在明代，兰州出了一位以苍生为己任的济世真儒，他的名字叫段坚。段坚（1419—1484年），字可大，号柏轩，又号容思，兰州人。《明史》为其立传，黄宗义编的《明儒学案》中有题为《段容思先生坚》的段坚传略，他的学生彭泽撰写有《段容思先生年谱纪略》，记述了他的生平。
以儒术修吏治
据《明史》记载，段坚“早岁受书，即有圣贤之志”，他从小钻研孔孟之道，拜名师薛瑄为师，颇得真传。14岁时为陈氏明伦堂书写铭文“群居慎口，独坐防心”。少年时的段坚便有一身慨然浩荡的正气，他修身明理，研习儒学，立志于理学。作为一名以民为重、素有良知的知识分子，他一生的追求是为天下苍生办事，为天下苍生作官。他的官职虽不高，可他要作循吏，要作真儒。
段坚历任山东福州知县、莱州知府、河南南阳知府等职。每到一处为官，他都要创办书院，建社学，实行轻徭薄赋的政策；他公正断案，决不收受贿赂，还把朝廷发给自己的薪俸拿出来购置大量书籍，督促当地百姓读书识字，为百姓讲解五经要义。不仅如此，他还像那位历史上有名的西门豹一样，对骗财害人的巫术活动严惩不怠。
他兴办药室，宣传医术来救死扶伤，移除恶俗，从思想上来医治贫穷的恶疾。这在迷信巫术横行的封建时代实为不易。付出总会有回报，乡亲们对他“仰戴如父母”，视之如亲人。在他治理的一方土地上，政治变得清明了，文化教育事业变得兴盛起来了，作官为吏的也不敢欺负百姓了。明成化年间段坚曾任南阳知府，在任期间，他勤事政务，刚直果断，执刑严明，并培养了大批人才。他废除女尼寺院创办志学书院，选择博学之士教导学生。在任八年，深受百姓爱戴。离开南阳之时，道路两旁全是送行的百姓。他自己也欣慰地道：“天下无不可化之人，无不可变之俗。”在去世之后，南阳百姓设立段氏专祠，以示纪念。即便在如今，人们游览南阳府衙时，当地的百姓仍会不时提起他。段坚明圣人之道而又能躬身实践，不因为自己知识渊博而争名夺利，所以能够以儒家“仁政”思想来为官，来治理。他不愧为明代之真儒。
天下有材皆可用
他不仅为官清廉，以儒家“仁政”思想作为为官之本，还是一位能够因材施教，桃李满天下的教育家。
在他中举后，乡亲邻里对他十分敬重。许多读书人专门来请教他读书做学问的诀窍，他就会他们说，一个人若想读好书、做好学问，就应该做到富有者忘记他所拥有的，显贵者忘记他的权势，而且应该对读书专心致志、一丝不苟。
晚年的段坚在卸任归田之后，退隐柏崖，在五泉山依岩凿洞，建立南村别墅，读书授学。在告老还乡之后，他并没有过那种清闲自得的退休生活，人老心不老，对家乡的事，他万事关心，尤其重视教育的发展。他在兰州的东关讲授孔孟之道，弘扬儒家治世思想，能够根据不同学生的特点因材施教，因而桃李盈门，兰州因此学风大盛。
他在段家台兴办的书院是史载甘肃最早的书院，后人称之为容思书院。名师出高徒，他的弟子中不乏名臣循吏，如兵部尚书彭泽、被尊为“儒宗”的周蕙等等。少年时代的周蕙是一个寒门子弟，虽然聪颖好学却无法进校读书，但他心怀大志，18岁时离开家乡，列入军籍，在驻防兰州期间，偶尔听人讲解儒家经典《大学》首章，他大受启发，颇能领悟，于是开始勤学苦读。他听说著名理学名师段坚在书院讲解理学精义，便利用戍防之外的闲暇时间前去听讲，他凝神专一，敏而好悟，段坚被他的这种好学精神所感动，时常给他阐释义理，点示要旨。就这样，经过段坚的悉心教导，他的理学功底越来越扎实了。段坚经常用周蕙好学的精神启发学生，在周蕙离开兰州之后，他们还经常书信往来，与他的这位得意弟子成了忘年之交。明宪宗成化年间（1465—1481年），段坚亲自来到周蕙驻守的秦州看望他，并留诗作为纪念。他的这位高徒与段坚一样品行高洁，他将段坚实行教化的理念也带到了秦州，依据儒家礼制重新制定了原本陈漏的婚丧礼仪。这正是段坚“天下有才皆可用，世间无草不从风”的理念的生动注解。他为甘肃培养了一大批人才，甘肃的举业在明代如此兴盛，着实与教育家段坚和他创办的书院密不可分。
段坚是明代著名理学家，他一生信奉儒家正统思想，抱着“兼济天下”的信念为官一方，造福一方。在他为官的22年中，自始至终秉公执法、刚正不阿、为民谋利、爱民如子。他将教育作为达到“大治”的必要前提，认为要想改变一个地方“民穷俗陋”的现状，就必须从发展教育入手，通过儒家的“教化”从人们思想观念的深处治疗贫困落后的病根。他的这些思想在他著的《柏轩语录》和《容思文集》中都有体现。在游宦生涯中，他每到一处，都将那里当作自己的家乡去治理，所以，人们自然对他“仰戴如父母”！在他离开南阳34年后，那里的百姓仍然建立段氏祠堂，塑他的像来供奉祭祀。段坚去世60年后，南阳唐县人朱徴来到兰州，还专门瞻拜了段坚的遗像，并且在兰州东关大街建了一座“理学名臣”的牌坊，以此来作为纪念。段家也因此被称为“理学名臣世家”，一直以来都是兰州的名门望族。他的教育理念也在家族中流传下来，段家子孙中不乏为官为民的廉吏，他的侄重孙名叫段续，是兰州水车的创始人。
段坚一生以“奉先、事兄、教子、睦族、善俗”为旨，为官时，以“仁政”思想解除黎民苍生的疾苦，有针砭社会疾病的道德勇气；还乡后，他又为家乡的教育事业数载辛劳，呕心沥血，他是一位直视现实的实干家，在其诗作《南村吟》中，那种深切的为国为民的忧患意识和君子情操、浩然之气展露无疑。他是一位具有极高修养的真儒，一位具有人格魅力的教育家。他坚信：天下大治，黎民安乐，人才辈出的社会政治理想能够实现，正如他自己在诗作中所言：“天下有材皆可用，世间无草不从风。”因此，坚守儒道、济世为先的真儒出世，实是苍生之幸！
聊让：义胆忠肝成就美芹之献
“风声雨声读书声，声声入耳；家事国事天下事，事事关心。”中国读书人自古就有以天下为己任的胸襟与气度，不论自己当时的身份是否低微。他们对自己向统治者的上书、建议表示自谦，将其称之为“美芹之献”、“芹献”或“献芹”。“昔有南宋爱国词人辛弃疾于26岁之际向国君宪宗献奏《美芹十论》，畅论抗金大计；明朝景帝时，兰州也有一位名聊让、字公逊的读书人，他不以自己身份低微而妄自菲薄，怀有中兴之志，勇敢地上书向最高统治者阐明当时的政治积弊及对应之策，他心系国家兴亡，其忠肝义胆，天地可证，日月可鉴，成就了一段美芹之献的千古佳话。
拔举贤能新政治 明景帝刚刚即位时，政治积弊已经非常严重，佞臣王振弄权，贪官污吏横行，边境常有外敌来犯。因而，为了惩戒王振蒙蔽圣听，朝廷便大开言路，准许官吏百姓上书言事，兰州人聊让此时在兰州的肃王府做事，“天下兴亡，匹夫有责”，君子必养其浩然正气，作为饱读诗书的有识之士，他毛遂自荐，勇敢地向皇帝上书陈事，表明自己的心迹。
聊让首先在上书中陈述了当时的社会现实及朝政积弊，其言辞之恳切溢于言表，读之使人动容。他说：“近年来国家大兴土木，贪官污吏纵横于朝野之上，大臣们不敢匡正他们的恶行，御史也不去弹劾揭露他们的罪过，上至陛下，下至百姓都被蒙蔽，民生凋敝，边境上经常有狡诈的外敌来犯，对于陛下来说，真正到了枕戈待旦、卧薪尝胆的时候，怎么能不拔举贤能，任用人才，革新政治呢？昔日勇猛之将镇守边疆，敌国闻风丧胆。司马光居相位时，强邻决不会侵犯边境，现在应该推举文武大臣中有威名德望的人，重新议定法律以振朝纲，寻找有才能的贤士为朝廷所用，这样离振兴之时就为时不远了！”他思维严谨缜密，层层展开，说理透辟，见解不凡。在上书中，他将人才放到了一个非常重要的位置，因为，在任何一个朝代，人才都是兴国之本。朝廷腐败的一个重要原因就是人才的匮乏，正人君子不能在朝堂上匡扶正义，那么奸佞小人必定充斥于朝野之中。他的真知卓见，至今令后人叹服。
他还在上书中言明：“大臣，阳也；寺宦，阴也。君子，阳也；小人，阴也。”以阴阳之理阐明忠奸之分，希望当时的统治者总揽朝纲，抑制宦官，使得他们不能居要位，这样，阴阳能够理顺，乾坤也可以重振了！
“天下治乱，在君心邪正”
他在上书中还勇敢地正谏直言：“天下治乱，在君心邪正。”他指出，国家的最高统治者——皇帝必应首先以身作则，勤勉修身，克己复礼，才能够起到良好的表率作用。他直言：“打猎玩耍是逸乐，修建宫殿是奢侈，亲近宦官是狎行。”这三者之一就足能够蛊惑君心。以此来劝诫皇上能够提拔贤士，少亲近宦寺宫妾，戒除奢靡浪费和游佚玩乐之风。
国家的问题，归根到底是人的问题；而人的问题，归根结底是人心的问题。人心正，则国家正；人心乱，则国家乱。人心包括君心、臣心、民心，而在这三者之中，最重要的又是君心，即最高统治者皇帝之心。皇帝若能够常存爱民之心，修政之心，克己之心，那么国家必定会政治清明，朝臣必定会尽忠职守，黎民苍生也就能够安居乐业。聊让将最高统治者对国家兴亡的作用摆在重要位置，他认识到，朝纲不振，奸党佞臣充斥于朝廷，作为国家最高统治者的皇帝是负有不可推卸的责任的。中国历代不乏因皇帝居于深宫不出而导致小人把持朝政，横征暴敛、施暴天下而亡国的例子。而皇帝要想始终保持清醒的头脑，那就必须有广开言路、从谏如流的雅量。古时的明君尧唯恐别人不公开指责他的过失，立了一块“谤木”以明志提醒；秦朝废除谥法（古代帝王、贵族、大臣和其他有地位的人死后，被加封带褒贬意义的称号），唯恐别人议论自己，所以有了亡国的下场。如果皇上能够从谏如流，作臣子的能够无所顾忌、言无不尽，那么太平盛世也就能够来临。他还引用苏子之言：如果平常没有直言正谏的臣子，那么，危难临头也就没有舍生取义的忠义之士。他再三陈说，层层剖析，希望统治者能够躬身实践。
一个人为国家大事投入如此深厚的感情，其文章的感人自不待言，而他洞察社会矛盾的能力、见微知著的远见更令人叹服敬仰。
聊让的美芹之献体现了儒家知识分子积极用世的人生态度和昂扬向上的精神风貌，他的上书感情真挚，行文流畅，见解不凡，恳切盼望统治者能够挽狂澜于既倒，有浓厚的战国纵横家遗风。因此，张维在《甘肃人物志》中将他与西汉名臣晁错相提并论，认为“其言明且清”，对他评价很高。
明景帝看到了他的上书，非常欣赏，赞不绝口。4年后，他考中进士，赴任江西南昌知县。后来，他因为不与权要同流合污而被弹劾，“君子坦荡荡”，他愤然罢官回乡，过着平静的田园生活。
他的忠肝义胆彪炳史册，千里陇原之上流传着一段美芹的千古佳话。
彭泽：文韬武略襄毅公
清正为官
彭泽（1459—1530年），初名鄘，后更名泽，字济物。弱冠号敬修子，因偏书室曰：敬修斋；又曰兑斋；后更号曰幸庵，兰州人。
祖上世代为宦，到祖父时家境衰落。青少年时聪颖好学，外祖父段坚是他幼年的启蒙老师，后相继受学于兰州名士徐武、殷志和李栗庵等人，主要致力于《书经》、《诗经》和《易经》的研读。
成化十九年（1483年）中举人，次年入国子监。期间，曾在兰州、北京开馆授徒。弘治三年（1490年）中进士，授工部都水清吏司主事，管理内府六科廊赏赐。因工作闲淡，江苏、浙江、山东和京师名公，都把子弟送到彭泽门下就学。后改刑部广东司主事，升贵州司员外郎。弘治十年（1497年）升本司署郎中。期间，奉旨妥善处理云南少数民族上层集团30余年没有解决的纠纷。弘治十三年（1500年），任徽州知府。《徽州府志》记载：“出知徽州。期年，除弊滞决，百废俱兴。修郡志，葺学宫，修紫阳书院，课诸生，拔其尤雋者时登之郡斋勖勉科第，盛一时。”彭泽的女儿在兰州老家，将要出阁，他就购置漆器数十件，派员送到老家。其父彭锭大怒，一把火将漆器烧成灰，徒步走到徽州。彭泽惊惶出街迎接，暗示随员代背其父行装。彭锭怒斥：“我能将行装背数千里，你不能背数步吗？”进入衙内，彭泽跪叩请安，彭锭二话不说，提棍就打，打完之后，背着行装昂首西归。自此彭泽深入反思，磨励节操，廉洁自律。彭泽卸任后，徽州民众为其建孝廉太守祠。
正德元年任真定知府，着意文治，增修学校，培养人才。从政闲暇，仍亲临教席，向诸生讲解《周易》。宦官多次干扰政事，进而侵犯禁令，并使人游说，劝彭泽投靠自己。彭泽干脆在大堂后放一口棺材，申言：“我岂是依附那等货色的人，我随时准备长眠于棺材之内呢！”一个人死都不怕，还怕什么呢？闹事的宦官被震慑住了，再也不敢干涉地方政事。
正德三年（1508年）迁浙江按察使副使，审明疑案，将凶犯绳之于法。又巡行浙西两道，赈济饥民，整顿嘉兴等地盐务，兴修水利。升河南按察使，以工代赈，调饥民3万修筑开封西郭城，周长6里，稳定了社会秩序。
东征西讨
正德五年升都察院右佥都御史，巡抚辽东，兼理军务。时锦衣卫指挥廖鹏，借其兄镇守太监的权势，贿赂当道，得以理刑辽东，贪污枉法，百姓怨声载道。彭泽不避强权，令有司追查惩治。在巡查边务时，根据防地险要，攻守难易，著《抚辽须知》四册。与镇守太监等人齐心协力，安抚集编少数民族部落，靖边安疆。正德六年升任右副都御史，巡抚保定等府地方，兼提督紫荆关等军务。尚未上任，河南农民刘惠、赵风子聚众十万起义，并联合山东农民军刘宠，横扫中原，情事危急。夏天，朝廷命彭泽与咸宁伯仇钺分兵镇压。事后，彭泽升太子少保，右都御史。秋天，命彭泽总制四川、湖广、陕西等军务，次年镇压了四川廖惠、喻思俸农民起义，升为太子太保、左都御史。
