戴朝用冲王朝栋喝道：“好你个王朝栋！你枉读圣贤书，你说你没偷盗，你手中的金镯子从何得来？人赃俱在，还不快快招认，你可知严刑的厉害？”
王朝栋说：“我的父亲与岳父邹大人是故交，曾双方指腹为婚，家父以金箔玉如意为聘礼，岳父以碧玉鸾钗一对答允，两家定下姻亲。不料学生父亲早亡，家境日趋败落。岳父多次逼学生退婚，学生岂敢违父母之命，此事有媒人刘伯廉作证。前几天我路过岳父花园被小姐瞧见喊入里面，蒙小姐实言相告，几次花园约会，还赠我丝绸三匹、金手镯一对、银钗数个。因母亲患病，无钱求医买药，所以才将金镯一只托银匠代换银用。不想却被梅旺哄骗去，栽祸陷害学生。望老爷体谅学生无辜受累，念我父母只生我一人，老母病重无人侍奉。求老爷成全我与邹小姐的婚姻，缉拿真贼，以正典刑。来日我将结草衔环以图报答。”
戴朝用回头对邹士龙说：“这样看来，是参政大人夸大和虚构事实。即或是王朝栋杀人劫财，他一个贫穷的读书人，也不至于像你在状纸中写的‘哨党冲家’，伙同他人杀人劫财。另外，你仅仅‘缉获原赃金镯一只’，却说‘财货什物劫去一空’，显然是肆意夸张，甚至是无中生有。总之，我看都怪参政大人对女儿管束不严，企图悔亲，才使二人做出这等丑事，这怎么能全怪王公子呢？”
邹士龙说：“王朝栋胡言乱语，小女举止端庄，哪会做出什么丑事？”
戴朝用说：“你说没有这些事，现在就请令爱出庭作证，案情自然分明。”
王朝栋说：“邹小姐如果能出堂当面对证，学生我死也甘心。”
邹士龙听到这里，心中暗暗忐忑不安，一时拿不定主意是否让女儿前来作证。如果让女儿前来作证，自己恐怕就要落个诬告的罪名。如果不让女儿前来作证，眼前这一关如何过去？
戴朝用看在眼里，就用话激邹士龙道：“老大人是朝廷命官，为什么没看出女儿早已身许王公子了呢？”
邹士龙说：“知子莫若父，家有这些事，我怎会不知呢？”
戴朝用又说：“既无此事，让令爱出堂对证又何妨呢？”
邹士龙被堵得无话可说，只好命令家人梅旺用轿子接小姐来府衙过堂。
梅旺立刻回家，把事实经过告诉了邹夫人。邹夫人进闺房对邹琼玉述说了一番。
邹琼玉一听王朝栋被捉进大牢，要问个杀人劫财的死罪，不由得大吃一惊，自己卧病几天，一点儿也不知父亲已告了王朝栋。早知如此，悔不该当初隐瞒父亲我二人的私情和赠物之事。如果那天说了，只在家中丢人，如今，要到那大堂之上，述说二人的私情和赠物之事，更是难看啊！然而，自己今番如果因面子不肯前往，那王公子就要被判个杀人劫财的死罪，岂不是我害了公子吗？
这时，梅旺又催促道：“老爷专等小姐出堂作证啦！”
邹琼玉便昂然乘轿前往府衙，去见知府大人。
戴朝用见到邹小姐，劈面便问：“这青年说金镯是你送给他的，令尊又说是劫得的赃物，究竟谁是谁非，就凭你说句公道话了。”
邹琼玉小姐一时羞得满面通红，难以开口。
王朝栋急忙在一旁催促说：“既蒙小姐相赠，直说有什么要紧？你忍心将学生置于死地吗？”
邹小姐看看周围的人都盯着自己，直羞得瞠目结舌。
戴朝用见邹小姐不愿言讲，马上心生一计，连敲惊堂木大骂王朝栋：“这个生员着实可恶，嘴里谈着孔孟之道，却干着盗跖一样的勾当，为什么说这么多谎话来欺哄本官，左右人员将他重打四十大板，定成死罪！”
王朝栋直吓得倒在地上大声哭诉道：“小姐呀，你既有当初，必有今天，当天晚上的盟誓你就忘了吗？我今天受刑，是你误我呀！我死倒不足怜惜，家中老母，谁来侍奉呀！”
此情此景，琼玉小姐低着头，哪里忍心自己的夫君遭此酷刑，连忙含着泪水说：“金镯是我给他的，杀丹桂的人不是他。那贼子进房，灯光下我见那人半老，有胡须的模样。”
戴朝用说：“这话公道，饶你吧。”
王朝栋慢慢起来，谢恩后，跪在邹小姐旁边。
此时，邹琼玉见王朝栋的头发都散开了，便挪近身去帮他绾好发髻，双目含情脉脉地盯着王公子，无限心疼。
戴朝用看到这般情景，不由得心中暗暗猜想：看来，邹家小姐早已与王朝栋私通，杀人劫财者不是王朝栋，而是另有其人。
邹士龙见女儿的证词推翻了自己的诉状，就冲女儿发火说：“明明是王朝栋杀死丹桂，你这妮子却咬定是一个半老之人，你一定是吓得眼花了没看仔细才胡说的，你一定要向戴老爷重新说明白。”
邹小姐见父亲发火了，贴身挨着王公子跪着，不敢再说什么。
戴朝用说：“令爱既吓得眼花看不仔细，想来老大人一定看得仔细。既然老大人是参政，比学生职权更大，倒不如自行定这青年一个死罪，岂不更方便？何需学生千言万语？况且丹桂为这青年当月老红娘，他怎会忍心杀她？”
邹士龙说：“我的女儿年纪幼小，她和王朝栋决不会重演西厢的故事。”
戴朝用说：“你说没有发生西厢的故事，可刚才令爱亲绾王朝栋发髻就证明他们早有亲密关系，你还争论什么？照你的说法，一定要将你的女婿问成死罪你才满意啊？”
邹士龙说：“我错了，我不该养这不肖的女儿，干出这等丑事，现在听凭大人公断。”
戴朝用说：“依我看，你与他父亲有朋友之情，这两个青年早有指腹之盟，再加上二人早已经男欢女爱，倒不如让二人完婚，一来实现你与王之臣的前约，二来遂了他二人的心愿，岂不两全其美吗？”
邹士龙说：“依他说的，丹桂不是他杀死的，连累了他，那我要他查出贼子来才肯解脱他的罪责。否则，我不放心。”
戴朝用说：“贼子容易审出，等七天后一定能捉住，然后再给他们二人择期完婚。”
邹士龙见戴朝用这般同情王朝栋，就气鼓鼓地走了，戴朝用就叫王朝栋和邹家小姐两个青年人先各自回家。
戴朝用退堂后心中思虑，自己虽然没有冤枉王朝栋，为百姓做了主，但真凶还未捉拿归案，又用什么计策查出凶犯呢？
思来想去，便决定还是去百姓中间找答案。
一天，戴朝用微服来到一个酒楼，发现了一条重要线索。
“唉，我家丢东西了！该死的盗贼，如果被我抓到，一定打个半死，然后再送到衙门。”
“邹家后街有个惯偷，附近丢失财物，恐怕大多与他有关。”
“前任刘老爷曾抓捕过他，名叫祝圣八，他的臂上有刺字，后来刑满释放了，保不准又是他手痒了。”
听到这一情况，戴朝用立即赶回衙门，派遣捕快赵胜、孙勇前去邹家后街捉拿祝圣八。
赵胜、孙勇赶到祝圣八家门口，见贼眉鼠眼，貌似猴子的祝圣八正要出门，二人上前合伙将其抓获，戴上刑具，押进府衙。
戴朝用心想，现在，我尚无罪证，不妨诈他一诈，于是，将惊堂木一拍，呵斥道：“你这个贼人，黑夜杀人劫财，好大的胆子！”
祝圣八心想，我这次作案神不知，鬼不觉，只有我老婆知道，我且不招，看他能奈我何，想到这里，便打定主意说：“小人素来遵守法度，从没干过这种事。”
戴朝用说：“你素来守法，前任刘老爷为什么抓捕你？来呀，左右，将他衣袖捋起！”
左右差役听罢，立即上来捋起了祝圣八的衣袖，只见他的右臂上刺有“盗窃”二字。
“祝圣八，你说你从不干偷盗之事。你右小臂上的‘盗窃’二字是怎么回事？”
祝圣八狡辩说：“是前任刘老爷捉错了，查明释放的。”
戴朝用说：“你初犯刺臂释放，至今不悔改，还杀婢劫财，重打四十板，从实招来。”
祝圣八挨了板子依然不招，上了夹棍仍然不招。
戴朝用正寻思如何使他招认，突然看到祝圣八腰上吊着两把钥匙，就小声唤左右人员取来，问：“他家里有父母妻子吗？”
左右侍从回答：“祝圣八家中无父母，但有妻子。”
戴朝用悄悄喊来两个公差对他们嘱咐一番，并说如果有疏漏，每人重打三十板。
两个公差领了钥匙直奔祝家，见了祝圣八妻子说：“你丈夫今天到衙门已经承认他劫了邹家财物，现拿了钥匙来叫你打开箱子，照单拿出赃物！”
祝圣八的妻子信以为真，便开箱照单取还赃物。
两个公差挑回赃物，将罪证摆设在大堂上。
看到赃物，祝圣八大吃一惊，他再没话强辩了，这才招出：“我是晚上路过邹家后花园小门，偶然听到丹桂说‘可是王公子吗’，我就冲进园，丹桂欲喊叫，我才不得不杀了她，然后见房中无人，就趁机劫走了房内值钱的东西。”
戴朝用立刻叫了邹士龙、邹夫人、邹琼玉来，当堂认明各色衣物四十件，裙子三十件，金首饰一副，银妆一个，铜镜牙梳各一。邹士龙写了收领凭证。
最后，戴朝用判决：
“审得祝圣八常有盗窃行为，为害乡邻，初次被捕刺字不改，现又重犯，后花园内骤起狼心杀死奴婢丹桂，劫走邹琼玉小姐房内财物，误害王朝栋被关在监中，无法成婚。判处斩刑！
“邹士龙原来提供的赃物原系邹小姐给王朝栋的赠物，根本不能证明王朝栋杀人劫财。邹士龙嫌贫爱富，想退亲悔盟，加上管束不严，导致怨女旷夫私通往来，并私下赠送财物，导致婢女丹桂丧命，门婿险遭极刑，念你年老且是朝廷命官，免去罪责。
“王朝栋无罪释放，邹琼玉与其相爱且曾经缔约，准许二人成婚，白头偕老。”
“戴大人，您就是我们心中的青天大老爷，千恩万谢也不能表达对大人的感激之情！”听罢宣判，王朝栋与邹琼玉连忙跪在堂下，连呼青天。
王朝栋选择吉日完婚后，夫妇二人关系和谐，侍奉双方老人，非常孝顺。王朝栋于次年中了举人，进京参加会试，又荣登黄榜，被授予官职。
邹士龙嫌贫爱富，企图借丹桂被杀、家中失窃之机悔亲，并嫁祸于女婿王朝栋。此后，每当他见到王朝栋，心中都会感到羞愧难当。
