一场奇怪的战争，以及一种特别的恐怖
1968年秋天，艾哈迈德-哈桑-贝克尔的政权遇到了重重压力。库尔德人与伊拉克军队之间爆发了冲突。大约100名士兵和平民遭到逮捕；他们被指控为保皇派分子，正在策划一场政变。39贝克尔使用暴力手段对付那些威胁他的政权或者他认为会威胁自己政权的敌人。警察对许多家庭突击搜查，一些伊拉克人就此神秘消失。逮捕行动一波接一波，关于伊拉克监狱里存在虐囚现象的传言满天飞。当地一名为可口可乐公司工作的经理死在了监狱里。一些报纸报道称：“他的尸体被送回了家。据可靠报告认为，尸体上有受过酷刑的痕迹，手指上也没了指甲。”40
正如历史上出现过的多次情形一样，中东地区的政治局势很快对伊拉克国内政治局势产生了影响。尽管以色列与阿拉伯国家之间签订了结束那场战争的停火协议，然而双方的武装冲突一直持续到1968年。一位记者曾经写道：“中东地区正在进行着一场战争，但这是一场奇怪的、非决定性的战争，有时双方在暗中较量，而有时又忽然爆发激烈交火。”411968年3月，联合国安理会通过了第248号决议，宣称联合国已经“……观察到以色列在约旦领土上进行了大规模的、经过仔细规划的军事行动”，并谴责“以色列发动军事行动是公然违背《联合国宪章》和停火协定的行为……”8月，安理会通过第256号决议，宣布“不能容许这种严重违背停火协议的行为……（并谴责）以色列发动的进一步军队攻击……”
以色列在东部富有争议的边境地区的战斗主要是与约旦之间展开的。伊拉克继续维持在约旦的驻军。1968年12月的第一个星期，以色列对约旦实施了三天的空袭，这是自正式停火协议签订以来双方最激烈的一次冲突。12月1日，伊拉克部队向以约边境上的一些以色列定居点开枪射击。第二天，驻扎在约旦境内距边境40英里处的伊拉克部队遭到以色列空袭。有记者报道称：“一段时间里，以色列坦克和大炮在20英里长的战线上对伊拉克和约旦部队以及阿拉伯民兵部队发动袭击。”4212月4日，伊拉克部队再次遭到攻击。一些以色列军官解释说，以色列袭击伊拉克部署在约旦的部队，是为了起一个威慑作用，让以色列位于边境地区的定居点不再受到袭击。一位常驻耶路撒冷的记者认为：“（以军的行动）一方面消除了以色列在边境地区的烦恼之源，另一方面似乎也使伊拉克在阿以冲突中发挥的作用成了人们关注的一个新焦点，而且可能还不止如此……当以色列战机对伊拉克部队进行超过一个小时的攻击时，伊军似乎没有能力保护自己，更不要说给约旦人提供保护了。”43这位记者最后说，以色列的军事袭击可能会“在巴格达引发一连串的事件，而这些事件最终会引起什么后果还不得而知。”44
12月5日，伊拉克驻约旦部队受到攻击的消息震动了巴格达。巴格达电台报道称，6名伊拉克士兵在以军的袭击中丧生，呼吁伊拉克人发起纪念这些军人的游行。伊拉克当局宣布把这一天定为官方假日，当天许多学校和政府部门大门紧闭。数千人走上巴格达街头，要求对以色列进行报复。贝克尔向游行群众发表演说称：“我们一定会保护阿拉伯人民的土地免受敌人侵略，直到我们流尽最后一滴鲜血。”他警告说在伊拉克存在着一支“第五纵队”。45伊拉克政府很快发布了一个官方公告：“我们请求可敬的国人与政府全面合作，阻止犹太复国主义分子的邪恶企图。”46
以色列对伊拉克驻约旦部队的空袭暴露了伊拉克军队的软弱，这对伊拉克人而言是个难以接受的事实，因为阿拉伯人在1967年6月与以色列的战争中刚刚失败过。民众纷纷走上街头要求对以色列实施报复，复兴党政府对人们既愤怒又失望的情绪大加利用，竭力把他们的注意力从这个地区军事事件引到伊拉克国内的政治运动上。贝克尔把反对他加强控制政府的人士划归为“第五纵队”，并暗示以色列图谋利用这些人来削弱伊拉克的力量，贝克尔试图在这种借口的掩护下除掉自己的政敌。巴格达街头弥漫着公众对以色列的愤怒，伊拉克当局开始着手进行又一个恐怖行动——公开绞死那些被指控与以色列、伊朗、英国以及美国中情局有“勾结”的伊拉克人。
