宝唐轩的郭老板，幼时开蒙，读了几年私塾，三百千也是朗朗上口。后来子承父业，接过在长安城书院门古物一条街上这座颇具规模的古玩百年老店——宝唐轩。钱曾抵达古都当晚，他就听说自人文渊薮的两江故地，来了一位裘马轻狂、偎红依翠的阔公子、风流诗人，且是一位独具只眼的玩古高手，精擅碑帖古籍。以郭老板老道的眼光看来，凡懂得书香密札的风流韵士，没有不喜欢奇石的。人世间可珍爱的，要而分之，只有两大尤物，一曰美女，一曰美石，二者皆具动魂荡魄的魅力。若两者皆好，恁是什么时候把赏起来，又常令真玩家感到：美女美石是两种截然不同的情态与兴致，两股劲道。世间美女易得，而美石不常见，况且红颜易老，秀色可餐的佳时并不持久，而美石，千古恒定不变的特性，终生待你无倦色。
宝唐轩的郭老板早就想好了，一俟将钱大少爷请进店来，接上话茬，便与他神侃起这个话题，自能说动他。倘话语仍未奏效，以这架木假山的朗姿，必尽夺其目，不信掏不出他的银子。
酒宴翌日，宝唐轩提早一个时辰，便摘下了门板。伙计们在老板的亲自调动下，忙了个昏天黑地，大动店中原有布局，把靠着一面山墙的大古玩架格内的瓷玩杂件，全都倒换了下来，包好送进仓室，换上了几为一色蓝布封套的线装古书。老板知钱曾为遐迩闻名的藏书家，有意先引其眼目投向古籍，并非为卖书，只为套套近乎，拉近距离，为商出那架已闷了月余不见人间气的木假山作好铺垫。果然不负郭老板所望，此刻钱曾携美已在书院门内青砖铺就的古玩一条街盘桓了好一阵子，有些扫兴的是，大多店铺没有开张营业，钱曾神情微露落寞之色，一副兴趣索然的样子。
此刻方显出宝唐轩过人的精明之处，郭老板十分清楚文人多有晨起的习惯，早地便候着。要不说银子还得让人家挣，大店还得让人家开呢？钱曾包乘的雕栏马车还未驶近宝唐轩，两位伙计便示意车夫停下，上前几步，熟练地揽住马头，挽起缰绳，殷勤地搀扶钱氏下得马车，早有女眷将钱妾迎入店中。
钱曾二目余光一扫，见此店轩堂大屋，开间很大，店中展柜、环壁之属，多为古玩佳器，格架之上，古铜吉金、陶瓷杂件摆放有序。伙计掀帘，老板从里间缓步走出，向钱曾拱手致意，客套寒暄之语，倒像是文人兴会，："敝轩蓬门寒户，何期今晨肥马嘶门，想必有贵客远道而来，恭迎来迟，万望海涵！"钱曾微微点了下头，"打扰，打扰"。"且会，幸会，请上座"。钱曾并未落座，果然径直奔向摆满图书的二架书柜前，信手抽阅了一册，见是宣德年翻刻的邮道元《水经注》，放回，又抽出一册，是元版的老子《道德经》，皆寻常版本。钱曾未再动手，只是上下扫了一眼书柜，缃帙牙签，装潢考究，藏书品相也都很齐楚，但依他的经验，全为充充样子的门面货，此店料无善本珍籍，便不觉间摇了下头。老板适时插上的几句话，说得钱曾心情渐渐舒畅起来："先生旷世高才，文锦机抒，庋藏图书龙文万轴，三坟五典四书五经，靡不备具，‘神经怪牒，玉策金绳，关扃于明灵之府"，且多宋椠，哪里会看上小店所蓄微文简册。"
这种场合闻听这种话，钱大公子是不屑于与之客套的，身份派头之所在，也不必追问，"店家是如何知晓本公子是钱曾的"？名人都有"天下无人不识君"的傲世之情，他好像随口询问一句："贵店若藏着珍品，请尽出一观。"
郭老板见火候已到，若再与之虚以委蛇，恐招厌烦。脸冲着后堂，唤了一声："请钱大公子上眼。"话音刚落，早有一书生模样的店伙计，脚步轻快地怀抱一硕长宋锦匣盒，放在案上。又见两个伙计，搬出了红绸遮覆着的那只唐代石盆，稳稳地放在案边墙角上一只五弯腿带拖泥光素无纹饰的黄花梨花几上。刚才怀抱长盒的伙计，不待钱曾看清楚是甚物件，已麻利地将这架唐基出土的木假山托立在石盆中。刚才搬石盆的两个伙计，一左一右将备放在石盆中再高出一寸就满满一盆的三合土，用手拨弄出一个刚好可容纳木假山底部的卧槽，木假山稳立其间，再抚实、挤紧。这个过程，钱曾一直以行家的眼光在一旁静观，他明晓此中的门道。
郭老板又捧出一个小盒，盒中物是当时散落在基室中的鹅卵石，他要一个个嵌捅在木假山四周，钱曾说："不必，不必！"然后，后退两步观之，再后退几步，这样可连同石盆托架一并审观，稍顷，钱曾连呼："妙！妙！妙！郭老板，郭老板，如此高妙之雅物，不知从何而得之？"
钱曾见了好东西，素日里养成的傲慢矜持，一下子全跑到爪洼国里去了！只见他兴奋异常，两眼闪出攫取的光，来了南蛮子憋宝的劲头，等不及郭老板回答，就着急忙火地问价。郭老板乘着钱大公子兴致好，马上报出了五千两银子的高价，钱曾闻听，尖声叫道："甚么、甚么，抢钱啊！本公子娶一房小……"话到嘴边，又溜了回去。他拽了一把郭老板，对方十分识相地将钱拥进后堂，女眷陪着小妾仍在店堂品茶。
钱曾接着刚才的话说："娶一房美妾，也用不了两千两银子。""你说的是哪一位？可是店堂里的这位如夫人，要是她，五千两不贵。""好好好！郭老板此言好极！好极！既然如此，你郭大老板喜美色，本公子喜美石，两相易换好了！"
自这位陪钱曾同来的年轻女子踱进店内，钱老板一眼瞥见，便有惊艳之感，南国佳丽的风韵令其倾倒。小妾虽籍贯西北，但已陪侍了钱曾好一段时日，人又聪慧，很快谙熟了南方的生活习俗，不多日，竟能说上一口外埠人很难听出破绽的吴越软语，又得钱曾悉心调教，诗文染翰，风度气质已然迥异于本地金粉了。
郭老板中年丧妻已历一载，早萌生续弦之意，何期今日美人自天而降，不不不，郭老板忙在心底纠正此语的不妥，真是应了仙女下凡、仙女下凡！郭老板满心高兴，忙问实钱曾："公子此意当真？"曾答："君子无戏言，古有豪侠美妾换宝马，今朝钱曾美妾换美石，亦夫快哉！何况此女与曾并无婚约，你我彼此说妥即可，绝无反悔。"
郭老板闻听此言，更无一点顾虑，这样，又会减去不少麻烦。郭老板是何等精明之人，古玩行内，翻手为云，覆手为雨。他接下来讲出的一番话，显露出商人的狡黯："话讲好了，说换就换了，‘货换货两头乐"。可你钱大公子财大气粗，薅一根毫毛都比我小店的柱子粗，也不能说抵了五千两就是五千两吧？算四千吧，再给一千，就这样，爽爽快快两清。"
钱曾的心思全在木假山上，兴致正高，知道郭老板又来了奸商的坏习气，一言不发，顺手解下了腰间佩挂的西汉黄玉刚卵，扔在柜上的托盘里，顶了一千两银子。接着大声吩咐："打包，系好，送到王翰林寓所。"步至店堂，几乎没再看小妾一眼，说："你留在这吧，郭老板不会亏待你。"小妾还未醒过味儿来，钱曾已上了马车，留下了一串马蹄叩击路面发出的"嗒嗒"声。
几天以后，小妾经郭老板百般劝慰，怨恨钱曾绝情寡义的情绪稍有缓解，她一天天安静下来，细一思量，眼前的这个男人，家境殷实，又刚死了老婆，缓些时日娶我过门，我便是老板娘了，也不比跟着那个整日里买书、翻书的南蛮子差多少，便心安了。
长安一行往返用在路上的时间，再加上钱曾在长安勾留的几日，前后用去两个多月，待他千里携峰回到常熟，已是挑花吐艳的早春季节了。卸下行李后，钱曾便急不可耐地吩咐仆下将木假山、石盆搬至也是因书房。钱曾在一边指导拆包时，便在房中四下打量，摆放在何处为妙？摆在案上？还是几上？抑或是不宜清供于文房，那又摆在也是园的哪个房间内呢？钱曾为此颇费思量，仆下已将木假山按照主人的要求，摆放在书房一角的矮几上。刚放稳既觉不雅，钱曾摆手支走了仆下……
奇石峻峰如何清供得体，最见主人审美情趣的低俗高雅，此艺非关小道。钱曾自陕归来，已三日闭门不出，整日伺弄这架木假山。令他头疼的是，无论摆放在何处，下承何种载体，他都觉不妥，与最初想象中的木假山一旦壁立檐下峭拔雄峙的样子相距甚远。其峻绝之态，睥睨俗主，钱曾最后得出的结论是：也是园供养此山大不宜，所谓不可与作缘者也。
柳如是阅世颇深，特殊的身世经历使她在十几岁时的少女时代就已见识了太多的文人高士，当然更多的是富贾纨绔。较之平凡女子，如是更为深刻地了解男人，她太熟悉也太厌恶钱曾往往在酒后醉醺醺、微睁着色迷迷的在自己身上上下偷窥时的一双渴欲的眼睛，对此，如是早有戒心，谅他只是单恩意淫罢了。让她真正担心的是，宗伯大学士，学识渊博，智思过人，却丝毫不曾发现这位曾族孙人性中有品行不端的另一面，反而引为最可克绍其学的入室弟子。然在宗伯面前，即是枕边之言，如是也从来讲过钱曾一句坏话，只是期望宗伯自警，能尽早识破、疏远钱曾这个心术不正的伪君子。不管怎样，宗伯即喜欢与他诗文唱和，能让宗伯高兴，如是又觉得心中的这点挂碍不算什么。可是前几日听说的一件事，却让如是好生气愤不过，钱曾轻漫仰慕他的那位陕籍士子，其做法实在有些过分。那位尊师敬贤、宅心仁厚的书生，对钱执弟子礼甚恭，钱曾别陕之日，穷书生多有馈敬，奉以终南山深麓所产皮薄肉酥的山核桃，蜜如甘饴的柿饼，这两样土仪是关中有名的土特产，又加两只风腊肥羊腿。不腆之礼，聊充川助，可钱走时，一样未带，遗在了翰林府，这下子全便宜了王府的仆役们。有一个也没少得好处的门房，不思感谢，反而四下传言，说什么："人家钱大公子根本看不上这些土货，一总赏了大伙。"平时嫉恨诸生的一二学子，稍后又得知，诸生写了那么多的诗词文赋，驿传几次寄呈钱曾赐教，千里传书，殆经半载，苏省却杳无尺素回复，谁料钱曾看都未看，根本不屑一顾，每次都是随手扔在废簏。说起来，诸生也忒厚道，对钱曾弃堂妾的父母，亦多照拂，时常帮助干一些重活，便又招惹他们背地里的讥讽："瓜悚，瓜悚，整个一瓜悚嘛！"
这一次如是想一五一十告诉宗伯，也好让宗伯教训教训钱曾，惩其凉薄无行。可当进得书房，忽然觉得，钱曾所为亦不过是言而无信，为人狂妄有欠宽仁罢了，其欲为人师表，却失敦实长厚，如此浅薄之夫，何必与之絜长较短呢？！又见宗伯已然心绪不畅的样子，如是改变了主意，隐忍未言。
一六六二年的春天，钱宗伯的八十寿辰就要到了，钱曾将藏之密箧多年的木假山作为寿礼敬奉。钱曾将此昂贵雅物馈赠钱、柳，怀有怎样的个人目的，不必劳心去揣度，但有一点是肯定的，就是在所有亲朋故旧馈赠的寿礼中，如是最喜这架木假山。
在寿诞的前一日，给寿翁暖寿时，钱曾就约同几位宗伯喜爱的江左子弟，用红绸、丝带将木假山、石盆装点得喜气洋洋，抬至绛云楼……解开丝带，木假山一露真容，柳夫人第一眼即为其清耸奇峭的绝世风姿所倾倒！
钱曾抓住时机，不忘卖弄一番，话语中讨好如是的成分更多一些：
"阎立本乃大唐丹青圣手，名标凌烟阁二十八位唐朝开国元勋画像，正阎氏亲绘。昭陵六骏——拳毛騧、飒露紫、什伐赤、特勒膘、青骓、白蹄乌的雕刻蓝图，亦出其笔下。传世伟作《职贡图》厥为唐代皇家生活写真，图中仆役模样者，双手捧一嶙峋山峰，其状正在行进中，‘儒士"睿目，想必早生窥见图中唐皇贡石与此木假山姿态相仿佛，岚秀争奇，难分高下。"
钱曾与柳如是年纪差不多，信为同代人，故钱一向同云间高士等时贤一起，雅称柳如是为"儒士"，重其谐音相合。钱曾仍在喋喋不休地大赞木假山"虽非帝陵所出，定是唐季王公贵族生前之爱物……"
如是觉出，钱曾若不在此处讨个口彩，仍会噪个不停，正值宗伯八十大寿的喜日，只好适时适意地昌言一番，也不枉木山的峭立奇绝。此时，如是的明眸秀目秋波流转，由妩媚而深邃，边追忆边说："此峰木假山，清而奇、峭而雅。由树成木、由木成山，殆不知经多少年？特立于世，存乎于今。余观其庄栗刻峭，有凛乎不可犯之势，与北宋年间东坡之父苏洵所藏三峰木假山之右侧一峰，意气相投。
"苏门三峰，丰神朗逸，惜乎南宋之际，高宗偏安一隅，苟且浙东南，国运颓败，石运亦衰，业已失佚。所幸苏洵特为三峰所撰《木假山记》，尚流布于人间，后世方晓，苏氏三杰竟有此绝代文房清供。《木假山记》借物抒情议理，苏老泉先自木假山之本的幼树起笔，由树木至木假山层层推演，遭遇颇多。其中最幸者‘出于湍沙之间，而不为樵夫野人所薪，而后得至乎此"。若此之三峰木假山，为苏门蒐集，奉为厅堂间绝尘妙设，何其至幸！焉知三苏仙逝，峰亦飘零，迷失踪迹，或又为樵夫野人之所薪？究其幸与不幸哉？唯木山可知！"
钱曾闻如是一通"木假山论"，内中钦赏她的博学强记，其所论要，紧扣宋贤苏洵"木假山记"，别有高致。
