那是在清代嘉靖时期，这一天，文学家吕得胜正在和自己的儿子吕坤一同诵读经书。作为一个声名远播的大贤，吕得胜教导起自己的儿子还是很轻松的。吕坤自小就跟着父亲学习先贤思想，再加上天资聪颖，因此学得也很顺利。只是小小的吕坤发现，自己竟没有可以和他交流的玩伴，同年纪的同伴们玩的唱的背的都是一些十分世俗的东西，和他平日深种在脑海里的儒家道义一点儿边也不沾。这种担忧在吕坤成年后一直存在，尤其是在为人父后变得更重了。作为一个望子成龙的父亲，他希望自己的孩子在问问题的时候，就能接受正确的教育。
当时流传的儿歌，如“盘却盘”、“东屋点灯西屋亮”之类，吕坤认为这些儿歌对儿童固然无害，但对品德修养以及后来的发展也没有什么好处。
如此下去，孩子学东西怎么能快呢？如果整天念着这种没有一丁点儿思想含量的熟语作乐，怕是也理解不了多少仁义之道。
想到这，吕坤坐不住了。他找到父亲，把自己的担忧对他说了一遍。吕得胜很支持儿子的想法，决定父子二人齐心协力编写新的儿歌，用来代替旧的儿歌。《小儿语》就这样问世了。
《小儿语》的语言浅近，人人易读易懂。用四言、六言、杂言的语言形式，宣传一些做人的道理，以及每个人应该具有的良好品德。此书问世以来，很受欢迎，比较普遍地流行于民间，所以影响很大。
《小儿语》的最大意义在于，能用十分俏皮轻松的语言让孩子们提起兴趣，因而更愿意背诵。再加上其中的道理十分浅显，即使是不能熟读经书的父母也能看得懂，可以为孩子解惑。
最可贵的是，《小儿语》虽然是一本教化类书籍，但其中的很多语句，成年人也可以引以为戒。《小儿语》从不以圣人之德之类的高姿态教导人，而是用一种老友间互相调侃的口气讲出道理。比如：
手下奴仆，从容调理。他若有才，不服侍你。一不积财，二不结怨。睡也安然，走也方便。
不要和手下的奴仆或者是不入流的人一般见识。他们要是道德高尚、才高八斗的人，也不会跑你这当奴婢了。财产适量就好，也不要与人结怨。这样一来，睡得也安心，身后事也好安排。
在一个人的成长时期里，童年的经历和所见所闻可以说是最重要的，因为那个时候的人模仿能力都很强，思想辨别力却很差。孩子们则会从身边的一切，包括父母、邻居、玩伴身上注意到某些特质，然后不加分辨地模仿，慢慢形成了习惯。
但是人无完人，孩子们总会无意中树立或者学习到一些缺点。在那个年纪，与他们大谈孔孟之道是不实际的，尚未入世的他们也不会明白功名利禄以及淡泊明志的区别。
《小儿语》的伟大之处还在于，它不需多么沉重的大道理，就能使人安然地接受其中所说，轻松的语言风格里带着一种孩子间斗气争辩的慧黠。虽然语言平实，但其中讲的句句都不离佛道儒三家的思想主旨。比如《小儿语》的六言绝句诗里有一句：
儿小任情娇惯，大来负了亲心。
费尽千辛万苦，分明养个仇人。世间第一好事，莫如救难怜贫。人若不遭天祸，舍施能费几文？
《小儿语》是以鲜活随意的语言形式，讲述了诸多做人的道理，用来帮助孩子培养良好的品德。它浓缩了大量文史知识和道德理论，内容丰富，浅显易懂，作为中华民族优秀文化的经典而传承至今。
学术，并不是越晦涩难懂、越故作高深就越是有价值。真正的好学术著作，就该像《小儿语》这样，用平和的语言将大道理深入浅出地讲出来，使人们都能心领神会。不能被发扬传播的学说就是没价值的。从这一点上来说，《小儿语》要比《春秋》、《论语》等著作，更有效地弘扬了儒家思想，完成了孔子礼教于天下的夙愿。
