香，是来自天堂的气息。香，是人神沟通的导体。人类早期对香料的应用，在宗教祭祀中扮演了极为重要的角色。这是一条探寻心灵之香的道路，也是一条通往人类幸福美好的天堂之路。
佛国香缘
佛家认为，香于人的智慧、德性有特殊的关系，妙香与圆满的智慧相通相契，修行有成的贤圣，甚至能够散发出特殊的香气。据经书记载，佛于说法之时，周身毫毛孔窍会散出妙香，而且其香能普薰十方，震动三界。故在佛教的经文中，常用香来譬喻证道者的心德。佛教的唐卡中，也用各种花朵来表现圣人的芳香。
（一）
古代的香，除理解为香气、香味之外，还有通常烧的“香”、佛门用的梵香。自从东汉佛教传入中国，到唐玄奘印度取经“一苇渡江，白莲东来”。人们处在多元性、扩散性、交融性以及宽宏的灵活性、适应性和谐共济的社会中，俎豆馨香、道坛祭天，念经拜佛的精神寄托已与现实生活联系在一起，统治者与下层人民的信仰、教经等的信念逐步普遍化、平民化，祭祖的伦理思想、祭祀的社会功能、祭天的政治功能已扭合与维系在一起，教祀、山出多门香火极盛。返祖报本、慎终追远的思想越来越深化并促使上层社会的运作与平民社会的凝聚，人群交融、人与自然的相亲形成一种不可抗拒信念，正邪难分，香火见虔诚。因此当时的“香”及其相关制品名目繁多。虽这里不可能一一列出，但总的一句话“至治馨香，感于神明”。因此不管精神抑或物质，“香”与香料是表达信念的必需品。
自古以来，四月八日为佛诞日，用香汤灌佛像自从唐以后十分盛行。香汤内应以牛头旃檀、紫檀、多摩罗香、甘松香、芎、白檀、龙脑、鬰金香、沉香、麝香、丁香等多种妙香互掺而成。“密”教作坛时用五宝、五谷、五香埋于地下（五香指：沉香、白檀香、丁香、鬰金香、龙脑）另外洗袈裟亦用香汤，禅宗所用香汤系用陈皮、茯苓、地骨皮、肉桂、当归、枳壳、甘草等七种香药煎成，称为七香汤。用的“香”也相当考究，种类很多。法华经卷四载香、抹香……涂香、烧香等为十一种供奉中之数种。……涂香或烧香所用之香的种类，因修法之类别和供奉尊像的不同而有明确的区分，如：消灾、增益、降伏、敬爱的不同祈求分别焚沉水香、白檀香、安息香、苏合香。金刚部、羯磨部分别焚丁子香、熏陆香。此外还有多种和合制成的香，可随意取用供养诸尊，如用白檀香、沉水香、龙脑香、苏合香、熏陆香、安息香、香附子香、甘松香、柏木香、天木香、摩乐迦香、钵地夜香等17种香药（料）与砂糖混合而成。线香用料：沉香、桂皮、甘松香、安息香、白檀香、丁子香、龙脑、大茴香等等香药（料）和合而成。
佛以乳香、枫香为泽香，椒兰蕙芷为天木香，……天木香莫若牛头旃檀，天泽香莫若詹糖香、熏陆香，天华香莫若馨兰伊蒲……“佛兰香”“法华香”诸香五花八门。
焚香所用之炉系用金属或陶制成，种类很多，其中以博山香炉最为著名，此系汉代大铜器，后世用作佛具，至六朝唐代也盛行一时，焚香霭馥馥，祛邪辟秽、清心悦神、畅怀舒心，远辟睡意。
从上所述，单寺庙烟火应用之“香”的品种以及用料之讲究可见一斑，除此外还有用于身体之灌沐或散道场或洒诸物、洒净水（含有香气之净水）—“香水”。又据《本传》载：唐宣宗每得大臣章奏必盥手焚香然后读之。可见上至统治者，下至老百姓，梵香、清净、辟秽、烧香祭祀之风之盛可想而知。
佛教中对香的定义十分广泛，将鼻根所嗅的一切，都统称为香。佛教并将人类生活中这种美好的经验，重新诠释，使香超越了原始的意义，而用香来象征修行者持戒清净的戒德之香，乃至圣者具足解脱、智慧的五分法身，可以说是解脱者心灵的芬芳。由于香所象征的美好意含，在佛教中不但以香为重要的供养，甚至以香为说法譬喻、修持方法，让人依此而悟入圣道。
从流传下来经书中可以看到，佛家关于香的记载非常之多，如《佛说戒德香经》、《六祖坛经》、《华严经》、《楞严经》、《玄应音义》、《大唐西域记》等等；而且诸佛圣众都有与香有关的论述，如释迦牟尼佛、大势至菩萨、观音菩萨、慧能大师、龙树菩萨等等；经书中所记载的香品的种类难以计数，现今使用的绝大多数香料在经书中都有记载。
由于香味与心灵的密切关联，古有以闻香而悟道者，最著名的就是《楞严经》中的香严童子。在《六祖坛经》中，慧能大师即以戒香、定香、慧香、解脱香、解脱知见香讲述了五分法身之理；在居士家中，无论供品陈设繁简，香是必不可少的。一般常用的供品是香、花、灯，如果供品的种类再增多，那么就会多使用几种香品；如果简化到一种，也会是香烟一炷敬佛。香不仅供在佛像前，还用于供奉经书。也常把香料掺入涂料中粉刷佛殿的堂柱门窗，在重要的场所或庆典还常泼洒香水。事实上，很多香品本身就可入药，其挥发性的香味不但能净化空气，驱除邪秽，常与这些香品为伴，有利于防病保健、延缓衰老，再加上很多香品能使人心情愉悦，调整呼吸，因此佛家弟子长寿者多。
佛家认为香对人身心有直接的影响。好香不仅芬芳，使人心生欢喜，而且能助人达到沉静、空净、灵动的境界，于心旷神怡之中达于正定，证得自性如来。而且好香的气息对人有潜移默化的熏陶，可培扶人的身心根性向正与善的方向发展。好香如正气，若能亲近多闻，则大为受益。所以，佛家把香看作是修道的助缘。从现在科学的角度看，得到高僧多为长寿者，与终生以香为伴有很大的关系。
佛家认为香有好香、恶香之别。并非芬芳馥郁即为好香，而是能培扶灵根者，“悦意”者才是好香。佛家提倡在打坐、诵经等修持功课中使用薰香，以营造好的修炼环境。而且对香的品类也精心选择，不仅使用上等的香料，甚至还要根据不同修炼法门的需要调制不同配方的香，许多修炼有成的法师同时也是调香高手。
由于香的尊贵、神奇及其在佛教中的悠久传统、为诸佛乐道的神圣，今天的佛教几乎是无处不“香”。佛家使用的香料品种丰富，包括南亚、南洋群岛、西亚、澳洲、中国等广大地区出产的多种香料。早期的佛教经书中就记载了很多的香料品种，如沉香、檀香、龙脑香、菖蒲、安息香、牛黄、郁金、苜蓿香、麝香、雄黄、芎藭、枸杞、松脂、桂皮、白芷、香附子、丁子香、苇香、竹黄、细豆蔻、甘松、藿香、茅根香、芥子、马芹、龙花须等等。由于绝大多数的香料本身就是药材，所以佛家的香也很早就用于治病。用于治病的香品，也称为“香药”，是“佛医”的一个重要组成部分。
（二）
佛教传入中国以后，与中医理论颇为相似的佛医学对中医的发展也做出了很大的贡献。例如，佛医学关于香药的知识使中药材的种类得到了扩展，增加了沉香、薰陆香（乳香）、鸡舌香、藿香、苏合香等新药材，而且在《本草纲目》等经典医书中增加了“芳香开窍类”药材。如：佛教常用的沉香，《本草纲目》注：沉香味辛、微温、无毒，主治风水毒肿，去恶气。用酒煮服之，治心腹痛，霍乱中恶。调中、补五脏、益精壮阳、暖腰漆、止转筋吐泻冷气。破症癖、冷风麻痹、骨节不任、风湿皮肤瘙痒、气痢。补右肾命门、补脾胃及痰涎、血出于脾、益气和神。
佛家香药的配方种类十分丰富，用途也极其广泛。不仅熏烧香药以除污去秽，预防瘟疫，还有专门的药方对治特殊的病症。使用香药的方法也很多，有的是直接熏烧，有的要口服，有的做成香水香膏涂在身上，有的是在浸泡洗浴时用。如：熏烧用的“烧香”，涂敷在身上的“涂香”，香料浸制的香水香汤，香料研磨成的香泥，还有片状、块状的香木和粉状的香末。
《大唐西域记》记载：“身涂诸香，所谓旃檀、郁金也。”印度气候湿热，易生体垢体味，所以佛家弟子很早就用檀香、郁金制成涂香抹于身上，既能净身去味，又能消炎杀菌，防治皮肤病。
经书所记：“取药劫布罗（龙脑香）和拙具罗（安息香）香，各等分，以井花水一升和煎取一升”可治疗“蛊毒”；“取胡麻油，煎青木香，摩拭身上”，可治疗“偏风，耳鼻不通，手脚不随”；以“昌蒲、牛黄、麝香、雄黄、枸杞根、桂皮、香附子、豆寇、蒮香”等作“香浴”，可以辟秽化浊，开窍通经。
佛教的［七香汤］：是指以植物香料制成的清净汤水，以陈皮、茯苓、地骨皮、肉桂、当归、枳壳、甘草等七种香药煎沸而成汤汁。中国民间很早就有在早晨饮七香汤的风俗，律宗称为“甘露汤”，禅宗也有此汤在佛诞日浴佛，煎七香汤给大众饮用。
佛经中记载的安息香
安息香是佛典中常提及的香料，梵名为guggula，音译为求求罗，又称为乾陀罗树香。因为当初是由安息国（历史上对伊朗地区的称谓）的商人传到中国，所以称为安息香。
安息香是香木的一种，树叶呈卵形而尖，夏季开花，花为赤色。此树除了做香料外，也可以入药，可以作为袪痰药用。《本草纲目》对此香有记载。《金光明最胜王经》卷七以之为三十二香味之一。
古代一般的安息香是把安息香树捣为碎粉，然后加混胶汁使其凝结成块的香料，上等的安息香是凝固成块的树脂。
安息香树是佛经中著名的香料之一，《酉阳杂俎广动植木篇》中说：“安息香树，出波斯国，波斯呼为辟邪树，长三丈，皮色黄黑，叶有四角，经冬不凋，二月开花，黄色黄心微碧，不结实。刻其树皮，其胶始饴，名安息香。六七月坚树，如果用硬物刻其树皮，就会有脂状的物质流出，如果取此物烧香，则能神通明，辟除众恶。
佛经中的《宝楼阁经》说道：如果以乾陀罗树香和白芥子油，则能降伏一切龙。在《晋书》卷九十五（艺术传·佛图澄）中，也记载佛图澄焚安息香求水的故事：
从天竺来的高僧佛图澄，少年学道，能妙通玄术，在永嘉四年，来到中国洛阳，自称有百余岁，常服气自养生，能多日不食，善诵神咒，能役使鬼神。佛图澄来到中国之后，投于石勒门下。有一次，国内水源枯竭，石勒问他何以致水？佛图澄说：“现今当敕龙前往取水。”于是就带领弟子法首等数人，到旧的泉水源头上，坐于绳床上，烧安息香，咒愿数百次。如此过了三日，开始有水泫然微流，其中有一条小龙，身长约五六寸，随水而来。不久之后水大至，隍堑皆满溢。
药典中的安息香：
【来源】：为安息香科植物安息香树或越南安息香的树脂。
【功效】：开窍，辟秽，行气活血。
【主治】：治卒中暴厥，心腹疼痛，产后血晕，小儿惊癎，风痹腰痛。
【性味归经】：辛苦，温。①《唐本草》：“味辛苦，平，无毒。”②《本经逢原》：“辛苦微甘，平，无毒。”③《玉楸药解》：“味辛苦，性温。”，入心、肝、脾经①《本草经疏》：“入手少阴心经。”②《玉楸药解》：“入手太阴肺、足厥阴肝经。”③《本草便读》：“入心、脾二经。”
【用法用量】：内服：研末，1～5分；或入丸、散。外用：烧烟熏。
【用药忌宜】：阴虚火旺者慎服。《本经逢原》：“凡气虚少食，阴虚多火者禁用。”
【药物配伍】：1、配香附，理气行气作用增强，又可芳香化浊，使气血行，郁闭解，而芳香开窍，可治疗突然昏倒，牙关紧闭，不省人事，心腹猝痛等症。2、配五灵脂，辛甘发散为阳，其行气作用增强，温通活血，并兼开窍之功，可用于产后血晕，血胀等症。
藏医早在公元8世纪就揭开了人体胚胎学的奥秘，认识上比达尔文的生物进化论还要早数百年！1703年，第司桑结嘉措组织众多画师，绘制出79幅医学彩色唐卡（包括数千幅小图）。据史书记载，西藏最早的医学叫“苯医”，苯医的医术主要靠放血疗法、火疗法、涂抹疗法治病。此外还有用热酥油止血、用青稞酒洗外伤消毒、用柏枝艾蒿熏烟预防瘟疫，等等。
形成于青藏高原独特的藏医藏药，早在二千多年前就有了“有毒就有药”的防病治病知识和用酥油治疗外伤的临床实践。在此基础上，公元八世纪藏医鼻祖宇妥·云登贡布在总结藏族本土医疗经验时，广泛吸取和借鉴了当时中医、古阿拉伯医和印度医的发展成果，编著了较为完整的藏医藏药理论巨著《四部医典》。图为现存于西藏医院内关于香药的藏医唐卡。
燃香是佛教仪轨的一种表现形式。藏传佛教作为佛教中的一个支派，用燃香的仪轨来表达自己虔诚信仰的方式也极为常见。多个世纪以前，藏族的祖先们就用青藏高原上的各种香草加工成藏香治病。藏香是一种传统的藏医药，好的藏香对感冒的治疗极为有效，同时还可以清新空气，据说还有利于人与神的沟通。
如今，藏香的传统制作仍在进行，优质的藏香必须是天然香料碾磨制成，不含任何化学物品，香气在空气中的渗透能力强，能净化空气，提高人体的免疫能力，且没有人造香味的痕迹。点燃一根，大约可以渗透五十平方米的空间，使人身心放松，心绪沉静优美。好的藏香还是一种工艺品，外观表面均匀，不经染色处理，拿取时不掉香粉，不粘手；点燃后香味清雅耐闻，不刺眼刺鼻，香味的渗透力强，持久。最高等的藏香制作，其所用的水，还加入圣徒们去神山圣湖朝拜时带回来的水。待藏香支或藏香水制作、包装完成后，还要在大昭寺请喇嘛们诵经、加持、开光……
在虔诚的西藏佛教徒那里，藏香连接着尘世和天界。
（三）
在印度和东南亚的佛教国家里，香料在人们生活中占着极重要的一部份。
古代印度香料主要用于宗教，香料起源与宗教的发祥地有密切的关系。全世界最大的檀香产地——印度的迈索尔地区，其产量占世界的90%，除了少量用于出口，大部分檀香为印度本土使用。
几千年来，在喜马拉雅南麓那片神秘的土地上，芳香萦绕不断。最初，香料主要用于宗教仪式和贵族的嗜好品，祭坛要熏香以增加庄严肃穆气氛，后来才逐步应用到食品和日用品中。如今，香料是印度人生活的重要组成部分，不但宗教仪式需要大量使用香料，而且印度人餐餐吃香料，一袋袋香料是人们眼中的黄金。
印度在香料的使用历史上可以追溯到4000年前的吠陀梵时期，用于医疗和安抚的香料有：印度乳香、罗勒、肉桂、甘松、姜、没药、胡萎、檀香、广藿香、茉莉、玫瑰等。印度使用药草养生已经有5000年的历史，阿伦吠陀即是以印度医书上记载的理论为基础，利用药草不会影响新陈代谢而又能渐渐发挥药效的特点，再依每个人不同的体质确定疗程，疗程目的则包括排毒、减压、回春、瘦身、美容等。阿伦吠陀疗程时间由数天到数周不等，以药草按摩、药油理疗、药草浴与药膳等，用循序渐进的方式达到功效。
闻名世界的印度香料，也吸引了各国商人横渡大洋，印度西南卡拉拉邦首府科钦6世纪以来是海上香料之路的贸易首都。
香料引起殖民侵略和殖民战争！14世纪时，印度的香料吸引欧洲大批商船跨海而来，采购当时在欧洲极为珍贵的香料，之后为了争夺香料买卖的庞大利益，欧洲人发动了著名的“黑胡椒战争”，展开了长达450年的殖民历史。
通常人们认为，大乘佛教的区域是中国、中国的藏族地区（藏传佛教），蒙古，朝鲜，日本等地，小乘佛教的区域是中国的傣族地区、斯里兰卡、缅甸、老挝、泰国、柬埔寨、印尼等地。
