邵定发开了门请姜芍进入，邵定发随后。郭秘书长领着两个年轻人将包装盒搁在门边，挥手让两人离开，合上门。邵定发不得不问：“这是干什么？”郭秘书长哈哈笑，说：“一点心意。多谢邵秘书长上次对青江市的照顾。那我走了，你们领导谈话。”郭秘书长知趣地退出。姜芍没有说一句话，冷眼旁观。邵定发感受到了他的窥伺，没有推辞，笑说：“哎呀，大市长，你这样我很不好意思。那点事算得了什么，就是照顾了也是领导的意图嘛。”姜芍说：“这些东西不一定适合你，你也不会放在眼里，但是它们可都是拿得出手的。你处在这个位置上，总得有所交际，拿它做人情好了。老郭不会说话，这个怎么能算作回报呢？我们以后日子还长着呢，哈哈哈，权当是些微意思。”邵定发说那他就笑纳了，要给姜芍泡茶。姜芍拦住，说：“我们还是去首长那里吧。”邵定发知道他们的目的达到了，也不想留，说好。起身出门。
快到三楼柯副书记门口时，姜芍悄声问邵定发带礼金没有。邵定发还真把这个事情给忘记了，现在是去道喜，怎么可以没有表示呢。说：“我带着钱，忙向上衣口袋里掏。自从在牌桌上莫名其妙地获得那些钱，邵定发总揣个两三千，想随时随地地花出去，搁在口袋老是觉得是个负担，可惜的是总也没有机会花出去。刚升副秘书长那会儿，别人请他，他总想还情。就是自己请了客，散席后酒店老板总是笑嘻嘻将钱奉还，不是这个付账就是那个代付了，反正轮不到他邵定发付账。现在正好派上了用场，将常备在口袋里的两千块钱全部掏出来，说这些够了吧。姜芍看了薄薄的一叠钱，想笑又不好笑出声音，笑意含在脸上说：”算了吧，揣起来，我给你准备好了。“说着从皮包里拿出一个很厚实的红纸包塞给邵定发。邵定发暗中捏捏，觉得总有四五万，不敢要，想要退还。还没等邵定发抬手，姜芍按住邵定发的手低声说，别拉扯叫人看到。邵定发知道说得有理，可是觉得烫手，扔也不能，收下也不好。姜芍拍拍邵定发的肩膀说，小意思，不必在意。邵定发觉得收是肯定的了，就是不知道往哪里放，自己出门没有带包，口袋里也装不下，只好拿在手里。心道：”好在用不了几分钟就离开自己的手了。“如此一想心安理得。
门开了，只有唐静茹在家。唐静茹很热情地将他们迎进屋里，陪他们坐着说笑。邵定发手里仍然拿着红纸包。他没有加入吹嘘和恭维里，好在柯副书记不在家，心里还比较坦然。他们的好话说到临界点了，姜芍笑容满面说：“我和邵秘书长今天登门特地道喜，既然老领导没有在家，我们就此别过。”从包里掏出和邵定发差不多厚薄的红纸包递给唐静茹说：“这个是我个人的一点贺仪，我可是你的娘家人哦。”唐静茹大方地接过，笑说：“谢谢，我一定和老柯说。”邵定发见了，忙将手里的纸包递给唐静茹也笑着说，这是他的心意。唐静茹无区别地表示感谢，说两位领导就在这里吃个便饭吧。姜芍说他们还有事，明天准时前来祝贺。唐静茹没有挽留，说：“慢待两位了。呵呵，到时候不再通知了，反正邵秘书长知道。”开门送他们出门。
姜芍硬拉着邵定发去吃饭，说他们还没有正儿八经地吃过一顿安逸的饭呢。邵定发知道躲不过，也就笑着同意。这顿饭当然是吃得很愉快。
下午的会很和谐，因为都是升官。被任命者高兴，表态都信心满满，那些副职也看到希望。邵定发在会上表了态，说：“办公室不仅担负着全省的上传下达和给省委当好参谋的工作，也是向其他领导部门输送领导人才的地方。我这个人别的本事没有，却愿意成人之美。”大家都相信，因为邵定发一到任就提拔了好几个，还有的高升外放，不是空话是实话。会议简短，但是影响力极大。背后有人送给邵定发一个“邵伯乐”的美称。
唐静茹排在升迁的处长和副处长的最后走进邵定发里面的办公室，接受邵定发的约谈。邵定发没有和唐静茹重复和那些新当任处长副处长的话，他认为那些话是老生常谈的废话，但是又不能不说，就算是再次嘱咐吧。邵定发这么对自己的话做了定位。唐静茹笑呵呵地坐到沙发里，从容自如。面对着现在的工作关系，邵定发总觉得毫无理由的尴尬。脸上没有了笑容，有的是陌生的严肃。唐静茹倒是主动招呼，请领导指示。邵定发赶紧关上门，悄声说：“你就不要这样官样文章了，我们俩是谁啊。”唐静茹说，必要的官样文章还是要做的。拉开随手的坤包，拿出邵定发上午给的红包，说：“你留着根本没有必要送。”邵定发说：“没有意思那不好吧，他要是知道了……”唐静茹说：“你不用操心，我把姓姜的那份子改了不就是了？”邵定发略一迟疑，觉得这样也好。可就是觉得唐静茹这样做了有点损。唐静茹像猜到他的心事，说：“就是那样的，他姓姜的这些钱肯定不是他自己的，你用不着为他抱不平。”邵定发刚要说话，唐静茹不让说，提高声音说：“请邵秘书长放心，我一定谨慎工作，团结好处里其他的干部一道搞好工作，有事多请示。”
邵定发只好拿着红包退回办公桌后面,也提高声音说：“好吧，我相信你。”唐静茹走了，留给邵定发是一腔心事和抽屉里的红包。他不知道是喜还是忧。
处理了几件事，邵定发感到百无聊赖，心里灰蒙蒙的提不起精神。新来的刘秘书送给他几个急件，其中有一份农副渔业处报送的群众来信。邵定发问：“群众来信怎么送到办公室，不是归信访局吗？”刘秘书说：“报送时我也觉得奇怪，问了才知道，好像这份来信有点背景，内里情况怎么样我也不知道。”邵定发听出了奥妙，说：“你回去吧，我看看。”
来信反映青江市一个镇收取河道污染费，就是说该镇居民在河道里洗衣、排便，甚至洗手洗脚都是污染河道，按每个人头每月10元收取，连刚出生的婴儿也要交。邵定发心道：“这真是世界之大无奇不有，可见这些领导人胆大包天到什么程度，这还是共产党的干部吗？看来青江……”打电话向郭秘书长说之这个事情，问他知道不知道。郭秘书长说：“秘书长请您不要上报和批转，我马上问明情况，要是真的一定严惩，这还得了！”邵定发边工作边等待郭秘书长的回电，可是到了下班时候还没有回音。想不到在楼下遇到专门等候着的郭秘书长，郭秘书长哈哈哈笑着请邵定发上车。邵定发感觉到那个镇长或者书记背后一定很有背景，要不郭秘书长不会这样。他猜想郭秘书长要带自己去饭店，那里一定有姜芍在等自己。邵定发的猜测没有错，在锦园春六楼包间里等待他的确实是姜芍，还有两个四十左右的男子。两个男子随在姜芍身后，脸上笑容灿烂。邵定发知道了这两个就是信中的当事人，一定是姜芍的铁杆，要不不会在这里出现，还这样逍遥，很显然请自己过来是为了摆平这件事。邵定发心里比较激动，这不是政治绑架吗？心里尽管生气，面上还是很高兴地和他们握手道好。大家就座后，姜芍指着两人开门见山，说：“就是这两个人干的那个无法无天的好事，你发个话我立即处理。”邵定发看着两人，两人脸上的笑容僵硬，但还是一副有恃无恐的镇定。他知道这两个人如此胆大包天是因为背后有这个市长在撑腰，现在事情通天了，姓姜的使用这个方法明显是想让这件事停留在邵定发这里。他断定姓姜的是决定抛出他们俩，重复上次青江市那一幕。邵定发稍一思索说：“来信我可以暂时留着，但我也要向递信的人有所交代。你们也应该知道，他们没有人那封信不会送到我那里，送信访局就可以了。”
姜芍代替回答道：“那是。你们回去一不要追查写信人，不要报复；二退回所有的款子；三做好安抚工作，让群众不再有意见。至于对你们的处罚得看你们的作为和省里的指示。”两人连说一定按指示办，绝不会再发生此类事情。姜芍转向邵定发说：“邵秘书长，你看这样行吗？”邵定发想除了这样还要对两个始作俑者给予党纪政纪处分，如果还有日常工作上的问题要给予职务调整，可是姓姜的这是在堵自己的嘴，这两个和姓姜的关系一定非常深厚，要不一个乡镇一二把手怎么会轮到他这个市长亲自过问？笑笑说，那就这样吧。那两个听了脸上像通了电，笑容立时活泛，恭敬又热情地请邵定发入席，说马上上菜。邵定发呵呵一笑说：“就不麻烦了，我还有一个比较重要的约会。”姜芍哦了一声，说那好，有时间再说。
邵定发还真是有约会，还不止一个，而是六个。三个是因为有横向业务关系的，他让焦化蓉派人应付。第四个是汤遥，说他马上要去省委政策研究室任职了，想请杨副秘书长。邵定发知道他的目的所在，说：“我不能到场，朝明了不好说话，何况我和杨副秘书长根本没有深交还得了解，这里的微妙关系你应该理解，以后再说吧，你老兄的事我会说话的，先安心干着吧。”第五个是市局的侯局长请他，说那件事基本有了着落，可是反对的声音不小，问邵定发是不是过来和他们见见面。邵定发说不必了，等落实了他请他们。最后一个是高丽华和张开道夫妻的，说：“自从秘书长离开了宾馆我们都很想念你，怎么着也要过来坐一坐，表示我们夫妻的一点心意。”高丽华说：“你要是不过来就是看不起我们老百姓。”邵定发听了不由自主地想起高丽华对自己一如既往的帮助，在住宾馆的日子里高丽华没少极尽所能地关照自己。邵定发很感激她。自己也说不清是怎么回事，反正觉得自己在最无奈的时候她不势利，这份情弥足珍贵。在他内心深处还隐隐地感受到了高丽华那柔若无骨的手，由手联想到她的身体一定也是柔若无骨的……时常在夜深人静的时候，脑海里变换着两个女人丽影——唐静茹和高丽华。唐静茹是和他做过爱的人，又是刻骨铭心相爱的人，自然萦怀不忘。邵定发怎么也想不通为什么高丽华的影子驱除不去，他们之间可是清白干净的，只有一次手的接触，还有高丽华的过分热情和关怀。自己对高丽华有过冲动，可是都被理智压制住。是不是越压制的东西越容易反弹？除了这个理由和解释，邵定发还想不出另外的理由。邵定发推掉了所有邀请，还是接受了高丽华夫妻的邀请。
酒宴自然摆在锦园春八楼一个包间里。
邵定发的到来，引来一屋子的鼓掌。鼓掌里都是笑声和热情。邵定发感到意外，马上想到另外的，呵呵笑着回应，说：“大家都是老朋友了不要这样，呵呵，都坐吧。”大家收起热情的语言依次坐下。他们是高丽华夫妻，夏小雨和他的老总，安副局长，贾政道和一个五十来岁的陌生男子。夏小雨指着陌生男子给邵定发介绍，说：“这位是我们总公司负责基建的廖副总。”邵定发会意，伸手再次和廖副总握手，说：“感谢廖副总，国栋一定要严加督促，工程质量至关重要。”廖副总呵呵大笑，说：“邵秘书长玩笑了玩笑了，一切都好。我们今天来就是要借着机会感谢，感谢您成人之美，要不是您，我们现在不可能坐在这里安心地吃饭了，那些没有工作没有工资的工人干部还不活吞了我们？”说罢大笑。老总要随后表态，贾政道说：“好了，你们来了邵秘书长知道了，多余的话不用说了。以后秘书长交代的事情你们尽心点就好。”
“那是那是！”老总终于轮上说话了，笑容里像要流淌液体了。高丽华夫妻是宴请的主人似乎又不是主人，邵定发也懒得猜测，向着安副局长说：“安局长我要提前祝贺了！”大家一愣，但马上鼓掌。贾政道贴着邵定发的耳边小声问：“定了？”邵定发点点Udine，小声说：“大概四十分钟前接到侯局的电话，听说内部反应不小，你让老安稳重点。”
“散席了我会和他交代。”
安副局长听了邵定发的话心里的高兴叫满脸横肉错动代替，等到邵定发和贾政道说悄悄话脸上的横肉定格了。他们说完，脸上升起了愕然。贾政道笑问：“愣什么愣，你还没有回应秘书长的祝贺呢。”安局长才抬手作揖说：“感谢邵秘书长。”至于感谢什么，在座的不是一类人不好说出口。贾政道说：“好了，言归正传，我们都为张处长就任新职来贺喜的。人都到齐了，开宴吧。”
“好好，开宴！郭老板，开宴！”张开道兴奋道。也许是张开道的声音过大了，也许高丽华觉得张开道太得意忘形了，眉头不由得一皱。邵定发看到了高丽华的表情变化，觉察出他们夫妻很可能不甚和谐。这只是瞬间的闪念，叫大家热烈的欢笑声掩盖。这顿饭自然吃得满意。饭后，安局长提议来点助兴节目。邵定发呵呵一笑说：“我还有事，必须落实，要先走一步了，各位尽兴。”贾政道站起来说：“秘书长日理万机，不要耽误了，我们也都散了吧。”大家都同意，起立恭送邵定发。突然，张开道走到邵定发身边贴着耳朵说了几句。邵定发哦了声，说：“那诸位，我先走一步。”大家都知道邵定发有事笑着握手告别。
夏小雨要随着大家离开，高丽华暗中拉住她给了一个示意。夏小雨停止了脚步站立一旁。张开道在后面恭送大家离开，自己也随着出门。屋里只剩下他们三人。高丽华笑着请邵定发随她走。
高丽华将他们带进一个带洗浴设备的单间，说：“小雨有事想单独和你汇报。”邵定发犹疑说：“既然这样就在走道里说，呵呵，我不能多停留。”
“托词，这么晚了还能有什么重要的事，你忽悠他们可以，不过他们也是心里明白，不说而已。”高丽华话语尖利。邵定发笑笑说：“那好吧，快点说，我真的有事。”
高丽华将走在后面的夏小雨推进房间，在外面带上门。邵定发似乎意识到要谈什么事，心里早在进门之前做好了应对之策，看到此时带着羞涩的夏小雨，大方地说：“夏总，既然是你表嫂一份美意，有什么事就说吧。”邵定发的坦诚缓解了夏小雨的羞涩和紧张，哎了一声端坐到沙发里，目光依然不敢看邵定发，只是低头含笑。邵定发说：“如果你没有什么重要的事，我可要走了哦。”夏小雨这才抬头，说：“其实那是表嫂的一厢情愿，你不要见怪，我……”夏小雨似乎有些为难。邵定发说：“我知道，你不要说了，很感谢她，也很感谢你，我们就做个很好的朋友不是也很好吗？你说呢？”
“嗯，确实很好。那我不打扰你了，你还有事。”说着急忙起身，拉开门出去。邵定发听得门外响起了一阵低低又急促的絮语，知道他们姑嫂在外面说话，没有出门，想等他们离开了再走。
外面安静，门突然打开。高丽华脸上带着明显的不快，可还是笑靥如花问邵定发说：“你怎么就那样伤她呢，她可是很关心你的。难道你们不能好好交交心吗？”邵定发呵呵一笑，说：“没有那个必要吧，我知道你的美意，但是我是有家室的人……”高丽华没有让邵定发说下去，说：“我不会傻到不知道你这样优秀的男人还有老婆孩子的地步吧。可是现在谁还讲究那些？你觉得你和你老婆很合适吗？”邵定发要表示，高丽华没有给他机会，似乎要一次性发泄完心里的怨怒，说：“我知道你老婆叫杨春枝，是个没有文化的人，难道你觉得你们合适吗？小雨可是极品女人，学识、才能、为人、相貌、身材、气质哪一样都是无可挑剔的，她之所以到现在没有把自己嫁出去，主要是她心里觉得没有遇到合适的相配的。现在遇到你了，她给我来了很多电话询问你的情况，难道你还不懂吗？哦，你可能很钟情于唐静茹，她也是个极品女人，你们认识得早，我看出来了，唐静茹对你有意思，你也对他有意思，要不然唐静茹不会将她的车子无偿地交给你，你也不会接受的。可是她明天就是姓柯的女人了……”高丽华忽然停止了喋喋不休，她好像意识到自己的话过重了，伤到了邵定发，说：“对不起，我不是故意的。我是拿事实比较，是为你们好。”邵定发长叹一口气，说：“我不会责怪你，你说的都是事实。我是人，有七情六欲喜爱美好的事物也包括优秀的女人，如果大家都要那样毫无节制，这个世界不就乱套了？再说，我现在的身份也不合适那样做，要是做了会带来很大的麻烦，给上上下下什么印象？”几句话说得高丽华无言以对，心里一酸眼泪簌簌滚落，身体毫无力气地瘫坐到沙发上。邵定发随即坐下，好言劝慰。高丽华仍然不能自已，失望欲绝。邵定发握住高丽华的手，轻轻地拍着说：“丽华，你也不要这样，夏小雨一定有很好的归宿……”
“哦，你叫我丽华？”高丽华破涕为笑道，脸上的泪珠明亮，闪动着光彩。
“是啊，那不是你的名字吗？”邵定发自知那个称呼有点过于亲昵了，解释得畏畏缩缩。高丽华可找到借口了，笑着说：“是是，确实是，但从你嘴里说来是这样动听动人心魄……”猛然扑到邵定发的怀里，邵定发猛然大惊，急忙扭过头松开紧拥着的高丽华站立起来，说不行不能。高丽华被邵定发带着站起来，声音温软说：“喜欢就行，我爱你，呵呵呵——”高丽华已经无法自拔。
“不行，你有张开道！”
“我，我只做你的情人，不行吗？我是自愿的，没有企图。”
邵定发残忍地将高丽华的胳臂分开，留下一句话：“丽华，让我们做很好的朋友吧。”急匆匆出门。
唐静茹的婚宴设在高丽华的宾馆里，一共三桌。这三桌可全都是重要人物，除了常委、副省长，剩下的都是邵定发和唐静茹精心挑选出来的官员，明眼人都心知肚明。邵定发是这个宴会的实际操盘者。他整合了交际处和宾馆两拨人，交际处负责菜肴制作的监督、送菜、布菜，还有专人品尝试菜。楼层走道里和楼梯处都布置了便衣。邵定发陪着柯副书记、唐静茹迎宾。三张圆桌成品字形排开，乔书记居中端坐品字顶端的首席，其他常委和副省长被穿插进三张桌子中。邵定发特地安排刘书记、罗市长和乔书记同桌。姜芍看了很是妒忌，但是此刻他没有办法，好在邵定发安排他和龙省长同桌，这也是对口安排。
开席前这段时间最为紧张，大家虽然脸上漾满热情和客气，说着得体的话，但是内心都在观察、判断，随时调整自己。邵定发看到张楚坐在龙省长下首，想过去说几句问候的话，他上岗以来一直忙忙碌碌的，只给张楚打过几次电话，那电话还是请示有关业务打的。看到现场的情况，邵定发制止了这个企图。
仪式很简单，邵定发宣布了宴会的主旨后献了简短的祝词，随后请乔书记讲话。乔书记即席讲话，内容和语调都是四平八稳的，最后一句倒是令人叫绝，说：“我们老柯和唐静茹女士就是经典中的精致，祝福你们努力耕耘早出成果。”那些压抑了不少时间的官员听了这句话放肆地鼓掌和嬉笑。柯副书记连说：“好好好，我和小唐一定听从书记的指示：努力耕耘造出成果。”柯副书记的重复将依然带着一些拘谨的笑怂恿到高潮。随后，龙省长也作了祝词。龙省长虽然热情洋溢，却没有了让人产生联想的借口。仪式进入到新郎和新娘致辞了，突然外面走道里传来一阵女子的呼喊，那声音娇嫩还比较熟悉，邵定发猛然一惊，大家都屏息倾听。那声音内容是：呵呵呵，我怀孕了，我升官了！那女子只重复这两句话。邵定发快步出门，很快声音湮灭了。这个小小的插曲让所有人都有一种滑稽感，有些敏锐的官员心生异想。柯副书记脸色灰暗，但还是笑嘻嘻地说他的结婚宣言。唐静茹一脸的不屑和痛快。
经过这么一搅合，大家都在心里判断着种种可能。宴会的气氛不似原先的喜庆。
