第二天，机关里流传出某大人物婚宴上遭遇闹场的小道消息。气氛神秘透着诡异，说大人物将小保姆肚子搞大了，甩了小保姆，小保姆因此得了间歇性精神病，恰好那天清醒前去闹场。还说现在的女友也是先被他用过了才下嫁给他的。有人说这是占用了别人的优质资源，糜烂透顶。可是谁也不好说出这个大人物的姓名。
邵定发听到了非常担心，可也没有好办法阻止，小道消息向来不受法律约束还最受公众青睐。高明的人只能任其自生自灭。可姓柯的偏不信那个邪，打电话责问邵定发他汤遥要干什么，是不是不耐烦了，语气极其严厉。邵定发解释说，这个事情一定不会和汤遥扯上关系，要是扯上了对汤遥没有任何好处。姓柯的问钟晓红怎么得了精神病。邵定发说在青江办工作时候就得了病。姓柯的听了，语气缓和了说：“你找人消除影响，他汤遥有不可推卸的责任，让他出面。”邵定发说：“一定照办，您放心。”放下电话想了想，姓柯的这回是真的在意了，不办不行。汤遥现在已经没有那个能力办理了，至于钟晓红究竟为什么患精神病他还真的不了解，于是决定找汤遥问问。下班后邵定发打电话约汤遥去锦园春。
邵定发没有拐弯抹角，直接问：“你听说那个谣言了吗？”汤遥说活该。邵定发问钟晓红是怎么疯掉的，什么时候疯的，是真疯还是假疯。汤遥坚持说自己不知道，说送她进青江办工作时候还是好好的。邵定发说：“不说是吧？那我找姓安的负责调查，不信不会水落石出。到那时候谁也救不了你，你自己应该明白，何去何从你自己决定。我是尽朋友之道才这么跟你交心。”汤遥嘎嘎怪笑，说：“你现在还把我当朋友待吗？呵呵……”突然神情暗淡，叹息说，“也罢，我就告诉你。钟晓红不是真疯，那天晚上我和她正在出租房里商谈怎么整那个老王八蛋，也不知是谁捅给了姓安的……”
“趴在钟晓红身上商量吗？”邵定发没好气道。
汤遥白了邵定发一眼，说：“你不要这个样子，我是你的前车之鉴，不要看你现在执掌中枢，说不定什么时候你也会叫他整下来。他的办法多得是，又都是不落痕迹的。”邵定发沉默。汤遥说：“我虽然和钟晓红有染，但是钟晓红确实是有孕在先。据钟晓红后来的回忆，我们都上了那老王八蛋的当了，他暗示过钟晓红勾引我，有意给我们相处制造空间。成了事实之后逼迫钟晓红离开。你说一个女孩子家到了这个程度，她该怎么办？”邵定发说：“她不是被安排在青江办工作了吗？那可是正规的在编机构，不是谁都能进去的。”汤遥说：“说那个已经没有意义了。那晚他们在外面敲门我就知道事情不好，我让钟晓红装疯，结果姓安的真的将钟晓红送进精神病院了。后来，我觉得事情有蹊跷，找朋友暗中查姓安的底细。结果，你猜怎么着？”邵定发毛发都竖立起来，感到有大问题。汤遥见邵定发没有问，说：“他姓柯的和姓安的原来是姑表兄弟。”汤遥说得很轻巧，邵定发听在耳朵里像是被霹雳炸聋了耳朵，半天没有反应。好久才从极度震惊里慢慢转回，脸色惨白，汗水湿透内衣。汤遥知道对邵定发的震动太过强烈了，停下想要说的话。邵定发顺着这条线理出了思路：原来自己早就在姓柯的监控之下，姓安的演出那场逼宫戏可能是他们表兄弟的事先安排，想通过自己的活动打通姓安的担任分局长的关节，坐收渔人之利。他不明白姓柯的为什么要舍近求远，以他的职权要提拔一个分局长还不就是暗示一次的事？还有羁押邵国栋的事也是他们的阴谋，还有……汤遥好像看出了邵定发心里的怀疑，说：“市局的侯局在三年前就和姓柯的不对头，要不侯局现在应该是厅长了。”邵定发忽然问：“那侯局没有理由要听我的啊，他连副书记都敢抗命，我一个副秘书长算得了什么？”汤遥说：“你不同，你的政声很好，又年轻有为，那天乔书记和你说的话他们可是都清楚。再说，姓安的到任东城派出所，时间不长就将地面上地头蛇整趴下，不管他使用什么手段，事实是治安环境明显好转。侯局可是注重事实的人，他不能视而不见。他们分局长也到了退居二线的年龄了，你一说合还不是水到渠成？”邵定发不再考虑那个任命的合理性，他想到唐静茹。唐静茹和自己亲近可是姓安的看在眼里，不可能不通报给姓柯的，那自己岂不……汤遥提醒说：“老邵你不用担心，唐静茹的事他是在利用你，但是我敢保证他对你可是没有反感。相反倒是认为你人太过较真了。有这个认识前提，他不会有其他的想法。”汤遥为邵定发消除了内心疑惑和恐惧，心里轻松了，问汤遥：“钟晓红闹场是不是你安排的？”汤遥坦然说：“是，只是那些便衣太卖力了，还没有到门口就被他们驱除了。”
“你打算怎么安排钟晓红？那么闹总不是个事儿。”
“哎，我让她就此算了，她不干，她找了好几个记者。”
“赶快制止，不能再这样了。搞翻了你们讨不到好，他也不会受到实质性的损害。吃亏的是你们。老汤，你以后还是有机会的，我不还在干吗？”邵定发把许诺的话都说出来了，想赶紧制止可能的事态升级。汤遥说自从昨晚被驱离后，钟晓红就不知去向了。邵定发的临场智慧出来了，说：“你赶快去青江办做好给钟晓红家人说明解释的准备，就说钟晓红离开青江办有一段时间了，联系了就是联系不上。”汤遥说：“这还真要提前统一口径，可是青江办那些人可是很势利，他们如今不会听从我的。”邵定发想想也是，说：“我让郭秘书长安排，你一定要安分点，懂吗？”这句话让汤遥很感动，无声地握住邵定发的手不放。
晚上，邵定发去了张楚家，专程拜访老领导。张楚这次的热情是真诚的，陆姨喜欢地埋怨了好些话。邵定发只有连连道歉，笑容里全是真诚、轻松。张楚笑着说：“现在安定了？应该把老婆接过来了吧？”邵定发嘿嘿笑，说：“不急，等开年再说，这不是要过年了吗？年里肯定会忙的。”陆姨说：“再忙也要接老婆的，有个女人在身边守着你会安心的，要不然对你有想法的女人一定很多，你可不要在这个事情上栽跟头，你可是一棵好苗子，前途远大着呢。你看老柯都老了，还那么花花肠，搞得满城风雨。”张楚插话问：“唐静茹那个事听说你在中间起了作用？”邵定发一惊，怎么连这么秘密的事情张楚都听到了。那还有多少人知道，要是都知道了，自己成什么了？陆姨说：“小邵你不要疑神疑鬼，老张是听我说的，我的一个远房表弟在青江办当副职。这个事也就是有数的人知道，可是你今后不能和唐静茹走得近了，免得那只老狐狸嗅出味道。他们结合以前的事不怎么重要，关键是以后。”邵定发只有受教的份儿。陆姨还是让他尽快接老婆过来，说一个大男人长期没有女人在身边是很危险的。张楚呵呵笑说：“老陆，你就不要过度操心了，咱们邵秘书长可是人尖子，这点分寸难道还没有吗？那他还怎么在副秘书长的位子上干？去休息吧，我们还要说点事。”
陆姨虽然不愿意，听了要说事，还是不情愿地离开。他们说了省里自从乔书记来的一些变化，但是没有深入到具体的部门。他们都是明白人，不需要具体点明。邵定发汇报了一些工作上的情况，张楚听说唐静茹担任了交际处副处长代理处长职权，不由得皱起眉头，说太过分了。邵定发知道张楚所指，没有多说。张楚说了那句话也没有接着说。两人又说起年内的工作，张楚告诫他要注意古秘书长和周副秘书长，他们可都是姓柯的线上的。邵定发感谢提醒。
上班后，交际处张副处长送来几份外联安排表，请邵定发定夺。邵定发问以往这类事情由谁拍板。张副处长说：“是处长安排，现在焦处长不是高升了吗？负责的唐处长正在婚假中。”邵定发没有多说，拿笔批示道：请焦副主任酌情处理。张副处长拿过安排表看了看，似乎有话要说，却又不好说出口。邵定发让他有话请说。张副处长说：“焦副主任现在恐怕不愿意再为这个事情劳神。”邵定发想想，说：“你就拿着这个去找她，不行你自行决定。”邵定发要用这个来试探焦化蓉现在是否还买自己的账，也好确定他们这些元老对自己的态度，还有古秘书长的影响力。
邵定发正在审阅下个月省委领导们重大活动安排，电话铃响了。柯副书记让他立即去他那里，邵定发不敢怠慢。
柯副书记劈头问查到谣言来处没有。邵定发没有直接回答，说自己找了汤遥，汤遥说现在自己很安分守己，钟晓红的事他有责任，没有安排好，致使她疯言疯语。现在钟晓红找不到了，他对青江办统一了口径，特别是对钟晓红的家人统一口径。柯副书记问汤遥说了什么。邵定发说他汤遥知道这个极其敏感、危险，说他知道分寸不该说的不会说半个字，他那个人就这点靠得住。柯副书记脸上升起笑容，说：“其实这件事也没什么大不了，那些谣言无非就是想推波助澜搞出点名堂来，向我泼污水达到某种政治目的。小邵啊，你是精明人，又处于办公室主任位置上，上下左右你要多留意。要维护好省委的声誉，有些急事你可以当机立断。”邵定发知道姓柯的将自己当成他的私人了，而私人是建立在邵定发职务的任命上，还有撮合他和唐静茹的事情上。他的目标就是要促使姓柯的如此对待自己，唐静茹可能敲了巧妙的边鼓，不然不会说出这样露骨的话。
柯副书记又说：“下个星期我要考察宗教事务，你先准备一下，看看哪里比较合适，另外你去宗教事务局看看，那里的组织领导是否得力。宗教是我们统战的一部分，人数不多，影响力不可小觑。没有一个得力的班子不行。”邵定发说：“这个事情我马上落实，我亲自去先期考察办理，回来给您一个详实的报告。”柯副书记说：“你领会得很好，不怪老张和我说起你总是美言有加，确实是干将。”
离开柯副书记办公室，迎面遇到新担任柯副书记秘书的郝伟。郝伟和汤遥年纪差不多，是邵定发给挑选的，原先是路江县县委办公室主任。邵定发安排他担任柯副书记秘书很有点用心，不过郝秘书的确很能干，文字水平也高。他最大的特点就是很会领会领导意图，要办的事总是安排出提前量。姓柯的对这个人选很满意，说邵定发看人很准。虽然，他们在走道里相见，郝秘书没有像见到其他副秘书长那样热情，只是淡淡地说了句邵秘书长好。邵定发应了一声好。郝秘书迅速塞给邵定发一个纸条，邵定发心领神会地收藏进口袋里。两人互相问候几句，互道再见。
邵定发回到办公室，让刘秘书谢绝来访，除非有重大的紧急情况，否则不要打扰。他要考虑评估柯副书记的讲话和暗示，再看郝秘书递给他的信息。他认为郝秘书给自己的一定是从姓柯的那里得来的真实内容，这个内容必定和自己有关或者和姓柯的刚刚说话的内容有关。他不想先入为主，要通过自己的思考和判断得出结论，再看那个信息，看看自己的判断是否准确。姓柯的将那些流言归结为对手的政治阴谋，借此推脱自己生活上的糜烂，将自己摘得干干净净，希望很快摆平此事。还有就是不放心汤遥的嘴，暗示邵定发严加注意随时采取措施。邵定发感到有些悲哀，又为汤遥感到不值。汤遥可是尽心尽力为姓柯的鞍前马后操劳，到头来落得这样的结局。对自己，姓柯的现在十分倚重，不再是当初的不屑一顾和排斥。邵定发不知道这是好事还是不幸，认为还是不幸多些。他决定和姓柯的保持一定距离，免得日后姓柯的出事了，自己被牵连进去。第二件事情他感到有点突然，他怎么对宗教事务感兴趣了？他话里明显是要调整宗教事务的班子，那就是说他对现在的班子很不满意。那么接替的人选呢？他忽然想起前一阵子鲍老板说黄定法的事，脑子灵光一现，原来如此。邵定发那次接受了鲍老板的代为约请，到了所约定的时间，鲍老板来电话催请，邵定发觉得不宜出席黄法定带着明显企图的酒宴。自己一出面必然对参加宴会的有权力左右宗教事务人事权的人产生重大影响，自己不能因为一个黄法定而干涉宗教事务，自己对这个事务还不了解呢。现在姓柯的提出来了，那就是必须要做的工作了。他感到无奈和惊骇，姓黄的手伸得太长了，居然能够让堂堂一个省委副书记为自己说话，一个省委副书记怎么也和这样的人勾连在一起呢？他想到黄法定那次在水上人家为自己看相推算，那是在暗示，说不定是姓柯的暗示和授意的。邵定发的嗓子似乎又要冒烟了，赶紧抓起茶杯喝了几口冷茶。放回茶杯，掏出郝秘书给他的纸条。纸条说黄法定昨天来过，柯副书记刚刚给相关部门打过电话，说让黄法定担任宗教事务协会会长。另外昨天还和古秘书长密谈了一个多小时，具体内容不知道。郝秘书的消息印证了自己对黄法定和姓柯的关系判断，姓柯的找自己就是要通过办公室向宗教和无党派人士事务处提出正式建议。至于姓古的他早就知道他们之间的密切关系了，只是不知道他们现在密谋的是什么事情。
邵定发抓过话筒拨号，叫宗教与无党派事务处高处长来这里。邵定发刚刚打开内室的门，高处长就到了。笑容满面地问秘书长有什么指示。邵定发让他坐下，亲自给他泡了一杯茶递给高处长。高处长很感动，连说：“这怎么能劳动您？太过意不去了。”邵定发没有和他废话，坐到高处长身边，笑着说：“请你来，是想了解宗教方面的事务。”
高处长放下茶杯，道：“秘书长请问，我保证知无不言。”
邵定发说：“那好，宗教协会里有几个入会教派？”
“佛教、道教、基督教、伊斯兰教和几个地方色彩的小宗教。”
“人数多的有哪些教派，现在在协会里掌权的是哪派首领？”
“人数多的自然是基督教了，这几年发展迅猛，原因是多方面的，其中主要原因是天堂的诱惑和信教者的戒律比较少。掌权的还是佛教的智尚大师。”
邵定发沉默一会儿问黄法定在协会里担任什么职务，影响力和声望如何。高处长眉毛一挑，谨慎地告诉邵定发，此人是副会长，他神通广大，人脉很多，为协会争取了不少利益，按说声望应该超过智尚大师，可是此人心术不被同行认可，上次改选尽管他使尽力气也未能如愿以偿，才事后干了那个总经理。高处长问邵定发是不是上面有意思了。邵定发呵呵笑，没说有也没说没有，问高处长如果现在要调整的话黄法定能不能通过。高处长想了一会说，除非职能部门介入干涉，相关重要人物出面调和，但是还要妥善安排好智尚大师，他可是德高望重的人物。邵定发笑问：“给智尚大师一个荣誉会长你看能不能摆平？”高处长松开眉头，表示赞同。邵定发让高处长立即回去以办公室的名义写份建议给宗教事务局让他们按照程序办理，然后会同宗教事务局去宗教协会开一次吹风会。高处长点头说：“明白，我一定妥善办理好。”握别高处长，邵定发打电话给鲍老板说：“今天晚上有空，你让姓黄的如约办理。”鲍老板似乎不敢相信，再次确认。邵定发再次肯定。
下午刚上班，郝秘书拿着一张报纸和刘秘书坐着闲谈，看到邵定发进门，赶紧站起来将手里那张折叠着的报纸交给邵定发，悄声说：“首长指示暗中摆平作者。”邵定发一惊，马上意会到有人将钟晓红的事情捅到报纸上了。没有看报纸，悄声回应：“立刻办理。”郝秘书去了，邵定发问刘秘书有没有要件和急件。刘秘书说还没有收到。邵定发走进内室，关上门坐到沙发里看报纸。这是一份《民声》报，是政协机关报。第二版上出现一篇用红笔勾了的标题为“且看信仰异化的后果”的长篇通讯式的时评，作者叫党声，是个化名。邵定发认真阅读。文章的主要观点是：由于信仰的缺失，致使乱象丛生，宗教乘机扩展精神领地……党员的党性衰退，党性不纯，致使腐败抬头，在很大程度上严重侵蚀了党的机体……党必须严明纪律，从严治党，管理好各级官员。作者为了让自己的论点得到充分论证，列举了一系列事实论据。这些论据在邵定发看来，有些是真实的，有些是捕风捉影。最要命的是论据里居然将钟晓红闹场的猜测以及黄法定以一个道士的身份走进官场的事列入其中，而且作为重要论据加以阐述。这就是问题的关键，还有比较偏颇激烈的语言。邵定发心想：“难道这么重要的文章不需要经过宣传部的审核吗？要不就是高层有人故意要这样，那问题就复杂了。”邵定发觉得先要了解情况，再找作者谈谈，如果没有复杂的背景就好办多了，如果有再斟酌，最低不使问题和影响扩大。他马上拿起电话打给《民声》报编辑部，说：“我是省委副秘书长邵定发，请问你们总编在吗？”接电话的是一个女编辑，说她这就请总编过来。邵定发乘着这个空闲整理一下思路，待总编接电话后客气地问出第一句话，思路清晰了，问那篇《且看信仰异化的后果》的作者是谁。总编支支吾吾，想拒绝回答，可是邵定发的身份摆在这里又不好不回答，说：“邵秘书长，很抱歉，我们也没有找到作者本人，连稿费都无法寄出。”邵定发说：“还有这个事情，那你们怎么就敢于刊登那样观点偏颇的文章？你们的矛头是不是直接指向省委？那篇文章说我们党异化了，那是不是说我们没有存在的必要了？我们……”总编赶紧打断邵定发的责问，说：“秘书长秘书长，邵秘书长，请您不要说了，也是我们把关不严，没有想到问题如此严重，我们检讨。”邵定发说：“这不是检讨的问题，是带有根本性的大是大非问题，你们几个是承担不起的，你还是交出作者，关于你们编辑部的问题以后再说。”电话里沉默了，邵定发知道总编正在和自己的内心作斗争，耐心地等待。约莫半盏茶的时间，才说：“也是我们把关不严疏忽所致，作者好像是一个什么报的记者，邵秘书长，等我查清了再给您答复如何？”邵定发放下电话处理文件。高处长来电话说：“我已经找了几个协会里的头面人物私下里谈过话了，他们有条件地接受了我们的意思，说每年要多点拨款。”邵定发让高处长告诉他们，只要黄法定当了会长还怕搞不来拨款吗？高处长说：“就是就是，我怎么没有想到这个呢。”不忘恭维几句邵定发。邵定发呵呵笑，说：“你不要说了，赶紧办事，力争在短时间里达成目的。”
邵定发心情随着高处长的报告开始敞亮，批阅的速度明显加快。放下笔，看了一下表，快到下班时间了。电话铃响了，是一个陌生的很谦恭的声音，说自己是《民声》报编辑部主任，是那篇文章的编者，说：“邵秘书长能不能给个面子，出来说话，我带着作者来当面向您汇报情况。”邵定发觉得里面肯定有弯弯绕，答应了主任的请求。
