尽管已时隔30多年，时任叶片设计处助理工程师的刘志前仍万分感慨：“正因为困难之多，世界上一些老资格的汽轮机厂家研制出一米长叶片后，竟一口气生产了30多年！”薄薄的一块叶片，仅需要计算的线形坐标点数据就有数千个，而且必须百分之百准确。“设计人员天天泡在办公室里，夜以继日地计算。有的技术人员下班后忽有所悟，即便是半夜也从家里返回几公里外的办公室，继续进行复杂的计算，那种艰苦的程度是难以想象的。”刘志前说，20世纪80年代，厂里只有一两台老式计算机，只有计算最关键、最核心、最复杂的设计环节时才能用，即便这样也经常要排队等候。更多的设计人员则是用手动计算尺或者算盘来计算。数以万计的几何线条、阿拉伯数字，还有计算公式等等，铺天盖地地全都写在图纸上，一天下来图纸能堆满一间屋。当时拼的不仅是脑力，还有体力，头昏脑涨还得继续且丝毫不能松懈，可以说成果的取得就是靠人力和时间堆积出来的。
已经退休的周堂厚，是当年厂里的质量标兵。为了赶制长叶片，他常常是一个人开两台铣床，在无法使用吊车的情况下，硬是用手把几十公斤重的叶片搬上去、放下来，平均每天30多次，经常累得腰都直不起来。还有那些加工叶片各道工序的职工，在油腻、铁屑和揩不干的汗水中，不分白天黑夜，摸爬滚打了几百天，终于保质保量完成一米长叶片的加工任务。老厂长陈宽金回忆起那艰难的创业之路时，由衷地感叹：“当时东汽没有天时、没有地利，靠的就是人和啊！靠的就是东汽人不甘落后、永争第一的豪情！”
“全体东汽人都深深知道，如果没有当年的30万千瓦机组，就没有今天的60万千瓦机组和核电机组，也不会有今后的超临界和重型燃气机，更没有我们东汽跻身于当代国内外强手之林的重要地位。所以东汽人一直把催人奋进的研制30万千瓦机组精神作为自己的精神财富，让它代代相传。”见证了东汽一路艰辛的成长，曾任东汽党委书记的高青鹤万分感慨。走过自行研制30万千瓦汽轮机组的艰难历程，东汽人收获的不仅是高国产化比例的30万千瓦机组，还有植入东汽人灵魂的“不靠天、不靠地，一切只有靠自己”，“不能等、不能要，只有双手去创造”的奋斗精神。
前有创业者，后有接班人。令人欣慰的是，在这次抗震救灾与恢复重建的拼搏中，东汽的80后已经成了主力军。叶片分厂曾敬平、宣传部陈波、焊接分厂的方发锐等都是1980年以后出生的年轻职工，在经历这场大灾难后他们显然都成熟了不少，他们的意志得到了磨炼，他们的人生观有了很大改变，更加懂得了珍惜，更加懂得了感恩，也更加懂得了什么叫做责任。曾敬平所在的叶片技术组共有25人，遇难13人，尤其是很多技术骨干，包括他的师傅周登桥也没能幸免。这位80后的毕业生震前还是实习学徒，很多关键技术还无法独立担当。“但这个时候分厂的技术人才严重短缺，我必须迎难而上”。他主动请缨，承担起了叶片技术工艺编制的重任。为此，他也感觉压力很大，怎么办？“我就向其他技术人员请教，与他们探讨，并到书店去选购了《Proe3.0数控加工自学手册》、《Proe3.0数控加工实例精解》等有关的专业书籍，边学习边摸索，希望能够尽快成长起来，能够完全承担起重任。”
在东汽整个抗震救灾过程中，许多大学生都积极加入到志愿者行列，其中一位90后女生汤雅妃在其日记中记下了自己的心路：“我是东汽的子女，‘5?12’汶川大地震也使我的家没有了，心爱的书籍没有了……当我急速从学校赶回汉旺，见到的都是残垣断壁一片狼藉，一股难以名状的凄婉油然而生。在东汽职工和部队官兵冒着危险奋力救人精神的感召下，我也毫不犹豫地加入到抗震救灾志愿者行列中，并将我当年的奖学金全部捐献出来。一周后我又报名参加了德阳教委组织的本地学生志愿者活动，每天忙着搬运赈灾物资、清整环境、打扫清洁、防疫消毒、复印各种资料等，有时为了完成紧急任务而不顾体力透支夜以继日地忘我工作。我后来又被派往东汽中学板房担任初中生助理班主任。东汽中学是我的母校也是这次大地震中受灾最严重的学校之一，学校遇难的师生就有200多人。我在这里更多的是用母校的学弟学妹王波、薛枭、马小凤等人在抗震救灾中表现出的坚强勇敢、乐观向上的感人事迹去引导学生要尽快从悲痛中奋起成长，用更加刻苦的学习和不懈的追求去走向未来。在参加抗震救灾志愿者行动的日子里，东汽人的精神和全社会的爱心对我有着很深的熏陶，并在东汽人的后代身上已经扎根和传承，他们也更增强了对东汽的热爱和重建家乡的信心……”
许多应届大学生惊悉东汽灾情，敬佩东汽人英勇顽强，纷纷选择东汽贡献青春。震后才到东汽的一名新员工表达了这样的心声：“我站在人生新的起点刚从学校跨入了企业，成为广大工人阶级的一员。这是我第一次零距离接触企业，而它正是我魂牵梦绕了一年多的东汽。一年以前，当我在互联网上知道这个企业并且开始关注它的时候，我就希望能够追求到它，并顺利与东汽签订了就业协议。突如其来的大地震虽然摧毁了厂房和东汽人的家园，我却更焦急地在等待着报到通知的到来，渴望为它添上一砖一瓦！当我们得知，在地震后的两个多月里，东汽员工一边克服厂房、设备受损的困难，一边在艰苦的环境中进行生产，他们顶住了交货周期短的压力，赢得了客户的信任和尊重。即使在非常困难的情况下，他们还解决了一系列生产技术难题并在劳动中提高了生产效率。事实证明了胡总书记和温总理的那两句话，东汽真是‘泰山压顶不弯腰’！‘东汽人是站起来的巨人’！在8月1日迎接新大学生会上，我记住了林光平副总经理所说的一句话：自强不息是东汽发展的不竭源泉，‘人和’文化是职业发展的优良土壤。我相信这句话会伴随我们工作的每一天……7月14日早上，带着对‘叶片’人的敬畏和憧憬，我来到了叶片分厂的临时办公室里，看到同事们更多的不是悲痛而是坚强，上班的第一天就被叶片人深深地打动了，我相信在这里将实现自己的梦想。在8月12日的‘5?12’大地震三个月的纪念日，东汽震后第一个新厂房叶片厂房投入使用，叶片厂的人以一份壮心不已的手笔又铺开了前进道路上新的一页。选在这一天举行仪式，既是为了悼念‘5?12’遇难同胞，也是为了展示全厂职工昂扬不屈的精神意志。人在艰难中自立，东汽叶片人已经验证了这句话。我们年轻一代也一定会依靠自己的努力，为重建更加美好的新东汽而不懈奋斗。”
在此期间，中央书记处书记、中纪委副书记何勇，中纪委副书记、监察部部长马馼，审计署审计长刘家义与四川省委常委、省政法委书记欧泽高，省委常委、常务副省长魏宏也来到东汽关心看望。他们看到东汽人没有被灾难吓倒并挺起胸膛迅速投入恢复重建，长时间放弃双休日而争分夺秒、加班加点，并顶住了特大震灾和金融危机的双重压力，在极其困难的条件下2008年依然完成了近2500万千瓦产出和100多亿产值，2009年还将产出发电设备2900万千瓦，实现产值130亿元。这就不仅为新东汽建设和科学发展奠定了更雄厚的基础，而且为国家“保增长、扩内需、调结构”继续加快现代化建设步伐作出了应有贡献。他们无不对东汽人的坚强意志和出色业绩深表赞叹，一致称赞东汽人了不起，经受住了历史性的重大考验，真正诠释和体现了中华民族的伟大精神和时代风范。
