曦国的皇子，六岁开蒙，由学士教授知识，七岁之后皇帝便会定期检查他们的学业。到10岁后，乾鑫宫和坤焱宫两宫皇子每年会聚集一次，共同接受考核。这将作为日后角逐皇位的依据之一，虽说占的比例不大，但亦不可忽视。若一名皇子从小就蠢笨呆傻、不学无术，那么他将失去成为皇位候选人的资格。
乾王有两位皇子，皇后所出大皇子禹珏，九岁，孙瑄所出二皇子禹昊，同为九岁，生辰相差不过三个月。在孙瑄亡故后，乾王便暂停了对二皇子禹昊的敦促，如今一年过去，他的心情应该已经平复。明年之后，两位年满十岁的皇子，将正式成为两宫朝臣的考察对象，学业品性将成为评定的重中之重。
夏季中旬，乾王召来两位皇子及其母妃，准备对孩子们进行简单的考核。大皇子禹珏性格开朗，聪慧过人，只是偶尔有些顽劣，在学习上却是不敢怠慢，每次考核都完美通过，乾王颇为喜欢。而二皇子禹昊，原本就有些内敛，其生母去世后更是沉默寡言，只是乾王万万没想到情况会如此严重。
“淑妃，这是怎么回事？”乾王看着有些畏缩的禹昊，面色阴沉问道，“为何朕的皇子会变成这样？”
卫淑妃一脸委屈道：“皇上，这可不能怪臣妾，禹昊到我身边时便是这般模样，臣妾用尽办法都无法令他开口说话。”
“找太医看过了吗？”
“看过了。”卫淑妃回道，“太医说禹昊因生母的亡故而伤心过度，自我封闭，短时间内若无法解其心中郁结，将来很可能永远无法治愈。”
乾王目光一冷，道：“这件事为何不早告之朕？”
卫淑妃哽咽道：“因为太医还说了，只要臣妾耐心开导，悉心照顾，禹昊还是能够恢复如初。所以臣妾想先试着教养他，谁知这么长时间依然不见进展。”
乾王对她拂了拂袖，然后来到禹昊身边，唤道：“禹昊，来，叫父王，你不是最喜欢坐在父王腿上看书的吗？”
禹昊愣愣地望着乾王，两只小手捏着自己的衣袖，一副局促不安的模样。
乾王皱了皱眉，又道：“叫朕一声，朕就将那把玄金匕首送给你如何？”
禹昊这边还没反应，那边禹珏已经不依了：“父王，儿臣也很喜欢那把匕首，您说过明年谁拿到考核第一就送给谁的？”
“朕多的是好东西，亏不了你。”乾王淡淡地说了一句。
“可……”禹珏还待再争辩，却看到皇后警告的眼神，只得作罢。
“如何？禹昊，想要那把匕首吗？叫朕一声‘父王’，朕就将它送给你。”
禹昊本来听到“玄金匕首”四个字，眼中掠过了一丝光彩，可是在被禹珏打岔之后，他的眼神又暗淡下来，低着头，垂着眼，整个人像木偶般一动不动。
乾王沉默了半晌，转头对卫淑妃道：“禹昊这般情况看来需要长时间的开导，你如今是他的母妃，以后好好照顾，朕希望他能尽快好起来。”
“是，臣妾定当竭尽所能。”卫淑妃恭敬地答应着，心里却对禹昊大是不满，她之所以提出养育他，皆因为一名皇子将来成才后的莫大价值，可若这名皇子是个不堪造就的呆人，她留着何益？今天之后，她恐怕要成为宫中的笑柄了。
想到此处，卫淑妃忍不住狠狠瞪向禹昊。禹昊见到她的眼神，退了几步，头垂得更低。
果然，这次考核之后，关于禹昊的流言在宫中传布。众人虽不敢公开讨论，但无人不知二皇子如今的模样，同情的有之，幸灾乐祸的也有之。
卫淑妃回到寝宫之后就对自己的宫女道：“荣兰，以后禹昊就交给你了，不管你用什么方法，都要让他在短时间内开口说话！”
宫女荣兰连声领命。
谁也不知道，小禹昊的生活从此开始陷入水深火热之中。不论如何诱导，他始终不愿意说话，照顾他的荣兰耐心用尽，终于心生歹念，有一次装作不小心将一杯滚烫的热茶倒在了禹昊的胳膊上。
“啊！”禹昊大叫一声。
荣兰忙假装关心地询问：“奴婢该死，刚才不小心打翻了杯子，二皇子您没事吧？”
禹昊眼中含泪，捂着手臂沉默地望着她。
荣兰挑了挑眉，也没给他治疗，只是喃喃道：“这样也不说话，哼，看来真是没救了。”
说着捏了捏禹昊的脸颊，直捏得通红，她阴冷地笑道：“二皇子，奴婢粗手粗脚，若是弄疼了你，便直管去向皇上和娘娘诉苦，奴婢绝无怨言，哈哈。”
禹昊退了几步，黝黑的眸子中闪过几抹忧郁。
云舒宫中，夏末涵也听说了关于禹昊的流言，她在叹息的同时，心中愈发地希望能照顾这个可怜的孩子。不过也只能在心里想想，以卫淑妃的地位，除非乾王开口，否则没人能将孩子从她手中要过来。
夏末涵不抱希望，可是染袖心中却有计较。
某日，她从抽屉的隔层中拿出一个小布包，打开之后，里面是一条紫色丝绢。这种丝绢是来自江南的贡品，纱如雾，色如烟，丝如蝉翼，十分名贵。不过这样的东西在宫中并不算稀有，常常被当作赏赐之物，四品以上的嫔妃人人皆有。
此刻在染袖手中的这条紫色丝绢，与其他丝绢并无区别，只除了右下角多出来的那一朵梅花。
染袖的绣功在外一直表现平平，但是以她双手的灵巧，刺绣功夫又会弱到哪里去？为了绣成这朵梅花，染袖可谓煞费苦心。她先对秦贵妃的绣功绣法进行了数月的研究，期间不知报废了多少丝线，还被夏末涵取笑她没有刺绣天分。
当她终于有把握之后，便开始以秦贵妃的那支造型奇特、红艳宫粉的梅花簪作为参照，进行刺绣。这支梅花簪应该对秦贵妃有某种特殊的意义，她经常替换饰物，唯独这支梅花簪从未变过。
将丝绢凑到鼻尖闻了闻，梅花上散发出一股淡雅的清香。这种香气正是她曾经在太医杜瑞身上闻到过的，也是秦贵妃最钟爱的。来自域北的焰香，即使是在宫中，也仅仅只有少数几人有资格用。
为了让梅花散发域北的焰香，染袖选用的绣线亦经过了特殊处理，将绣线浸泡在她费尽心思得到的一小份焰香中，直到线中含香，最终才绣成了手中这条看似平凡无奇的丝绢。这丝绢若落入一般人手中，只会当作普通物件，但是若落入有心人手中，这其中的隐晦反而会成为一种猜疑。
染袖微微一笑，将丝绢收入怀中，跟夏末涵报备之后，便前往药房拿药。夏末涵的身体虽已大好，但为免留下病根，她还是会时不时给她做些药膳。
药房就在离太医院不远的地方，染袖算好了杜瑞出没的时间，跟随着其他几名宫女一起前往药房。
在转角处，众人正与杜瑞撞个正着，几名宫女一起行礼致歉，杜瑞只说了句“无事”便离开了。宫女们颇为兴奋，杜瑞作为青年俊杰，在宫中的人气可是很高的，不少宫女对他倾慕有佳，可惜从未听说过关于他的情事。
染袖也跟她们一起开着玩笑，而她的袖子中却藏下了刚才从杜瑞身上偷来的银鱼袋。在曦国，三品官员以上佩金鱼袋，五品以上佩银鱼袋，六品以下无鱼袋。而作为常在宫中行走的杜瑞，银鱼袋还有一个作用，那就是装带通行的腰牌，上面刻有官员的名字和职务。
染袖领好药材之后，寻了个无人角落，将事先准备好的丝绢整齐地叠好，放入银鱼袋中。
她带着东西走到卫淑妃经常散步的花园，听了听周围的动静，在确认脚步声之后，将银鱼袋丢到了地上。
“嗯？什么东西？”卫淑妃抬了抬脚，看到被她踩着的东西。
宫女碧玉将东西捡起，回道：“这不知是哪位大人落下的银鱼袋。”
“噢？”卫淑妃随意道，“你查看一下，寻个时间把东西送回去。”
“是。”碧玉翻看里面的腰牌，连带将那条丝绢也拿了出来，“是杜太医的。”
卫淑妃瞥到那条丝绢，饶有兴致地拿过来看了看，笑道：“杜太医而立之年尚未娶妻，原来已有心上人。看这江南真丝，想必那女子出身不低。”
碧玉也调笑道：“若将这消息透露出去，不知有多少女子要伤心失望呢。”
“呵呵。”卫淑妃笑着将丝绢递给碧玉，手到半空中突然顿住，又拿回来仔细端详，这次特别打量那朵梅花，清风拂过，一股沁人的清香扑入鼻中。她眼中光芒闪烁不定，嘴角微微抽动，一副要笑不笑的样子。
片刻后，她突然问：“刚才刘公公是不是说皇上正在疏默亭喝茶？”
“正是。”
“好，把东西收妥，咱们去请安。”将丝绢递给碧玉，便率先朝疏默亭的方向走去。
碧玉有些奇怪，自从上次因为禹昊的事惹乾王不快之后，卫淑妃便心有顾及，没敢像从前那么黏糊，却不知这会为何突然前去请安？
两人来到疏默亭，行礼之后，卫淑妃笑道：“皇上好兴致，臣妾打扰了。”
“嗯。”乾王淡淡地回了一声，并未将视线移到她身上。
卫淑妃眼中闪过忿忿，面上依然微笑着：“皇上，刚才臣妾散步时捡到一只银鱼袋，也不知是哪位大人的。”
“哦？”乾王终于看向她，问道，“拿过来给朕看看，连自己的银鱼袋也会弄丢，朕可要好好教训一番。”
卫淑妃依言将从碧玉手中拿过来的银鱼袋递了上去。
乾王打开银鱼袋，看到了杜瑞的腰牌，也看到了那条丝绢。同卫淑妃一样，他初时也没怎么在意，直到仔细打量了那朵梅花之后，脸色才阴沉下来。
他沉默了半晌，将东西重新装好，吩咐道：“小陆子，把银鱼袋给杜瑞送去。”
“是。”小陆子正要接过，乾王的动作却突然顿了一下，手转了个方向，将银鱼袋递到卫淑妃面前，道：“叫你的宫女去送，什么话也不必多说。”
卫淑妃眼中微亮，心中明了。乾王这是起了疑心，想不动声色地调查。在后宫，最严重的罪不是以下犯上，不是行差踏错，而是行为不检，红杏出墙……
染袖终于布下了这关键的一棋，一场风波将由此而生。最终获利的，将会是谁？
