有的人读书是为获得乐趣；有的人则是为了增添文雅；有的人则为增加能力。人在独处或归隐时便会体味到读书的乐趣；谈话时便能表现出读书的文雅；而于判断事情或做事时，便能发挥从读书中获得的能力。没有学识而有实际经验的人，对某些事情的细节，虽然也可以行事，但是对整个事业的筹划、指导与处理，就需要真正有学问的人来担当了，这样才能胜任愉快。读书时间花费得太多的便是进步的表现；太过炫耀自己的学问，便是矫揉造作，而一切都要按学理来判断，那就是书呆子在钻牛角尖了。
学问能使人性美化，经验又可充实学问，就像自然天生的植物，必须以人工加以修剪；人类的天性也得用学问来加以引导才行；而学问又需要经验来作依据，否则便要流于空洞了。学问自己不会把它的用途告诉别人；因此，有技术的人看不起它，浅薄的人佩服它，而聪明的人却利用它。但是，要怎样去应用它呢！这又需用到另一种聪明。这种聪明超过学问，要靠观察而获得。
读书的目的就是要懂得对事理思考并能权衡轻重；读书不是用来辩护什么、盲目服从什么或作为谈话的资料。有的书只适于选读；有的则只适于略读；有的书则非全部精读不可。有的书只读节录本就可以了，不必去读原著全本；不过，这也只限于内容不太重要的二流书籍。不然，读节录或删摘过的书，就会像蒸馏水一样淡而无味。读书能使人博学；辩论能使人机智；写作能使人精细。一个人如果很少读书，对自己不知道的事情便得狡猾地装作知道；如果很少辩论，就会缺少急智；如果很少写作或记录东西，那就非有很强的记忆力不可了。历史能使人变得更聪明；诗歌能使人增加想像力；数学能使人精确；自然哲学能使人思想深刻；伦理学能使人态度庄重；逻辑学与修辞学能使人擅长辞令。总之，读书能陶冶人的个性。此外，读书还可以消除心理上的种种障碍，这就像适当的运动可以矫治身体上的某些疾病一样。诸如滚球可助肾脏健康；射箭可助胸部发达；散步可助肠胃消化；骑马可助头部健康。所以一个人在心神涣散时，最好去学习数学，因为演算数学题目时必须集中精神，否则便计算不出来。一个人如果对差异不能辨别，那就得向精通演绎法的人请教，因为他们是连秋毫毛发都能剖析出来的人。一个人如果心灵不敏锐，不能触类旁通，最好去研究律师接办的讼案。各种心理上的缺陷都有它特殊的补救方法。
