第三天，杨府的聘书就来了。杨义山还命管事送来一封信，信中责怪方古董那天不辞而别，感谢他劝慰小姐，使她精神大有好转。至于他推荐宋先生入府当差一事，但请放心，不过，小姐拜托的事，亦请方古董放在心上云云。方古董谢过管事，待要与宋人楷说事，却又犯难了。
宋人楷这几日倒也清闲自在，在厢房读读书，教拣宝识几个字，或是到前边店堂去，替方古董照料一下生意。只是方古董每日里进进出出，魂不守舍，使他产生了有什么大事来临的预感。
这天吃罢早饭，方古董叫拣宝去照料铺面，自己径直走进厢房与宋人楷聊天。
“贤弟，这几天我里外穷忙，照料不周，你莫要见怪。”
“仁兄，说心里话吧，有仁兄在身边，谈诗论画，传道解惑，我也就浑然不觉身外事了。一旦仁兄去忙这忙那，我心里便不自在，总也想找点什么事做，拣宝这孩子又不容我插手。”
方古董只笑笑，也不言语。
“所以，几次话到嘴边，又怕拂了仁兄的好意，今日不如对仁兄实说了吧：请您替我在岛内谋个差事如何？”
方古董正等着他这话哩。
“贤弟，你的心思，不说我也看得清楚，正想同你商量此事哩！本岛大财主杨义山，与我有几分交情。此人精通文墨，却爱附庸风雅，为人倒不像顾洪达之流刁钻，是个出名的‘和事佬’，该花钱的地方，也还舍得，只是死要面子，不喜欢下人顶撞。前日过杨府去，我同他说起贤弟，他满口允承下来。你看这，聘书已差人送来了。”
“啊？”宋人楷觉得意外，无意问道：“前日仁兄去杨府，好像是为谁人的婚事吧？”
方古董如同被人撞破机关一样难堪，忙支吾其词：“不过随便聊了聊而已。呃，这件事，也未及与你商量，休怪愚兄。”
“哪儿的话，我这里多谢仁兄了！不知在杨府当什么差，是否能胜任？”
方古董呵呵一笑：“什么当差？闲事，闲事，在杨府吃白食的人不知有多少！”
“这……”
“贤弟只管放心！聘书上说得清楚，书案。其实，杨义山也不懂这个词的意思。想是——”方古董顿住了，他本想说“想是艳霞小姐的意思”，觉得不妥，便改口道：“想是为杨义山草拟一些无关紧要的应酬文字，或是谁家有生诞喜庆，送副对联。杨义山既不大懂，贤弟也不必费大脑筋。他家藏书倒不少，据说他叔祖是万历年间的举人。贤弟大可闲居杨府，遨游书山，潜心画道与雕技。况且，杨府的东院乃是一座百花繁茂的林园，住着许多的民间能工巧匠，对你陶冶性情，熟悉本岛的彩雕彩绘风格，也许不无裨益。如果贤弟以为还可以，不妨去试住几日。”
“仁兄费心了，小弟求之不得。”
说罢便要随方古董去见杨义山。古董道：“今天是个吉日，也好。”
二人一进杨府，适逢杨义山外出未归。赵管事问古董，是不是要见夫人小姐？古董忙说：“不必了。”赵管事又说：“老爷临走关照过了，已在东院收拾好一间清静的住处，请两位先生随我去看看。”不一会儿，安顿妥当，方古董向宋人楷告辞，并答应他有时间便来看望他。
送人楷进了杨府，方古董怅然若有所失。令拣宝关了店门，自己和衣倒在床上。捱至夜饭时分，拣宝来说，有客人求见。方古董起身去迎，想不到竟是顾洪达。
顾洪达规规矩矩把三百两银子送来了。不但如此，还另外封了一大包银子，请宋画师再赐一幅画。方古董一时不明来意，推说宋画师已离开菊花岛去外地办事，不知何日方回，只收下了三百两，以作为将来索画的凭据和抵押，顾洪达好不扫兴，厚着脸皮向方古董求画。方古董哪有心情作画，没有两句好言语，打发他走了。
打这以后，一连数日大晴。杨府忙年，里里外外，热闹非凡。杨义山夫妇只与宋人楷匆匆见了一面，叫他预备十数副春联，别的什么也没说。宋人楷为了显示一下自己的功力，倒也着实花了些力气。春联挂出来了，管事们知道此人有些来历，而且出手不凡，便也另眼相看。不过，杨义山似乎并未领略出什么不凡之处，不着边际地随口赞许了几句，便把他请来的这位书案冷落在一边了。这也难怪，春头腊尾，他交际频繁，忙得不亦乐乎，把宋人楷忘记了。
宋人楷腊月三十下午同管事说了一声，匆匆赶回古董画店，与他师徒二人一起吃了团年饭。对杨府的事，宋人楷也很少提及。宋人楷临走时，要把杨府赏的二十两银子留给古董。古董告诉他，留着去买几套衣服，还说为他存了一笔银子。宋人楷不解其意，方古董才告诉他，三百两银子是顾洪达亲自送上门来的。
冬去春来，宋人楷在杨府过得悠闲自在，人也渐渐丰满了，脸上有了颜色。
这天清晨，宋人楷醒来，觉得格外神清气爽。推窗看时，满园的桃花一齐开了。远处的大海碧波细浪，白帆点点；近处的高崖上，一排排松树苍翠欲滴。岛中麦田泛绿，微风紫燕斜飞。夜来一场好雨，百鸟啁啾，似在为这碧蓝的天、水灵灵的花、透明的空气放歌，整个大自然都在骚动、喧闹。
宋人楷被眼前的景色深深地迷住了，他情不自禁地信口吟出一阙《朝中措·春日》：
菊岛人意似春浓，
除旧布新容。
小草风温萌动，
泥融紫燕凌空。
何须几日，
桃云万顷，
柳浪千重。
海岸晨光一抹，
麦田绿上群峰。
吟罢词，宋人楷犹觉不尽兴。他许久没有画画了，手痒难禁。上月托一位管事从宁远城购回一些颜料、画笔，今日定要开斋了。他叫人把一张桌子抬到室外走廊上，摊开画纸，这才发现没有调色板。宋人楷望着眼前的花园，那些流动的线条，燃烧的色彩，以及被长期压抑的创作欲等等，内外向他夹击。除了想把这幅大自然的杰作停留在画纸上，别的他一概不清楚了。
就在宋人楷如痴如醉地在画面中神游的时候，一个小木匠惊慌地跑开了。他要去告诉主子，这园中来了一个疯人，他把乌七八糟的颜色涂在红木茶几上，拿支笔在纸上乱涂乱抹。
这小木匠是夫人刘氏娘家的远亲，也姓刘，从宁远城西部山区到菊花岛，能吃杨府稳稳当当一碗饭，自然对夫人感恩不尽，每有机会便凑拢去问安、套近乎，渐渐成了刘夫人心照不宣的“小密探”。刘玉翠身边有一贴身侍女巧莲，颇有些姿色，刘木匠常对她眉来眼去。刘玉翠看在眼里，只拿话哄他。刘木匠早就听说只等东院桃花一开，夫人小姐就要打西院过来赏花的，此刻院门那边的一片喧嚷之声提醒了他：兴许是主人过来了？他心想，正好拿这疯子先生的事禀告夫人，也要顺便瞅两眼巧莲。
果然是刘夫人、杨小姐由一帮子侍女、仆从簇拥着过东院来看花了。刘木匠倒也识趣，怕叫主人扫兴，并不急于告发宋人楷。
夫人一见刘木匠，眉开眼笑：“哟，是刘狗剩呀，年过得好吗？给家里捎钱了吗？”
“回夫人，托夫人的福，刘狗剩长这么大也没过过这么热闹舒心的年！钱也托人带回去了，听说是夫人的赏钱，父母双亲千恩万谢，都说夫人大慈大悲，是观音菩萨转世！”
“哎哟哟，你这张嘴，越发地伶俐了！”
“夫人过奖，这都是沾夫人的光，到府上来长的见识！”
刘玉翠笑得满脸的细皮白肉都颤动了：“巧莲，我只怕刘狗剩是在哪个人面前卖嘴巴乖哟！”
巧莲脸一红，岔开说：“请夫人、小姐往前边走。刘狗剩，你领路！”
“这……”
“咦，你光长了嘴？叫你领路，什么这呀那的！”
“回夫人，莫说是夫人吩咐，就是巧莲姐传一句话，刘狗剩敢不从命？只是往哪方走，适才我有些为难。”
刘夫人面有愠气：“怎么讲？这杨府两院，任我来、任我往，有什么叫你为难的？”
“夫人有所不知，东院两个月前来了一位先生，今日发了疯病，叫小的把桌子抬出来，堵住了走廊，夫人若是从假山边绕过去，撞见这个瘟神，岂不扫兴？”
“赵管事！”
“在！”
“什么疯人，竟敢在杨府胡闹？”
赵管事就是下帖子请方古董和宋人楷的，自然猜到了几分是谁，但这人是老爷关照过不得怠慢的，夫人面前又不好深说，只好支吾道：“不知刘木匠说的是不是宋先生？他倒是两月前进府的。宋先生文质彬彬，每日诵读诗文，援笔作画，怎么突然发了疯病？”
刘玉翠这才想起她与杨义山一同见过一面的“书案”。她不喜欢这个词，更不能容忍的是，这“书案”是杨艳霞保荐入府的，事前并未经过她同意。刘夫人借题发挥的时候到了：“我杨府虽说不在乎几个吃闲饭的，总不能让疯人也混进来吧？赵管事，带我去看看，谁把我家的桌子乱搬乱动，还敢挡道？”
杨艳霞不是刘玉翠的亲生，两人虽以母女相称，并无感情。杨艳霞厌恶这个粗俗凶悍的女人，但她的出生暧昧，有苦难言。现在刘氏当着府中上下人等，指桑骂槐，显然是在自己面前耍威风。杨艳霞生性刚烈，这口气难以咽下，但考虑到那姓宋的先生是方老师推荐的，不可让刘氏冲撞了他，只好忍气吞声说道：“母亲暂且息怒，这事待我去处置。巧莲，你带夫人从假山那边绕过去，小心伺候。赵管事，你随我去见宋先生，问个明白。”
刘氏不好当众人的面与“女儿”争执，带着一伙人走了。走到半路，刘氏又命刘狗剩悄悄溜了回来。
