惊涛骇浪的鬼湖里，孤焰眼睁睁看着胖子被撕裂成两半，无力挽救，他惊愕之余，手上拉力一松，自己也被抛入乱流之中，胖子却像金蝉脱壳般，突然变成个瘦子，且被前方巨大的涡流卷得直向前飞！
孤焰身子还往后冲，不知道会被抛退到哪里，但他应变极快，立刻以云手划出数个太极大圈，反导涡流，要将胖子藉水浪力量带回。忽然间，黑暗中传来一阵嘶天大吼，似是垂死巨兽发出凄厉嗥叫般，湖水也被激得狂流奔窜，非但带不回胖子，反而将她推得更远。
孤焰大吃一惊，返身急追：「天底下竟有如此力量，能从我手底轻易将人夺走？」看着手中抓着出乎意料的大坨棉团，不禁哑然失笑：「这女子诡计多端，又爱装神弄鬼，这回可吃尽苦头！我逼她说出水源，她却借机引我来这儿，不知有何目的？看来只有先将人救出，才能见真章。」他心中转念，游身不停，才靠近数丈，一座白色大山赫然矗立眼前，山顶上飘浮着两盏幽绿光芒的灯笼，映着胖子挣扎呼救、向前直飞的小小身影。
「深湖里怎会有白色大山？」孤焰瞬间看清那白色大山竟是一条昂首直立的白蟒蛇，硕大殷红的蛇首配上耀武扬威的舌叉，实在气势惊人，两盏幽绿灯笼是它的巨瞳，银鳞发亮的躯干足有数名汉子合抱的粗壮，虽未能窥得全貌，但可以想见此蛇十分巨大恐怖。
孤焰心想：「难道胖子在大漠中杀不死我，又想教巨蛇吃我？」
大蟒一时凝立不动，犹如亘古以来就耸立的石像，只那双绿幽幽的蛇瞳、中间漆黑的长缝隙缓缓闪烁，散发着诡谲莫测的光芒，才令人感到它的凶邪。
湖里的波涛渐渐止息，孤焰屏息与蛇对峙着，他忽然发现那蛇瞳虽然狠戾，却流露着几分哀怨，再顺往下看，全白的蛇腹竟微透青光，他灵思一闪：「赤首白身、嗥声如牛……莫非它是赤首朋蛇！这儿一定就是先生说的『焱漠冰湖』！我从前来到西漠，总遍寻不着，原来金烟血漠的中央即是焱漠，而冰湖就是鬼湖，但鬼湖不是时时存在，需仲冬月盈、夜潮喷涌时才会出现，当真是踏破铁鞋无觅处！那么，能保住魔界三十年冻原的寒冰珠一定就在它肚子里！」他本想一旦救到胖子，便返身上岸，他宁可回去对付毒蝎，但宝物在前，就不能一走了之。
胖子被点穴道，仍不得动弹，整个人被巨浪推着不由自主地向前翻滚，眼看就要投入妖蛇的血盆大口，她混乱中只余一个念头：「我要死了！我要死了！我死了也要拉小和尚下地狱！都怪他点了我穴道……」她不想自己心怀歹意，先引人送死，反而怨怪对方。
孤焰深谙蛇性，知道蛇并不主动攻击人，渺小如蜉蝣的两人更不会引起它的注意，这般圆头大蟒虽没有剧毒，但皮粗肉厚，就算饱以连续重拳，也只能断骨伤身，要想一举毙命，非得攻蛇后脑七寸不可。
但孤焰算准胖子飞去的落点，看似危险，其实不会落入蛇口，只会撞上蛇颈就弹开，胖子内功足以保命，顶多受些内伤，他因此不出手相援，否则他距离蛇头尚有数十丈遥远，若轻举妄动，反而会激得大蛇暴怒，而蛇信吞吐不过瞬息，胖子一下子就会被吞灭，绝对来不及营救。
胖子受到四周乱窜的强流东撞西碰，忽然通了气血、解了穴道，眼见庞然巨妖近在咫尺，她惊骇之余，用尽全身力气祭起十六张坦罗灵片，瞬间排成一片晶光烁烁的银色大盾，她一撞上蛇颈便反弹回来，因为有灵片大盾护挡身前，就毫发无伤。
「快收起来！」孤焰不知胖子忽然恢复身手，待见到一片银光，呼喝阻止已来不及，巨蟒被挑衅的银芒惊动，双眼乍然暴射出碧寒杀气！
胖子正自庆幸，却不知杀祸临身，猛然间，一股山崩海啸的威劲拦腰扫来，她被冲飞数丈高，幸好她已恢复身手，足尖轻点蛇脊骨，顺势翻了一个优美的弧线，抛投向另一侧，才躲过噬命杀机，朋蛇的蛇尾已大力胡乱挥甩，激起一道又一道惊天巨涛，明明是湖水，却翻涌得比汪洋大海更剧烈，胖子只好再祭起坦罗灵片形成护伞，分散倾泻如瀑的巨浪，但那片灿烂白光实是显著目标，朋蛇受了刺激，长尾对准银光处重重击下，那银盾竟只撑持片刻，就被震得四分五散，躲在下方的胖子更是首当其冲！
孤焰相距数十丈，需施展残天阕才来得及相救，他原本不轻易在人前显露魔君神功，但见这羸弱女子就要肢离破碎，生死瞬间，只得豁身飞上，发出残天六阕「驱万物为杀刃」的惊天掌力，聚水成刀，重重劈向蛇尾！
这一掌足有神鬼辟易之威，将水涛化成一道洪流暴瀑直冲过去，巨蟒虽坚壮如山，一受这万钧重击，立刻断了几节尾骨，它痛得大声惨嘶，白色长尾更猛烈向外甩去，所过之处，礁石尽碎裂成粉、崩然四射！
胖子虽未被蛇尾正面击中，但受到来回翻覆的大浪冲击，被震得身受重创、喷出大口鲜血，整个人向前直飞出去，她感到自己就要冲入无边无际的黑暗中，突然间，冲势顿止，竟是被一股软柔力量给包覆住，她身子一松，就软倒在孤焰怀里。
孤焰早算准方才那一掌的结果，争取在蛇尾尚未回扫的瞬间，冲向胖子坠落的地点抱紧她，并以残天四阕「无刃可伤」的罡气强行护住两人。
胖子才稍喘口气，手掌一伸就拍向孤焰面门，两人相距甚近，孤焰正全力护持，不禁心生怒气：「她想杀我嚒？我一放手，她就要被两道力量扯得粉碎！」但胖子的手其实未含内力，仅指尖轻轻一拨，弹去孤焰斗笠，原来胖子是想看清他面貌，孤焰险些狠下心肠将她震出，一知误会，忙又收内劲将她护紧。
就在这时，巨大蛇尾刚好扫荡回来，二人随着湖浪翻滚，天旋地转间，眼前只漫天白色水花，耳中只轰隆隆的水涛大响，两人形影尽波折扭曲，都无法看清彼此真貌。
巨蟒一下子探头过来，张开血盆大口，露出青森獠牙对准两人狠狠咬下，胖子原本就受了重伤，此刻更被震得昏晕过去，孤焰再无暇多想，左手紧抱住她，右臂使劲撑住巨蟒粗如壮臂的尖牙，在千惊万险中，身子一滑，竟从蛇牙缝隙溜进蛇口、再滑进咽喉里！
孤焰知道蛇牙只用来咬死猎物、并不咀嚼，它们藉下颌骨磨碎食物，再以腹肉推挤蠕动、慢慢咽食消化，所以一过咽喉就已渡过最大危机。
两人头下脚上的倒栽往下，一路被蛇食管内的****推挤，胖子在挤压中清醒过来，见四周一片黑暗，不知道自己身在何处，只一股沉浊腥秽的气息十分恶心，她全身被压迫得几乎要绽裂开来，就在快窒息时，推挤的力道突然放松开来，她才喘口气，随即感受到自己竟然与一男子贴身相拥、缓缓往下滑坠，如此贴触，滑动摩擦间实是尴尬万分，却因困在窄管之中，又被对方牢牢挟持，并无法挣脱。
她羞恨难当，胸中如烧烈火：「这淫僧竟如此下流！我怎有脸面活下去？我定要将他千刀万剐！可是他武功高强，我若杀不死他，惹得他又来欺辱我，到时我真要恨不能寻死了……我就算死也要让他下火炼地狱！」她一下子想杀人，一下子又想自尽，脑中胡思乱想，心跳越来越急、气息越来越粗重。
孤焰感到一股莫名恨火烧来，心忖：「这女子总想杀我，窄隙之间，还是小心为妙。」
胖子将坦罗灵片夹藏在袖里，缓缓举掌靠近孤焰颈项，待半分之距，倏然割喉划去！
孤焰伸指闪电一夹，即夺去那张灵片，再顺手点她穴道，传音说道：「妳杀不了我，别白费力气！妳一妄动，巨蟒翻滚起来，咱们可不得了，这灵片先借使会儿，等出去后再还妳。」
胖子这才记起两人是被大蛇给吞入腹中，顿觉得错怪人家，颇是难为情，又感到自己全身紧贴着这个年轻男子，更是羞不可抑：「原来他并非故意……但他是个和尚，即使在蛇腹之中，也应该和我保持距离、以礼相待，怎能这么……这么贴着我？」回想起两人一路行来，小和尚总是捉弄自己，不禁越想越羞臊、越羞臊越生气：「他踰越清规就该下火炼地狱！不管他有意或无意，总之他是罪该万死！我不杀他，将来再相见总难过得很……」
她却不知孤焰一心只想快快寻到宝珠出去，蛇腹之中空气稀薄，蛇消化食物时，腹壁肉会一张一缩地将他们往下推挤，扩张时虽是无妨，但收缩的力道却足以压扁二人，所以他们也只能尽量贴身，若是为保持距离而撑开蛇腹，非但会惊动巨蟒翻滚，在互相迁就下，身手更会减慢许多。
另外，蛇腹壁为化解食物，时时会渗出消化液，对他们来说，那可是溶身毒水，孤焰得全神贯注地应付，他原本心止如冰，压根没将男女贴身这种事放在心上，对他来说，除了梦初，天下女子都和男子一般，只有敌友之分、没有男女之别，更何况这女子原本老丑不堪、奸巧无比，是敌非友，又怎会生出其他想法？
偏偏胖子心中有千般想法、万般情绪，到后来，连混浊臭秽的蛇腹液气也似不闻，只觉得清新犷野的男子气息弥漫四周，不断钻进全身细孔，好像要充满了她体内，令她越发火冒三丈，心思浮燥得不能平静。
正当她胡思乱想、气愤难平时，一道微弱清光亮了起来，正是两人已接近寒冰珠，她顿然警醒过来：「昊星，昊星，妳向来自负冷静利落，怎会让一个小和尚气昏了头？妳不是胡里胡涂的女子，更知道他是什么样的人……他是云深竹隐的主持！妳原本就要杀他，何必计较一时耻辱？等利用完他，再将新仇旧恨一起算清楚！」她一旦下了决定，心思终于沉静下来，就传音道：「小和尚，咱们既在蛇腹之中，何不一掌了结这妖物？」
孤焰道：「我说过，只要我还是僧者，就不杀生。」
昊星道：「你不下手，那解开我穴道，让我来！」
孤焰道：「是我们惊动了它，它有何罪过？」
昊星气愤道：「它吞吃了我，就是罪过！又害我和你……和你这么一起，更是天大的罪过！」
孤焰见她又来强辞夺理，也不理睬。昊星穴道被点，无可奈何，啐道：「婆婆妈妈的小和尚，欺侮人家就心狠手辣，杀条蛇就心悲肠软，在你心中，当真人不如蛇！」
孤焰认真道：「在小僧心中，众生皆然，无分别心，巨蛇、毒蝎伤人乃是无心，蛇蝎之人却是有意，所以确实人不如蛇。」
昊星心中冷哼：「小贼秃知道我引他来喂巨蛇毒蝎，就拐弯抹角地骂我心如蛇蝎！」
孤焰终于看到那已被蛇壁肉包裹、发出暗暗青光的寒冰珠，遂将昊星抱得更紧，不待她抗议，即传音道：「小心！我们要出去了。」
他以坦罗灵片的利缘小心翼翼割下宝珠，动作精准轻俐，尽量减少伤口，免得朋蛇腹内大量出血，他将宝珠揣入怀里，同时又在腹壁划出可钻身而过的口子，撑开蛇皮肉，快速游身出去，对巨蟒来说，这伤口相对狭小，并不会要它的命。
朋蛇突然觉得腹部刺痛，一阵嘶吼扭动，这千古巨蟒力道何等威猛，挣扎时带起无数滔天大浪交互冲撞，巨尾更将湖底岩壁击得破开，潮水如山洪爆发般冲了出来，将他们冲得极远，稍稍离开朋蛇掀起的波浪范围，二人才得以喘息。
昊星指着潮浪喷发处，道：「那儿应该是个出口，咱们快进去。」
孤焰见那裂缝有如一道黑暗幽口，不知里面有什么可怕事物，但一直这么与巨蟒搏斗也不是办法，就抱着昊星绕个大圈游了过去，那洞口出水汹涌、阻力甚大，孤焰用力钻身进去，这伏流既黑暗且深远，幸好他内息充沛、游如海鱼，才能一直逆水上溯。
昊星似早有准备，拿出一小囊袋就着口鼻偷偷换气，不知游过多久的伏流隧道，才有一丝星光透进，两人身子忽地一轻，竟已浮出水面，乍见满天星斗灿烂，终于可大大喘口气。
两人虽经生死患难，却始终未曾照面，昊星一拨开脸上水花、立刻回头相望，忽然间，眼前一黑，再度晕了过去，昏迷前只依稀瞥见一个方脸大耳、五官模糊不清的男子面容。
孤焰想这女子不知还设多少毒计在后头，自己需休养力气，索性点了她睡穴省得麻烦，他拖着昊星在水面上漂浮近半个时辰，终于看见远方有个沙丘，即奋力游了过去，他环目一扫，见四方平静，并无异状，才上到沙滩。
他忽然注意到身旁这一位银白劲装的女子，因水流冲刷，老妆几乎剥离殆尽，竟露出一张令任何男子都会怦然心动的仙容！
世上美女或柔美娇媚、或大家风华、或清丽出尘，总有一样特别吸引人的气质，但少有像她这样，明艳、聪灵、尊贵、英气汇集一身，引得男子生出无限遐想，却又不敢亲近。
孤焰甚至可以想象这女子站在高台上一呼百诺、万子称俯的情景，众人不只慑服于她的冷傲威严，更倾倒于她风华姿采。
孤焰伸手捏捏自己的脸庞，那脸皮半点无恙，他暗暗庆幸自己早有明见，是教莫非问缝合真脸，而非简单的易容，才不会露出身份。他寻到一些枯草干枝，重新编起斗笠，忽然水中有一全身****的男子拖着满是鲜血的下身和瘸腿匍匐前来，一见到孤焰，噗地一声就伏倒在地，他挣扎欲起，背脊微微颤动，才略撑起身子，下腹立刻血流如注，又重新跌下：「救我！我……知道你是谁！」受伤男子满脸通红、脖子以下却是失血过多、全身灰白，碧绿的双眼流露出求恳之色。
孤焰脱下外袍过去为他披衣，点穴止血，接续断腿又贯输内力，边忙和边说道：「你若是好好待在湖底休养，也不会失血过多，你又为何拼命追来？」
男子喘气道：「我……要见你……」过了许久，他身上渐暖，力气也恢复许多，忽大声道：「我识得残天阕神功！你是主君！」孤焰道：「我不是。」
男子讶异道：「那么你是谁？你是少主？」
孤焰不置可否：「朋蛇，你先告诉我究竟发生什么事？」
朋蛇恭敬道：「数百年前，当时的术师已看出魔界将来有融冰之祸，我本是灵族蛇王，就奉主君之命去抢夺寒冰珠，得手后却被人追杀至金烟血漠，我怕失去宝珠，索性将它吞下肚去，谁知那宝珠极寒，拿着时不觉得，吞下肚后却令我十分痛苦，它又快速和我血肉相连，我若强行取出，必会失血而亡。所以我只能化出原形相抗，撑持数日后，我以为就要死了，有一夜，这儿忽然出现鬼湖，那湖在焱漠下方，本来热如滚水，我便藏身湖底藉以消散冰珠寒气，但多年以来只能减轻痛苦，我既取不出体内冰珠就始终无法解脱……」他越说越激动：「我本已绝望，若不是今日遇了少主，我永世都得受那鬼珠折磨！」
孤焰点头道：「原来如此，我会将寒冰珠带回去，我替魔界千万子民多谢你数百年来的承担，你既除患疾，从此可逍遥自去。」
朋蛇摇头道：「不，少主，属下并非贪生怕死之辈，我愿意继续效力魔军，不知此刻蛇王是谁，我便到他麾下当一名小兵。」
孤焰道：「你若愿意从军，自可回去效命，魔界正好群蛇无首，以你本事，定能好好带领蛇族。」
朋蛇道：「属下敢问主君是谁？是你父君嚒？」孤焰道：「不，是我亲弟。」
朋蛇心中奇怪：「为何主君未嫡传，少主却练有残天阕？」拱手道：「无论如何，朋蛇想追随你，还望少主不弃。」
孤焰知道蛇类看似聪灵狠狡，其实最恩怨分明，你于他有恩，他舍了性命也会护你，若是有仇，那他们的报复是时时刻刻、三十年也不晚，因为教敌人日夜不安，才博得邪狠恶名。他见朋蛇坦诚忠义、一心报答，自己若再推却，反倒是看轻对方，道：「好，但你我需约法三章。」
朋蛇欣喜道：「少主有何吩咐，莫说三章，就是三百章，朋蛇也不皱一下眉头。」
孤焰道：「我本名孤焰，现下身份为云深竹隐的主持，法号圆缺，与魔界毫无关系，你今日所见并非我本来面貌，此事天下只你一人知晓，其中曲折我将来会慢慢说予你知，你若要追随我，就不可与魔界有任何瓜葛，更不可泄露我的身份。」
朋蛇毕竟曾是蛇王，从孤焰身为嫡长却隐身草野，已知事有蹊跷，该是牵连魔界内斗，若是回转魔界，立刻是五灵王高位，若跟随孤焰，则是前路崎岖且危机重重，但他没有半分迟疑，当即道：「属下愿以闇神之名许下毒誓，绝不吐露半字，少主今后有任何事都交代给我，我就算赴汤蹈火，也会给您办到。」
孤焰道：「不必赌咒，我信得过你，否则也不会让你知晓我的身份，你从此名号龙朋，与我以友并称即可。」
龙朋恭礼道：「多谢少主赐名，龙朋不敢妄称为友，但也会小心不在人前尊你为主，少主是否还有其他密军盟友？」
孤焰道：「没有，只你我二人，你很清楚日后处境，若想改变心意，此刻还来得及。」
龙朋见孤焰非但推心置腹、将天大机密只告诉自己一人，还豁然大度地愿放自己离去，除了原本对魔主的遵命、恩人的感念外，更油然升起一酬知己、万死不辞的豪情，毅然道：「不，龙朋一生一世只认你为主，不会改变，属下只是在想需不需要招练部属，好壮大少主后援？」
孤焰道：「眼前有一件小事，你先替我办好，然后静心养伤，等伤势痊愈，再去保护一个人，行动得隐密，绝不可让人知道是我授的命令，至于你召多少人马，我不过问。」
龙朋道：「属下定会谨慎行事，绝不泄露半点风声。」
「妳醒了？」
时近正午，昊星耳畔传入寒冰似的男子声音，她微睁开眼，见不远处坐着一位散发披肩的灰裟僧者，满脸红肤、面皮上隐隐闪动着大片鳞光，长脸阔嘴，几无双耳，细缝的双目闪烁着阴森凶光，正冷冷打量着自己。
昊星见这僧者长相丑陋怪异，想到二人在蛇腹中十分亲密，一把恶心、失望、羞愤的怒火再度烧起，恨不能立刻杀了对方，但她手脚仍然软绵无力，只得强忍一口气。
那男子其实是龙朋，冷声道：「人有三急，我去去就回，姑娘莫要回头。」即戴起笠帽离开，再与躲在一旁的孤焰会合，孤焰将白色内衫换予龙朋，自己依旧穿回灰裟，又戴了斗笠回来。
昊星见他又戴回笠帽，嘲讽道：「小和尚，你真是其貌不扬，难怪要遮遮掩掩！」
孤焰道：「男子最重要的是气度与志向，相貌丑些有什么关系？」
昊星看过小和尚面容，既无好奇，更不想再见到那丑脸，也就任由他戴着笠帽遮阳，只哼道：「你为何又点我穴道？」
孤焰道：「妳受伤不轻，需好好休息，我才让妳睡一会儿，敢问女施主这是什么地方？妳引小僧前来，究竟有什么目的？」
昊星歉然道：「金烟血漠是东焱漠，这里则是西焱漠，两大戈壁相隔着深湖伏流。我爹爹被圣光仙司囚禁在这里，因湖中有巨蟒作怪，我实在无法救人出来，只好听从仙司的命令来杀你，但我见神僧心地慈善、修为高深，就改变主意，想请你帮忙救出家父。」
孤焰听她竟唤自己「心地慈善的神僧」，当真翻口比翻书还快，微笑道：「妳是打着两面主意，若是毒蝎、巨蛇能杀我，妳就可向圣光使领功；若是我侥幸活下来，妳就让我帮忙救出父亲，到这地步，我这心悲肠软的小和尚也只好抛却前仇旧怨，随妳摆布了！」
昊星嫣然一笑，道：「神僧大慈大悲，自然会救人救到底、送佛送上天。」
孤焰道：「施主应该一开始就把事情说清楚，免得小僧镇日提心吊胆，徒生许多误会，令尊呢？」
昊星指着前方，道：「应该就在那儿。」
远方波光闪动，不知何时竟冒出一座古老沙堡立于烟尘中，城堞数十仞、炮垒观台都隐约可见，那迷离缥缈的梦寐景象，就如传说中的海市蜃楼。
孤焰道：「妳尚不能行走，等伤势好些，我们再过去。」
昊星急道：「不！不！这城堡只在正午时分受烈阳照射才会映出，有时也不出现，若错过今日，爹爹要多受几日苦！」
孤焰心想：「倘若我能上得清水无崖，父君近在眼前，说什么我也会立刻相救，绝不愿再多等半会儿。」就道：「但愿再没什么机关陷阱，走吧。」他挟带昊星直奔沙堡。
昊星思及龙朋那副怪异容貌，心里千百个不愿意倚他而行，但想到快要救出父亲，仍是忐忑欢喜，柔声道：「倘若能救出爹爹，我真要谢谢你了！小女子名唤……昊星。」
城堡入口是一座厚重的大铁门，沙漠中空气十分干燥，那铁门竟已生锈斑驳，可见这城堡已历经了千百年的风化沧桑。那门把因风沙沉积腐蚀，早已转不动，孤焰运劲一推，铁门嘎吱嘎吱作响，才向里面缓缓移动。
二人一走入城堡内，幽深苍凉、荒芜陈腐的气味已扑鼻而来，接下来是令人晕头转向、无数转折的叉路，两旁石壁偶尔会出现铁门，打开后却只是寻常的石室，有的藏着干粮杂物，有的收集祆教塑像、文物典册，一路上并没有任何机关。
孤焰一面走一面在叉路作记号，昊星抽出一张刻有太阳图象的坦罗灵片，在牌面施了术法，那图象便发出日光照亮前方，又高声大喊：「爹！爹！昊星来救您了，您在哪儿？快回答我，女儿请来神僧相助，咱们再不用怕圣光使了。」她银铃清脆的声音传遍整个迷宫。
「叩叩叩！」地底忽然传来金属敲地的声音，两人赶紧循梯往下，梯道尽头又是一道铁链扣锁的石门，孤焰使劲扯断铁链，推门入内后，只见是一间秽气冲天的大空室。
昊星激动的挣脱孤焰怀抱，奔向黑暗角落，扶起一骨瘦如柴的老人，大声哭喊：「爹！爹！我是昊星！您快醒醒！」
老人全身尽是黑色伤痕，憔悴星鬓、双眼凹陷，几乎瘦成一具贴皮骷髅，方才勉强敲铁示音，一见到昊星，脑袋一垂，即昏晕过去。
孤焰撑开老人眼皮，见他双瞳涣散，已无意识，道：「他中毒已深，应撑不过二日。」
昊星拭了泪水，合十执礼道：「多谢小师父一路相扶持！我家中有一味灵药，定能救回爹爹性命，只是动作要快，我怕他撑不住了！」她不行巫祆礼仪，而是以僧佛合十之礼请求孤焰，是表示自己的诚心恳切。
孤焰为老人输入内息，道：「令尊身子虚弱至极，就算我为他护持，也只能暂保一息，不能长途跋涉，更无法游过深湖。」
昊星道：「不，这儿应该有其他出路，只是我从前人在外面，才无法探知密径，否则他们如何能通过巨蛇将爹爹绑了进来？我们合力找找，一定有法子。」
孤焰用黑布裹着老人负在背上，又挟抱昊星，再带上些许干粮清水，循着来时记号，曲曲折折地走出迷宫，经过石室时，随手翻阅了史料典册，才知道这座沙堡乃是千年之前，巫祆教主为避灾祸所建，二大戈壁果然有隧道相通，但因年代过于久远，图上记载多已模糊不清，无法辨识是否有其他出路。
昊星双手捻指舞动，令一张坦罗灵片飘飞起来，在巫术催使下，那灵片蒸腾出十数缕小白烟，分向四处探寻而去，白烟钻入壁缝、地隙就消失不见，过了许久，忽然有一缕白烟从其中一面石墙缝隙钻出，又回归牌面。
昊星轻敲那面石壁，果然声音中空，她伸手推去，石壁顺势翻转，后方竟出现一条长甬道，石壁外边不断响着轰隆隆的潮浪声，原来这是一条连接两焱漠的湖底隧道，两人不由得啧啧称奇。隧道虽幽长狭窄，还算通畅，孤焰带着昊星父女疾奔时，随口问道：「妳明明是个年轻女子，为何要装扮成老丑的胖子？」
昊星叹道：「此事说来话长！我巫祆因地处旱漠，资源贫瘠，无法让每个人都丰衣足食，所以古老的『神创法典』中明白规定巫祆子民分为教王、神臣、贱民、奴隶四个阶等。教王、神臣可极尽荣乐，寻常百姓就是贱民，必需辛勤劳动，收成里的十分之九都得拿去供养教王和神臣，女子更是与奴隶同等，可以随意处置、买卖，甚至献祭，四等身份代代世袭，永不改变。」
孤焰插口道：「所谓治国安邦：『均则无贫、和则无寡』，西漠居上位者，以贫瘠为借口，独占富饶、苛薄人民，这使得人人拼命想攀上高位，难怪会内斗不休。」
昊星道：「不是玄烈教主特别骄奢专权，我教历来如此，就算换了胡兹也一样，他自身虽清俭体恤、却也乡愿懦弱，根本管束不住那帮噬血文臣！而且围绕他身边的都是一些想扶他上位，好贪荣谋私之辈！权利会腐软人心，他此刻已无能阻止那些老臣，一旦登上高位，享尽万民伏拜、美女服侍后，又怎会有魄力为民谋福？」
孤焰疑道：「姑娘意思，似乎还比较推崇那位以神愚民、骄横跋扈的圣光使？她以父亲安危逼迫妳，难道妳不恨她嚒？」
昊星微然一愕，才摇头感叹道：「不，圣光仙司虽位列神臣，表面十分风光，但那已是极至，不管她如何兴风作浪，我巫祆女子地位卑贱，她是不可能掌教的！」
孤焰沉吟道：「四等身份代代世袭？那西漠百姓永远都无法翻身了？」
昊星道：「百姓唯一能改变命运者，男子只有献命从军，军职也算是个小神臣，总能分配到足够的粮饷，女子则是献身成为嫇妃。」
孤焰想这女子貌美如仙，巫祆教主不可能放过，但她高傲灵慧，也未必甘心屈服，问道：「难道施主也愿意成为嫇妃？」
昊星俏脸微红，道：「嫇妃多是十五、六岁的小姑娘，我早就过那年纪了……」她听出孤焰话中反驳之意，脸色一沉，冷哼道：「你是净色空明的高僧，自然瞧不起我巫祆残花败柳的低贱女子！」
孤焰怀抱着她奔行，两人对面不到半尺，见那一双美眸晶光似剑、冷冽怨怼地射向自己，只得歉然道：「施主误会了，小僧岂有轻贱之意？」
昊星别过头去，目眺远方，冷声道：「其实这与你们中州帝君选妃有何不同？你们女子若被帝君挑中，不但认命，甚至还觉得是家族荣耀，但入宫以后，需与三千佳丽争宠，就算能得临幸，也不过一朝半夕，然后终生清冷直到老死，甚至还得殉葬，但我们幸运的是当嫇妃满三年，未被选为祭子者，可以得到一笔银两离宫再配婚嫁，也可升等为贱民，贱民虽然生活清苦，至少不会任人欺辱摆布。」
孤焰道：「难道百姓们都不思反抗嚒？」
昊星道：「我们相信只有清苦修行，才能一生无罪，不受祆神降罚。供养越多、积德攒福越多，也就越能得到祆神的保佑，巫祆子民都寄托轮回转世后，身份能够升等，若没有这一丝指望，如何能挨过今生的贫苦折磨？如果不让他们贡奉，他们反而害怕祆神要降罪，来世更要受苦。」
孤焰奇道：「施主真这样相信嚒？以施主的智慧，应该看出这只是少数既得利益者，故意编出一套无稽神话来掌控多数人。」
昊星如仙的容颜焕着庄严圣美的光采，肃然道：「我们都不知道祆神是否真这样赏罚祂的子民，只有死后登上光明天界才会明白，所以这套神话就如同世上许多事，虽无法证明是真的，但同样的，也无法证明它是虚假，如此才教人更虔信不移。」
孤焰点头道：「施主言之有理，是小僧未设身处地去体会信众寄盼之情。」心中却不禁想道：「当局者迷、旁观者清，他们深陷其中，就算再聪明，也难以挣脱历代传承的信念，就如同我魔界千年以来，总相信闇神赐予我们一个极大的盼望，能凭着两道秘咒天下一统，岂知到头来竟是一场空！而灵族也是受到誓咒束缚，世世代代都得效忠魔族，难道就是公平？他们就和巫祆大多数人一样，以性命拥护少数的上位者。如果上位者愿意为百姓多着想，他们才能有好日子过，若遇到暴虐骄奢、穷兵黩武的主君，就要生灵涂炭，这情形不只有我魔界和巫祆这样，世上大多数的地方皆然……不知灭魂又会如何对待他们？」
他忽然想起自己的僧者身份，不禁感到无奈：「我身在空门、心在尘世，始终放不下俗情，神僧所托实在非人！我定要尽快完成神僧遗付，才可得还自由。」
昊星又道：「我从小拜在教母霍仙斯门下，师父因同情巫祆子民，又无力改变教规和教民观念，所以近半年来常改了装扮，到古道旅帐帮人成全心愿。她的『随心如意功』会使修练的人越来越胖，因此她不肯传授我全套功夫，否则我怎会让你擒住？」
孤焰道：「每个高手都希望自己的绝学能传承下去，妳师父却因为妳长得美丽，才舍不得妳修练神功、破坏样貌，她十分疼爱妳。」
昊星当然知道自己甚美，但这小僧言词称赞、口气却平淡得很，听来并不舒服，就故意问道：「僧者眼中不是该万物空相嚒？你怎么存着分辨美丑的差别心？」
孤焰笑道：「哈！施主此言差矣，我是小和尚，又不是小瞎子，自然会分辨美丑，就好比看到一匹马和一只鹿，我也不会因为万物空相，就指鹿为马。若我说施主生得平凡无奇，那是打妄语了，只不过万物虽有美丑本相，僧者并无萦怀之念，美也好、丑也好，都是空花浮云罢了。」
昊星不禁忆起蛇蝮之事，心中忿然：「他如此轻薄我，还说我是空花浮云！臭和尚占尽便宜还卖乖！瞧我日后怎么整治你！」表面却仍柔声问道：「难道你一生下来就出家为僧？从不曾对美丽事物寄情动心？」
孤焰心中自有刻骨难忘的美丽倩影，却道：「再美丽，也只是浮梦一场罢了。」
昊星听他口气冷淡，心中奇怪：「他究竟是天生的木石空心，还是真的已经得道？」又道：「师父确实很疼爱我，只可惜死得不明不白，一个月前，她老人家忽然一直发胖、暴毙而亡，我为了延续她的遗愿，不让苦苦等候胖子的教民失望，就扮成她最后的模样到旅帐去帮人。」
孤焰笑道：「原来妳心地也挺好。」
昊星听他这回由衷称赞自己，芳心欣然，微笑道：「那倒不尽然，我三番两次害你，也不算太好。」
孤焰笑道：「前事如尘已过，只要施主日后不再相害就好。」
昊星见他挟带自己、背着父亲，以轻功疾奔许久，偶尔还得为爹爹输入气息，一席话谈下来，非但条理有序，且不闻半丝急促，她本不服气小和尚年纪轻轻，为何能受五失神僧钦点成云深竹隐的主持，此刻也不禁佩服：「难怪他不怕圣夜军首，也不知他们谁的武功更高明些？」
三人历经数日的湖底隧道，有惊无险的回到金烟血漠，只见遍地都是毒蝎死尸，黄漠已成血海，十分诡异惊悚，夕阳余晖又将天空洒成大片金黄烟云，壮丽瑰逸，孤焰终于目睹了「金烟血漠」是何等震撼的景观。
