清朝同治年间，津门才子刘汝安，科举中第后，在翰霖院“候缺”六年，三十九岁时，出任海州盐政。此职，相当于大清国的钦差，他驻扎在直隶州海州府所辖的盐河码头上，统管黄海沿线的百里产盐区，直接将所征收的盐税上交大清国的国库，地方巡府、州府道台等官员，有监督、弹劾他行为不规的权力。但，不得干涉公务，更没有罢免其职位的权力。由此可见，盐政大人的职务，非同一般。
当时，直隶州海州知府孙敬之、孙大人戴五品顶戴花翎，而刘汝安初到海州时，也是五品顶戴花领翎。就官位来说，他们是平级的。但是，孙知府是一方父母官，刘汝安要在海州地盘上行施他盐政的权力，方方面面都需要知府孙大人的配合。如，盐商抗税，灶民，即盐民打架斗殴等，都要靠地方官府来平息。某种意义上讲，刘汝安要依仗孙知府来履行他盐政的职责。问题是，盐政一职，是个“肥差”，他掌管着皇家的官税，手中有花不完的银子。而且是单独行使权力，不受地方官府的约束，或许二、三件事情办好了，上面立马就能加封其顶戴花翎。在海州的前面几任盐政，全都是“五品顶戴”来，四品、三品“顶戴”而荣升高就。
这样一来，刘汝安出任海州盐政，与知府孙大人的关系就显得很微妙了。说到底，他们两位大人相处融洽了，那就是鱼水关系，可以互惠互利；相处不好，那就是针尖对麦芒，一个不服一个，最后弄得鸡飞蛋打，也在所难免。
好在刘汝安初到海州时，第一个拜见的人，就是海州知府孙敬之、孙大人。初次登门，尽管两手空空，可孙大人还是感觉到这位津门才子刘汝安，不愧为在翰霖院里呆了几年，能赶在第一时间里，前来拜访他这位父母官，还算他懂得官场的水深火热，晓得自己是四两半斤。由此，他们有了一个好的开端。
按惯例，改天，也就是刘汝安拜见过孙知府之后，孙大人要回访刘汝安。这是官场上的礼尚往来，也是他孙知府对刘汝安出任海州盐政一职的认可和道贺。但，有所不同的是，孙大人的回访是十分排场的，前面鸣锣开道，后面大小官员尾随，浩浩荡荡地行至盐区后，盐区的商贾大户们事先已得到信儿，早早地赶来夹道欢迎。此等壮观的场面，名誉上是知府孙大人向盐政大人刘汝安道贺的，实则是孙大人显威风，摆排场来着。孙大人就是要让刘汝安看看他的能耐！别认为你姓刘的出任海州盐政，就了不得了。看看吧，真正的父母官在这儿。
刘汝安一看知府孙大人此行的阵势，也不敢怠慢，亲自迎出府第，并让下人匆匆打出“欢迎孙大人指导盐政”的大幅标语，迎候左右。一时间给足了孙知府的面子。
可那位风度翩翩，举止洒脱的孙知府、孙大人，此番是有备而来，前两天刘汝安去拜访他时，略显了满腹诗文。今日回访，孙大人可是翻乱了数本唐诗宋辞的，与刘汝安互相作揖后，笑呵呵地握着刘汝安的手说：“你可真是文才盖世，为政论德，都令人敬仰，今得共同理事，乐哉乐哉，我孙某虽敷衍于上位，甘愿俯身受教。”
孙知府的这番话，看似是高抬盐政大人刘汝安，可仔细品味以后，又觉得他是在打击刘汝安的士气！暗示他刘大人，你虽然身为海州盐政，但是，他孙某人是一方父母官，手中的实权高你一等。否则，他怎么会说出“我孙某虽敷衍于上位”的话来呢。这让刘汝安大人听了，非常不舒服。
好在，孙大人落座以后，一派正气地指责当今官场上营私舞弊，贪赃枉法的肺腑之言，让刘汝安略感孙大人并非官场上遭人唾弃的贪官污吏。孙知府谈到盐区未来时，以鼓励的语气对刘汝安说：“汝安弟，看得出来，你是正直之人，由你来治理盐区，我就放心了，我相信，用不了多久，盐区定会见到卓越变化。”刘汝安谦虚、寒暄寒暄了一番之后，自然提到他来出任海州盐政，全依仗着知府孙大人的帮助。
接下来，两人谈诗论文，孙大人因为早有准备，话一出口，可谓句句投机，刘汝安似乎觉得自己遇上志趣相投的知己贤人，顿时涌起了一股“不饮醇醪自醉，不披绵纩犹温”的感觉，吩咐下人快快备些小菜来，要与孙大人拍膝长谈，且不拘小节地对酒当歌。
很快，仆人从厨房端来一盘青豆，一碟花生米，两道素菜，一壶老酒，刘汝安原想与孙大人痛饮一番。没想到，举杯之间，孙大人再三捂住杯口，一再说：“鄙人不善饮酒。”
刘汝安想，这或许是孙大人廉洁之道。于是，没有深劝，就那么很随意地要了汤饭，便罢。
当时，刘汝安并没有感觉对孙大人招待不周。次日，也就是刘汝安家长便饭招待过孙知府之后，刘汝安接到孙大人回请的贴子，曾在酒桌上再三说“不善饮酒”的孙大人，这一回，把刘汝安请到自己的府上，可是开怀畅饮了，面对酒桌上那丰盛菜肴，孙大人频频举杯。这让刘汝安感到十分难堪。刘汝安当时就已经感悟到上天孙大人到盐区去，他只顾与其谈诗论文，酒席上可真是怠慢他老人家了。往回走的途中，刘汝安似醉非醉，但他心里非常明白：下一回，孙大人再到盐区去，他也要同等的宴席招待他。
果然，这以后，孙大人再到盐区去，刘汝安都要安排上等的酒席款待他。孙大人呢，似乎对盐区的对虾、螃蟹情有独钟，过那么几天，就要到盐区去开开胃口，尝尝海鲜，两位大人的关系，就此不断加深了好感。
转眼，到了这一年的年底。衙门里来来往往的送礼之风，好不热闹。刘汝安也曾想到，该给知府孙大人送点年货，可转而又想，他刘汝安初到海州时，知府孙大人曾教导他要“清正为官，正直做人，不得利用手中的权力徇私枉法”，刘汝安不敢贸然行事。在刘汝安的心目中，知府孙大人除了酒桌上贪杯，言谈话语里，他可是个正直的清官，不会接收他人的礼物，所以，直到年根底儿，刘汝安、刘大人也没到孙大人府上送年货。可好，偏偏在这个时候，孙大人那边，派人给刘汝安、刘大人送来一份微薄的年礼，并附有贺岁的贴子，写道：年终岁首，特致薄礼，以示慰藉刘大人来盐区的辛劳。
当时，衙门里的官员，讲究上行下孝。上级向下级送礼，是“钓鱼”，下级给上级送礼才是真正的送大礼。也就是说，他孙大人给刘汝安送年礼来是假的。你刘大人驻扎在他孙大人的地盘上行施盐政，要以十倍、百倍的礼物或礼金，回敬孙大人才是正理儿。你刘汝安，身为盐政，有的是银子，往年，在这个时候，孙大人总能收到盐政大人送给他的黄金响银。今年，他刘汝安初来乍到，不懂规矩不是？那就先送点小礼，给他提个醒儿。
没想到那位刘汝安、刘大人，偏偏没有解开这个理儿，他翻看了孙知府送来年礼，无非是海州山上的板栗、山核桃、黑野菜之类，没有什么值钱的物件儿。想必，这是孙大人的清廉之举。所以，回礼时，刘大人也不敢越“雷池”半步，仅仅是三、五筐精盐以及盐区盛产的小鱼小虾之类，并以文人的幽默写了几句话回帖，前两句是：“东北的人参番阳的梨，不抵百姓饱暖衣”，意思是赞扬孙大人在海州执政有方，让当地老百姓吃得饱，穿得暖。而今，新年伊始，我刘某人即使给你送去东北的人参，番阳的甜梨，也不抵海州老百姓丰衣足食而让你孙大人高兴。
这原本是奉承孙大人的吉祥话儿，没想到知府孙大人接到回帖后，脸色立刻大变，随手把贴子扔到一边，恶狠狠地骂了一句：“儒子不可教也！”
这以后，孙大人便对刘汝安、刘大人失去了信心，他觉得那个满身儒雅之气的刘汝安，在翰霖院里时间长了，所读的书本太多了，已经到了凡人不可教化的地步。这种人再让其留在盐区，或许对他孙大人财源收入都是个影响。干脆，找个“差子”，打发他走人吧。
说来也巧，当年清明，盐区一户沈姓财主，儿子在京城做官，那沈大财主仗着儿子的势力，在盐区修建祖宗祠堂，强行占用盐民们大片盐田不说，还要在盐田中修一条宽阔的官道，以备有朝一日，儿子乘八抬大轿前来拜见祖宗。
盐民们，向来以盐田为衣食父母，自然不能答应，动起拳头棍棒之后，官司由盐区，闹到海州府大堂。
刘汝安身为盐政，理所当然地要为盐民说话，多次找到知府孙大人交涉，并以书面的形式向孙大人递过话去，说：“私人扩建祖坟，侵害公众盐田，当然要判沈财主败诉。”
孙大人一看机会来了，表面上赞扬刘汝安满身正气，能大胆地站出来为盐民讲话，可歌可泣。可转过头来，他却暗箱操纵，将那几个带头闹事的盐民，当作非法之徒押入大牢，并以此上报奏折，说刘汝安身为盐政，来到海州之后，不思进取，竟然与当地渔霸、歹徒们同流合污，至使盐区混乱不堪。
此帖，由沈家京城为官的儿子，直接送到吏部。结果是，没过半月，皇上的圣旨传至盐区，刘汝安被摘去五品顶戴花翎，就地降为七品通判，留在海州府衙孙大人手下调教。可想而知，这以后，刘汝安在那位老谋深算的孙敬之、孙大人手下，该如何为官。
