建文元年一月二十日，宋忠率大军自北平府开拔前往开平卫，塔娜和张士行随行。被调走的王府护卫一万五千人皆为不满，怨声载道，他们的家眷都在北平府周边，现在却要抛妻别子，到千里之外的开平卫戍守，而且还不知道何年何月才能回还，哪个人心中没有怨言呢？
自元朝定鼎中原以来，北平府（即元大都）通往开平卫（即元上都）的往来道路有四，一为驿路，二为东路，三为西路，而东路又分为两条，一经黑谷路向北，一经古北口出塞，均可抵达开平。
元朝皇帝每年巡幸上都，都是东出西还，即每年二三月份天气渐暖之时，自大都出发，走东边黑谷路，最后到达上都。在九月份左右，天气转凉之时，再从上都出发，经西边孛老（蒙语西边之意）路返回大都。龙岗秀色常青青，年年五月来上京，未暑而至，先寒而南。通过巡行上都，其实也是元帝保持祖先游牧生活的一种方法。。
这两条路身为御道，俗称“辇路”，自然是修得笔直宽阔，适宜大军行动。但稍稍绕远，均为千里之上，好在沿途风景秀丽，驿站行宫，供应齐备，元帝一路游山玩水，倒也快活。
中路为望云路驿道，取直道而行，两地相距仅八百里之遥，公文一日可达。然道路狭窄，不利大军通行。
宋忠率军出北平府健德门，循西北而行，由于塔娜所乘象辂不能奔驰，大军行进缓慢，日暮时分才抵达昌平州，会齐了忠宁王属下万户蒙古降人。
塔娜真是慧眼识人，巴图与阿鲁泰将这一万户降人按照蒙古军队旧制编成千户，百户，十户，分别简选首领，加以统领。虽然大部为妇孺老弱，倒也进退节制，如臂使指。塔娜对二人大加夸奖。众人便在昌平州歇息了一晚。
次日大队人马来至延庆卫，指挥使俞真率属下出迎，宋忠率众进入寨中巡视一番，见各处守卫严整，攻守战具齐备，一切井井有条，稍感欣慰，对俞真说道：“此处为北平府第一要紧去处，你等务必要小心谨慎，不可稍有懈怠。”
俞真虽然点头称是，但稍有些不以为然道：“自捕鱼儿海之役我军大获全胜后，燕王又屡次出塞，斩获无数，胡虏远遁，边墙已经数年不闻警报了。况且塞外又有开平、大宁两卫，深入敌境，居庸关虽险，已置于无用之处了。”
宋忠瞪了他一眼道：“倘若乱自内生呢？”
俞真疑惑的看着他道：“乱自内生？延庆卫周边皆为大山，屯田不易，供给皆仰仗北平府，若北平府生乱，粮道断绝，延庆卫不攻自破。”
宋忠怒道：“那你平日里便多储存些粮食，做到有备无患。”
俞真不明所以，满脸委屈的应了一声：“遵命。”
此次出巡，明为备边，实则是为了对付燕王，故此有些话，宋忠不好对属下明说。但开平卫、延庆卫的设置初衷也不是为了防备内敌的，万一北平有事，开平卫远在千里之外，鞭长莫及。而延庆卫势单力孤，缺衣少食，二者皆不可恃，实在令人忧虑。
一想到朝廷上那般秀才把削藩说得头头是道，甚为容易，宋忠就不由得暗暗叹了口气，今日他才真正领略到了什么叫纸上谈兵，也开始为自己的命运担心。
宋忠等人在延庆卫用过午饭后，率领大军走入了居庸关关沟之中，只见两旁山体层峦叠嶂，雄奇异常，山路一侧溪水潺潺，初春时分，山花烂漫，鸟鸣其间，风景秀丽。
走了三十多里路，天将傍晚，大队人马来至居庸关关城之下。此城为洪武初年大将军徐达所建，城垣东达翠屏山脊，西抵金柜山巅，方圆四里。关城虽小，南北关月城、敌楼林立，城内衙署、庙宇、学校等各类设施也是一应俱全，真可谓一夫当关，万夫莫开，号称天下雄关，京西锁钥。
宋忠登上南关瓮城，远眺北平，夕阳余晖将他全身都涂抹上了一层金辉，既显得庄严，又显得悲怆，他见四下无人，对跟在其身后的张士行道：“不知此生能否再过此关？”
张士行有些诧异，问道：“都督奉命巡边，也不过就是三五个月的事情，何出此言？”
宋忠苦笑道：“但愿燕王能够安分守己，但愿朝廷不再苦苦相逼，否则你我皆会死无葬身之地。”
张士行自信道：“卑职以为尚不至此。都督已调走了燕王三护卫，他身边护卫不足千人，能有何为，不足为虑。”
宋忠喃喃自语道：“莫逐燕，莫逐燕，逐燕日高飞，高飞上帝畿。”
张士行不明其意，问道：“都督，你是在吟诗吗？”
宋忠转头对张士行道：“你不晓得吗，自我们到北平府后，城中便流传着这样一首童谣。”
张士行这才恍然大悟，道：“卑职也略有耳闻，难道燕王真有不臣之心？”
宋忠道：“燕王固然可虑，我倒是更担心朝中的那帮秀才。当断不断，必受其乱。若是朝廷真想对燕王削藩，当一举将其拿下，不能象如今这般优柔寡断，拖延时日，令人无所适从。”
张士行道：“燕王毕竟对国家有大功，没有确凿证据，皇上不好动手。”
宋忠感叹道：“这就是先帝与今上之间的区别所在了。蓝玉、傅友德、冯胜哪个不是对国家有大功，说杀便杀，毫不拖泥带水。作为一个君王，没有一些杀伐果决，偌大的一个国家如何掌控？”
张士行劝慰道：“今上以仁德治国，是我等的福分。”
宋忠望着渐渐黑下去的天色道：“但愿老天开眼。”
当天晚上，大队人马便在居庸关城歇宿。次日一早，众人出发，路过缙云山，来到黑谷口，地势渐高，始入燕山，山路弯弯曲曲，盘旋往复，俗称十八盘，两旁茂林深谷，渺无人烟。山路将尽处，两山高耸，夹峙如洞门，过此之后，便是一马平川，朔漠无垠，地皆白沙，深没马足，劲风如刀，天气陡寒。
塔娜属下的老弱妇孺登时便受不了这冷热交变，许多人因此得病，一日行不了十几里路。还好宋忠也不是去行军打仗，并不催促，由着他们的行程，一路上走走停停，晓行夜宿，走了月余，终于来到了开平卫，元上都故城。
元上都所在的金莲川草原水草丰美，自古便是匈奴、鲜卑、契丹、女真、蒙古等诸多民族的游牧之地。宋金之际，金世宗完颜雍巡行此处，见黄花遍地，景色宜人，便将此处命名为“金莲川”，后在此处筑有景明宫，作为避暑行宫。
南宋淳祐十一年（公元1251年）蒙哥汗即位后，忽必烈以皇弟之亲，受任总领漠南汉地军国庶事。于是忽必烈把他的金帐自蒙古帝都和林南移至金莲川，以便就近控扼中原。
南宋宝祐四年（公元1256年）春，忽必烈命僧子聪(即刘秉忠)在桓州以东，滦水(今闪电河)以北，兴筑新城，做为藩邸。南宋开庆元年（公元1259年），新城落成，此城背靠龙岗，南邻滦河，周遭是一望无际的大草原，气势恢宏，故此忽必烈将它命名为“开平”城，作为藩邸，取开万世太平之意。
同年，蒙哥汗在征宋时战死于四川钓鱼城下，蒙古帝国汗位虚悬，留守帝都和林的阿里不哥在众位王公大臣的拥立下即蒙古大汗位。正在荆襄一线与宋军厮杀的忽必烈闻讯急忙率军返回，自立为帝，在开平即大汗位，与阿里不哥展开夺位大战。
忽必烈以开平为中枢，调动辖下一切资源，倚靠汉地丰厚的人力物力﹐历时四年﹐终于战胜了阿里不哥，成为了蒙古大汗，故此开平成为龙飞之地，备受重视。
中统四年(公元1263年)，忽必烈升开平府为上都﹐以取代原帝都和林。至元十三年（1276年）南宋灭亡，大都也在同年落成，忽必烈统一天下，便将上都作为避暑的行都﹐春去秋还，形成两都制的格局。元朝皇帝在上都期间，政府诸司都随往，以便处理政事。元帝除在这里狩猎行乐，处理朝政之外，还接见蒙古诸位王公贵族，并举行祭天大典。故此上都城内汉家宫阙与蒙古毡帐并存，并行不悖，相映成趣。
元末红巾军事起，各地义军纷纷起兵相应，一时间风起云涌，元军疲于应付。在元顺帝至正十八年（公元1358年）农历十二月，红巾军分道北伐﹐中路关先生﹑破头潘所部一路过关斩将，竟然了攻陷上都，焚烧宫殿，搜夺财宝，大掠七日后才撤离。自此，元上都地位一落千丈。
明洪武元年（公元1368年）正月，朱元璋在南京称帝，建立大明王朝，并派遣徐达率军北伐，同年七月，元顺帝从大都逃往上都。次年，明朝大将常遇春、徐达率领的中路大军攻克元上都。至此元帝国又开始了逐水草而居的游牧生活，史称北元。
明洪武二十九年（公元1396年），朱元璋将元上都正式设开平卫指挥使司，作为宁王朱权就藩之地大宁卫的侧翼保障，然后大力经营，加强屯守，并修缮城垣，与大宁卫并称塞外强镇。
