外国人一般不会请陌生人到自己家中吃饭，因为公私有别，在他们眼中，工作与生活是截然不同的两个领域，不可混淆。反过来说，如果有外国朋友邀请你去他家里做客，就说明对方已经把你视为真正的朋友了。
即便关系很亲密，去外国人家中做客时依然要“懂礼貌”。可惜有的中国人不太懂得在国外的“做客之道”--由于文化背景与生活环境的差异，中国人在交往时，越是交情深，越倾向于相处时“不分彼此”、“亲如一家”；而大多数外国人，尤其是西方人，非常在意个人隐私，即使是很要好的朋友，也要尊重彼此的私人空间。不了解其中的差别，一不留神你就会成为“不受欢迎的客人”。
赴约之前：做好“热身运动”
毫无准备地“冒失”赴宴难免显得唐突，赴约之前不妨适当做一些准备，好比我们每次跑步之前都要做一些“热身运动”。
无论你收到的是口头邀约还是正式的邀请函，赴约之前，一定要问清楚需着正装还是便装。在很多西方国家，宴请是一种社交活动，对着装有较严格的要求。哪怕是普通的家庭宴请，视来
宾的身份和宴请的主题，以及主人的要求，有时也需要着正装出席。而中国人容易忽视这个细节，延续在国内的思路，认为既然是家宴，随便怎么穿都行，结果到了现场，被人人“锦衣华服”的场面弄得措手不及，“自惭形秽”。
此外，问问主人还邀请了哪些客人也是非常必要的。以我的经验来看，提前了解其他客人的姓名、身份，乃至国籍、兴趣爱好，根据不同客人的情况适当准备一些谈资，绝对能让你在宴会现场游刃有余。例如，突尼斯大使、美国商人、加勒比官员……每一个到访的客人都有不同的背景，如何与不同的人搭话，甚至交朋友，这也是一种学问。餐桌上的应酬也是一种社交，一个好的客人，除了能照顾好自己以外，还应帮助主人招呼其他的客人，使餐桌上不出现冷场的局面。
其实，在很多商务场合，尤其是在一些带有外交性质的宴请活动中，宾主之间、宾客之间并不太熟悉的情况十分常见，这时，提前对客人，甚至主人的情况做一点调查和了解是非常必要的。
一位身为外交官的外国朋友曾跟我说起她有一次在罗马大使馆的“不幸”遭遇。
王子变成仆役长
受到罗马王子尼可拉·皮奈德里的邀请，我的朋友凯丽欣然赶往意大利大使馆赴约。此前她只见过王子与公主一次，对王子的印象早已模糊。当凯丽跨进厚实的大门，一位长相俊美、穿着礼服、打着领带的男子早已等候在那里。凯丽当即给了对方一个热烈的拥抱，高兴地说：“尼可拉王子，今天晚上能出席您的宴会，我感到非常高兴！”谁知，对方却红着脸挣脱，而且开始支支吾吾起来。
后来凯丽才知道，原来这个人只是尼可拉王子的仆役长！这让她尴尬万分，不知道该怎么办才好。王子在知道实情后，忍不住笑起来，十分绅士地安慰她说，其实她这样做，仆役长比她更不安，请忘掉这件事。整个晚上，凯丽心中一直很愧疚，十分后悔自己的冲动。从那以后，她吸取教训，再也没做过如此冒失的事情。
礼轻情谊重：第n个景泰蓝的故事
如今，很多细心的人在出国之前，会准备一些小礼物，预备送给外国朋友。这固然是很周到的，但是不是所有我们精挑细选、千里迢迢带去的礼物
都是外国人喜欢的？什么样的礼物最受外国人欢迎呢？
首先要记住一点：“礼轻情谊重”在国外是绝对适用的。这里的“轻”，不但是指无须花费大价钱，还有“重量轻”的意思。
第n个景泰蓝
我曾经在一个法国朋友家的客厅里，看到一字排开、大大小小的景泰蓝，一问，都是中国人送的。这些景泰蓝的确漂亮，一看就知道是价格不菲的精品，而且代表了中国的民族工艺和传统文化，送礼者的心意令人感动。
这位法国朋友非常喜欢中国的景泰蓝，大概大家都知道他这个“嗜好”，于是一窝蜂地都送景泰蓝给他。礼重，情谊也重，但等到收到第五个景泰蓝，这位朋友已经“不堪其扰”了--东西太占地方，又很贵重，还不方便移动，只能搁在客厅里。此后每当有新的中国朋友来家里做客，主人除了第n次向大家一一介绍这些景泰蓝的来源、典故外，末了总会笑着加上一句：“可别再送景泰蓝啦！”
每当我看到有国人不远万里地把大件的中国工艺品带到国外做礼物，都会纳闷：这么大这么沉的东西，搬运起来不费劲吗？能代表中国文化的礼品，就只有这些大家伙么？外国人真的喜欢这样的礼物吗？
我的顾虑是有来由的。根据我在国外工作与生活的经验，如果对方是跟中国人接触比较多的外国人，最好不要送景泰蓝、折扇之类“大众化”的传统工艺品，
这些东西对方十之八九已经有不少了，再送很难起到“锦上添花”的作用。记得有一次我陪同某位领导人出访，在商定随行准备的礼品时，他曾清楚地表示：不要送那些坛坛罐罐，以前动辄就送景泰蓝，现在要挖掘其他有文化特色的礼品！
事实上，介绍中国文化的图书、山水画册、小巧的工艺品、丝制的手帕、集邮册……这些体积小、方便携带，而又具有象征意义与文化气息的小礼品，已足以表达你的心意，它们既受外国人欢迎又能减轻你的负担，是中国人在国外的馈赠佳品。（当然，国家领导人之间互赠礼品时相当讲究，有时需要提前订做，提前运输。城市之间互赠礼品也十分讲究，这里是指普通人而言。）
外国人不太讲究礼物的实用性或是否昂贵，但非常在意礼物的包装是否精美，礼物是否具有观赏价值及文化品位。不懂得这一点，很多中国人在收到外国人的礼物后难免会有一些失望：一本画册、一个小瓷碟、一个针线包……这些在国内，几乎都是拿不出手的东西，却被他们里三层外三层地包装好了送人，真是小气！其实，在欧洲，精美的画册是送给贵宾的高级礼品；而一个精致的包装，不但层层包裹着送礼者的心意，也能让主人获得更大的惊喜。
和礼物的包装一样重要的是它的故事性。礼物的故事性，是指礼品本身具有怎样的文化内涵，或者其背后是否隐藏着一些有趣的故事，是否具有特殊的历史与文化纪念意义。
有的中国人不知道是因为腼腆，还是真的无话可说，把礼物交到主人手中就不发一语了，这样其实很可惜--很多经过精挑细选的礼物，就是因为送礼者的“低调”，最终在主人眼中也变得平淡无奇。如果能够在对方欣赏礼物的同时，将其背景、典故、内涵与意义逐一阐释给对方听，甚至适时地插入一些生动的历史掌故，主人一定会格外欣喜！
一枚清代御用古铜镜
有一个代表团在出国之前，携带了一批“文革”期间仿制的清代御用古铜镜作为礼品。虽然体积小、包装并不精美，价格也不高，但他们每送出一枚铜镜，都会精心地向外国朋友讲解铜镜背后的故事，包括中国清代的宫廷礼仪、铜镜在古代中国人生活中的作用、铜镜的制作工艺及其上的装饰分别具有怎样的含义……事后证明，经过这番阐释，外国人对于这件礼品格外感兴趣；而围绕铜镜的交流，也传达了中国历史与文化的信息，很好地加深了彼此的情谊。
事实上，我第一次听说关于这枚铜镜的故事，正是作为受赠者的一位外国朋友告诉我的。当时，他兴致勃勃地在电话中提起刚刚得到的这枚铜镜，还绘声绘色地将代表团成员的讲解复述给我听，连声赞叹古代中国人的生活真是太精致了，还说恨不得立刻去中国看看……你看，不过是一个在国内随处可见的小工艺品，经过一番文化的提炼和转述，竟然“升值”成为备受外国朋友青睐的礼物，可见在国外送礼时，历史与文化层面的表达真的很重要。
当然，如果时间仓促，“储备”也不够，在国外，最方便也最大众化的礼物莫过于一束鲜花了。最“贴心”的做法是，为主人着想，可以在拜访前一天请花店直接把花送到主人家里，这样就省得主人再多买鲜花了。若是女主人在家，鲜花自然应该送给她，但枝数应为单数，否则容易引起误会。
言而有信：不要给主人“surprise”
在接受外国朋友的邀请之后，万一遇到特殊情况不能赴约，应该尽早向主人解释、道歉（至少提前2～3小时），必要时甚至还应该事后亲自登门表示歉意。
外国人非常守时，早到或让主人久等都不礼貌，因此，一旦约定，一定要准时赴约--如果到得早了，宁肯在屋外稍做停留，也比太早“闯”入、使可能尚未做好准备的主人手忙脚乱好；如果有突发事件一时走不开，
或遇上堵车的情况，一定要提前致电向主人致歉，说明迟到的原因以及大概何时到，别让主人久等。
“言而有信”是最基本的社交原则，但不得不承认，还是有极少数中国人到了国外，也许是因为忙着“赶场”也许是因为“分身乏术”，真就把说过的话、约定好的事情忘在了脑后！我就曾亲身经历过这样尴尬的场面（只不过主角的身份从“客人”换成了“主人”）：
爽约的中国代表团
我在巴黎曾接待过一个来自国内的代表团，他们在巴黎访问几天后，拟前往荷兰、比利时、卢森堡访问，预计从卢森堡返回巴黎，全程需要五天左右。临出发之前，代表团的负责人嘱咐我帮忙约请一位法国朋友，准备待他们返回巴黎后见面一叙。因为时间仓促，他还特意委托我全权安排宴请与接待事宜。
到了约定的那一天，法国朋友如期而至，我作为“中间人”也准时赶到。可是主人却迟迟不见踪影！我情急之下赶紧打电话询问，对方竟然还在卢森堡！更出人意料的是，作为主人，他竟然忘记了今天是约定见面的日期，直到接到我电话的时候，才猛然想起，连声道歉。可是，客人已经到了，主人却赶不过来，局面无法挽回，任何道歉都派不上用场。事已至此，我只好委婉地向客人解释，彼此十分尴尬地吃完了这顿饭。而事后代表团想另约时间见面，这位客人无论如何再也不肯“赏脸”了。
不可否认的是，每个人都会有健忘的时候，但“爽约”真的非常不礼貌。尤其是在国外，这种行为无异于粗暴地掠夺别人的时间，而时间就是生命！因此，请务必言而有信，说到做到。
此外，国人喜欢热闹，有的人即使在做客时也喜欢“呼朋引伴”，不提前打个招呼就带上一两个朋友一起登
门--这样的“surprise”（惊喜）实在叫人难以接受，因为你既不敢保证自己的朋友也能受到主人欢迎，也不知道主人是否预留了“多余的”座位，极易引起尴尬。不过中国人一贯热情好客，大多数情况下都能接受这样的“突袭”。但是到了国外，在没有征得主人同意的情况下，自作主张地带其他客人赴约是很失礼的行为，如果真的需要引荐，至少也应该提前问问主人的意思，让对方有所准备。
到达之后：主人家不是博物馆，禁止参观！
有的中国人在做客时喜欢参观主人的住房和庭院，尤其是第一次拜访时，总忍不住在别人家里四处转转，对家中的装潢和布置评头品足，或者拨弄屋里的一些摆设。这在国内没什么，但到了国外就犯了“大忌”，外国人大都无法接受这一点，他们认为这是不尊重他人隐私的表现。
因此，到了主人家里，千万不要以为来到了“博物馆”，可以肆无忌惮地到处东张西望，甚至未经主人允许就“参观”内室，发表议论，指手画脚，这些都是会让外国朋友反感的行为。即使是较熟悉的朋友，除了藏书、花草以外，主人的个人物品和室内陈设是不能随意触动的。并且，只有得到主人的允许，在其带领下你才可以参观内室。
当你抵达外国朋友家后，若门口无人迎接，应该先按门铃或敲门，并通报自己的姓名，在得到主人应允后才可以进门。进屋后，问候出现在你眼前的每一个人是必要的，尤其是主人的夫人（丈夫）和子女。即使是家里的佣人，也应该亲切地问候他们。
