良子送阿鸽出门，走到院坝，阿鸽挡住他。
“就到这儿吧……我一个人走夜路惯了。学生出了事，走寨串户家访，长年累月的事。”
“爷爷的吩咐。不然他要骂人的。”
“爷爷骂还好说，你就不怕其他人骂？”桐子花的反光把阿鸽的脸映得十分顽皮，那双眼睛就像一点一点绽开的桐子花。
“谁？”
“还能是谁……”
“你说是香草……我凭什么怕她？”
“这样不好，良子。她现在是你没过门的媳妇。”
“……走吧，送你到学校门口。”
“要是遇上香草怎么办……”阿鸽迟疑着。
“你就那么怕香草？”良子不等回答，带头向村道走去。
阿鸽叹了口气，追在后面，自言自语道：“反正我是来请爷爷讲课的。”
说话声音很小，还是让良子听见了，回过头来说：“只要你清白就行。老师嘛，不能沾一点泥巴。我这一身泥巴不怕，黄泥巴汤里滚也不怕。”
阿鸽站住了，道：“良子，你有气哩。那你更不该送我了。你回去吧！”
自己气冲冲地跨上清溪河的小石桥。
良子愣愣地立在桥边，看阿鸽的背影消失在桐子树丛后，追着喊了句：“明天我送柴来……”也不晓得阿鸽听见没有。
良子并不再苦苦地追求阿鸽。他转业回来后与香草交上朋友，对阿鸽的感情也就慢慢冷下来。只是他看到阿鸽一个人带着孩子太可怜，总想帮她一把。
他觉得阿鸽变成今天这个样子，他有责任。
他和阿鸽从小在一起，读书，打柴，拾蘑菇，除了读书阿鸽不要他帮以外，其余的都要他帮。阿鸽的父亲身体不好，长年病歪歪的，做不动农活，阿鸽家又就阿鸽这么个女儿，阿鸽家是雀儿寨最穷的人家。长年吃救济。
阿鸽的爷爷被划定为地主，在那些年代，连救济也吃不上。爷爷在土改时被农会打死在雀儿寨的柏树下。那几棵柏香树下的土台子是寨子的政治、文化中心，土改开斗争会在那儿，后来合作化，生产队时代开会也在那儿；
村人吃饭，端一碗“冒儿头”上那儿，边扒饭边听新闻；右客们补衣、扎鞋垫上那儿；老人夏天乘凉，搬起凉椅往树下一搁，倒下就睡，不时用破蒲扇拍腿杆上的蚊子；不是蚊子，倒是树杈上玩耍的细娃们的尖叫吵醒了老人。
阿鸽爷爷人好，在寨子里开了家草药铺，叫“草木堂”，四十八寨的乡邻有个头痛脑热的都上这儿来。阿鸽爷爷开的是中草药，收费低。就是这样，穷乡邻们还有付不起汤药费的，阿鸽爷爷就不收钱，还多给几包草药。这样的草药铺是养活不起一家人的。阿鸽爷爷还种田，两亩水田，还有点坡地。在寨子里，良子爷爷最瞧得上的人就是阿鸽爷爷了。“耕读传家”是他们立身立家的准则。春夏两季发病多，阿鸽爷爷常常是在田里干活被叫去看病，有时甚至是背起药箱跑七姊妹山的其他山寨。农活儿误了，一家人吃饭都成问题，于是请了丘二做田，短工，季节性的，这就成了土改时划为地主的理由。开斗争会，雀儿寨的人阶级觉悟太低，无人上去揭发阿鸽爷爷，个个蔫丝瓜一样，比阿鸽爷爷还打不起精神。土改工作组决定召来四十八寨的群众，人多势众，打掉阿鸽爷爷的气焰，柏子树下，像晒苞谷子一样撒满了人，可仍然效果不好。工作组只好认为是四十八寨的土家人受土司统治太深，翻身意识太差，并解散会议，罚阿鸽爷爷跪在土台上，好生想想自己的罪过，几时认识清楚了几时起来。柏香树再能遮阳婆子的照射，草药郎中也受不到多日的折磨，两个时辰，栽倒地上。
临死之前良子爷爷趁着天黑去见了他一面，他断断续续地说，要让还只五岁的阿鸽父亲，发蒙时跟良子爷爷学老学。后来，阿鸽的父亲真的跟良子爷爷读书，只是读得艰难。
阿鸽爷爷死后，阿鸽家更困难了。阿鸽的婆婆不会中医，也不懂草药，草木堂只得关门，一家人都搞不到吃。拖到一九六〇年大饥饿年代，阿鸽婆婆实在拖不动了，正好猪儿寨生产队长的右客得痨病死了，丢下两个细娃，家里没个女人理家，一团糟，于是各取所需，阿鸽婆婆带着个十来岁孩子嫁到猪儿寨。十来岁的细娃正是吃得做不得的年龄段，生产队长嫌他，阿鸽婆婆抱着细娃哭。她本以为生产队长管着一个生产队的粮食，给她娃一口饭吃是不成问题的。生产队长一家三爷子见到阿鸽父亲，就鼓起斗鸡眼。第二年，阿鸽婆婆给生产队长生了一个细娃，家里更困难了，阿鸽婆婆只好在荒山坡上搭了个席棚子，让阿鸽父亲在荒山上住，算是分家。
十三四岁的孩子就自己在生产队干活儿，计工分，自己煮自己吃。阿鸽的婆婆隔三差五上来看孩子，除了能趁生产队长不在，从家里包一包红苕苞谷送到坡上来外，只能抱着孩子大哭一场。她也没有办法呀，莫说是地主婆娘的身份，就是生产队长同意离婚，她也没法，她为生产队长生了细娃，她能走哪里去？良子爷爷也去看过，发现他捡些废报纸，一边识字一边读。
公社在红狮、金鸡寨修水库（小水库），修水库公社出粮食，红苕洋芋尽管胀，阿鸽父亲去了，可开山炸石时受伤了，肋骨断了一匹，腿断了一条，被抬回猪儿寨。良子爷爷听说后，与雀儿寨的乡亲们商量，去猪儿寨的荒坡上，把奄奄一息在等死的阿鸽她爸抬了回来。他们记住草药郎中的恩情，全雀儿寨人就养不活一个细娃，那他们就没脸在四十八寨走动。
阿鸽的爸爸算是救活了，可人残废了，走路一瘸一瘸的，田里的重活做不得。生产队让他放牛，两头牯子，庄稼成熟了让他搭棚守庄稼，一来怕野兽来吃，二怕人偷，记半劳力的工分，平时住自己家的房子，比在猪儿寨强十倍。
良子爷爷还记住老友的嘱托，教阿鸽爸爸老学。读经书，习字，学做人的道理。阿鸽爸爸也聪明，放牛时带着书，用柴枝在泥地上练字。可惜那个时代农民不准行医卖药，不然，依得阿鸽爸爸是残废人，学这一行正好。
后来阿鸽的婆婆去世了，阿鸽的父亲与猪儿寨断绝了关系。后来阿鸽的父亲娶了媳妇，是红狮寨一家打鱼人的女儿。其实打鱼人是个老光棍，长年在水上漂，哪儿有鱼就在哪儿打，就在哪儿歇，这个湾，那个沱都有他的相好，今晚把这个女人的被窝捂热了，明晚就钻进另个女人的被窝。
打鱼本来比种田手头宽裕，可老光棍卖鱼的钱都花在喝酒和女人身上了，除了那只小渔船，岸上啥也没有，没有吊脚楼，没有田土，哪家人户也不会把女儿说给他。可一个寡妇为他生了一个女儿，交到他渔船上来。他居然把女儿带大了。打鱼人爱喝酒，比试过，喝不过良子爷爷，直叫良子爷爷“师傅”。而且更佩服良子爷爷烤的酒，他拿鱼换酒，良子家没少吃小鲫鱼、黄腊丁、江团。女儿大了，不能老在水上漂，他便托良子爷爷找户人家，良子爷爷想到阿鸽她爸。本来两人是不相配的，那渔家女长得像一枝滴水的蒿竿，又细长，韧而柔，还水灵。打鱼人先是不干，说良子爷爷小看了他。良子爷爷说：别看是放牛娃，人家可是王冕。打鱼人哪里知道王冕，良子爷爷讲了王冕放牛学画荷花的故事，于是打鱼人不管女儿怎样哭闹，硬把女儿嫁给了放牛娃。二十世纪七十年代，寨子还穷，放牛娃更穷，娶媳妇的事都是由良子爷爷操办的。良子爷爷把全寨人召来开了个会，讲了草药郎中对大家的好，大家对他的儿子也不错，做好事做到底，现在放牛娃捡到个好媳妇，大家帮一把，也算是莫让外人瞧不起雀儿寨穷。于是全寨人发动起来，砍树的砍树，做床的做床，打柜子的打柜子，妇女们缝了一床帐子，一床被子，新郎倌新娘子各一套新衣，这在公社化时代已经很不容易了。雀儿寨办喜事没有酒，那只能丢人，良子爷爷拿出半年的口粮，其他人多少撮半撮箕苞谷，烤了三大坛苞谷烧，是良子爷爷亲手制作的。
在阿鸽爸爸办喜事那天，雀儿寨飘起了多年不闻的酒香，一寨人醉倒一半。
那打鱼人喝酒再一次输给了良子爷爷，醉倒在雀儿寨一天一夜，回打渔船上解开绳索就又倒了，船在江上漂了半夜，直到在回水沱里打旋才醒来，差点没吞王八。他再一次服了良子爷爷。
一年后渔家女生下阿鸽，几年过后的阿鸽活脱脱就是个渔家女，比她妈还漂亮。吊脚楼里多了笑声，阿鸽爸赶牛上山脚也有劲了。阿鸽妈从水上上了坡，生活稳定了，可大小事做不来，不管坡上的还是家里的。一家三口就靠放牛挣点工分，家里照样穷。阿鸽爸从良子爷爷那儿学写得一手好字，还会作对子，四十八寨乡邻的红白喜事都来请良子爷爷，爷爷都带他去，爷爷不动手，由他写对联，写贺词，写碑文，写毛笔大字，写好后爷爷过目就算成了。富裕的给一两块钱，或一刀肉，穷的撮半撮箕粮食，苞谷、高粱也行，再孬的就送红苕了。靠这点收入，阿鸽爸爸把三张嘴糊走了。
打渔女随父亲在江上漂，靠一镇吃一镇，见得花花绿绿的世界多，父亲找相好，怕她在船上不安全，有时也带上她，让她在隔壁睡，所以男女的事很早就知道了，也看得极随便、极普通。雀儿寨寂寞的生活，守着残疾人丈夫，带女儿过清贫日子，好难熬。阿鸽父亲在山上看苞谷，晚上上山，在窝棚里守一晚，白天回，因此阿鸽家的后门在半夜里总是有“吱呀”的声音，极为可疑。那木架子床也“吱呀吱呀”地响半天，夹带着女人欢乐的呻吟。这事寨子里的人都知道，也传到良子爷爷耳里。他叹息。这门婚事是他定的，他觉得对不起阿鸽父亲，还有阿鸽爷爷。他暗暗打听了一下，上阿鸽家的男人还不是本寨的，是猪儿寨的、红狮寨的、野牛寨的，良子爷爷无话可说了。只是苦了阿鸽父亲，太亏了，自己守在荒野里，明月清风，凄风苦雨，自家的床，自己的右客让给别的男人。
打鱼女抛下男人、女儿，终于还是跑了，跟一个打银首饰的跑了。打银器的有几个钱，能说会道，走村串户，细妹子小媳妇都喜欢他那个玻璃柜子里的项链、头饰、耳环、手镯子，闪闪发光。还围着那只小钳台看打首饰。那男人靠着一盏喷火的吹灯和几把大大小小的锤子，把银块子敲敲打打，十几分钟，精美的图案就出现了，右客们看得眼都瞪直了。这银匠太神奇了，太迷人了。银匠心花，一边打银器，眼光一边在凑近的女人脸上扫来扫去，然后是搭上腔，眉来眼去。活儿多，留住在寨子里，半夜总能敲开哪家吊脚楼的后门。
打鱼女风骚，走的码头多，当然羡慕那些穿金戴银的女人。于是趁阿鸽父亲上山看秋，她打开后门放进了银匠，几夜下来，她离不开银匠了。待银匠去四十八寨转一圈回来，她就跟着银匠跑了。
阿鸽爸回来，冷锅冷灶，阿鸽坐在门坎上哭泣，阿鸽妈人不在，她的衣服也不在了，阿鸽爸就猜到了几分。他一句话不说，生火做饭，吃罢后带阿鸽去菜园子办菜。吃了晚饭他多夹床铺盖，带阿鸽上山住窝棚。阿鸽在坡上玩，她爸坐在窝棚边，对着雾岚升起的山谷出神。抽烟的父亲吐出的烟雾，包住那岩石一样一动不动的头。后来阿鸽玩累了，睡了，临睡时看见黑暗中有一闪一闪的火光，那是她爸在吸烟。第二天阿鸽醒来，爸还坐在窝棚外那石头上，还在抽烟。他怕是坐了一夜。懂事的阿鸽坐到爸爸的身边道：“我想妈妈。”
“……”
“我晓得，妈妈走了。”
“……只是出远门了，还要回来的。”
“出远门了……”
懂事的阿鸽从此后再没提起妈妈，一次也没提到。
因为阿鸽还小，留在家里不方便，阿鸽爸爸去看山，就把阿鸽放在良子爷爷家里，睡在那儿，第二天再接回家。
阿鸽爸更加不爱说话，也没提到阿鸽她妈。良子爷爷看在眼里，心里一遍一遍地骂自己。像阿鸽爸这种人，根本就不该找右客，就是找右客，也该找个本分人家的细娃，自己怎么就选上打鱼人的女娃，水上漂的女子，水性哩。良子爷爷无法弥补，就让他喝酒，这一喝就上瘾了，成醉鬼了。放牛时腰上拴个军用水壶，绿漆都快脱光了，那里面装的是酒，他当白水，渴了就喝，一喝就醉，牛吃了庄稼被扣工分。晚上看山，也要喝一壶，醉倒在窝棚里，邻寨的男人一把苞谷掰了，高粱折了，又扣工分。只有在醉里，他才喊“该回来了，该回来了……”他的心里还深深藏着美人鱼一样的妖精。
阿鸽爸的酒越喝越多，身体越来越差，生产队先是把看山的活免了，怕他醉在山上出事，后来放牛的事也减一半，寨子里的两条牯子只让他放一头。
事少了，工分也少了，加上喝酒，家里值钱的一点东西都卖了。良子爷爷也不再理他：“时穷见节。被一个女人打倒了，这哪像识文弄墨的读书人？斯文扫地哩。”
阿鸽没人管，良子爷爷吩咐良子，带好阿鸽，不能受人欺负。良子倒是尽心尽职。
阿鸽长相是越来越像渔家女，但性格却不像。渔家女风骚，阿鸽稳重。
