清江口，今日淮阴市近内，是京杭大运河与清江河的交汇处。自古以来，那里都是水上交通的枢纽，南来北往的船队，要在此等候船闸涨水放行，东来西去的船工，要在此上岸加水、添米、买菜、修补船帆。
赶上天气不好，或是船只堵塞河道，十里河套里，船帆如林，热闹非凡！那样的时候，少则三、两日，多则几个月，堵塞的船只才能慢慢地离开清江口码头。
这便热闹了沿河的店铺、戏院、酒楼，以及夜半晃灯的花船（水妓），滋生了纤夫、水手和一些弹琴卖唱的姐儿。
赵四水就是那时间清江码头一个出名的水手，三十几岁的人，人称水下蛟龙，他能在水中倒立，还能在水下翻跟头，最最能耐的就是水中换气。南来北往的船上，只要是有什么物件掉到水里，他一个猛子扎下去，保准是十拿九稳。
平日里，那赵四水就溜达在河岸边，有时，也弄戴顶破草帽罩住脸，躺在河边晒太阳，或躺在客家的跳板上装迷糊，一旦是听到有人喊他“四水”，或是某个地方狂呼乱叫，说有人落水啦！
那样的时刻，他立马就精神起来，你几乎察觉不到他是怎样来到你的跟前的。当你看到河面上淀起一朵灿烂的水花，那一定是赵四水扎进水里救人了；倘若落下河的不是人，而是一件什么稀奇的物件儿，最好是遇上那个达官贵人的物件儿！那好啦，他赵四水双手抱着膀子站在河沿上，明明看到那东西随河水的漩涡而下沉，主家不给出捞上来的报酬，他睬都不会睬你。赵四水吃得就是水下的这碗饭，不给他几个铜板那行呀！
话再说回来，那边河岸的小席棚里，还有他赵四水的一家老小哩！一年四季，赵四水就守着这清江码头，盼得就是河面上多出事故！如同晒粮的人，想个大太阳，棺材铺里的人，期望多死人，是一个道理！他赵四水就盼着各船上的物件儿都落到水里去！
话说这一天，秋雨绵绵，从安徽近内开过来一只丧船，老远就望到船头上扎着松枝、白布。近了，才看到是一只官家的丧船。船上的人虽穿着孝袍，但仔细辨认，还是能看出他们都穿着旗人的服装。船上打出一幅讣告“安徽道员惠徵千古”。
道员是一个虚职，如同县衙里的“补缺”，没有官位做时，和普通百姓差不了多少，可见那位惠徵大人，至死都没能做上个实实在在的官儿。
从船上的陪葬品和送葬人的穿戴上，也不难看出，死者仅仅是个挂着官名的书生罢了！没有官府的衙役押船，没有响船在前头明锣开道，孤孤单单的一艘小船上，一个船夫，一个婆子，和三个穿着重孝的儿女。
丧船在清江口码头停下以后，淅淅沥沥的小雨还在不紧不慢地飘落着，船夫按常规，将丧船慢慢地靠近了岸边，并告诉乌篷里的惠夫人，说是船已行至清江口码头。
常在这条线上跑的船夫，都知道船到清江口码头，就该停下来休整了，需要些银两，添购食物，加满船上的日常用水，然后再继续南下或北上。而此刻，船中的惠夫人，只摸出一锭碎银，大约有三、四两重，交给身边的大女儿兰儿，让她递给船夫，并叮嘱船夫上岸后，多买些粗米、瓜菜，以保证能凑合到京城。
船夫接了银子，心中多有不快，显然是嫌银子少了！可惠夫人想得是京城葬夫，处处都要节俭才是。
好在船夫也能体谅，接了银子就上岸而去。河岸边，赵四水一家老小，早就看到了那只丧船。先是小儿子水生看到丧船上青松、白布，感到稀奇，喊出席棚里的兄妹，一同趴在草席门口张望，再就是四水媳妇也打起眼罩，向着那边丧船上看稀奇。后来，丧船边忽而有人喊出：“有人落水啦！”
“快些救命呀！”
早就守在河边的赵四水，一个猛子，就扎进了那滔滔的河水里。
赵四水救上来的人，就是丧船上那个叫兰儿的妹子，那时间，那兰儿有十二、三岁。但她的个条高，皮肤白，再加上天生丽质，虽说穿戴平平，可早已是大家闺秀的模样了。
兰儿是在娘催问她船夫上岸添米、买菜为何还不归来时？独自步入甲板想去看个仔细，可河岸边的柳丝与高高的河堤挡住了她的视线。兰儿想给娘一个满意的答复，想去岸边眺望。
哪知，兰儿连日帮娘操持爹的丧事疲劳了，再加上一路上晕船体弱，刚踏上摇晃的甲板，没走出两步，眼前一黑，随着“哎哟”一声惊呼！就一头栽进了波涛滚滚的河水里了。
赵四水虽称得上水中蛟龙，可等他从岸边跑过来，再迎着浪头扎进河水，那兰儿早已在水中呼爹唤娘的没了力气，眼看就要往河水的漩涡里下沉，赵四水却从水下，单手托住那女子的白肚皮，一摇一晃踩着水游上岸来。
上岸后，赵四水发现兰儿的肚子已经被河水灌成气鼓状，他凭着多年的救人经验，立马弯腰背起那兰儿，并直接让兰儿的白肚皮伏在他四水的脊背上，不停地在河岸边上下颠晃，船上的惠夫人携一双儿女下船来哭兰儿时，那兰儿已在四水的背上吐出了一滩黄乎乎的河水，且慢慢地苏醒过来。
惠夫人紧拉着四水的手，口口声声地喊着“嗯人呀！”，就要给赵四水跪下时，前头忽而赶来一队人马，说是清江县的县太爷看到此处有旗人的丧船，且围观者众多，不知发生了什么事情，前来料理。惠夫人抱着落水的兰儿，给县太爷跪下了。
哪知，清江县的县令吴棠大人，一看到地上跪着的是安徽道员惠徵大人的夫人及子女，大喊了一声：“嫂子！——”随单腿跪在泥窝里，扶起了挂着夫孝的惠夫人。
这位吴棠大人，是江苏盱眙人，他与惠徵大人是同堂的“道员”，一同在安徽等“缺”时，吴棠大人赶上好机遇，于三年前，被朝庭派到清江县来做县令，可怜那惠徵兄，始终没得到一个好“缺”，直等得囊中羞涩，妙手空空，含恨西去！幸亏同朝的旗员，念其血脉相通，凑了些银子，为他制了棺材，雇了一艘木船，让其妻儿、小女，将其棺柩送回原籍。
丧船至清江口码头，恰好又被这吴棠大人撞见，吴大人伏在惠徵的棺材上失声痛哭！他口声声地说：“惠徵兄，原认为你在安徽做官，没想到在这清江口见到了你的棺材！”
吴棠大人责怪惠夫人：“为何兄长的棺柩至此，也不告知一声？”
惠夫人只顾掩面哭泣！慢慢醒过来的兰儿，替娘给吴大人回了礼，说是家父重孝在身，不便到岸上惊动叔叔。
此刻，那位上岸购物的船夫也赶来了。吴大人一看，所采购的全都是玉米、南瓜，无一样鸡鸭肉蛋，就问惠夫人：“这是为何？”
惠夫人抹泪无语，那船夫说出了实情，道出惠家人所带的银两，也只能吃这粗米、南瓜。
吴大人当即吩咐下人，快去告知他家中的吴夫人，让她把家中现存银子全部拿来，以便惠夫人多购些食物和用物。吴夫人闻讯赶来时，捧出了散金碎银，还将她手上的钻戒、耳环、手镯，一一摘下来，送给了惠夫人，让其回京后，一定要厚葬惠徵兄。
兰儿携弟妹，给吴大人及吴夫人磕头，并告知一弟一妹，将来我们仨人，不管哪个得志，一定要厚报吴叔叔和吴婶子的大恩大德！
而此刻的吴棠大人却找来了那个搭救兰儿一命的手水赵四水，让兰儿记住这位水手的救命之恩。十几岁的兰儿，已晓得她是趴在那水手的背上活过来的，心中虽万般感激，可脸上不由自主地飞起两团红霞，低头施了大礼，说了感激不尽的话语，便退到了一边。
兰儿的娘惠夫人，看到眼前的救命恩人，总想以礼相报，万分感激之中，忽而想起兰儿衣带上的一枚小猫舌头样大小的玉佩。那是兰儿爹在安徽等“缺”时，一个朝中做官的同乡，常到家中来玩，看兰儿天资聪慧，举指可人，就将那枚刻着小小竹篮的玉佩，送给了兰儿。
当时，兰儿的爹还在场，笑谈中，都说那玉能保身，关键的时候，还能保护主人的性命。今日，在这清江口码头，是这位恩人救了兰儿的性命，想毕，这块玉佩也算尽其用途。惠夫人执意从兰儿衣带上解下了那枚玉佩，递给那赵四水，说：“这枚玉佩当属于这位恩人了！拿回去，随便换些柴米吧。”
赵四水哪里敢要，他看到他救上来的人，连县太爷都来送银子，他连连摇头摆手不接那玉佩！
吴棠大人看赵四水确实不敢去接那玉佩，一旁发话说：“既然人家真心送你，你就拿着好啦！也算是了却了人家母女的一片心意。”说这话时，吴棠大人还从自己的兜里，摸出一点碎银，一同赏给了赵四水。
赵四水接了那玉佩和银子，谢了吴大人，谢了惠夫人，欢喜而去。
事后，赵四水把吴棠大人赏给他的银子花了，可惠夫人从兰儿身上解下的那枚玉佩他却留下了。赵四水知道，那位落水的小姐，一定是大户人家的千斤，否则，她们家中是不会有玉佩，本县的县太爷吴棠大人也不会去哭棂！遗憾的是，赵四水一直不知道他救上岸来的那位小姐姓氏名谁？直到数年后，吴棠大人的官位越升越高，尤其是吴棠的夫人也做上大清的一品夫人时，清江县的百姓们，茶余饭后都在谈论吴棠大人春风得意时，赵四水这才知道，当年被他救上岸来的那个叫兰儿的女子，就是当今的西太后——慈禧。
这时间，赵四水就把那枚玉佩视为珍宝！他的家人，尤其是他的子女们，都鼓动他带上那枚玉佩去见当今的老佛爷——慈禧太后。
家里人做出种种猜想：如果慈禧太后见了那枚玉佩，一定会记起当年她在清江口码头落水的情景，一定会想到是赵四水救了她！
那样，既使不给他赵四水封官加赏，老佛爷的手指缝里稍微漏上那么一点散金碎银，就足够四水一家吃喝数年，最起码的一条，不用他赵四水整天扎在水下“捞食”吃了。
赵四水呢，看似听之任之，不言不语，可他无时不在想，怎样才能得到慈禧太后的恩赐，让他们老赵家世世代代的荣华富贵！可紫禁城里戒备森严，他赵四水一个只会在水下翻跟头的穷水手，如何能堂而皇之地走进紫禁城，走进金銮殿，见到他曾经搭救过的慈禧太后呢？
苦思冥想中，那就是一条路，净身以后，进宫做太监。
那样，就可以有机会接近慈禧太后，就可让慈禧太后知道，他赵四水是曾经搭救过她的大恩人！慈禧太后若念其当年的恩情，一定会重赏他赵四水。没准还能像家里人想得那样，封他一个不大不小的官儿做做。
转而又想，他赵四水已是四十有几的人了，那样大的年岁，既使净了身，又怎么能混进紫禁城？
这样的一些想法，在赵四水的脑海里盘缠了很久，有时，也和家人谈起过。尤其是赵四水老娘晚年痴呆，卧病在床，又加上四水的女人得了肺喘肿，家中穷得无钱医治时，赵四水常常抱头长叹：“若让我再年轻20岁、那怕是10岁，我干脆净了身，去见当今的老佛爷，让全家人都荣华富贵！”
这些话，说者无心，听者有意了！赵四水十六岁的小儿子水生，私下里找到一个乡间医生，割去了下身，伤口还没有完全愈合，就罗着两腿，向他爹要当年慈禧太后她老娘赏给他的那块玉佩。
赵四水一看，这小儿子有种！不声不响地割去了下身，拿定主义要持那玉佩去见当今的老佛爷。这虽说是他赵四水梦中的愿望，可儿子净了身，失去了传宗接代的命根子，对当爹的来说，也是一个不小的打击！悲喜交加中，赵四水含着一腔热泪，将那块玉佩交给了小儿子水生，叮嘱他，进了紫禁城，一定见机行事，千万不可轻意地亮出玉佩。
十六岁的水生自然懂得一些道理，揣上那块玉佩，记住了爹的话，一路北上，后经一个同乡的老太监引荐，终于如愿赏，走进了紫禁城，当上了一名梦寐以求的太监。
刚开始，水生虽当上了太监，可只能在指定的地方守门、护院儿，连个给才人、贵人、娘娘打灯笼的份儿都没有。偶尔有老太监让他引个道儿，那就算给他脸上赏光了！
那样的日子过去了半年多，赵四水在家乡就等呀盼呀，渴望儿子当了太监有了大出息，全家人都在期待京城里的官船来接他赵四水这位大恩人。有时，赵四水自个做梦时都笑醒了！
好在这一年，慈禧太后过小生日，虽没有大操大办，可三宫六院的贵妃、妃子、贵人、宫娥、太监们都来给老佛爷磕头、拜寿。
水生就是在那次祝寿中，以十两银子买通了一个小太监为他守门，总算有机会跪在慈禧太后的脚下了。
当天，水生是缩在拜寿队伍的最后头，也就是贵妃、嫔妃、贵人、宫娥们一拨一拨地拜完了，临到大太监李莲英领着太监们跪拜时，水生是最后一拨的最后一个。
大太监李莲英当时就站在跟前，水生跪拜之后，轻抖了一下袖口，跪地不起，说他有一件宝物，要献给老佛爷！
老佛爷不屑一顾地轻“嗯！”了一声，不知这小太监要献什么宝物，等李莲英把那枚刻着小小竹篮的玉佩捧给老佛爷过目时，慈禧看到那枚玉佩上的小小竹篮，先是一愣，随后抖了抖龙袖，轻轻地捏在手中，且左瞅右看，爱不释手！这可是大太监李莲英万万没有料到的。
世上的宝物，老佛见得多了！可她很少动手去捏试，再好的玩意儿，大都有李莲英捧给她过目而矣！偶尔，有什么珍奇的希罕物儿，老佛爷能多看上两眼，就算是敬献者万福了！
今天，一块小小的玉佩，老佛爷竟然宁神静思地捧到手里左瞧右看，而且好半天都舍不得放下，直至一旁的李莲英轻声唤她：“老佛爷！”，示意老佛爷此物让奴才来收存时，慈禧这才转过脸来，问眼前那个跪拜的小太监：“你是何来此物？”
水生说：“禀老佛爷，这是俺爹给俺的！”
老佛爷让他抬起头来，并问他爹是谁？
水生抬头说话时，老佛爷似乎觉得有些面熟（这水生的长像与他爹差不多少）！等水生一口气说出他爹是清江口码头的水手赵四水，曾经在京杭大运河里救过老佛爷的性命，而得此物时，老佛爷轻轻地点了点头，好像是想起了此事，静思了半天，自言自语地嘀咕了一句：“恩人呀，恩人！”
老佛爷问水生：“你家中还有何人？”
水生说：“有爹有娘有兄妹，还有一个七十多岁的老奶奶。”
老佛爷说：“好呀！”随把目光转向一旁的李莲英，慢声丝语地说：“把他们都接来吧！”
李莲英点头，示意奴才知道了。
水生却脑门叩在金銮殿的红地毡上，一连说了多遍，谢老佛爷！
老佛爷示意，让水生退下吧。水生磕了一个头，又磕了一个头，满心欢喜地退下了。也就在那同时，老佛爷像是很疲劳的样子，轻歪在龙椅上，慢声细语地说给李莲英：“别让我再见到他！”
仅此一语，李莲英就心领神会了。当天晚上，那水生就被一壶毒酒，结束了小命。
次日，官船南下，接赵四水一家进紫禁城。
据说，官船至清江码后，让赵四水一家全都换上了新衣裳，很是体面的离开了清江县。但是，谁也没有料到，赵四水一家，就此销声匿迹了！
后据县志记载，慈禧年间，清江县曾出过一个太监赵水生，年方十七岁时，为西太后试膳，不幸中毒身亡。
至于，赵四水一家，至今下落不明。
