公元602年春天，汤文帝杨坚突然失去他的结发妻子——独孤皇后，内心非常痛苦，数日不思朝政。
皇室内，独揽朝政大权的太师杨素与太子杨广合谋篡权时，名誉上为尽快使父皇从失去皇后的悲痛中解脱出来，秘密下发了一道御旨，让天下人为皇上选妃，以便让皇上找到新欢以后，尽快忘却他昔日的独孤皇后。实际上，杨广想为他篡权谋位以后，提前介入天下大选。
汤文帝杨坚，是隋朝很有成就的一个皇帝，他亲手开创了隋朝的千秋大业，深受百姓爱戴。他登基以后，推行均田制，扩大垦田面积，削弱豪强势力，简化地方官吏机构，实行州、县两级管理制度，使百姓生活连年安康，国家日趋强盛，举国上下，一片欢欣鼓舞。
但是，汤文帝晚年突然失去他心爱的皇后时，对他的精神打击很大，很长一段时间，他陷入了极度悲痛中，普天下的老百姓，无不为皇上的龙体安康而牵挂、担忧。太师杨素与太子杨广密谋，趁此机会，借题发挥，让天下为人汤文帝排忧解难，并以此选尽天下的美女进宫，名义上换取皇上的欢心，其实是太子杨广为他篡位“猎艳”而奠定基础。
当时，选妃的密文，发至各州、县，凡四品以上的官员有女，年岁在十四至二十之间的，统统可作秀女进行初选。其中，才色较优的，福气较好的，相貌才情出众的女子，可由各州、县，选送至长安复选。能够留在宫中的称之为宫娥，得了皇上龙幸者，便可升为妃嫔，受到皇上恩宠的，即可当选贵妃。落选者，大都发配原籍，也有极少数留在宫中做事。
太子杨广，担任了那次选妃的头领，他与内政大臣杨素，层层选来天下美女，美中挑秀以后，再送给皇上御览。陈妃就是在那次大选中，以她的天姿聪慧，以压倒群芳的优势，脱颖而出。
陈妃芳年二八，从女儿家的年岁上看，她尚未成熟，但她倾国倾城的美貌，人见人爱。太子杨广，在大殿中初次见到陈妃时，就被她窈窕的身姿、动人的容颜所迷住。
那一日，陈妃初次在皇上面前亮相，她略施粉黛，两颊红中带白，白中含粉，一头乌云一样的秀发笼住春色，太子杨广陪父皇坐在一旁，目不转睛地注视着陈妃。尤其是得知陈妃琴棋书画，样样精通，更是爱慕有加。只可惜他是为父皇选妃，垂涎欲滴中，只能一饱眼福而已。但太子盼她落选，就此收留在他自己身边耳鬓厮磨。
岂料，父皇一眼就看中了天生丽质的陈妃。当下，太子大失所望，但他就此萌发了早做皇上，早一天拥有天下美女的邪恶念头。
公元603年清明前夕，早有预谋的太子杨广，看到父皇久居长安，身边使臣、谋士密布，不好对父皇存有半点杀机！便选在那一年的清明，借为母后扫墓之机，几次在父皇面前提到：再有几天，就是一年一度的清明了。
言外之意，是不是该去仁寿宫吊唁一下他死去的母后。
汤文帝自从得了陈妃以后，如同得到一只迟来的俊鸟，日夜厮守，尽情笙箫，极少外出巡视。可蓄意谋反夺妃的太子杨广，总想以调虎离山之计，让父皇离开长安，强夺天下。太子深知当年父皇对母后的深情厚意，专门选在清明前后提起母后，让父皇产生思念之意。
晚年的隋文帝，也许是真的思念他故去的老伴了，他在一夜雨后的清晨，看到窗前一枝含苞待放的桃树枝头，跳跃着一对“叽叽喳喳”的鸟儿，忽而眉头一皱，决定去一趟皇后生前乐于居住的仁寿宫。也算是对先逝的皇后一种告慰和怀念。
皇后死于仁寿宫时，也是这样的一个烟雨的天气，同样是雨坠花蕾的季节，皇后突然与他撒手西去。此后的岁月中，虽然太子孝敬他，给选来年轻美丽的陈妃相伴，可他无时不在思念先他而去的皇后。于是决定去吊唁一下他的前妻。
太子点兵带将，亲自陪父皇前往仁寿宫。
起驾前，皇上身边的谋士赵成，从太子所带的人马中看出不妥，建议皇上是否可以改日动身。此话被太子得知后，给赵成扣了个不忠不孝的罪名，当即将他押入长安死牢。匆匆带着他的亲信们，顶风冒雨，西出长安城，直奔麟游（今日陕西省的九成宫镇）的仁寿宫。
一时间，风雨中陪同的佳丽们，簇拥着汤文帝及其他的爱妃们，声势浩荡地走出长安城。跟随皇上左右的太子杨广，看父皇在途中一个行宫中落脚时，猛不丁地打了一个“喷嚏”，立刻小题大做，传令父皇龙体不适，前面的行宫不再停留，直奔麟游的仁寿宫。
长安城到仁寿宫，沿途修建了十二座专门用来皇上歇脚的行宫。每个行宫中都有固定的宫女和官兵把守。其内部的设施与皇宫里的设施一模一样。这都是当初杨素筹建仁寿宫时，为讨好皇后，而精心建造的。
仁寿宫，是隋文帝为庆贺皇后六十大寿时，下令建造的。隋文帝指派内务大臣杨素，负责全部工程。可杨素为讨好皇上和皇后，把原来指定的宫殿扩建了数倍，并在沿途修建了皇上、皇后、嫔妃们落脚的十二座行宫，使整个工程量增至十倍之多。隋文帝得知杨素在修建行宫中，耗资黄金上亿两，累死民夫数万，再看看奢侈豪华的苑囿宫殿，指责杨素：“好你个杨素，为吾结怨天下！”
杨素怕皇上治罪，当场跪拜在皇后的脚下，失声痛哭，说他是一片孝心。
皇后看到她富丽堂皇的“生日礼物”，劝说皇上，说杨素办事虽大手大脚了些，可从中也可以看出他是一个忠实可靠的人。
话已至此，皇上不但没有给杨素治罪，反而赐赏他白银万两，锦绢三千段。杨素就此成为朝中的红人。
但皇上没有看穿的是，杨素是一个很会见风使舵的家伙，他看到太子杨广急于篡权谋位，苦其心志，扶持太子一步登天。就在此番隋文帝去仁寿宫吊唁的途中，他已经悄悄地将皇上身边的宫女，换成一个个男伴女装的宫奴，正在伺机对皇上下毒手时，皇上的一个“喷嚏”，可算是引起太子和杨素的重视，他们强说皇上龙体欠安，不得在沿途行宫里停留，并指派他们的同党御医张衡监守。
被“挟持”到仁寿宫的隋文帝，一来到仁寿宫后，看到园内树木尚在，而昔日的主人已不在人世，不禁为之伤感起来，再想想一路上太子的专横，强行他长途跋涉，心寒至极，当真一病不起了。
此刻的太子杨广，正在紧锣密鼓地与杨素等人密谋逼父让权，他们先后把仁寿宫内，直接伺候在皇上、贵妃们身边的宫女们，一个一个调出来，所派进去的新“宫女”们，全都是一个个身藏刀剑，男伴女装的宫奴杀手。
一直守候在皇上身边的陈妃以及皇上身边的使女们，看到外面“宫女”来回换来换去，且不断地有新面孔出现，就觉得事态有变，可她们没有探听到真实的动向，也不敢向皇上进言。
陈妃好奇，想出去看个究竟，她挽一块手纸，轻提起裙带，装作去后院茅房解手。
有“宫女”把陈贵妃的行踪，报告给太子杨广后，早就为陈妃的美色而垂涎欲滴的杨广，一听说陈妃单独走出父皇的卧室，就像早春里一只跑春的野狗，一下子找到了自己发情的目标，不顾一切地盯了上去。
那时间，陈妃正心事重重地穿行在后花园桃红叶绿的桃树丛中，听到身后有脚步声，还认为是宫女们伴她而来，也没有回头张望，只管轻盈地漫步在弯弯的甬道上，等她感觉有人扯动她飘动的裙带时，她这才看到是太子跟过来了。
说时迟，那时快，没等陈妃反应过来，那个厚颜无耻的太子杨广，就从后面一把抱住了陈妃纤细的腰肢，两手随即从陈妃的两只胳膊底下摸上去，紧扣在陈妃胸口那一对气泡一样的双乳上。
陈妃不依，左躲右闪，不停地扭动腰肢，口口声声地指责太子：“你，休得无礼！”
太子杨广是个荒淫无耻的情种，他对父亲的爱妃产生了爱慕之情，深居长安时，他不敢下手。而今，父皇身边已被太子换上了自己人，正在蓄谋让父皇让权的时候，他有了与陈妃单独相触的时机，怎么能轻易放手呢？他一厢情愿地抱紧陈妃，左吻右啃。
岂不知，天子有情，佳人无意，就在太子抓扯陈妃裙下内裤时，陈妃恼怒了，声称她要喊人啦！
太子杨广看陈妃冷面桃花，更添了几分娇艳，禁不住又是一阵春心荡漾，他缠住陈妃，说出天下即刻有变，让陈妃顺从于他，仍有享不尽的荣华富贵。
陈妃面无表情，几次推脱不成，又不好丢了情面，当真放声大喊起来。
太子杨广急不可耐，他一边强行亲吻着陈妃的香颈，一边讨好陈妃说：“顺从吾，即顺从于天下。”
陈妃听出他要谋反，巧言争辩，说她身为贵妃，岂能猪狗一样，与太子躺在这泥地上合欢？陈妃提出来要与太子宽衣解带，共枕龙床。
此话说得太子性情大减，左右想找一得体处可让陈妃躺下的净地，可找了半天也没有合适的地方。陈妃却趁此挣脱，捂着泪脸跑回仁寿宫。
皇上一看陈妃裙带不整，以泪洗面而来，问她为何。陈妃摇泪无语。皇上追问，到底何事？
陈妃这才哭哭泣泣地说：“太子无礼”并诉说了太子杨广，有篡权夺位的野心，提醒皇上要万万小心。
皇上大怒！抓过身边的一只玉杯，“叭”地一声掼在地上，大骂太子畜牲不如！随后，皇上要过纸墨，亲自拟写了一封密信，准备派人火速送至长安，让他的亲信大臣柳述、阮岩快快带兵前来解救驾，同时想更换太子。
但，那封密信被杨素等人截获后，将计就计，凡“密信”中提到的名单，分先后传至仁寿宫后，一一将其秘密扣留、杀害。等皇上看他想召见的众爱卿一个没到，而站到他面前的，是气势汹汹的太子、杨素等人时，皇上知道大事不好了。
但，此刻，皇上强作镇静，仍然大声怒斥太子退下。可太子杨广和杨素等人，不但没有退下，反而面带杀机地步步逼近了皇上。
皇上看到御医捧着汤药，已猜到那汤药中，必有治他于死地的毒药不可。两旁的嫔妃们，也猜御医此刻所捧的汤药中有诈，一个个泪如泉涌般的跪扶在皇上左右，齐呼：“万岁！”还有人干脆给太子跪下了，求太子手下留情。
可太子杨广目不斜视地耍弄皇上，他指着杨素和御医张衡两位死党，阴阳怪气地说：你不是要见柳述、阮岩们，他们两位就是。
柳述、阮岩，是皇上密信中特别点到的两位军机大臣。其中，柳述还是皇上的爱女兰陵公主的丈夫，他掌管着兵权，只要此刻柳述能在皇上的身边，一切都有救了。
可此刻，阮岩已被杨广派人暗杀了，柳述因兰陵公主陪伴在身边，还没有向他下毒手，但，他与兰陵公主都已被太子手下的人软禁起来。
皇上看太子在奚落他，大骂太子：“畜牲，滚出去！”
太子杨广牙根一咬，怒指父皇身边的嫔妃们，大吼一声，说：“要滚的不是我，而是你们。”
一语未了，门外一帮男伴女装，手持刀剑的宫奴们，上来就把皇上身边的嫔妃们一个个拖了出去。哭嚎中，嫔妃们齐声呼喊着皇上、万岁，要多加保重！皇上抖颤着手，老泪纵横地指着太子，问：“你，你想干什么？”
杨广阴阳怪气地说，要为父皇治病，说话间，打了一个手势，一旁的御医张衡，就把配制好的汤药递过来了。
太子杨广想让皇上自己饮下毒药，太子说：“父皇大人昔日里，赐给臣子西去的药物，臣子都喝了，今天轮到你了，你也顺从地喝了吧！”
皇上不喝。
太子容不得与父皇多言，暗示一旁的杨素赶快动手。杨素按事先“不留痕迹”的密谋从事，指示两旁的宫奴们，上来把皇上的腿脚按住，他与御医张衡，亲自捏住皇上的鼻子，往皇上的口中灌汤药。
皇上知道，一旦喝了他们的汤药必死无疑，皇上左右摇头不喝。可此刻容不得他了，皇上的鼻子已被捏住，就在他张口换气中，早有准备的御医张衡，用一节削出“兔耳角”的竹筒，灌满了半管子汤药，趁皇上张口吸气的瞬间，趁势扎进他的口腔，强行给皇上灌进药物。
而此时的皇上，“啊啊”叫着，并用舌头阻止竹筒往他口中插入，可那削成利剑一样的竹筒，如同钝刀扎豆腐一样，就势扎进了皇上的舌苔里。
刹那间，一汩殷红的鲜血拌着黄乎乎的汤药，一半被皇上咽进肚里，一半被皇上“呜哇呜哇”地吐了出来。
一时间，皇上嘴角、耳廓和两腮之间，全都溢满了黄乎乎、血淋淋的汤汁和鲜血。
一旁的太子杨广示意杨素，动作要干净利索，不能留下任何谋杀的痕迹。杨素抖颤着手，持一块白绢，正准备把皇上嘴角的血迹和汤汁擦去，皇上却一个鲤鱼打挺，喷着满口的鲜血，吐向了太子杨广。
杨广一个闪身，皇上的那口鲜血正好吐到旁边的荷花屏上。
顷刻间，就看那屏封上翠绿的荷叶儿，有了一缕缕鲜红的血在流动。接下来，皇上还把他满口的血沫扑到杨素、张衡的脸上。
杨素、张衡两位刽子手，在没有得到太子新的旨意时，他们一不敢退却，二不能对皇上采取什么更为果断的措施，只好听之任之，让皇上的口口鲜血，吐到他们的脸上、脖子上…….
汤文帝被毒死在仁寿宫以后，暂时封锁了消息。待杨素、张衡将直接参与害死皇上的宫奴，以一场庆功的毒宴，崭尽杀绝之后，仁寿宫里正式传出皇上驾崩的噩耗。
消息传至长安，宫廷内外，一片哭嚎。
皇室内，不少人都猜到这是太子杀父篡位，但谁也不敢多嘴。按皇室的规矩，国家不可一日为主，父皇死后，顺应太子继位。
被隔离在仁寿宫内的陈妃，听到太子继位的消息后，当即泣不成声的哭泣起来，她思念皇上对她的厚爱，更惧怕太子对她下毒手。因为，是她在皇上面前告发了太子要谋反的事，皇上才亲自写了密信，要撒换太子。
而今，太子的阴谋已经得逞。接下来的事情，肯定是要收拾皇上身边的亲信嫔妃了。这其中，陈妃理应首当其冲。
跟随在陈妃身边的宫女们，也都料到她们将要大祸临头，全都哭嚎成一团。陈妃不想连累她们，掏出散金碎银，分给身边的宫女们，让她们逃出仁寿宫，自选生路，她只求一死。
这时间，有两个小宫女，不接陈妃的赏银，结伴撞壁而死，以表示对陈妃的忠诚。而接过陈妃赏银的宫女，虽有逃离之意，可外面戒备森严，别说是一个大活人，就连一只虫鸟都很难飞到仁寿宫外面去。
就在这时，杨素带着一班人马，给陈妃送来一个杏黄色的小锦盒。
锦盒上，有太子亲笔写的封条，呈送到陈妃面前时，陈妃誓死不接，她猜到，那里面，肯定是一壶毒酒或是一块让她悬梁自尽的白绢。
但是，杨素强逼陈妃去开锦盒。陈妃不从，拨下头饰上的银钗就要扎向自己的气管。幸好杨素眼尖手快，一把夺下陈妃手中的银钗，再次逼她把锦盒打开。
陈妃在杨素的威逼下，以及宫女们的一片跪拜乞求中，声泪惧下地打开锦盒，本想顺从太子，喝下他的“毒药”，一死了之！
没想到，锦盒打开以后，呈现在陈妃面前的，不是毒酒、白绢，也不是利剑、锁链，而是一个象征爱情的桃红色的连心结——登上皇位的太子，再次向陈妃求爱来了。
跪在前面的宫女们，一看到太子向陈妃求爱来了，一个个喜出望外！心想这下可算有救了，可以活命了！她们又可以跟着陈妃，伺候在新皇上的身边享受荣华富贵了。但，她们谁也没有料到，陈妃拒不谢恩，也不接受那个丧尽天良的连心结。
杨素不依，指示宫女们，让陈妃跪谢新皇上的恩赐。
宫女们先是面面相觑，后来在杨素的威逼下，上来几个宫女，看似给陈妃跪下求情，实则是控制了陈妃的手脚，强迫陈妃接下了那个“连心结”。
当天晚上，仁寿宫内还沉浸在一片哀嚎老皇上驾崩的悲痛中，登上皇位的太子杨广，派杨素等人，将陈妃架至他的内室，强行房事。
陈妃受辱后，找到父皇的爱女兰陵公主，诉说太子杀父夺位、人兽不如的斑斑劣迹。
兰陵公主和她的丈夫柳述，为此愤愤不平，直言父皇的爱妃，太子不能蹂躏。
太子视兰陵公主和他的妹婿柳述为眼中钉、肉中刺，当即下令，将柳述发配到边疆为奴。兰陵公主要离开深宫，随丈夫同去疆边，太子不让。
兰陵公主一气之下，撞柱而死。死前，兰陵公主留下遗嘱，要求将她的尸体埋在柳家的墓地。惨无人道的杨广，连妹妹最后的一点要求也没有答应，草草的将兰陵公主异地而埋。
陈妃看太子如此不仁不义，不忠不孝，随后也吞金而去。
