，就算我们寒山城吃了亏，也不要惊慌，因为这些事不是他们能掺和的。”
“大人，你觉得咱们与恢湖领会有一战，而且可能会吃亏？”
“首先，我要纠正一点，就算咱们与恢湖领出现争斗，那也不叫战斗，而叫武力摩擦，是在双方领主可控范围内的突发事件。”薛克狡黠地笑了笑，然后正色道：“至于说双方如果动起手来结果如何，那就要看咱们准备得有没有自己想像的那样充分了。我对商队做那样的交待，也只是先把最坏的情况告诉他们，免得他们盲目乐观，到时候稍有意外便乱了阵脚。”
狄莽原本想说的话题并不是这个，但听薛克这么一说，忍不住问道：“大人，有什么是我可以提前做的，这可是咱们寒山城的第一仗，我可不想在恢湖领这种地方丢脸。”
薛克淡淡道：“放心吧，该做的事情，有人已经在做了。”
狄莽有些意外：“哦？”
“你没发现，这些天图斯铎没怎么露面吗？”
“经大人这么一说，好像是很少看到他。”
“这家伙头脑很灵活，很多地方都能和我想到一起。出发前他提出一个方案，由他带领一支百人队做为前哨，商队白天行进，他则专门晚上行动。我们每到一处，他都带人在头一天晚上把咱们要经过的地方摸了一遍，如果当地的卫队要提前做一些不‘亲切’的安排，自然逃不过他的侦察。”
狄莽点点头：“这样确实让人放心不少。”
“图斯铎这样算是给咱们上了一道保险，这些天他虽然辛苦一点，但是带回来的基本都是好消息。不过……”
狄莽的心情马上又调起来：“不过什么？”
“不过今天不一样，他派人来报告，恢湖领卫队在一处路口设下了大量陷阱，看来是决意要跟咱们干一架了。”
“大人，你有什么打算？”
薛克无所谓地耸耸肩：“当然是满足他们的愿望，狠狠干一架喽。不然白跑一趟也挺无聊的。”
狄莽是从尸山血海里闯出来的，对战斗有着天生的热情，而且既然提前知道了敌人的安排，心里就更加有底。不过让他担心的是薛克，因为以他对薛克的了解，薛克并不是这种人，这也涉及到他真正想说的主题：“大人，有句话我必须得说，规模再小的战争，也是残酷无情的，你真的准备好面对这一切了吗？”
薛克闻言，心中微微一颤。
他也算经历过各种风浪的人，不管是以前随着锡冈大师剿灭红胡子、为了保护村民安全转移独自面对嗜血精灵，还是后来与兽人四王子遭遇，又在远古战场上生存下来，都已见惯杀戮，甚至习惯了杀戮。可真要说起来，那都是被动参与，用不着带太多感情到其中。而这一次，战火不但是由他亲手点燃，参与其中的也全都是他一手挑选的战士，每一个人都是在他心中留有烙印的，敌人也全都是活生生有血有肉的人类……
沉默片刻后，薛克沉声道：“谢谢你的提醒。放心吧，我会记住，我是为什么而战。”
